К тому моменту, как мы покинули парк, начало темнеть. Мы все по очереди приняли душ и переоделись в более удобную одежду. Позже, когда дедушка объявил, что наша следующая остановка — Денвер, Колорадо, мы устроились поудобнее в доме на колёсах и начали петь несколько песен, пока не устали.
Это, надо признать, случилось довольно быстро, учитывая, как весело мы провели день. К тому моменту все уже были наполовину вымотаны. Когда девочки уснули, я составил деду компанию, пока мы ехали в ночной тишине.
...
Честно говоря, я был рад, что не наткнулся на мистера Вейнорайта, этого надоедливого коллекционера всего, что связано с пришельцами. Даже если бы в его коллекции и нашлось что-то ценное для меня, у меня уже были более интересные идеи, куда направить свои усилия.
Или, вернее сказать, куда отправить своих грязевых клонов.
Очевидно, мне не было никакой выгоды от того, чтобы либо взорвать, либо украсть всё из ближайшей штаб-квартиры Вечных Рыцарей. Но я был уверен, что они даже не заметят, если я возьму кое-какие заметки из их зала трофеев. Уровень их безопасности, может, и стоило бы учитывать, но если обычные люди способны пробраться в их замок, практически не готовясь, мои грязевые клоны легко оставят их солдат и учёных в дураках, даже не вызвав подозрений.
И действительно, проскользнув через замок и избегая патрулей охраны, мои грязевые клоны в итоге добрались до хранилища. Там они обнаружили огромное количество инопланетных технологий, которые Организация собрала за всю свою историю. Всё было аккуратно расположено по кругу вокруг большого устройства в центре. И, как Бен (оригинал) уже оценил в форме Галвана (Гуманоид), всё это было либо невероятно ценным, либо мощным, а чаще всего — и то, и другое.
«Ух ты, рыцари действительно не понимают, с чем имеют дело», — подумал я.
Ладно, я изменил своё решение. Вместо того чтобы просто делать заметки, чтобы потом построить это самому, я решил немедленно начать создавать поддельные копии всех устройств и подменять их на оригиналы, как только это будет возможно.
Теперь, оставив эту задачу на попечение моего ИИ и грязевых клонов, я переключил своё внимание на другие проекты.
Роджо, Асул и Амарильо — моя женская байкерская банда, усиленная тяжёлым вооружением, инопланетными технологиями и кибернетическими улучшениями.
После того как я совместил возможности своих трансформаций в Галвана и Галванического Мехаморфа, мне удалось усовершенствовать процесс слияния, применённый в мехадроидах Вилгагса. Я успешно усилил их физические показатели с помощью регулярных инъекций переработанных нанитов.
Создав для каждой из них индивидуальный бронекостюм, который был сопоставим по мощности с моим первым прототипом (и, конечно, с тем же механизмом аварийного контроля), мне осталось лишь найти подходящее заклинание в книге магии Арчамада, чтобы сделать их своими личными рабынями — как разумом, так и телом, и душой.
Эту троицу я официально назвал Вечными Рейнджерами — первыми участниками моего отряда для чёрных операций, вдохновлённого концепцией Вечных Ниндзя, но с явным уклоном в западноевропейскую тематику.
Следующим этапом стало то, что я, находясь в своей форме Эктонурита (Призрака), успешно поглотил душу существа, более могущественного, чем животное. Так я избавился от такого проблемного непредсказуемого фактора, как Зомбозо, и получил идеальную возможность протестировать новую трансформацию, которую разблокировал через него.
Активировав Омнитрикс и мысленно выбрав клоунский силуэт, я почувствовал, как устройство слилось с моим запястьем. Практически сразу я ощутил, как моя кожа начала раздуваться, будто воздушный шар. Однако, в отличие от других трансформаций, где моё тело росло вместе с этим процессом, напряжение на коже стало настолько сильным, что она буквально взорвалась.
Больно ли это было? Что ж, я бы не назвал это комфортным ощущением.
После мгновенного разрыва кожа закружилась вокруг меня и вновь прикрепилась, на этот раз образовав свободный шёлковый костюм. От меня самого осталась тонкая белая фигура, которая начала удлиняться, вращая свои конечности, пока я не превратился в нечто среднее между мимом и клоуном. Или, точнее, странной тряпичной куклой с фарфоровой маской, швами на костюме и рукавами, напоминающими смирительную рубашку.
— Вау. Когда я называл его подражателем Пеннивайзу, это была всего лишь шутка, — произнёс я, заметив, что мой голос остался прежним, хотя мой рост слегка превысил рост дедушки. — А этот костюм... слишком уж нелеп для моего вкуса.
Как только я произнёс это, ткань моментально закрутилась вокруг моего тела, превращаясь в нечто, напоминающее белый костюм Мистера Рыцаря, только без логотипа луны.
— Хмм… вот так намного лучше, — заявил я, поправляя галстук и скидывая пиджак. — Что ещё я могу сделать?
Я знал, что эта форма питается счастьем других, но в ней наверняка есть что-то, связанное с душами. Хотя, вероятно, не на том же уровне, что я могу достичь в форме Эктонурита (Призрака), по крайней мере, без той психоклоунской машины, которую я украл у Зомбозо. Возможно, я мог бы пойти ещё дальше в отсылке к Стивену Кингу и питаться страхами других. Возможно, я даже смогу естественным образом манипулировать эмоциями окружающих лучше, чем с помощью одной только магической ауры.
Хм... эта идея мне нравится.
Инстинктивно задержав дыхание и напрягая что-то, что напоминало диафрагму, я умудрился лопнуть, словно воздушный шар, выпустив дождь из белого конфетти, прежде чем появиться снова в миле от прежнего места. Я сразу предположил, что это стало возможным, потому что я уже бывал в том месте. Мои последующие попытки повторить этот трюк дали схожий результат, хотя я не смог телепортироваться из одного своего укрытия в другое, поскольку они были разбросаны по всей стране.
«Дальность не абсурдная, но телепортация — всегда полезный инструмент», — подумал я, пробуя сделать её менее шумной и более быстрой. Умеренного успеха я всё же добился.
Подняв маску, я заметил, что у меня был огромный рот, заполненный рядами тонких острых зубов, похожих на иглы. Это, должно быть, то, что старина Зомбозо мог бы использовать против меня, если бы знал, кем он на самом деле является.
Что дальше? Давайте посмотрим… Я мог свободно скручивать и искажать своё тело, уменьшаться или увеличиваться, а также создавать иллюзию, которая делала меня похожим на моего обычного человеческого себя.
Вишенкой на торте стали твёрдые иллюзии.
Помимо скучных трюков вроде кнутов, газовых шаров, взрывных боулинговых шаров, кислотных сифонов, гигантских молотов, острых шипов, электрошокеров-рукопожатий и металлических лент, которые Зомбозо демонстрировал на протяжении всего сериала, я также мог изменять окружающую среду. Это объясняет, как он мог так быстро создавать и исчезать со своим цирком, а также то, что он сделал с оригинальным Беном в начале их последней схватки.
С этой способностью я мог заставить участок естественной местности размером с куб в 150 футов выглядеть, звучать и пахнуть, как совершенно другая природная среда. Таким образом, открытое поле или дорога могли превратиться в болото, холм, ущелье или другой труднопроходимый или непроходимый участок. Пруд мог выглядеть, как травянистая лужайка, обрыв — как пологий склон, а усеянный камнями овраг — как широкая и гладкая дорога.
Хотя искусственные структуры, снаряжение и существа в пределах области не менялись, я думаю, что со временем смогу найти способ преодолеть это ограничение с помощью магии.
Потратив полчаса на изучение новых возможностей этой формы, я лишь подтвердил, что это тело физически сильнее человеческого. Но, честно говоря, в сравнении с моими другими трансформациями это уже практически ничто.