На следующее утро в другом месте...
Таинственная фигура с закрытым лицом, в перчатках и плаще постучалась в многоквартирный дом, над дверью которого висела табличка «Доктор Энимо».
Ожидая, что ему не ответят и полностью проигнорируют, фигура коротко сняла одну перчатку с черным металлическим узором с зелеными полосами и небрежно отперла замок входной двери.
Тихо войдя в квартиру, она сразу же услышала несколько звуков, издаваемых животными, а также заметила скопление клеток, в которых находились различные животные. Здесь были и птицы, и рептилии, и млекопитающие всех видов.
Это был настоящий зоопарк.
Пока таинственная фигура продолжала молча бродить вокруг, переодетый мужчина в конце концов обнаружил, что доктор, известный как Доктор Энимо, работал с одной из клеток, той, в которой находилась лягушка-бык.
Когда незнакомец подошел к нему сзади и вышел на свет, доктор Энимо прекратил свои эксперименты и немедленно потребовал.
— Кто вы? Как вы сюда попали?
Когда-то доктор Энимо был уважаемым и перспективным исследователем в области ветеринарии, который сошел с ума, когда захотел перестроить ДНК животных в суперзверей. Однако его карьера оборвалась, когда выяснилось, что он проводил извращенные генетические эксперименты над животными.
Он надеялся, что его исследования принесут ему премию Веритис, которая присуждается в области ветеринарии. Однако из-за характера своих исследований он проиграл премию другому врачу по имени Келли.
Это вывело его из себя еще больше, и он на пять лет погрузился в безвестность, чтобы довести свои исследования до совершенства и доказать всем, что он прав.
После того как он на пять лет заперся в доме, его кожа и бывшие каштановые волосы побледнели от переутомления и недостатка солнечного света. Теперь на нем была серая рубашка с коричневым жилетом, брюки-карго, черные перчатки без пальцев и ботинки.
— Прошу прощения, дверь была открыта, и я постучал, прежде чем войти. — Фигура, которую теперь можно было назвать мужчиной, произнесла это с очень тонкой модуляцией голоса.
— Очевидно, никто не говорил вам, что незапертая дверь — это не приглашение войти. — Энимо попенял себе за то, что забыл запереть входную дверь, не особо интересуясь, почему мужчина был в маске и почему его голос звучал не совсем обычно. — А теперь убирайтесь! Вы мне мешаете.
Когда обезумевший доктор уже собирался вернуться к своим животным и полностью проигнорировать визит, замаскированный мужчина снова обратил на него внимание.
— Доктор Алоизиус Энимо, поверьте, я здесь не для того, чтобы донимать вас, напротив, я пришел сделать вам предложение, — таинственный человек вдруг сказал. — У меня есть связи во влиятельной организации, которая наверняка примет человека с вашим особым набором навыков.
— Не для того, чтобы меня донимать, значит... — доктор Энимо задумался на некоторое время.
— Интересный выбор... слов, — сказал он, возвращая лягушку-быка в клетку. — Вы, должно быть, любите животных, как и я.
— Они очаровывают меня, как и большинство живых существ, — таинственный человек ответил кивком головы. — Я твердо убежден, что жизнь... с какими бы трудностями она ни сталкивалась, всегда находит выход.
Доктор Энимо широко улыбнулся.
— Прошу прощения за мою прежнюю грубость. Меня так часто прерывают, что я иногда становлюсь довольно грубым. И должен сказать, что прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз разговаривал с другим человеком науки. Пожалуйста, расскажите подробнее о вашем предложении.
— Буду откровенен с вами, док, моя организация недоумевает, как человек с вашим резюме достижений так долго оставался вне ее поля зрения.
Человек в маске протянул ему телефон, который доктор на мгновение осмотрел.
— Наше предложение заключается в том, чтобы предоставить вам необходимые средства и соответствующее оборудование для помощи в ваших исследованиях, а взамен вы подпишете с нами контракт на первый взгляд. Конечно, вы по-прежнему будете получать все похвалы и восхищение, которых заслуживает гений вашего уровня, но мы будем ожидать, что вы сначала представите нам каждую свою идею.
— Разве я похож на человека, которому нужна сильная поддержка? — спросил доктор Энимо, на этот раз с меньшей агрессивностью в голосе. — Видите ли, я никто иной, как находчивый и хитрый человек.
— Но именно в этом и заключается смысл моего визита, — заявил загадочный мужчина. — В одиночку вы уже зашли так далеко. Только представьте, каких новых открытий вы сможете добиться, имея лучшее оборудование, которое можно купить за деньги, и постоянный приток подопытных. Кроме того...
Таинственный человек достал что-то из кармана своего плаща.
— Считайте это знаком доброй воли.
Доктор Энимо удивленно расширил глаза.
— Это... это...
— Тот самый трофей премии Веритис, который должен был принадлежать вам, — ответил таинственный человек, передавая предмет потрясенному доктору.
— У моей организации есть необходимые связи, чтобы не только доставить вам этот трофей, но и очистить все, что касается вашей внезапной дисквалификации пять лет назад.
— Я... я... — пробормотал доктор, когда годы, которые он провел в изоляции, совершенствуя свою работу, казалось, вернулись к нему.