— Всё в порядке, Гвен? — спросил я, изображая заботу, глядя на её краснеющее лицо. — Если ты себя плохо чувствуешь, можем сделать перерыв и продолжить завтра…
— НЕТ! Это так здорово! — ответила она, не подумав, а потом покраснела ещё сильнее. — То есть, я в порядке, просто чувствую, как это работает, и это так воодушевляет меня.
— Если ты так говоришь… — ответил я, пытаясь не засмеяться из-за её нового поведения. — Но, пожалуйста, не перенапрягайся. Как и в физической нагрузке, это деликатный процесс, который может помешать твоему будущему развитию, если всё делать неаккуратно или слишком сильно.
— Л-ладно… — пробормотала она. — Знаешь, это напоминает мне, что Люси больше не будет меня обманывать, превращаясь в тебя. Я теперь чувствую твою ауру.
— Это хорошая вещь, — рассмеялся я, а потом спросил: — А она всё время тебя дразнит?
— Ты не представляешь. Особенно после того, как я узнала её грязевой секрет, — сказала Гвен, в голосе явное разочарование. — Она постоянно превращается в тебя, чтобы меня раздражать.
— О, тогда я рад, что она не обманула тебя, заставив поверить, что я сделал что-то плохое с тобой, — сказал я, обеспокоенный внезапным колебанием её ауры.
— П-по правде, она делала некоторые раздражающие вещи, но всегда признавала, что просто дразнила меня, — вспомнила Гвен, и румянец не сходил с её лица.
— Например? — спросил я, не совсем понимая, о чём она.
— Н-ничего важного, — быстро ответила она, но я чувствовал, что это что-то действительно неловкое для неё, и в тот момент в её голове возникла безценная ментальная картинка, где Гвен целует кого-то, похожего на меня.
Признаюсь, я был немного ошеломлён. До такой степени, что не знал, что ещё сказать, поэтому я просто сменил тему и сделал вид, что ничего не знаю.
— Эм… Хорошо. Я не буду настаивать. Ладно. Хммм… А что ты думаешь о Кейт? — спросил я, искренне интересуясь, как присутствие полуосмосианки влияет на Гвен и других.
— Она… хорошая. Иногда немного слишком пацанка, но всё равно хорошая, — заметила Гвен, вспоминая нашу панковую подругу. — Сначала я не понимала, почему дедушка позволил ей присоединиться к нам и почему ты проводишь с ней столько времени. Но после того как я немного с ней поговорила и узнала больше о её жизни на улице, я рада, что она с нами. Она и Люси иногда ведут себя как лучшие подруги, но потом начинают спорить и соревноваться, кто из них «круче», а дедушка уже относится к ней как к члену семьи.
— Понимаю. Рад, что вы к ней привыкли. Я старался сделать всё, чтобы она чувствовала себя как дома, и рад, что она так влилась. Кстати, как твои успехи с ховербордом? Всё ещё тренируешься? — спросил я, вспомнив, что не уделял этому особого внимания.
— Конечно! Это был один из самых крутых подарков, которые я получила. Спасибо, Бен, — ответила она с благодарным выражением лица. — Знаешь, едва ли есть что-то, что может сравниться с ощущением полёта.
— Да, я каждый раз заворожён этим, когда превращаюсь в свою инсектообразную форму, — признался я, чувствуя себя более расслабленно, так как мы сделали перерыв от тренировок.
— Да, вонючий комар. Хм… Знаешь, тебе стоит начать давать имена своим превращениям, — сказала Гвен. — Их становится сложно называть. Если хочешь, у меня есть парочка идей.
— Нет, это не питомцы, чтобы их называть. Но спасибо за предложение, — ответил я, замечая, что Гвен достаёт небольшой альбом для рисования, который принесла с собой.
— Смотри, это рисунки, которые мне удалось сделать для каждого из них, — Гвен передала мне альбом, и я заметил, что у неё действительно есть талант к рисованию.
— Вау, они действительно потрясающие, — похвалил я её, перелистывая страницы. — Ты отлично передала всю крутость каждого из них. Как насчёт того, чтобы устроить небольшое соревнование по рисованию, прежде чем мы вернёмся к нашей медитации? После этого я хочу показать тебе, как некоторые из моих форм используют эту магическую энергию.
Гвен посмотрела на меня на мгновение, а затем искренне обняла, и её аромат мгновенно наполнил мой нос.
— Я бы с удовольствием, — ответила она.
После этого неожиданного проявления привязанности мы собрали всё, что можно было использовать для рисования: маркеры, мелки, акварель или даже случайные ручки из ящика Гвен, и устроили себе соревнование по рисованию натюрморта. Для дополнительного челленджа мы даже попробовали нарисовать портреты друг друга.
В целом, я был рад, что наконец стал ближе к ней. Я всё же показал, как моя форма Петросапиена (Алмаз) усиливает ману, в то время как форма Эктонурита (Призрака) полностью её скрывает.
Однако я вскоре заметил, что, проводя так много времени с Кейт и Гвен, я, кажется, забыл о девочке, которая с первого дня называла себя моей главной фанаткой.
— Что случилось, Люси? Почему такое хмурое лицо? — спросил я её после того, как закончил магический урок для Гвен.
— О, ничего, — ответила Люси, опустив голову на стол в доме на колёсах.
— Ну же, Люси, я думал, мы друзья! — настаивал я, садясь рядом с ней. — Если что-то не так, ты всегда можешь рассказать мне.
Она посмотрела на меня на мгновение, и её молчание вызвало у меня неловкое чувство, что я мог забыть что-то очень важное. К счастью, это оказалось лишь плохим предчувствием, так как её настроение мгновенно улучшилось, и она тут же обняла мою руку.
— О, Бен… вот почему я тебя обожаю! — заявила она, глядя мне в глаза. — Просто из-за всего времени, которое ты тратишь, помогая другим девочкам, я на мгновение почувствовала себя оставленной. Знаю, знаю… глупая я.
— Оставленной? Люси, прости, если я заставил тебя так себя чувствовать, — сказал я, искренне проявляя заботу. — Просто и Кейт, и Гвен в последнее время были немного подавлены, и я думал, что смогу помочь снять их стресс.
— Я-я… знаю, что ты такой добрый… — ответила Люси, на её лице промелькнуло смущение. — Но… я не знаю, как лучше это сказать… пожалуйста, проводи больше времени и со мной тоже.
Она стала чересчур навязчивой, полностью игнорируя границы личного пространства.
— Я не могу делать то, что можешь ты… но, несмотря на это, я хочу поддерживать тебя. Я не хочу быть для тебя обузой.
Откуда всё это взялось? — подумал я, не понимая, что происходит с Люси.
В этот момент образ легкомысленной девочки, который я всегда ассоциировал с ней, исчез, и передо мной предстала та, кто искренне интересуется мной.
Это, честно говоря, заставило меня чувствовать себя странно.
Конечно, несмотря на то, как юной она выглядела сейчас, Люси определённо вырастет в одну из самых горячих малышек во всей серии Бен 10. Но, как ни странно это звучит, её внешность не была для меня главным. То, что я ценил в ней больше всего, — её личность. С самого начала нашего отпуска она была тем человеком, с кем я больше всего сблизился. Несмотря на её порой детское поведение, с ней никогда не было скучно.