Эмбер очнулся с тяжёлой головой. Сквозь затуманенное зрение он разглядел над собой оштукатуренный белый потолок и с облегчением вздохнул.
Он сел и обрадовался, обнаружив, что все руки, ноги и пальцы на месте. Тело всё ещё было слабым, но он остался жив и цел. Ничего важнее этого не было.
Эмбер снова опустился на лежанку и огляделся. По залу рядами стояло множество таких же лежанок, занятых пациентами разного возраста. Большинство находилось без сознания, и их состояние было куда хуже его. Он даже заметил Тэлона, спавшего всего через одного человека.
Похоже, это был зал, переоборудованный под временный лазарет. Здесь находился и целитель — пожилой мужчина с седыми волосами и чисто выбритым лицом, которое избороздили морщины. Тот, казалось, его не заметил: целитель был полностью занят пациентом в другом ряду.
Эмбер не стал его отвлекать. Вместо этого он открыл Статус, чтобы изучить изменения. Некоторые из них он предчувствовал, хотя не все обязательно должны были оказаться полезными.
Эмбер Блэкстоун
[Человек (железный ранг) — 4-й уровень (прогресс: 88 → 1868 / 4800)]
Класс: отсутствует
Титулы: Рыцарь-оруженосец, Одарённый, Охотник.
Основа души: не сформирована
Аспект души: ??? (не сформирован)
Основа маны: 2-й ранг
Отверстия маны: 24 → 29
Контур маны: 92,2% → 94,7%
Потоки маны: 35 → 29
Сродства: Разум (малое — 2,4%)
Характеристики: ▼
Общие навыки: [Ячейки навыков: 51/52]
Обычные: Освоение языков — максимум | Фехтование +9 | Стрельба из лука +7
Медный ранг: Медитативный настрой +7 | Дыхательное искусство +6 | Острый ум +4 → 5 | Охота +1 → 2
Железный ранг: Формирование маны +4 → 5 | Разделённая концентрация +1 → 2 | Стремительные шаги +1 → 2 | Ментальная стена +1 → 3
Как он и предполагал, некоторые изменения его озадачили.
Во-первых, после пережитого испытания у него появилось новое сродство. Сродство к Разуму было не совсем беспрецедентным явлением, однако новая вкладка над разделом «Основа маны», вероятно, была чем-то совершенно необычным. Эмбер ничего не знал об Основе души. В записях клана не нашлось ничего подобного, а ни отец, ни наставники не подготовили его к чему-либо, связанному с душой.
Что бы это ни значило, моя душа не сформирована, с глубоким подозрением подумал Эмбер. А вопросительные знаки — неужели мой Аспект души настолько силён, что даже Система не может его распознать? Или это потому, что он ещё не сформирован?
Скорее всего, последнее.
Сродство к Разуму, вероятно, появилось благодаря «Ментальной стене». Эмбер не помнил, чтобы получал его, но вот оно — уже третьего уровня.
Он радовался прогрессу своего расового ранга, но при мысли о серебряном камне навыка у него начинала болеть голова. Для усвоения камня при достижении пятого уровня ему следовало оставить свободными девять ячеек навыков. Теперь же, когда «Ментальная стена» занимала одну из них, придётся ждать шестого уровня, прежде чем освободится достаточно ячеек для серебряного навыка.
Разве что удастся получить дополнительные ячейки за Титулы. К сожалению, всё было не так просто. Титул Охотника добыть легче всего, но он выдавал собственный навык, так что бонусные ячейки фактически не прибавлялись. Развить Одарённого тоже не выйдет. Его преимущество куда весомее, но требования ещё выше: седьмой расовый ранг и четвёртый ранг маны.
Большинство восходящих не могли выполнить даже одно из этих требований за всю жизнь, не говоря уже о том, чтобы получить оба до пятнадцати лет.
Эмбер надеялся, что справится, но боялся, что это случится нескоро. Может, ему удастся найти мага, который возьмёт его в ученики. Если бы только серебряного мага было легко отыскать. Лишь они могли брать учеников, да и то не более двух.
Леди Эвелин была его лучшим шансом, но, вероятно, она уже воспользовалась этой привилегией для племянницы и племянника. К тому же сейчас она находилась на северных равнинах в одной экспедиции с его отцом.
Когда он поступит в подготовительную академию Сейнхолда, возможностей определённо станет больше. Ну что ж, с ещё одним железным навыком я быстрее достигну пятого уровня.
Эмбер не стал зацикливаться на этом и задумался о прочих изменениях основы маны.
Контур маны заметно улучшился после испытания. Он почти завершился, а обычно на каждый процент уходил целый месяц работы. За считаные минуты Эмбер получил прогресс, на который потребовалось бы несколько месяцев.
Отверстий маны у него тоже стало на пять больше. Он обрадовался этому, но выражение лица помрачнело, когда он заметил изменение в потоках маны: вместо тридцати пяти осталось двадцать девять. Казалось, они сгорели без возможности восстановления.
Будем надеяться, что основа маны не получила необратимых повреждений. Эмбер не чувствовал ничего необычного. Напротив, мана текла по каналам куда свободнее, но это объяснялось увеличением числа отверстий и улучшением контура маны.
Ладно, ничего страшного, подумал он, поднимаясь с импровизированной лежанки. С «Формированием маны» на восстановление потерянных потоков уйдёт всего около трёх месяцев.
Что до ячеек навыков, Эмбер поднялся с нуля до четвёртого уровня и не боялся тяжёлой работы. Теперь, с четырьмя железными навыками в запасе, пятый уровень, скорее всего, дастся легко.
Тут он проверил описание недавно полученного навыка.
[Ментальная стена: укрепляет защиту разума от иллюзий, вторжений, принуждения, эмоций и других псионических воздействий.]
По крайней мере, навык не был бесполезным. Вероятно, именно благодаря «Ментальной стене» Эмбер ещё мог связно мыслить; иначе тот ящер шестого ранга уже мог бы расколоть ему сознание.
Мало того, разум остался цел, и у Эмбера появилось первое сродство, связанное с ним. В долгосрочной перспективе сродство к Разуму, возможно, окажется ценнее девяти ячеек.
Эмбер думал, что для получения сродства ему придётся дождаться каких-нибудь стихийных навыков. Но Разум тоже был стихией, пусть и редкой. Учитывая остальные его ментальные навыки, это не казалось чем-то невероятным. Кроме того, если существуют навыки управления разумом, благоразумно обзавестись «Ментальной стеной».
Наконец он открыл журнал Статуса, чтобы проверить, не случилось ли ещё чего-нибудь необычного. Появилось множество уведомлений об убитых им существах, а вдобавок — предложения двух навыков маны и кое-что немыслимое.
[Усиление маны (железный ранг): требуется ячеек навыков: 9]
[Отток маны (железный ранг): требуется ячеек навыков: 9]
[Чувство души (золотой ранг): требуется ячеек навыков: 81]
Забыв про два важных навыка маны, Эмбер уставился на броскую золотую строку. «Чувство души», вероятно, было ещё одной аномалией, связанной с его несформированной Основой души. А не связано ли это с его перерождением?
Эмбер не знал о душе ничего определённого, но разве перерождение не должно быть с ней связано? Да и вся эта история с аномалией казалась знакомой.
В голове всплыло ещё с десяток вопросов о душе — столько, что он почти снова ощутил пульсирующую боль. В конце концов ему оставалось лишь запомнить их и отложить исследования до возвращения домой.
Возможно, там он сумеет продвинуться в поисках ответа, но у него не хватало ячеек даже на один железный навык, не говоря уже о золотом, для которого требовалось в девять раз больше ячеек. Эмбер даже не пытался представить, на что способно «Чувство души». Он лишь облизнулся, подумав о количестве очков развития, которые принёс бы золотой навык.
Серебряный навык давал множитель в тысячу очков развития, а золотой — в десять раз больше. К несчастью, ячеек для «Чувства души» не хватит, пока он не достигнет седьмого уровня.
Закончив осмотр, Эмбер убрал окно и встал. Осторожно он направился к выходу из зала, но пожилой целитель вскочил и едва не преградил ему путь.
Целитель позволил ему уйти, только тщательно осмотрев с головы до ног.
Выйдя под открытое небо, Эмбер обнаружил, что уже наступил полдень. Он проспал всю ночь. От этого осознания у него скрутило живот. И всё же он стал расспрашивать о том, что произошло после того, как он потерял сознание.
После вчерашнего инцидента городок Дезир гудел от суеты. По улицам маршировали небольшие отряды восходящей пехоты, а в окрестности отправляли всё новые силы. Повсюду сновали любопытные, но никто не задерживался, чтобы поговорить с ним.
Эмбер искал знакомое лицо. Сам город не пострадал: большинство существ даже не сумело пройти долину, хотя многим его жителям повезло куда меньше. Хорошо хоть подкрепление прибыло достаточно быстро. Иначе даже несколько могучих серебряных зверей могли бы стереть город с лица земли.
Санни он нашёл в столовой при гостинице. Маленький дядя сидел за столом один, ковырял еду и пустым взглядом смотрел в никуда.
— Привет.
— А, Эмбер! — Санни вскочил с места и заключил его в объятия. — Как ты себя чувствуешь?
— Мне было хорошо, — ответил Эмбер, пряча улыбку, — пока ты меня не обнял.
Санни слегка улыбнулся и предложил ему сесть рядом. Для него это было редким проявлением заботы.
Эмбер бесцеремонно плюхнулся на место.
— Как обстановка?
Санни не спал всю ночь и видел всё, что происходило с вечера. По его словам, сильнее всего пострадали те, кто отправился в дикую местность; их собственная группа была тому главным примером. Сам город почти не пострадал благодаря часовым, хотя несколько из них погибли, защищая его.
— Где Зефир? — спросил Эмбер. — Она вернулась?
— С ней всё в порядке. Ну, ранена — защищалась от серебряного существа… — Санни замолчал.
— Что такое?
— Отэм и Ларк… Они… погибли от этих тварей.
Эмбер смертельно побледнел. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов.
— От них почти ничего не осталось, — продолжил Санни, опустив голову. — Один из наших стражей тоже погиб, защищая нас. Другим группам повезло больше, но и они потеряли троих.
— Но как? — Эмбер наконец обрёл голос. — У Отэм и Ларка ведь были защитные амулеты?
Ответ ему был не нужен. У него самого такой тоже был. Но против неустанной погони сильного железного существа амулет оказался почти бесполезен: вся мана выгорела. К тому же его защитный барьер шестого ранга был очень высокого качества. Он не только мог восстанавливать ману, но и был безупречно изготовлен. Отец предусмотрительно позаботился о нём.
И всё же даже этого оказалось недостаточно, чтобы спасти Эмбера. Щит лишь выиграл время, необходимое, чтобы кто-то пришёл ему на помощь.
Больше ничего не оставалось, и Эмбер взял себе миску каши. Санни необычно молчал, а Эмбер всё ещё не мог поверить, что двое его товарищей погибли. Да, он знал их недолго. Отэм порой была капризной и властной, но это всего лишь свойственная детям непосредственность. Они были так молоды, полны уверенности и надежд на будущее — совсем как он.
Эмбер ни разу не успел повести их в строю. Он даже не дождался извинений Отэм за её…
У него вырвался печальный вздох.
Он попытался очистить разум медитацией и глубокой концентрацией, но это оказалось непросто. В конце концов он покинул гостиницу, чтобы подышать свежим воздухом.
Эмбер бесцельно брёл по улице. Он не плакал, но по мере того, как он шёл, в памяти всплывали их оживлённые лица. Он всегда считал себя довольно бесчувственным к окружающим. Возможно, поэтому у него до сих пор не появилось друзей. Но он не был таким уж бесчувственным. Просто…
Сам того не заметив, он вышел на дорогу к дикой местности. Узнав её, Эмбер всё же продолжил идти. Поблизости стояло всё больше часовых и солдат, не позволяя никому отправиться в глушь.
Эмбер и не собирался туда идти. Он просто шёл вдоль долины и смотрел на густой лес впереди.
Пока не услышал крик:
— Это ты!
Он обернулся и увидел девушку.
— Что ты здесь делаешь? Опять собираешься бросить вызов какому-нибудь железному чудовищу?
Эмбер тут же разозлился, но затем внимательнее её рассмотрел.
Девушка была примерно ровесницей Рейн, одета в поношенную одежду; лицо покрывали грязь и пыль. Судя по правильным овальным чертам, она могла быть красивой, хотя до леди Эвелин или его матери ей было далеко. У неё не было утончённой элегантности: скорее, она походила на сорванца. За спиной висел меч в золотых ножнах.
И тут он понял.
— Это ты меня спасла?
Девушка улыбнулась.
— Можно сказать и так, хотя сначала ты спас себя сам.
— Спасибо, — сказал он. Не зная, что добавить, Эмбер приветствовал её по всем правилам восходящих: прижал кулак к сердцу и поклонился.
— Ну, я тебя спасла. Ты ведь понимаешь, что это значит? — Она понимающе улыбнулась.
Эмбер нахмурился.
— Я отплачу тебе, как только…
— Да ничего ты мне не должен. Я просто пошутила, — рассмеялась она и похлопала его по плечу.
Эмбер с любопытством посмотрел на неё.
— Тебе вообще-то полагается отдыхать, разве нет? Помню, ты был ранен, да ещё и получил отдачу из-за чрезмерного расхода маны.
— Со мной всё в порядке.
— Ну, только не переусердствуй.
Они ещё немного поговорили и представились друг другу, но вскоре темы закончились. Девушка попрощалась и ушла, а Эмбер вернулся в гостиницу, чтобы встретиться с Зефир. Она подробно расспросила его о пережитом, а затем объявила, что они уедут в тот же день после полудня.
Никто не возражал. Их первая вылазка в дикую местность обернулась настоящей катастрофой. Погибли шестеро из их отряда, в том числе трое детей, а общее число погибших в городке приблизилось к пятидесяти. Вдвое больше людей получили тяжёлые ранения.
И если бы на этом плохие новости закончились. Но по возвращении домой Эмбера ждало кое-что ещё хуже.