— Что плохого в том, чтобы быть "уродом"? Это заставляет меня чувствовать себя особенным, — заметил я, что немного сбило её с толку.
— Кроме того, разве тебе показалось, что я не развлекаюсь? Этим летом я уже столкнулся с озёрным монстром, инопланетянами, крадущими тела, и даже с межгалактическими охотниками за головами, которые охотились за моими часами. — Я попытался убедить её, улыбнувшись и протянув руку.
— Думаю, тебе стоит присоединиться ко мне. Я уверен, что смогу убедить своего деда позволить тебе поехать с нами. Он знает про часы, а ещё у меня есть кузина с "силами", как у нас.
— Я... я не знаю… — ответила она нерешительно, пытаясь осмыслить всё это. Взрывать поезда и красть видеоигры для неё было пустяком. Но Кейт прожила жизнь, полную печали, а теперь этот парень предлагает ей помочь найти настоящий дом. Может быть, это её шанс — шанс начать всё сначала, но готова ли она к такому большому шагу?
Возможно, парень перед ней лжёт, и часы можно легко снять. Возможно, она смогла бы завладеть ими. Но как насчёт его энергетических способностей? Как насчёт его предложения? Она действительно готова упустить шанс обрести семью, которая примет её такой, какая она есть? Разве она всё ещё не мечтала о семье?
Это были лишь поверхностные эмоции, которые моя мана могла считать с неё. Но прежде чем она успела принять необдуманное решение из-за своей зависимости от энергии, мои глаза засветились зелёным, и она ощутила внезапную ауру доверия, которая развеяла все навязчивые мысли.
Вскоре после этого она почти машинально пожала мне руку.
— Тогда друзья, — объявил я. — Не переживай, моё лето только началось, а оно уже наполнено захватывающими приключениями.
...
После того как я проследовала за Беном обратно в отель, где он остановился, передо мной предстала его небольшая семья. Если бы у меня было что-то подобное в детстве, возможно, моя жизнь была бы счастливее, а не наполнена печалью.
Обратившись к мальчику, который предложил мне этот шанс, я задала вопрос:
— Ты уверен, что это нормально? Ну, я имею в виду, должно быть странно для них принять такую, как я, крысу с улицы.
— О чём ты говоришь? Конечно, это нормально. Уверен, они тебе понравятся, — ответил он, мягко положив руку мне на плечо и ведя меня навстречу с остальными. — Я просто надеюсь, что ты поладишь с ними.
— Любой друг Бена — наш друг, — добавил пожилой мужчина в красной гавайской рубашке с цветочным принтом, подходя вместе с остальными девушками к нам. — Приятно познакомиться, Кейт, не так ли?
— Кейт Левин, сэр, — кивнула я, сначала думая, что мне придётся привыкать к жизни с таким строгим взрослым, как мой отчим. Однако старик на мгновение задумался, а затем подарил мне тёплую, почти дедовскую улыбку.
— Не нужно называть меня "сэр", можешь просто звать меня Макс, — сказал он, прежде чем меня неожиданно обняли.
— Ха-ха! Или просто дедушка! — вбежала блондинка с детским смехом и крепкими руками. — Да, он не отец ни одному из моих родителей, но иногда так называть его как будто правильно. Хех. Ты такая высокая! Я, кстати, Люси.
— Дай ей немного пространства, дурочка, — заявила другая девушка с оранжево-рыжими волосами в властном тоне, оттаскивая блондинку от меня. — Приятно познакомиться, Кейт. Я Гвендолин, но можешь звать меня просто Гвен.
— Приятно познакомиться со всеми, — сказала я, наблюдая, как они окружили меня с огромными улыбками на лицах.
Они все с радостью приняли меня в свою группу. Даже после того как я кратко рассказала им о своём прошлом, почему-то чувствуя себя открытой к такому разговору, все, казалось, были тронуты этим и искренне хотели помочь мне. Взглянув на Бена, я наконец приняла их для себя.
— Итак, Кейт, я не против, если ты будешь путешествовать и проводить время с нами, но есть ещё многое, что нужно узнать о тебе, и нам нужно построить уровень доверия между нами, — сказал мне Макс. — Надеюсь, это не кажется тебе чем-то необоснованным.
— Поняла, сэ… то есть, Макс, — быстро поправилась я, не желая произвести плохое первое впечатление, хотя меня немного смущало, насколько его манера общения казалась мне чем-то знакомым, даже если я не могла точно понять, почему.
— Всё в порядке, можешь расслабиться, Кейт, — только рассмеялся Макс, подойдя ко мне и положив руку на плечо. — Ты, должно быть, устала или голодна. Пойдём с нами.
Я выдохнула воздух, который даже не замечала, что задерживала, и моя новая семья проводила меня в роскошный отель, где они остановились. Не могу описать, как я скучала по возможности прилечь на удобную кровать, как те, что были там.
Эта странная девчонка Люси потащила меня поесть из их шведского стола, а другая, Гвен, настояла, чтобы я сходила в спа на следующее утро. Это всё было мило, правда, и, поверьте, я действительно нуждалась в этой вкусной еде, роскошной ванной и долгом отдыхе на мягкой кровати. Но самым ярким моментом стало то, что я получила доступ к тестовой версии той потрясающей игры про пришельцев Бена.
В общем, к концу дня нам пришлось покинуть отель и отправиться в дом на колёсах. Весь день был просто великолепным опытом знакомства с новыми людьми.
Когда мы вошли в «Ржавое Ведро», я задержалась, осматривая свои новые окружения. Снаружи фургон выглядел потрёпанным, но внутри всё оказалось в лучшем состоянии. Это был маленький дом на колёсах, но для меня, после месяцев в заброшенном метро, он казался настоящим дворцом.
— Ты можешь спать здесь, — сказал Макс, указывая на небольшой диван с пятнами.
«Ну, по крайней мере, он выглядит уютным и вроде как достаточно большим, чтобы я поместилась», — подумала я, оценивая размеры дивана.
— Пойдём, Кейт, я покажу тебе всё, — сказал Бен, и я тут же пошла за ним.
— Это ванная. Иногда нужно трое, чтобы смыть воду в туалете, — добавил он, указывая на маленькую дверь в стене фургона, а затем повёл меня к задней части машины.
— А здесь спят Гвен и Люси, — сказал он, отдёргивая занавеску, за которой оказались две двухъярусные кровати.
— Я сплю на передних сиденьях вместе с дедом. И это всё! — Бен улыбнулся мне, и я невольно ответила лёгкой усмешкой.
— Ладно, ребята, думаю, на сегодня хватит приключений. Почему бы нам всем не отправиться спать? — предложил Макс, а Гвен и Люси по очереди недовольно застонали.
— Хорошо, дедушка, — услышала я, как ответила девочка в голубой футболке.
Я наблюдала, как Люси и Гвен ушли в заднюю часть фургона за занавеску, а Бен подошёл ко мне с кучей одежды и новой зубной щёткой. После этого он направился в ванную, чтобы переодеться первым.
— Вот, Кейт, дополнительная подушка и одеяло для сна, — сказал Бен, передавая мне вещи. Я тихо прошептала в ответ:
— Спасибо.
Бен кивнул, а его дедушка завёл двигатель и выехал за пределы города.
— Мы направляемся к торговому центру в следующем городе. Если хочешь, сможешь купить там себе новую одежду, — сообщил мне Бен, усаживаясь за стол.
Я не могла не смотреть на него с восхищением. Он действительно предложил купить мне одежду за свои деньги. Не то чтобы я была против того, чтобы что-то украсть, просто я по-настоящему ценила этот жест.
— Эм... Сп... спасибо, — пробормотала я, едва узнавая саму себя после этих внезапных изменений в моей жизни.
— Не за что, — улыбнулся Бен, широко зевая. — Ладно, я немного вздремну. Ты тоже насладись дорогой, поговорим позже. — Он стукнул своим кулаком об мой, направляясь к переднему сиденью в фургоне.
— До встречи, приятель, — наконец успокоилась я, прежде чем повернуться к ванной. Там я переоделась в одежду, которую взяла с собой, и направилась к маленькому дивану, где сняла обувь и забралась под одеяло. Сон быстро накрыл меня, как только я привыкла к покачиванию «Ржавого Ведра» на дороге.