Вернувшись на тренировочную площадку, Тетракс стал осматривать останки того места, где Бен проходил испытание Максом, а рядом с ним — Аран. Он посмотрел на принесенный с собой радарный трекер и заметил энергетическую сигнатуру Омнитрикса.
— Именно здесь артефакт был активирован в последний раз. — Тетракс подошел поближе, держа в руках свой ховерборд, и тут на скале прямо за ним появились три других охотника за головами.
Сикс-Сикс сказал что-то на своем родном инопланетном языке, после чего активировал свой реактивный ранец и улетел.
— Можешь повторить это еще раз. — презрительно пробормотал Крааб. — Такая груда камней, как эта, лучше космической пыли.
Аран воспользовался устройством слежения в своем визоре и посмотрел вниз, чтобы увидеть одну из банок, в которой все еще торчал один из осколков Бена. Но когда таинственный наемник потянулся вниз, чтобы исследовать его, самка Хищника схватила его выдвижным когтем из своей брони, и Аран в ответ нацелил на нее свою пушку, без слов передавая свою угрозу.
В этот момент ворвался Тетракс и схватил банку, вырвав ее из металлических когтей, в ответ на что охотница втянула свои наручные клинки и автоматически активировала наплечную пушку, которая угрожающе зажужжала.
— Даже не думай об этом, Яутжа. Мне приходилось иметь дело с такими, как ты, и у себя дома. — холодно предупредил Тетракс. — Может, ты и доставишь мне больше хлопот, чем стоишь того, но обещаю, ты еще пожалеешь, что связалась со мной.
Возобновив свой разведывательный полет, Сикс-Сикс приземлился как раз вовремя, чтобы прервать их потасовку, и, направив оружие на обоих наемников, произнес на своем языке нечто похожее на угрозу.
— Ого! Большие слова от шестеренки. — поддразнил Крааб, который, очевидно, был единственным, кто мог понять и Сикс-Сикса, и Яутжа.
— Еще раз встанешь на нашем пути, и я научу тебя говорить «демонтаж». — провозгласил Тетракс, когда и Сикс-Сикс, и Хищница убрали оружие, и каждый из них ответил что-то невразумительное.
Сикс-Сикс улетел вдаль, а самка Хищника на мгновение посмотрела на него через шлем и, сделав несколько щелчков, исчезла, используя свою маскировочную технологию.
Только после того как Тетракс решил, что ситуация находится под контролем, он убрал руку с бластера и пошел прочь.
Крааб, похоже, был разочарован таким исходом, а затем прыгнул, вращая ногами, как бур, и прорыл туннель под поверхностью в поисках своей цели.
Уходя, Аран споткнулся о веревку, из-за которой всплыли мишени из тренировки Бена. В ответ таинственный наемник небрежно выпустил свой силовой луч, который уничтожил всю тренировочную площадку, прежде чем Тетракс положил руку ему на плечо.
— Осторожно! — сказал Тетракс, прежде чем убедиться, что они остались одни. — Я знаю, что ты крутой, и тебе должно быть странно находиться здесь, но мы не можем позволить этим двоим узнать, в чем заключается наша истинная миссия на этой планете.
— Ты прав. — В конце концов Аран согласился, но его голос был несколько отфильтрован и скрыт металлическим шлемом, и он снова погрузился в молчаливую задумчивость.
...
Люси вздыхала от отсутствия дел, когда Теннисоны появились в заброшенном городе в поисках ремонта для «Ржавого ведра». Город был совершенно пустынным, а остатки зданий и ферм выглядели очень плачевно.
— Похоже, никого нет дома. — заметила Люси, которой не терпелось вернуться в фургон и отправиться в путь. Но Макс был занят под капотом «Ржавого ведра», пытаясь починить его.
— Не скоро. — сказал я ей, заметив нарастающую скуку и желая отвлечь ее на некоторое время.
— Если мои знания не обманывают меня, это Слейтервилл. Основан в 1857 году после обнаружения серебра. Но, как и следовало ожидать, он разорился в конце 50-х годов, как только закончилась добыча.
— Уф. Почему все, что выходит из твоих уст, звучит как доклад? — Гвен застонала, когда мимо нас пронеслась куча мусора, но ответа не получила.
— Ладно. Думаю, мы должны проверить это место. — сказала Люси, таща меня за собой и опираясь на мое плечо.
— Что проверить? Это же практически город-призрак! — Гвен почти кричала на нас. — Нам лучше остаться с дедушкой. Эй! Не игнорируйте меня!
Пройдя пару минут, мы заметили, что Гвен следует за нами, и получили от нее ответ.
— Просто слежу, чтобы вы двое не нашли способ все взорвать.
Разрешив ей пойти с нами, мы втроем начали исследовать шахту Слейтервилля и изо всех сил старались восхититься старинными поделками, найденными в ней.
— Блин, что уж говорить о старой школе. — сказал я, немного расстроенный тем, что не смог найти ничего, что было бы мне хоть немного полезно. — Посмотри на весь этот хлам.
— Да. Странно, правда? — согласилась Люси, не совсем понимая, что значит «старая школа».
Когда молчание затянулось, Гвен наконец спросила, продолжая осматривать заброшенный город. — Итак, сколько трансформаций у тебя хранится?
— На данный момент? Я насчитал десять. — признался я, не особо беспокоясь о том, что эта информация может быть использована ею не по назначению.
— Ого! Правда? Это... безумие. Как ты думаешь, кто они? Монстры? Мутанты? — снова спросила Гвен, искренне заинтересовавшись.
Остановив свои действия и повернувшись к Гвен, я начал объяснять ей.
— Моя теория заключается в том, что все они — инопланетяне.
— Почему ты так думаешь? — к разговору присоединилась Люси.
— Ну, мы же недавно сражались с огромным сгустком существ, меняющих форму, у которых был стереотипный космический корабль. Не так ли? — заметил я, получив согласные кивки от обеих девушек. — Кроме того, эти часы буквально упали с неба.
— К тому же твои превращения ужасно похожи на ту видеоигру, в которую мы играли. — отметила Люси, ничуть не удивив меня. — Хотя я не видела ничего о часах, которые превращают один вид в другой.
— Я не играла в нее достаточно, чтобы заметить. — Гвен надулась, а затем с неподдельным любопытством спросила. — Итак, я уже видела слепую шавку и турбоящерицу. Что еще у тебя есть?
Ухмыльнувшись, как будто только и ждал этого вопроса, я, задрав рукав, мысленно активировал часы на своем запястье, на что у Люси появилось довольное выражение лица. После вспышки зеленого света, заставившей обеих девушек прикрыть глаза, я вновь стал выглядеть совсем иначе, чем прежде.
...
Тем временем все охотники за головами внезапно засекли всплеск энергии на радаре своего оборудования и начали продвигаться к Слейтервиллю.