Заглядывая в небольшой просвет между занавесками, я увидел довольно крупного клоуна, стоящего перед зеркалом. Я услышал, как он репетировал свои реплики.
У него были рыжие волосы и бледная кожа. Его костюм в полоску был фиолетовым и серым, что сочеталось с его галстуком-бабочкой. Он носил большие черные ботинки, перчатки без пальцев и цилиндр.
— Приветствую, друзья! Вы готовы посмеяться?! — говорил Зомбозо своему отражению. Затем он облизал зубы своим длинным и жутким языком. — Превосходно. Ты просто порвешь их… насмерть.
Когда я вошел в шатер, клоун тут же заметил мое присутствие.
— Привет, приятель! — поприветствовал меня Зомбозо с лукавой улыбкой. — Неужели ты потерялся и отстал от своей семьи?
— На самом деле, я искал тебя, — сказал я уверенным тоном, что явно удивило клоуна.
— Искал меня? Хехехе, — самоуверенно отмахнулся этот жалкий подражатель Пеннивайзу. — И зачем же? Чем старина Зомбозо может помочь тебе?
— Я пришел задать тебе несколько вопросов до того, как твое шоу закончится, — ответил я, легко завладев его вниманием.
— Ладно, парень, задавай свои вопросы. Но после этого ты должен будешь выслушать одну из моих шуток, — сказал он с ухмылкой.
Игнорируя его скрытую угрозу, я внезапно спросил:
— Кто ты такой?
— Ч-что… ты хочешь знать, кто я? — Клоун на мгновение перестал улыбаться, но вскоре снова натянул на лицо свою гримасу. — Я клоун! Давай, не тупи! Хехехе! Еще вопросы?
Я, наконец, потерял терпение и перешел к сути.
— Нет, ты не понял. Я спрашиваю, кто ты на самом деле? Ты зомби? Вампир? Мутант? Кто-то проклятый? Или, может быть, ты инопланетянин?
Зомбозо замолчал, мои слова, похоже, его ошеломили.
Пока он молча стоял передо мной, я, устав от ожидания, тяжело вздохнул.
— Не говори, что ты сам этого не знаешь. Это разочаровывает, но, думаю, нам придется выяснить это позже. У меня также есть куча вопросов о том, как ты построил эту свою машину.
Эмоциональный вампир покачал головой, пытаясь прийти в себя от удивления.
— Что ты имеешь в виду под «позже»? И откуда ты знаешь о моей машине? — спросил он.
Но вместо того, чтобы ответить на его вопросы, я позволил своему телу приобрести грязевую текстуру, ожидаемую от моей формы Ленопана, и сбил клоуна с ног.
Оказавшись сильнее, чем я предполагал, клоун почти сразу сбросил меня, но я быстро восстановил преимущество, когда другие мои копии устремились с разных сторон шатра. Все они слаженно работали, чтобы удерживать его достаточно долго.
Прежде чем Зомбозо успел воспользоваться своей конфетти-телепортацией или какими-либо иллюзиями, мое настоящее тело просочилось через потолок и спустилось на него. На этот раз я был в форме Эктонурита (Призрака).
— Конец представления, клоун, — объявил я своим шепчущим голосом, что вызвало у него сдавленный вздох, прежде чем я начал процесс превращения его в еще одного Эктонурита.
Самой сложной частью было справиться с его криками.
...
Тем временем, Гвен, Люси и Макс…
— Дамы и господа! Дети всех возрастов! — объявил ведущий, когда толпа собралась в главном шатре, чтобы посмотреть шоу. — Цирк Смеха гордо представляет султана улыбок, принца хохота, мастера щекотки, звезду нашего цирка: Клоуна Зомбозо!
Маленькая розовая клоунская машинка въехала в зону шатра и резко остановилась. Из нее вышел кто-то, похожий на Зомбозо, и представился публике.
Толпа перед ним залилась смехом.
Машинка уехала сама по себе, посигналив клаксоном, а затем развернулась к Зомбозо, который ухмыльнулся ей и сделал жест рукой, будто вызывая ее на бой. Затем клоун достал из рукава красный плащ тореадора, и машинка устремилась к нему, врезалась, а затем с громким «пух!» превратилась в конфетти, заставив толпу разразиться смехом.
— Если вы любите клоунов, то вам точно сюда! Если вы не будете осторожны, вы умрете от смеха! Это я вам гарантирую, — объявил Зомбозо, а толпа захохотала. — Я никогда не был силен в стратегиях, но, кажется, я полностью захватил ваше внимание! А теперь, как насчет добровольцев?!
Толпа продолжала громко смеяться, пока шоу шло своим чередом, а зрители наблюдали за впечатляющими трюками, заставлявшими их гадать, как Зомбозо удавалось всё это провернуть.
— Мда, этот клоун не такой уж и смешной. Но эффекты у него достойные, — сказал кто-то, напоминающий Бена, сидя рядом с Гвен и деля еду с ней и остальными.
— А где моя сахарная вата? — вдруг спросила Гвен.
— Ну извините, у меня только две руки, чтобы всё это нести, — засмеялся Бен, заметив её поднятую бровь. — Ты поняла, о чём я. Позже мы сходим за конфетами. Но сначала я проверю, как там Кейт. Всё ли с ней в порядке.
...
Тем временем Кейт в «Ржавом ведре»...
— Значит, ты осталась здесь, потому что боишься клоунов? — наконец спросила оставленная Люси копия, которая осталась, чтобы присмотреть за Кейт.
— Я ничего не боюсь. Как я уже говорила, мне просто не нравится подобные шок, — объяснила Кейт. — Меня бесит, когда люди смеются над другими из-за того, что они не такие, как все.
Люси уже собиралась что-то сказать, как вдруг они обе услышали звук, похожий на разбитое стекло. Девушки тут же переглянулись и вышли из фургона, чтобы разобраться.
К огромному удивлению Люси, они увидели Пальцеголового, Горгону и Кислотника, стоявших перед витриной ювелирного магазина, которую они, очевидно, разбили.
— Ух ты! Уродцы — еще и преступники! — прошептала Люси.
— Не используй это слово! — резко возразила Кейт. — Они просто преступники.
Пальцеголовый зашел в магазин, чью витрину он разбил, и начал собирать в руки все драгоценности.
Кислотник подошел к машине, использовал свой дыхательный газ, чтобы расплавить крышу, и вытащил из панели радиоприемник.
Горгона направилась к банкомату, вонзила свои мощные волосоподобные щупальца в стену и вырвала банкомат, разбрасывая деньги во все стороны, хохоча, как безумная.
— День зарплаты! — воскликнула она.
Девушки переглянулись и утвердительно кивнули друг другу.
— Время поиграть, — сказала Люси, превращаясь в свою грязевую форму.
— Правда? У тебя тоже есть способности? Ах да, я забыла, что Бен что-то упоминал об этом. Хех, — сказала Кейт, доставая из кармана несколько монет и сжав кулаки с металлическим лязгом, превращая их в твёрдый металл. — Тогда погнали.
— Круто, Кейт! — похвалила её Люси. — Хочешь поспорить, кто из нас справится с большим количеством плохих парней?
— Идет, — с улыбкой ответила Кейт.