По дороге за городом Кейси в штате Иллинойс мы продолжали путь после нашей последней встречи с инопланетными охотниками за головами, и моя семья все еще была немного потрясена последствиями.
Люси, пожалуй, лучше всех умела это скрывать: она использовала свое беззаботное поведение в качестве защитного механизма, но я мог с уверенностью сказать, что она чувствует себя ответственной за то, что не уберегла Макса и Гвен. Это, к счастью, пошло на пользу моим планам вырастить из нее грамотного бойца, учитывая, что она периодически отбрасывала свою детскую влюбленность в меня и обращалась ко мне, чтобы я помог ей тренироваться и научиться совершенствоваться.
С дедушкой все было как раз наоборот: конечно, возраст и его личные травмы, должно быть, привели к тому, что он чувствует себя виноватым в том, что не может обеспечить нашу безопасность, но именно он постоянно заставлял меня осваивать лучшие боевые навыки, которым, как я полагаю, его научили, когда он начинал свою карьеру санитара.
Что касается Гвен, то не нужно было даже смотреть на нее, чтобы понять, что постоянное пребывание в роли «дамы в беде» начинает ее раздражать. Это, впрочем, было удачным результатом предыдущего опыта: вместо того чтобы паниковать по поводу опасности, она активно думала о том, как быть полезной. В отличие от комичных демонстраций сверхчеловеческой силы и проворства, которые ее оригинальная копия демонстрировала в мультсериале задолго до того, как у нее появилось что-то общее с магией или Анодитовой искрой, эта Гвен была буквально маленькой девочкой с физическими и умственными способностями чуть выше среднего.
Что касается меня, то, помимо того, что я кружил маной вокруг фургона, чтобы поддерживать здоровый непринужденный интерес ко всему, что произошло до этого момента, я проводил время, анализируя кусок инопланетного материала, который оставил мне Тетракс, не сказав никому, кроме меня.
В нем я обнаружил голографическую запись, которая как бы вывалила на меня информацию о его участии в небольшой группе инопланетных бойцов, призванных защищать галактику, несколько приветствий и тренировочных упражнений для ховерборда, который он мне подарил. Он также выяснил кое-что о моих превращениях, их культуре и репутации в галактике, но гораздо больше информации было о петросапиенсах с Петропии.
Что, на мой взгляд, вполне логично: несмотря на то, что я им не родился, Тетракс в какой-то мере должен воспринимать меня как одного из своих сородичей или, по крайней мере, как способ искупить вину за то, что он с ними сделал. Неприятно только, что, поскольку он никогда не поднимал эту тему, я никак не мог спросить о всей этой запутанной истории с их местным Кристаллом Иисусом.
Даже моя аура честности и растерянности не помогла бы, поскольку его физиология, похоже, была невосприимчива к мане.
Черт побери, парень все еще не до конца раскрыл существование Вилгакса, что, надо сказать, уже порядком поднадоело, раз дедушка так трепетно относится к своим секретам, но Тетракс хотя бы прямо сказал, что другие наемники — не единственные, кто придет за Омнитриксом.
К сожалению, ничего полезного о Самус не было, и я все еще не мог взять в толк, что ее присутствие в этой реальности заставило меня в очередной раз задуматься о том, насколько иначе может сложиться для меня эта временная линия в будущем.
Вся эта летняя поездка, после получения Омнитрикса, была, по сути, моим способом убедиться, что большинство событий конца света не произойдет так, как это случилось в канонической истории. Даже пропуск одного дня из расписания может привести к странным катастрофическим последствиям, например, если мы прибудем на день раньше или позже и пропустим момент, когда Великий Гигант приземлится на Землю, все пойдет наперекосяк, если я не буду готов остановить это.
Конечно, было очень неприятно, что я застрял в каноне, но, к счастью, это все еще служило ностальгическим путешествием по летней поездке, о которой я так много мечтал и фантазировал в детстве в каждой из жизней.
Закончив уединение, я решил выйти из ванной и снова присоединиться к команде, прихватив гитару по пути к ближайшему сиденью.
Как я и ожидал, на этот раз Люси корчила смешные рожицы ребенку, сидящему в другой машине, которая ехала прямо рядом с «Ржавым ведром», а Гвен раздраженно вздыхала рядом.
— Я бы предупредила тебя, что твое лицо может застыть, если ты будешь продолжать в том же духе, но в твоем случае я даже не думаю, что это возможно, — Гвен язвительно заметила, и ее внимание тут же переключилось на меня, как только я сел рядом с ними.
Подперев рукой подбородок, я начал тихонько бренчать на гитаре, пытаясь придумать, чем их развлечь.
Тем временем парень в другой машине, которого Люси провоцировала, съел часть своего бургера, который он взял в ресторане, прожевал его и высунул язык, а она с усмешкой фыркнула.
— О, Боже. Как мило! — воскликнула она с озорной улыбкой. — Пора достать мое секретное оружие.
Она показала мальчику палец, спряталась под сиденье и скрылась из виду, превратившись в чудовище из грязи, а затем снова высунула лицо на ребенка, рыча пастью, напоминающей пасть ягуара и содержащей множество зубов, как у акул.
Ребенок закричал, пока его отец не заметил грязного монстра, и он тоже закричал, а затем дал по газам и уехал от «Ржавого ведра», а Люси рухнула на спину от смеха, ее бока болели в истерике, когда она вернулась к своему человеческому облику.
— Знаешь, есть такая вещь, как слишком далеко зашедшая шутка, — заметила Гвен, немного ворчливая, если хотите знать мое мнение.
Однако Люси не переставала смеяться, пока не выпустила струйку грязи из одной из своих рук на сиденье Гвен, когда та села, мгновенно почувствовав влагу, и уставилась на кузину.
— Невозможно! — заявила Люси. — Если смешно — это смешно!
— Блин, это просто я... — подумал я про себя, забавляясь. Или Люси запала на задницу Гвен? Ведь она уже не второй раз комментирует ее или буквально прикалывается над ней.
— Бен, иди быстрее сюда, — Макс сказал с водительского места, прежде чем хлопнуть по тормозам, и Люси выскочила на переднее сиденье машины, заставив нас с Гвен последовать за ней.