Неужели «Канон Сердца Сидения в Забвении» настолько легко практиковать?
Фан Мин несколько раз проверил внутреннее состояние, опасаясь отклонения ци. Но истинная сила Божественного Искусства Архата не только не сбилась, а стала ещё чище и плотнее. Наконец он полностью успокоился и пришёл к выводу:
— Я действительно гений в Сидении в Забвении.
«Неужели у меня изначально была судьба с Путём Сюаньчжэнь?»
После такого чуда, как перенос между мирами, Фан Мин начал с некоторым уважением относиться к невидимой судьбе.
Однако дальнейшие события быстро разрушили фантазии.
Первые два уровня Канона он прошёл как нож сквозь масло, но третью ступень — Собрание Сердца — не мог преодолеть ни при каких усилиях. Перед ним словно возникло легендарное узкое место.
После нескольких попыток Фан Мин отказался от мысли о скором прорыве. Он прекрасно знал: чрезмерная спешка только мешает.
— Лучше прогуляюсь.
Состояние сердца немного восстановилось, и в характере снова появились черты обычного подростка.
Фан Мин поднялся. Канон продолжал течь сам собой, и его облик изменился. Яркий блеск в глазах полностью спрятался. Теперь он выглядел обычным человеком без боевых навыков.
— При ходьбе, стоянии, сидении и лежании Канон действует сам, сохраняя кровь, сущность и изначальную ци.
Фан Мин удовлетворённо кивнул.
— Польза мала, но вода точит камень, а путь в тысячу ли начинается с первого шага. С таким методом ученики Сюаньчжэнь день за днём понемногу отрываются от остальных.
Он открыл ворота. Во двор хлынул мягкий солнечный свет, и настроение ожило. Уголки губ приподнялись, хотя вскоре лицо снова стало спокойным.
— Семнадцатый старший брат! Иди сюда! Хе-хе!
За воротами Маленькая Мурон, та самая девочка, которая вечно держалась за ушибленную голову, носила венок из цветов и весело играла с Цуй Лином. Она помахала белой мягкой ладошкой.
— Десятый старший брат. Младшая сестра.
Фан Мин подошёл и поприветствовал их.
В монастыре Возвращения к Истине только Наньгун Цинчэн и отсутствующий старший брат Лю были истинными учениками. Остальные присоединились позднее, и двое старших приняли их от имени наставника как неофициальных младших.
Фан Мин с бесконечным унынием получил семнадцатое место и прозвище Маленький Семнадцатый.
Маленькая Мурон была дочерью наставника Наньгун Цинчэн и Лю Чжоу, но официально ещё не вступила в школу. Поскольку она была самой юной, все звали её младшей сестрой.
— Хм?
Увидев Фан Мина, Цуй Лин по прозвищу Маленькие Счёты заметно удивился.
— Изначальная ци скрыта, взгляд мягкий. Неужели семнадцатый младший брат уже добился успеха в «Каноне Сердца Сидения в Забвении»?
— Благодаря объяснениям старшей сестры Наньгун мне немного повезло.
Фан Мин потёр нос, также удивляясь острому взгляду Цуй Лина.
— Младший брат и правда связан судьбой с нашей школой.
Цуй Лин кивнул. Удивление быстро исчезло, и он снова начал смешить Маленькую Мурон. Девочка звонко хихикала.
«Что? Разве все не должны упасть ниц, назвать меня небесным гением, а потом либо умолять разрешить обнять бедро, либо завистливо строить козни против высокого, богатого и красивого?»
Фан Мин слегка расстроился.
Канон продвигался слишком быстро, и остановиться он не успел. Скрыть результат от простых учеников ещё можно, но перед Наньгун Цинчэн это было невозможно. Поэтому Фан Мин решил вести себя открыто.
Пока сила мала, загадочная мрачность не обязательно полезна. Умный, притворяющийся глупым, и скромный, не выставляющий достоинства, часто живёт дольше.
Однако для Цуй Лина подобный успех явно не был потрясением.
Фан Мин долго терпел, но всё же спросил:
— Старший брат Цуй, почему мой Канон развивается настолько быстро? Не может ли это быть признаком ошибки?
Увидев тревожное лицо, Цуй Лин не выдержал и рассмеялся.
— Младший брат сумел продержаться до сих пор, прежде чем спросить. Самообладание неплохое.
До того как Фан Мин рассердился, толстяк стал серьёзным.
— «Канон Сердца Сидения в Забвении» глубок и особенно зависит от невидимой судьбы. Первые уровни легко начать, но трудно довести до совершенства. Если человеку хватает опыта и внутренней основы, он способен за день пройти несколько ступеней. Потом встречает огромное препятствие. Восьмая старшая сестра и пятнадцатый младший брат тоже однажды за день преодолели две ступени, но теперь застряли на третьем уровне Собрания Сердца и не могут продвинуться.
— Ещё! — Маленькая Мурон закивала, как цыплёнок. — Я слышала от папы, что когда-то в нашей школе был величайший талант. За один день он дошёл до пятого уровня Канона. Но потом навсегда остановился и умер в печали.
Как дочь старейшины, выросшая среди разговоров о школе, Маленькая Мурон знала некоторые вещи лучше старших братьев и сестёр.
Уголок рта Фан Мина дёрнулся.
«Значит, я вовсе не гений. Хорошо, что не успел хвастаться. Иначе умер бы от стыда».
Цуй Лин покрутил маленькими глазами на круглом лице.
— Мы оба вступили в школу, уже обладая навыками. Может, обменяемся несколькими приёмами?
— С удовольствием. Прошу старшего брата сдержать руку.
Фан Мин тоже хотел понять, какой уровень занимает в главном мире, и сразу согласился.
— Опять драться? Скучно.
Маленькая Мурон зевнула, села среди цветов и рассеянно стала отрывать лепестки один за другим.
— Искусство Судейских Кистей моей семьи имело некоторую известность в Минлуне.
Цуй Лин достал из-за пазухи две кисти из жёлтой меди. Он намеренно держал их острыми концами к себе, направив к Фан Мину тупые рукояти, показывая дружеский характер поединка.
— Я слышал о зале «Янвэй».
В памяти прежнего нищего действительно сохранилось такое имя. Позднее весь зал постигло бедствие, а молодой хозяин исчез.
Когда Цуй Лин взял оружие, его присутствие мгновенно изменилось. Из глаз вырвался яркий свет, словно указывающий на точки Фан Мина. Даже кожа ощутила лёгкие уколы.
Фан Мин насторожился. Внутренняя основа противника была глубже его собственной.
— Я знаю лишь несколько основных кулачных форм и простой метод ци, случайно полученные в прошлом. Они недостойны упоминания. Прошу старшего брата проявить снисхождение.
Он принял начальную стойку Кулака Архата и ещё раз подчеркнул слабость.
— Конечно. Будь внимателен.
Цуй Лин протяжно крикнул. Последний звук ещё висел в воздухе, когда толстое тело уже приблизилось.
Несмотря на полноту, его искусство лёгкости было удивительным. Он покачивался, словно ивовый пух на ветру, а две Судейские Кисти устремились к важным точкам груди.
— Хорошо!
Фан Мин развернул Кулак Архата и надёжно прикрыл верхнюю часть тела.
Эту технику он довёл до автоматизма. Чэнчжи многократно обменивался с ним приёмами и обучал реакции в бою. Кулаки подняли суровый ветер, мешая Цуй Лину приблизиться.
— Отличное искусство!
Толстяк похвалил и перестал сдерживаться. Две кисти стали похожи на парных драконов, вышедших из моря. Укол, отвод, горизонтальный и вертикальный удар — каждое движение несло большую мощь. Он явно получил настоящее семейное наследие.
Маленькая Мурон мельком посмотрела на бой и увидела только синий вихрь, переплетённый с двумя жёлтыми драконами. Порывы воздуха били по цветам.
Чем дольше продолжался обмен, тем сильнее удивлялся Фан Мин.
«Он всего лишь молодой хозяин зала из маленького уезда. Мы оба на втором уровне Сидения в Забвении. Он получил от старших лишь на год больше указаний — и уже настолько опасен. Великая Цянь действительно скрывает драконов и тигров».
Но Цуй Лин был потрясён ещё сильнее.
«Я думал, семнадцатый младший брат пришёл со своими навыками, но внутренней силы накопил на несколько лет меньше. Его должно быть легко победить. А движения точны и упорядочены, словно обучал знаменитый наставник. Даже в уездном городе его можно считать заметным бойцом».
После нескольких десятков обменов Фан Мин громко выдохнул, применил «Стрекозу, касающуюся воды» и несколькими скачками отступил.
— Внутренняя сила старшего брата глубока, Судейские Кисти полны тонких изменений. Я уступаю.
— Что вы! Я только старше и накопил больше внутренней силы.
Цуй Лин убрал оружие. Круглое лицо блестело жирным потом; поединок тоже дался ему нелегко.
— Маленький Семнадцатый, у тебя хорошая судьба. Эти кулачные методы обладают великолепной, чрезвычайно устойчивой основой.
Оба хотели подружиться, обменялись похвалами и вскоре обращались друг с другом почти как родные братья.
Цуй Лин всё же был молод и не мог соперничать в разговоре с прожившим две жизни старым лисом Фан Мином. Из него быстро вытянули немало сведений.
Как Фан Мин и предполагал, зал семьи Цуй столкнулся с Фэн Юем и был уничтожен. Цуй Лин чудом выжил. Они с Фан Мином действительно пережили похожие беды и имели общего врага, поэтому сразу сблизились сильнее, чем с другими учениками.
Пользуясь доверием, Фан Мин задал главный вопрос:
— По мнению старшего брата, каков мой нынешний уровень в цзянху?
— Это…
Цуй Лин потёр подбородок, размышляя над ответом.
— Все наши братья и сестры пока накапливают внутреннюю ци. В Великой Цянь нас считают Посленебесными мастерами. Кто сильнее, можно узнать только в поединке. Но с твоими навыками ты уже был бы заметным человеком в Минлуне. Особенно в таком возрасте.
Фан Мин продолжил расспрашивать. Он ожидал, что процветающий воинский мир имеет деление на семь-восемь уровней Посленебесной ступени. Но Цуй Лин не дал такого ответа.
Впрочем, это было разумно. Настоящую силу определяет бой. Жёсткие уровни неизбежно расплывчаты и часто ошибаются.
— Я и сам не слишком хорошо понимаю. Старшая сестра Наньгун знает намного больше. Спроси у неё.
Наконец Цуй Лин сдался и переложил вопрос на Наньгун Цинчэн.
Фан Мин по выражению лица понял, что Маленькие Счёты действительно не знает, а не пытается отделаться. Он расслабился, ещё немного поиграл с рассеянной Маленькой Мурон и только затем отправился к старшей сестре.