Позже вечером я вошел в соседскую квартиру, слегка приоткрыв дверь, и позвал.
— Алло? Есть кто дома?
Когда никто не ответил, я с осторожностью вошел в квартиру, так как увидел подозрительные тени, нацарапанные на стене. Я также услышал тиканье, а затем звонок.
Ища в квартире выключатель, чтобы можно было осмотреться на предмет чего-нибудь необычного, я не мог отделаться от чувства ностальгии по своей старой работе. Я заметил, что что-то движется, как раз когда собирался щелкнуть выключателем, и, разглядев это сейчас, понял, что это всего лишь пальто и шляпа на вешалке, развевающиеся у открытого окна.
Ну, вроде бы ничего необычного, — оценил я, продолжая расследование. В конце концов я увидел выцветшее пятно на ковровом покрытии.
Люси упоминала, что сосед что-то свернул в ковер и спрятал в потайном ходе под мусорным баком, — вспомнил Макс, опасаясь, что это мог быть труп или что-то подобное.
Должно быть, ковер лежал именно здесь. Признаться, выглядит необычно, что из такой квартиры убрали ковер.
Вернувшись в дом Веры к закату, я проводил детей в их комнаты.
— Дети, спите спокойно. Я буду в гостевой комнате, если понадоблюсь.
— Но дедушка... — начала Люси, пока я не прервал ее.
— Сегодня я больше ничего не могу сделать. Утром я пойду на раннюю прогулку. Когда я вернусь, я еще раз все проверю. А сейчас отдыхайте, — сказав это, я собирался уходить, когда Люси кивнула.
— Он прав. Нам понадобится вся энергия, чтобы раскрыть то, что здесь происходит, — Бен громко зевнул и потянулся. — Спокойной ночи.
— Всем спокойной ночи, — я сказал им, прежде чем выключить свет и оставить их, чтобы найти свою собственную кровать.
...
В комнате Веры рука спящей женщины упала с одеяла, как вдруг в стропилах появилось то же самое существо, которое напало на Марти.
Оно скользнуло по ее руке, после чего Вера внезапно проснулась, и слизеподобное вещество полностью покрыло ее тело в стиле «Человека-паука 3», прежде чем она успела закричать или предупредить всех в какой-либо форме или виде.
...
На следующее утро я рылась в холодильнике Веры.
— Сливовый сок, сливовый сок и, о, какой сюрприз, еще сливовый сок.
А Люси страдальчески смотрела, как я беру стакан воды. Она вздохнула и потерла пальцами лоб.
— Почему кажется, что старики всегда были старыми? Я знаю, что когда-то они были молодыми, как мы, но мне кажется, что это не так.
Бен хмыкнул на мое замечание, вызвав ухмылку и у меня, и у Люси, так как я почувствовал, что мы наконец-то нашли общий язык.
Однако в этот момент Вера бесшумно спустилась по лестнице на кухню.
— Доброе утро, тетя Вера, — я улыбнулась, желая и дальше стараться извлечь из этой ситуации максимум пользы. — Как спалось?
— Просто... хорошо, — Вера сказала это без особых эмоций в голосе, что заставило Бена и Люси недоверчиво поднять брови.
— А вы? — затем она, словно зомби, протянула руку и довольно больно ущипнула Люси за щеки.
— Хорошо, тетя Вера, — Люси ответила, и по ее взгляду я поняла, что она немного обеспокоена внезапной переменой в поведении старшей женщины.
Но я ни о чем не беспокоилась.
— Я приготовила вам кофе, тетя Вера.
Однако, будучи очень неуклюжей, я споткнулась и отправила кофе и воду на пол, отчего Вера запаниковала, вскочила и сделала впечатляющий прыжок между кухонными полками, причем ее ноги были достаточно длинными, чтобы это казалось неестественным.
— Уберите это! Уберите это немедленно! — приказала Вера, почти крича, пока мы в полном шоке смотрели на это зрелище.
— Простите, — я попыталась извиниться, после чего тут же бросилась вытирать кофе и воду полотенцем.
Вера спрыгнула вниз, когда все было готово, и оглядела пустую гостевую комнату, где прошлой ночью спал Макс.
— Куда ушел твой дедушка?
— Он сказал, что собирается на раннюю прогулку, — я вспомнила, что слышала это.
— Что ж, ведите себя хорошо. Я скоро вернусь, — сказала Вера, уходя от нас, и Люси посмотрела на меня, скрестив руки.
— Она одна из них! — сказала Люси.
— Одна из чего? — почти пренебрежительно спросила я, все еще смущенная своей недавней ошибкой.
Однако как раз в тот момент, когда я собиралась соединить все точки с тем, что я впервые увидела, когда мы приехали в комплекс, в комнату ворвался Бен и сказал:
— Что бы ни овладело этими стариками. В своей жизни я встречал довольно энергичных пожилых людей, так что увидеть, как один из них выделывает кульбиты, для меня не является чем-то невероятным. Но целая община, и один из них, похоже, обладает эластичными способностями? Я могу только приостановить свое неверие.
— Именно! Люси почти ликовала от его слов.
— Но тетя Вера раньше не была такой. — напомнила я.
— Может, раньше она была нормальной. Или, по крайней мере, нормальной, когда речь шла о стариках. Но кто-то или что-то добралось до нее, и кто знает, сколько других ископаемых здесь. — рассуждала Люси, удивляя меня тем, как много она об этом размышляла, и это не значит, что я считала ее тупой, но я все же признала, что это не совсем обычно для нее.
— Мы должны что-то сделать. — серьезно заявил Бен, на что и я, и Люси кивнули. — И я думаю, что сначала мы должны отправиться на поиски дедушки Макса. — оценил он, и мы втроем вышли из дома.
...
Позднее мы молча шли по аллее комплекса, причем Люси вела нас за собой.
— Так куда мы идем, Шерлок? — спросила я Бена, отметив, что он стал вести себя как наш лидер.
Тогда Люси прижалась к стене и сообщила нам, что заметила двух подозрительно выглядящих пожилых людей.
— Дверь-лазейка у мусорного контейнера. — указала Люси. — Когда я впервые столкнулась с Марти, он что-то прятал в ней. Если я права, это может быть настоящий Марти. — заявила она, заметно взволнованная такой возможностью.
Мы втроем подождали, пока пожилые люди уйдут из поля нашего зрения, и скрылись в другом переулке.