Тётя Зефир пришла, когда Эмбер отрабатывал «Стремительные шаги» во дворе, облачившись в утяжелённое снаряжение с вольфрамовой отделкой. Поговорив с его матерью, она стала ждать, пока он закончит, — для неё это было совершенно нехарактерно.
— Как идут тренировки? — спросила она, когда он остановился попить.
— Хорошо, — коротко ответил он.
— Давно я тебя не тренировала. Не хочешь спарринг?
Эмбер взглянул на неё, осушая пол-литра воды.
— Давай.
Через мгновение они стояли друг напротив друга с тренировочными палками. С дедом Зефир спарринговала жёстче, но даже обычно она относилась к нему мягче — а сегодня и вовсе обращалась с ним как с хрустальным. Во время поединка она молчала, оставаясь в обороне и позволяя ему изо всех сил бить мечом по её оружию.
— Я слышала о камне навыка, — наконец сказала она, когда они закончили. — Пайн поступил так, как считал правильным для Дома. Возможно, за этим стоял личный интерес… Но я прослежу, чтобы он возместил тебе то, что клан задолжал.
Эмбер промолчал. Что он мог сказать? Его жалобы ничего не значили для тех, кто принимал решения. Теперь ему оставалось тренировать навыки и ждать.
— Вот, посмотри. — Зефир взмахнула ладонью, и в ней возникла изящная шкатулка. Внутри лежал самоцвет, похожий на тот, что отец принёс для Эмбера и дядя отдал своей дочери. — Он уже давно у меня. Могу отдать его тебе, если нужно, хотя боюсь, сейчас он тебе бесполезен.
Эмбер поднял на неё глаза.
— Для этого камня нужны сродство к Тьме и «Формирование маны», — объяснила она. — Для нас обоих он почти бесполезен, разве что кто-то из нас обретёт сродство к Тьме. Понимаешь, к чему я веду?
— Сродство так легко получить?
— Возможно, нет. — Тётя убрала камень навыка. — Но я могу обменять его на другой. Камни навыков, связанные с кинетической силой, огнём, ветром или землёй, встречаются чаще. Я хочу сказать: если ты пробудишь одно из этих сродств, я позабочусь, чтобы тебе достался серебряный камень навыка той же стихии.
Эмбер молча смотрел на неё.
— Не смотри на меня так, — вздохнула Зефир. — Я знаю, что была не лучшей тётей и толком не знаю, как такой быть. Но теперь, когда нашу семью постигло несчастье, нам нужно держаться вместе и полагаться друг на друга. К тому же серебряный навык иногда ценен лишь количеством очков развития. Все способности класса обеспечивают меня всем необходимым, и пока мне не нужен ещё один навык. А тебе он может помочь войти в число настоящих элитных бойцов.
Эмбер не знал, насколько верить последней части её слов, но всё же прикусил губу и коротко ответил:
— Спасибо.
Он не боялся, что без серебряного навыка не достигнет седьмого уровня. Он всё подсчитал и решил, что у него неплохие шансы и без него.
Большинство восходящих с трудом добывали нужное число железных навыков, прежде чем развить их. Эмбера это не тревожило. Он уже развивал четыре железных навыка, а в журнале Статуса его ждали ещё три. Кроме того, за год он мог развить до одного-двух медных навыков — если только для этого их не придётся объединить.
Нет, чтобы достичь седьмого уровня, камень навыка ему был не нужен. В себе он был уверен. Чёрт возьми, у него даже имелся золотой навык, который ждал, пока хватит ячеек.
Но это не значило, что он не злился на клан за такую выходку. Даже если камень был ему не нужен, отец принёс его для сына, надеясь, что Эмбер достигнет тех высот, которых сам отец не достиг. Этого вполне хватало, чтобы Эмбер возненавидел всю родню.
В любом случае навыки приносили ему всё больше очков развития. Благодаря «Разделённой концентрации» все навыки быстро росли, особенно «Дыхательное искусство». Изначально освоить его было не так уж сложно. Но постоянно поддерживать его работу удавалось лишь при достаточной сосредоточенности и развитом уме. Было трудно удерживать его активным, одновременно используя другие навыки, требовавшие концентрации. Но с «Разделённой концентрацией» навык развивался семимильными шагами.
И не только «Дыхательное искусство».
[Медитативный настрой (медный ранг) +7 → 8]
[Дыхательное искусство (медный ранг) +6 → 8]
[Разделённая концентрация (железный ранг) +2 → 3]
[Стремительные шаги (железный ранг) +2 → 3]
[+830 ОО]
На этом всё не закончилось. Эмбер стал отрабатывать «Стремительные шаги», надев позолоченное вольфрамом снаряжение весом в тридцать-сорок килограммов. Его физической силы не хватало, чтобы долго тренироваться с таким весом, но благодаря мане он выдерживал вдвое дольше.
Даже не получив «Усиление маны», Эмбер мог направлять ману в тело и немного его укреплять.
Он ещё на уровень развил «Разделённую концентрацию» и «Острый ум», доведя прогресс до отметки выше трёх тысяч. Даже «Стрельба из лука» выросла на уровень, хотя он не уделял ей времени. Лишь «Ментальная стена» оставалась на +3.
Эмбер определённо научился лучше ею пользоваться. Ему хватало одной мысли, чтобы возвести вокруг сознания барьер и заниматься опасными делами, не испытывая почти никаких колебаний. Польза навыка была очевидна, но без испытания вроде схватки с железным ящером Эмбер, вероятно, не смог бы его улучшить.
Судя по темпам, первым до порога серебряного класса должен был добраться «Разделённая концентрация», опередив «Формирование маны» и «Стремительные шаги». Эмбер надеялся, что благодаря сродству к Разуму никаких ограничений больше не возникнет.
Почти половину времени бодрствования он посвящал тренировке маны, но для развития «Формирования маны» до следующего ранга требовалось ещё два навыка.
Эмбер задумался, не аукнется ли ему потом то, что он откладывает эти два основных навыка. Всё зависело от того, как быстро он сможет развить расовые ранги.
И всё же ему было интересно, насколько трудно естественным путём развить навык до серебряного ранга.
Он задал этот вопрос тёте.
— Для большинства восходящих без класса это трудно, — ответила она. — Хотя про тебя не знаю. Ты какой-то…
Она не могла подобрать слово. Эмбер с улыбкой помог ей:
— Выдающийся? Необыкновенный? Исключительный?
— М-м, я бы сказала — чудаковатый, — фыркнула Зефир. — У тебя странно чудаковатые навыки.
Эмбер цокнул языком, но губы слегка дрогнули в улыбке.
— Господи, ты наконец ведёшь себя на свой возраст. — Она задумалась. — Я вижу, ты умеешь подавлять эмоции с помощью навыка. Понимаю, что это может казаться полезным. В трудной ситуации он и правда пригодится, но не привыкай слишком на него полагаться.
Эмбер нахмурился.
— Даже самый удивительный навык не может по щелчку пальцев отключать и включать эмоции без последствий.
Эмбер и сам это подозревал, но с «Ментальной стеной» ему было так легко справляться с людьми. По крайней мере, он не использовал её постоянно — лишь за пределами дома.
— В общем, я пришла вот зачем. — Зефир прочистила горло. — Скоро начнётся набор в Академию Сейнхолда. Клифф обо всём договорился в прошлый раз, когда возвращался домой. За обучение уже заплачено, если ты захочешь поступить. Правда, отец, вероятно, хотел, чтобы ты пошёл туда годом или двумя позже. И предупреждаю: если дети в нашем клане кажутся тебе заносчивыми, то ученики академии просто невыносимы.
— Академия Сейнхолда, — пробормотал Эмбер. — Папа уже всё для меня подготовил.
— Вопрос лишь в том, хочешь ли ты поступить сейчас и оказаться в самом низу рейтинга или подождать, пока сможешь занять достойное место.
Эмбер всё ещё думал об отце, но услышал её вопрос. Он отогнал меланхоличные мысли и спросил:
— А разница есть?
— Если честно, небольшая. Обычно ждут, потому что обучение стоит слишком дорого даже для нас. К тому же маленькие дети впечатлительны, а академия строга и в учёбе не делает скидок ни на возраст, ни на ранг. — Она покачала головой, видя, что он не вполне понимает. — Скажем так: в академии очень военный режим, и для такого маленького, как ты, он может быть слишком суровым.
— Но разве раннее поступление не позволит мне быстрее развиваться?
— Может быть, — неуверенно ответила тётя. — Можешь спросить Рейн. С тех пор, как я училась там, прошло почти двадцать лет, и руководство академии изменилось. Но полагаю, чтобы получать большинство преимуществ, всё равно придётся подняться высоко в рейтинге.
— Я всё равно хочу поступить сейчас. — Эмбер сжал кулак и добавил: — Если больше никаких препятствий нет.
В конце концов, только в академии были возможности и ресурсы, сравнимые с теми, которыми располагали три клана родословных, а то и превосходившие их. Эмбер был бы глупцом, если бы отложил поступление из страха перед неприятностями и издевательствами.
— Я так и думала, — рассмеялась Зефир. — До начала занятий ещё месяц, но зря мы его терять не будем. Так уж вышло, что следующие пару недель я свободна. Смогу снова заняться твоими тренировками.
Зефир не обманула: каждое утро она стучала в дверь, чтобы помочь ему тренироваться. Через пару дней к занятиям присоединился и Санни. Это почти не изменило программу Эмбера. Санни, хоть и достиг четвёртого уровня, всё равно не мог одолеть его в спарринге, зато с лихвой компенсировал это своими выходками.
Эмбер не мог улучшить «Фехтование», но за пару недель его стойки и движения заметно усовершенствовались. До собственного стиля ему было ещё далеко, но он уже мог немного яснее различить истинный Путь меча.
Наконец настал день, когда в семье появились новые члены. Во множественном числе. Это были близнецы — мальчик и девочка. И, что важнее всего, всё прошло хорошо: и дети, и мать были здоровы. Ещё одной важной подробностью стал их ранг.
Розанна была безмерно счастлива, узнав, что оба ребёнка родились на третьем уровне.
Разумеется, требования для повышения их рангов оставались огромными, но базовые способности уже ставили их выше 99 процентов восходящих. Во всём клане Блэкстоун лишь несколько человек рождались выше третьего уровня.
Сначала Эмбер думал, что будет завидовать их потенциалу. Но, взглянув на две сморщенные некрасивые мордашки, не почувствовал ни капли зависти.
Они заранее придумали несколько имён. Эмбер предложил множество вариантов. В итоге Розанна выбрала мальчику имя Гейл, а девочке — Сноу, как настояла Рейн.
В общем, имена подходили: у всех четверых детей имена были связаны с природными явлениями. Эмбер опасался лишь, что его собственное звучит немного по-чуунибьёски. По крайней мере, теперь он был уже не самым младшим.
Эмбер уже представлял, как близнецы подрастут и станут называть его старшим братом, когда тётя Зефир пришла поздравить семью с рождением детей. Она принесла подарки: сладкую выпечку и корзины свежих фруктов. Конечно, одной лишь поздравительной целью её визит не ограничивался.
Оставив новорождённых и мать в другой комнате, она села рядом с Эмбером.
— Готов?
Он кивнул. Пора было поступать в академию.
— Хорошо. Надеюсь, оценочное испытание ты пройдёшь не слишком плохо.
***
Примечание Автора
ПРИМЕЧАНИЕ О РЕДАКТУРЕ (обязательно прочтите)
Главы 1–35 отредактированы: исправлены некоторые несоответствия, добавлены новые сцены и механики Системы.
Новые читатели могут заметить небольшие несостыковки (я удалил отсюда пару глав) — это результат редактуры. В ближайшие недели я отредактирую следующие главы и добавлю новые сцены.
Спасибо.
***
П.П.
Автор имеет ввиду, что он на ходу выкладки глав, будучи уже на 2 томе, решил немного изменить 1 том и отредачить свой сюжет. В изначальной версии, например, отношения с кланом были еще более натянутыми, а поступление в академию откладывалось, сейчас же он решил это изменить и вставить глав 10 арки академии. Сюда же я буду выкладывать уже готовую и отредактированную версию автора.
Если хотите глянуть первый вариант, добро пожаловать на патрион автора