После того как я избавилась от старой одежды, обернула полотенца вокруг тела и волос, я протянула свою одежду Гвен.
— Спасибо, — сказала я.
— Не за что, — ответила Гвен, забирая одежду. Девочки отвернулись, и я закрыла дверь ванной.
Через несколько минут я вышла из душа, чувствуя огромное облегчение. Было невероятно приятно наконец-то принять душ после столь долгого времени без него. Мои волосы больше не были жирными, и, на мой взгляд, я теперь пахла очень даже хорошо. Я надеялась, что теперь Гвен и Люси, которые терпеливо ждали за дверью, дадут мне своё одобрение.
На мне была новая футболка с изображением инопланетян и пара новых чёрных брюк. Я надела своё старое ожерелье, спрятав его под ткань футболки. Посмотрев на своё отражение в зеркале, я улыбнулась. Мне понравился мой новый образ, и я решила приложить все усилия, чтобы это изменение закрепилось.
«Но почему?» — мелькнула у меня в голове мысль, которую я тут же отогнала.
Когда я наконец открыла дверь ванной, меня встретили улыбающиеся лица Гвен и Люси.
— Выглядишь гораздо лучше! — похвалили они меня, а затем сделали вид, что нюхают воздух. — И пахнешь тоже намного лучше!
Я только хихикнула на их подшучивания и ответила, почесав затылок:
— Да, это было здорово — наконец-то немного привести себя в порядок.
В этот момент дверь "Ржавого ведра" открылась, и на пороге появился Бен с рассеянным видом.
— Ой, извините, что не постучал, — пробормотал он, прошёл к передней части фургона, взял что-то, что я не смогла разглядеть, и снова направился к выходу.
Однако, у самой двери он остановился, заметив, что девочки ведут себя немного странно.
— О, это тебе очень идёт! Мне нравится! — сказал он, бросив взгляд на меня.
Увидев, как я моментально залилась румянцем, он улыбнулся и покинул нас.
Люси и я посмотрели на Гвен, которая наконец-то кивнула и слегка улыбнулась.
— Всё, можете делать, что хотите, — разрешила она.
Рыжеволосая девушка тяжело вздохнула, а мы с Люси радостно закричали и выскочили из фургона вслед за Беном.
Прошло совсем немного времени, и мы с Люси полностью погрузились в нашу игру с Беном. Мы то кричали на экран, то поддерживали друг друга, полностью наслаждаясь моментом.
Спустя примерно час дедушка Макс вошёл в "Ржавое ведро" и взглянул на Гвен, которая сидела на диване, читая один из своих журналов.
— Ладно, ребята, пора снова отправляться в путь! Мы направляемся к следующему месту назначения! — с воодушевлением объявил дедушка.
— Надеюсь, оно будет лучше, чем наша последняя остановка в Спарксвилле. Я бы предпочла избежать ещё одной туристической ловушки, — заметила Люси.
Я лишь слегка пожала плечами, не совсем понимая, о чём они говорят.
— Я услышал тебя, Люси. А теперь, почему бы тебе не отложить эту игру на сегодня и не приготовиться ко сну? Мы остановимся на ближайшем кемпинге на ночь, а утром немного потренируемся все вместе, — с улыбкой сказал дедушка Макс.
— Понял, дедушка, — ответил Бен, выключая нашу игру, несмотря на наши громкие протесты.
Я всё ещё переваривала то, что только что сказал Макс: завтра мы будем "тренироваться". Это означало, что я смогу проверить, как работает мой новый ингибитор способностей.
Опустив взгляд на устройство, я почувствовала спокойствие. У меня больше не было навязчивых мыслей о том, чтобы причинить кому-то боль, чтобы почувствовать себя лучше. Мои размышления прервал Бен, подошедший ко мне.
— Всё в порядке, Кейт? — тихо спросил он.
Я покачала головой и взглянула на него.
— Да, всё нормально, — ответила я.
Бен, кажется, не поверил моей натянутой улыбке.
— Если тебе нужно поговорить, я здесь, — сказал он, но, заметив, что я не готова к разговору, добавил, направляясь к передней части фургона: — Не переживай, я не буду настаивать. Думаю, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — отозвалась я, повернувшись к шкафчикам под диваном, где девочки оставили мою новую одежду. Я открыла один из ящиков, достала пижаму и отправилась в ванную переодеться.
После того как я переоделась и почистила зубы, я вернулась к дивану, чтобы взять подушку и одеяло.
Я легла, уставившись в потолок, где светильник над головой покачивался в такт движению фургона. Закрывая глаза, я почувствовала, как сон медленно овладевает мной. И впервые за долгое время я почувствовала себя удивительно счастливой.
Однако это чувство счастья быстро исчезло, когда я резко проснулась, тяжело дыша. Я положила руку на голову, пытаясь отогнать кошмар.
«Это был всего лишь сон!» — повторяла я себе, стараясь успокоить дыхание. Когда мне наконец удалось немного прийти в себя, я снова улеглась, уставившись в потолок.
Сон, который превратился в кошмар, был пугающим. Он снова напомнил мне о том, кем я была раньше, о том, от кого я всё это время пыталась сбежать.
Закрыв глаза, я снова увидела перед собой эти образы.
Картинки из прошлого, где повсюду вспыхивали огни, а во мне закипала ярость. Я чувствовала, как электричество скапливалось в моей груди, постепенно поднимаясь по конечностям, словно карабкалось по лестнице. Когда я наконец выпустила эту энергию, всё вокруг погрузилось во тьму. Я услышала громкий грохот, а затем пронзительный женский крик эхом разнёсся по моему старому дому.
Я была измождена, но одновременно чувствовала облегчение от того, что напряжение наконец ушло. Однако, оглядевшись вокруг, я увидела разрушенный дом, и это мгновенное облегчение сменилось ужасом. Дом, наполненный горем и горькими воспоминаниями. На глаза наворачивались слёзы от давно забытых воспоминаний.
— ЧУДОВИЩЕ! — раздался грубый голос, и я обернулась на его источник.
Мужчина лет сорока с лишним шёл ко мне, поддерживая женщину, которая опиралась на его плечо.
— УБИРАЙСЯ ОТСЮДА! — взревел тот же мужчина. Моё горе быстро сменилось страхом, и я начала пятиться.
— СЕЙЧАС ЖЕ УХОДИ, УРОД! — снова закричал он. Это слово, "урод", словно обожгло меня изнутри.
Я развернулась и побежала к всё ещё стоявшему сараю за домом. На пути я нашла свой старый велосипед. Я вспомнила, как в приступе злости и обиды украла ключи от машины, которые всё ещё носила с собой спустя столько лет. Затем я села на велосипед и начала крутить педали.
Я ехала до полного изнеможения, пока не упала на склоне холма. Прежде чем закрыть глаза, я успела увидеть, как над унылым городом Беллвудом поднималось солнце.