На заправке где-то в пустыне припарковалось «Ржавое ведро», Макс был занят у банкомата, снимая деньги, а трое детей в это время лакомились мороженым.
В этот момент подъехал пикап, из которого вышел бандит и подошел к Максу, работавшему с банкоматом.
— С дороги, дедуля! — угрожающе приказал бандит. — Мне нужно снять крупную сумму.
Затем он с силой отшвырнул Макса с дороги к ногам другого бандита, после чего самодовольно улыбнулся. Внутри магазина дети рассматривали ассортимент мороженого.
...
— Какое у вас есть обезжиренное, с содержанием сахара менее 3%? — спросила Гвен.
— Салфетки, — ответил клерк, затем повернулся к нам с Люси. — А вы двое?
Как раз в тот момент, когда Люси собиралась сделать свой заказ, она заметила, как один из бандитов подсоединил цепь от грузовика к банкомату, собираясь уехать с ним.
Она ухмыльнулась и подмигнула мне.
— Ты можешь оказать эту честь, Бен. Я тебя прикрою.
— Спасибо, Люси. — Я резко поклонился и повернулся к мороженщику. — Мне ничего, спасибо.
Я вышел из магазина и мысленно скомандовал своим часам, в то время как Люси обратилась к продавцу.
— Одно шоколадное с радужными посыпками, пожалуйста.
Первый бандит подсоединил цепочку к банкомату, а затем повернулся к своему приятелю.
— Жми.
Другой бандит показал большой палец вверх и попытался завести грузовик, но после нажатия на педаль газа он никуда не поехал.
Затем, прямо на его глазах, руль растворился, и вся передняя часть грузовика превратилась в бесформенную черно-белую массу с зелеными метками, похожими на данные, на теле, образующими что-то вроде конечностей, и одним кругом на передней части головы, изображающим глаз.
Это была еще одна из моих трансформаций, подкласс Галванического Мехаморфа (Плазма), который был неполным из-за невозможности воспроизвести мои обновления при непосредственном контакте с внешними технологиями.
— Ваш запрос на наличные отклонен! — комично объявил я оцифрованным голосом, и мой единственный глаз загорелся, когда я заговорил.
Снаружи машины было видно, что я захватил весь грузовик, поскольку он стал таким же черно-зеленым. Вышвырнув первого бандита из машины, я рематериализовался, чтобы встретиться лицом к лицу с другим бандитом, который тут же поприветствовал меня, бросив крюк и цепь как импровизированное оружие. В ответ я позволил ей обернуться вокруг моей руки, а затем дернул оставшегося бандита прямо на столб линии электропередач, в результате чего он почти потерял сознание.
— Не могу поверить, что это оружие сработало так хорошо во второй раз, — подумал я, вспоминая свой подводный бой с меха-костюмом. — У этой формы странное представление о плотности и физической силе. Но обновления — это все равно интересная концепция.
Когда бандит, которого я только что швырнул о столб линии электропередач, попытался встать, все еще испытывая сильное головокружение, Макс не дал ему этого сделать, поставив ногу ему на грудь.
— Куда это ты собрался? — удовлетворенно спросил Макс, прежде чем посмотреть на меня в моей инопланетной форме, и вместо страха я увидел в его выражении лица только замешательство.
— И что ты здесь делаешь?
Но прежде чем у него появился шанс выяснить это дальше, Гвен и Люси вышли из магазина, наслаждаясь мороженым, а мой двойник, созданный Люси, шел рядом с ними.
В тот момент, когда Макс отвлекся, он заметил, что пришелец-линчеватель исчез.
— Я не был так уж голоден, — мой дубликат сказал Гвен, притворившись удивленным, в то время как Люси изо всех сил пыталась скрыть свой смех. — Что случилось, дедушка?
Макс огляделся в поисках следов пришельца, который, как он видел, остановил преступников, но, вспомнив, как эти галванические мехаморфы способны легко сливаться с техникой, он просто сдался.
— Н-ничего. Просто несколько нарушителей спокойствия. Ну что, дети, вы готовы отправиться в путь?
— Конечно, дедушка, — ответил мой клон, обнимая Гвен и Люси, причем обе девочки отреагировали на мой жест совершенно по-разному.
— Куда мы отправимся дальше, дедушка? — спросила Гвен, все еще недовольно морщась от интимного контакта.
— Мы отправляемся на выходные к вашей тете Вере, — сказал Макс, вспоминая свою сестру.
На лицах Гвен и Люси появилось выражение ужаса, хотя и по разным причинам.
— Дорогая тетя Вера? Та, которая всегда слишком сильно щипает нас за щеки? — спросила Гвен, прежде чем вскрикнуть от ужаса. — НЕТ!
Позже в тот день «Ржавое ведро» ехало по жаркой пустыне без интересных пейзажей, а две девочки в разочаровании опустились на стол.
— Ух ты! — сказал я, наконец-то найдя время переключиться обратно так, чтобы никто, кроме Люси, этого не заметил.
— Когда тетя Вера сказала, что хочет уехать от всего этого, она действительно имела в виду это. Кто же живет в пустыне с таким летом? Если цель — остаться одной, почему бы не поселиться в лесу, как отшельник? Рядом с водопадом, если уж на то пошло.
— Вот черт! — пожаловалась Люси, а затем вздохнула в знак поражения. — Это лето должно было быть о В-Е-С-Е-Л-Ь-Е. А не о торчании в доме какой-то старушки. Не обижайся, Макс.
Дедушка Теннисонов лишь кивнул с улыбкой, явно не обеспокоенный ее предыдущим заявлением.
— В кои-то веки я с тобой полностью согласна, — добавила Гвен. — Не знаю, как долго я смогу продержаться на еде для стариков. Честно говоря, я бы предпочла, чтобы меня заставили есть дедушкину стряпню.
Люси неловко вздрогнула, не совсем понимая, почему, ведь еда не доставляла ей особых хлопот.
— Немного преувеличено, вам не кажется? Кроме того, я скучаю по тете Вере, — сказал я, искренне ностальгируя по бабушке.
— Да! — тут же отозвалась Гвен. — Это потому, что ты ведешь себя так, будто тебе сто лет.
— Это неправда. Он классный парень, — заявила Люси, положив голову мне на плечо. — Не так ли, Бен?
— Похоже на то, — я усмехнулся, ничуть не смущенный ее проявлением привязанности.
— Вы, ребята... — Гвен ударилась лбом о стол. — Уф... Я слишком устала, чтобы спорить.