Примечание K. Ashoke
Эмберу сейчас немного меньше трёх лет. Скоро будет временной скачок.
С тех пор как отец остался с ними, в доме стало оживлённее. К нему приходило всё больше людей. Эмбер познакомился со многими близкими родственниками из клана, а также с дедушкой.
Дед совсем не выглядел стариком: скорее, мужчиной средних лет, да и седых волос у него не было ни одного. Возможно, ему помогал высокий серебряный ранг класса. Во всём Сейнхолде было всего несколько тысяч Вознесённых, чьи классы достигли шестого уровня. А обладателей золотого ранга насчитывалось лишь несколько человек.
Речь шла не об уровне расы. Достичь седьмого уровня расы, хотя для большинства это было трудно, всё-таки возможно. Отец Эмбера добился этого чуть за двадцать, но его класс уже несколько лет находился на пороге седьмого уровня.
Развитие уровней класса, похоже, было совсем иным делом, нежели развитие уровня расы. Для этого не требовались ОО — важнее было следовать принципам своего класса. Кроме того, между шестым и седьмым уровнями, казалось, лежала огромная пропасть: дело было не только в переходе на следующий уровень, но и в повышении ранга.
У классов также имелись степени. Чем выше степень, тем труднее было продвигаться, зато и преимущества становились значительнее.
Насколько он понял, иерархия классов выглядела так: обычный, элитный, благородный и класс лорда.
Любой класс Рыцаря начинался с элитной степени. Такой была и степень класса его отца, когда тот получил его после Испытания. Повысить степень класса было возможно, но это оказывалось куда труднее, чем достичь седьмого уровня класса.
Эмбер слышал, что без благородного класса невозможно получить легендарный золотой ранг. Возможно, поэтому обладателей такого ранга было так мало. Каждый из них либо возглавлял знатный Дом, либо занимал другую влиятельную должность — например, был Святым, губернатором Сейнхолда или командиром легиона.
Насколько понимал Эмбер, среди Вознесённых Дома Блэкстоун не было обладателя золотого класса, зато имелось несколько Вознесённых серебряного класса. Возможно, вскоре к ним присоединится его отец: ради попытки достичь серебряного класса в следующие четыре года ему и дали продолжительный отпуск.
Эмбера всё это почти не касалось. До получения класса ему оставалось больше десяти лет, но он любил собирать такие крупицы знаний: некоторые тайны были слишком любопытными, чтобы их игнорировать. Жаль, Рейн — его главный источник сведений — сама почти ничего не знала о секретах. К тому же в последнее время она постоянно была занята.
— Нет, нет! — запнулся Клифф Блэкстоун. — Ты неправильно дышишь. Шаг у тебя всё такой же неуклюжий, как в прошлом месяце.
Сестра бросилась вперёд, занеся меч и целясь отцу прямо в грудь. Клифф парировал левой рукой. Он двигался легко, но не сдерживался: удар послал электрический разряд по ладоням Рейн.
— Ещё раз! — крикнул он. — Я лучше посажу тебя под домашний арест, чем позволю идти на испытание с такими слабыми навыками.
Эмбер наблюдал с крыльца, невольно вздрагивая при каждом ударе, после которого сестра покрывалась синяками. Он крепко прижал к себе паука-конструкта.
— Ты всё ещё двигаешься бесцельно и напролом, — упрекнул Клифф. — Какой у тебя уровень мастерства Усиленного бега? Пятый? Я видел, как люди с инвалидностью бегают быстрее и с куда большей решимостью.
Эмбер не знал, просто ли отец драматизировал, но, раз здесь существовали мана и магия, такое вполне могло быть правдой.
— Двигайся осмысленно. Не думай, будто сможешь меня ударить только потому, что вложила в замах больше силы. Думай и выстраивай тактику. Смотри и учись.
Затем он ударил её по голеням. Рейн вскрикнула и повалилась на спину, вся в поту.
Клифф Блэкстоун был хуже тех садистских тренеров в спортзале, которые оскорбляют тебя, чтобы заставить тренироваться усерднее. Он был настоящим надсмотрщиком. Каждое утро и каждый вечер он занимался со старшей дочерью и позволял ей отдыхать, только когда у неё уже совсем не оставалось сил.
Даже мать — благослови её доброе сердце — после первых пары дней не могла на это смотреть. Эмбер невольно думал, что его ждёт, когда он станет такого же возраста.
Нет, нет, нет. Я вундеркинд маны. Мне не придётся как безумцу тренировать фехтование.
Кстати, его Чувство маны уже почти достигло девятого уровня. Эмбер ощущал это кожей. Ещё пара часов усердных занятий — и дело сделано. Он знал об этом уже около недели, но медлил: получение очка запустит развитие до второго уровня.
Обычно Эмбер был бы вне себя от радости, но воспоминание о почти смертельной боли заставляло его колебаться. Ему ещё не исполнилось и трёх лет, а он уже должен был выдержать столь мучительные страдания.
Надо было взять Переносимость боли.
Он также не знал, стоит ли скрывать новое развитие. Впрочем, семья всё равно узнает: отец, скорее всего, с первого взгляда определит уровень любого человека. Так что скрывать было бессмысленно. Кроме того, исцеляющий навык отца надёжнее Рейн — на случай, если что-то пойдёт не так.
Лучше подождать, пока у папы найдётся время. Может, после обеда, — решил он.
План провалился: закончив с Рейн, рыцарь ушёл и вернулся лишь к закату. Первым делом он протянул матери хрустальный флакон с густой жёлтой жидкостью, поблёскивавшей на свету.
— Это эликсир? — спросил Эмбер, разглядывая флакон. Даже сквозь защитный слой он чувствовал высокую плотность маны.
— Ага. Это для твоей мамы, — ухмыльнулся отец, — чтобы она сохранила красоту на долгие десятилетия.
Эмбер наклонил голову, обдумывая намёк. Зелье от старения?
Розанна закатила глаза.
— Это зелье для повышения уровня моей расы?
Эмбер пискнул, словно гром грянул.
Значит, расу можно развивать зельями? Зачем он столько времени упорно тренировался?
— Похоже, железный ранг, — сказала мать, прикусив нижнюю губу. — Сколько это стоило?
— Всего немного моих кредитов.
Розанна бросила на него недовольный взгляд.
— Говори уже.
— Тысячу кредитов, — пробормотал он. — Но мне дали огромную скидку за то, что я…
— Тысячу кредитов?! — закричала мать и вскочила на ноги. — Ты в своём уме, Клифф Блэкстоун?
Железный рыцарь слегка вздрогнул.
— Всего тысячу. У меня в десять раз больше.
— Судя по всему, теперь уже нет, — вздохнула Розанна. — Нельзя вернуть?
Клифф покачал головой.
— Возврат отнял бы у меня одну из привилегий ранга на этот год, — сказал он, сморщив нос. — Кроме того, это меньше, чем заслуживает моя красавица-жена.
Жена попыталась скрыть румянец.
— Лучше бы ты потратил эти деньги на снаряжение для Рейн.
— Об этом уже позаботились, — Клифф передал ей флакон. — Непростительно, что я столько лет оставлял тебя в таком состоянии. Не прощу себе, если ты и дальше будешь отставать на своём пути.
— Но это всего лишь мирный путь…
— Ни слова больше. Выпей и развивайся. Я присмотрю за тобой.
Пока супруги нежно спорили, они, похоже, не замечали растерянности на лице Эмбера. Существовали зелья, способные развивать расу? Почему он об этом не знал? И почему они не напоили его дюжиной таких? Наверное, они дорогие, но всё же…
— Сколько очков тебе не хватает до порога? — спросил отец.
— Сто шестьдесят три, — вздохнула мать, уже смирившись с неизбежным.
— Отлично. Это зелье должно дать около четырёхсот очков тем, кто ещё не достиг четвёртого уровня. Но ты раньше принимала только малое зелье, поэтому можно рассчитывать, что оно даст больше трёхсот очков. Этого с избытком хватит, чтобы достичь четвёртого уровня.
Триста очков? Эмбер мысленно закричал. Почти год работы!
Но его удивило и другое: мать ещё не достигла четвёртого уровня. Он понимал, что порог развития каждый раз удваивается, но за больше чем десять лет практики это всё равно не казалось невозможным.
Теперь Эмбер задумался, какого уровня достиг отец: вокруг него скапливалось столько маны, когда он медитировал или тренировался. Он должен был быть очень высоко — возможно, поднял расу уже до восьмого или девятого уровня.
Подготовившись, мать села посреди комнаты, скрестив ноги. Отец устроился рядом.
Перед началом Клифф взглянул на сына.
— Эмбер, сядь вон там и просто смотри. Твоей маме будет очень больно, так что не плачь. Ты её отвлечёшь.
— Насколько больно? — спросила мать, и в голосе её прозвучал страх.
Отец немного помолчал, подбирая слова.
— Это развитие до железного ранга. Немного будет щипать, но у тебя класс мирного образа жизни, а не чисто воинский или магический, так что тело не придётся полностью перекраивать. Просто превращение в железный ранг обычно занимает довольно много времени.
Превращение в железный ранг? Перекраивание тела? Эмбер изумился услышанному. Тем временем выражение лица матери менялось от одного чувства к другому.
Клифф взял её за руку и сжал ладонь.
— Не волнуйся. Я буду рядом всё время и исцелю тебя, если понадобится.
Пока Эмбер обдумывал слова отца, Розанна глубоко вдохнула и проглотила жёлтую жидкость.
Через минуту началось превращение. Плоть и одежда мешали чувствовать происходящее, но Эмбер всё равно ощущал, как по её телу проходит мощный поток энергии, часть которого вырывается сквозь поры.
Мать сосредоточенно стиснула челюсти, и с её губ сорвался приглушённый стон боли.
— Это не просто щиплет, — сказала она, отчётливо произнося каждое слово.
— Держись, — напомнил Клифф.
Кожа начала опухать. Из пор выступал пот, а вместе с ним — тёмная липкая грязь. Из разрывов на коже сочилась густая тёмно-красная кровь, по уголкам глаз текли слёзы.
Отец не исцелял её, хотя обещал; он спокойно наблюдал. Лишь когда она, похоже, уже совсем не могла терпеть, он применил заклинание исцеления. Большинство свежих ран затянулось, разрывы кожи сошлись. Но лицо покрывали мутные загрязнения и тёмная кровь, от которых исходил такой смрад, что Эмбер едва не выбежал из комнаты.
Он продолжал смотреть, полностью заворожённый превращением, которое происходило с матерью.
— Слишком много загрязнений, — сказал отец. — Чтобы получить серебряный ранг, тебе понадобятся очищающие зелья высокого уровня.
Мать явно его не слышала. По крайней мере, боль уже утихла.
Эмбер внимательно наблюдал, когда вдруг мелькнул свет и перед глазами открылось бесплотное окно. Он вздрогнул.
[Чувство маны (медный ранг) +8 → 9]
[+90 ОО.]
[Человек (медь) — уровень 1 (557 → 647/600)]
[Достигнут порог развития до уровня 2.]
[Начинается развитие до уровня 2. Сохраняйте спокойствие и самообладание.]
Эмбер не был ни спокоен, ни собран. Он закричал ещё до того, как боль пронзила его. По венам хлынул поток маны. Сердце скрутило, тело будто начало хаотично циркулировать. Эмберу показалось, что он слышит голос отца, но он не мог быть уверен. Всё его внимание поглотило потрясение, происходившее внутри.
К счастью, в отличие от перехода на первый уровень, развитие до второго продлилось всего около полуминуты. Когда всё закончилось, Эмбер сидел весь в холодном поту. Из пор вышло почти ни капли загрязнений, но ему всё равно казалось, что нужно ещё раз искупаться.
[Поздравляем, вы достигли уровня 2.]
[+6 ячеек навыков.]
Он ещё не успел взглянуть на Статус и проверить, что изменилось, как заметил выражение лица отца. Эмбер едва не вздрогнул.
— Неужели… — потрясённо произнёс отец. — Ты только что достиг нового уровня?
Всё ещё испытывая тревогу, Эмбер выдавил:
— Я не хотел. Это случайно вышло.
Отец рассмеялся. Он взглянул на мать, которая всё ещё проходила развитие.
— Случайно, говорит. Вот бы мне в молодости такие случайности.
Не зная, что сказать, Эмбер остался на месте и вытер со лба полоску пота.
— Потом поговорим, — сказал отец, — когда мама закончит. А до тех пор не изучай никаких навыков, хорошо?
Эмбер осторожно кивнул и поспешил освежиться в умывальной: скоро она полностью понадобится матери, учитывая, в каком та была состоянии.