Выбравшись из вентиляционного отверстия через крошечное окошко кондиционера, я поползла исследовать территорию, размышляя про себя:
— Здесь должно быть что-то интересное.
Краем глаза я заметила машину для гольфа.
— Привет.
Я двинулась к нему и надавила одной частью своего жидкого тела на педаль газа, чтобы заставить его ехать, а другой — на руль. Для зрителей на улице это выглядело так, будто машина ехала сама по себе, что привело их в замешательство.
Я фыркнула и захихикала над собственной выходкой, пока до меня не донесся запах чего-то вкусного, когда я нажала на тормоз, чтобы тележка остановилась.
Обнаружив свой приз, я была так рада, что наконец-то овладела способностью чувствовать запахи.
— Ммм... яблочный пирог.
Но как раз в тот момент, когда я собиралась приступить к его поеданию, я уловила что-то периферийным зрением, прежде чем посмотреть в окно и войти в дом.
Я увидела старушку, которая яростно отмахивалась от мухи, а затем подпрыгнула, прилипла к потолку и съела муху, после чего упала на ноги и довольно гротескно хрустнула суставами в шее.
— Буэ!
Сначала мне стало противно от того, что она съела муху, ведь я знала, что люди не должны так себя вести. Но потом осознание этого удивительного зрелища обрушилось на меня, как удар грузовика.
Не может быть! Старики-ниндзя?! Ладно, это уже интереснее... и немного странно.
Я повернулась и увидела, как Марти увозит тележку, которую я только что угнала, вероятно, намереваясь вернуть ее на место. Но тут включились разбрызгиватели, и он с паническим выражением лица повел машину в сторону, чуть не перевернув ее, но вздохнул с облегчением, когда ему удалось избежать намокания.
Интересно, что задумал мистер Френдли?
Я последовала за ним, преследуя мужчину по пятам, оставаясь незамеченной для посторонних благодаря своим способностям к перевоплощению. Через несколько минут я последовала за Марти к мусорной площадке комплекса, где он поднял на плечо подозрительно сложенный красный коврик.
Выйдя из машины, он небрежно подошел к воротам, вытянул ноги и перешагнул через них без малейшего усилия, оставив меня в полном недоумении.
— Это место становится все более странным с каждой минутой, — отметила я про себя, после чего прошла через ворота, как будто их и не было, и увидела, как Марти отодвигает с дороги мусорный бак и открывает под ним скрытую лестницу.
Он уже собирался спуститься вниз, когда Марти каким-то образом заметил мое присутствие и повернул голову к задней части своего тела. Поскольку это застало меня врасплох, даже после всей этой истории с его вытянутыми ногами, я не смогла удержаться от визга.
— Это так неправильно с человеческой точки зрения.
Марти вытянулся всем телом и с визгом бросился на меня. Он попытался схватить меня за плечи, но я легко выскользнула из его хватки.
— Ты даже не Ленопан, держись от меня подальше!
Быстро добравшись до гольф-кара, пока Марти снова перепрыгивал через ворота и бежал за мной, я в очередной раз удивилась, что, несмотря на то, что гольф-кар был на полном ходу, он все еще ехал примерно так же быстро, как бежал Марти.
— Так. Жутковатый старик несется прямо на меня. Возможно, я не буду возражать, если это и дальше будет самым скучным местом на этом отдыхе? — сказала я себе, не сбавляя скорости, но гольф-карт развивал всего 40 миль в час, и я раздраженно хмыкнула. — Если бы только я лучше бегала.
В этот момент Марти вытянул руки вперед, схватился за переднюю часть машины, в которой я находилась, и начал тащить ее назад. Это заставило меня запаниковать, и в ответ я тут же сформировала из своих рук лезвия и отсекла его руки.
Я думала, что мне наконец-то удалось от него оторваться, но вскоре почувствовала толчок сверху машины и поняла, что Марти забрался на нее. От резкого толчка я потеряла контроль и врезалась в парковочный блок, в результате чего мы оба влетели в дерево.
Быстро восстановив свое тело, я в замешательстве простонала и прислонилась к дереву. К моему несчастью, Марти внезапно превратился из зеленого сгустка гораздо быстрее меня.
Не успел он сделать и шага, как заметил брызги из разбрызгивателя и, испуганно зарычав, убежал, оставив меня в полном замешательстве.
— Что это, черт возьми, было? Еще один вид, похожий на мой? — спросила я, не обращая внимания ни на кого, пуская в ход свой мозг. — Но этот, похоже, смертельно боится воды. Тогда зачем он прилетел на Землю?
С каждой минутой вопросов становилось все больше, и я решила пойти поговорить с Беном, ведь он всегда знает, что делать.
Позже, вернувшись в дом тети Веры, Бен, Гвен и Макс были на кухне, когда я, запыхавшись, подбежала к ним.
— Ребята, с этим местом что-то не так! — крикнула я, пока Макс не заткнул меня.
— Ты забыла, что тетя Вера спит? — спокойно спросил он.
— Ты что, серьезно? Сейчас только 6:30! — я уклонилась от его вопроса, задав другой.
— Эй, а разве тебя не было здесь, когда... — Гвен уже собиралась спросить меня о чем-то, но на этот раз Макс заставил замолчать уже ее.
— Что случилось, Люси? — Бен заговорил мягче, прервав расспросы Гвен и Макса.
— Бен, это место гораздо более жуткое, чем мы думали. Я была на прогулке и увидела несколько, мягко говоря, странных вещей. Сначала эта старушка-ниндзя вскарабкалась по стене, съела муху и приземлилась на пол без единой царапины. Потом Марти, жуткий парень из соседнего дома, — этот странный монстр, у которого есть способность разворачивать шею на 180 градусов, и он может растягивать свое тело до безграничных форм и...
— Помедленнее, малышка, — Макс успокаивающе сказал.
— Когда это ты успела погулять в одиночестве? — озадаченно спросила Гвен.
— Только что, — я придумала неубедительное оправдание.
— Я тебе верю. Этим летом мы уже видели одну странную вещь, так что грань между возможным и невозможным все еще не ясна, — сказал Бен, снова выручая меня и оставаясь при этом просто потрясающим.
— Спасибо. Думаю, нам стоит пойти проверить квартиру Марти, — предложила я, пытаясь намекнуть, что мы были самыми квалифицированными для этого.
— Ну, может, мне стоит провести небольшое расследование. Но вы двое оставайтесь на своих местах, — Макс сказал нам серьезным тоном.
— Хорошо. Ладно, — я вздохнула, а Бен кивнул.
Когда дедушка ушел, Гвен повернулась к нам.
— Знаете, с тех пор как началась наша летняя поездка, вы двое стали вести себя очень странно по отношению друг к другу.
— Что я могу сказать, мы скучали, — Бен улыбнулся. — Я тоже по тебе скучал, но, думаю, ты не захочешь проводить со мной больше времени, чем это необходимо.
— Я-я не ненавижу тебя, глупый, — Гвен ответила слишком резко, прежде чем уйти.
— О, значит, ей не все равно, — сказал Бен, глядя на меня в драматической позе.
— Разве я не говорила тебе? Хех! — ответила я ему, присоединяясь к его игре. — Она просто немного стесняется.