— Эти парни крепкие…
Разгневанный доспех мрачно смотрел на свой зазубренный клинок. Перед ним стоял крупный монстр, чья толстая хитиновая броня служила досадным барьером. Даже когда его меч был максимально острым, он не мог рассечь или пронзить существо, оставляя лишь поверхностные раны. Хотя со временем пробить оборону зверя было возможно, это несомненно произошло бы ценой целостности клинка.
— Единственный реальный способ сделать это этим мечом… бить в щели!
И всё же существовал метод эффективно использовать меч против существа. В этой природной броне были чёткие зазоры между конечностями монстра-насекомого. За свою короткую жизнь он усвоил важный урок: у каждого противника была уязвимость, слабое место, ожидающее, чтобы им воспользовались. Даже его собственная крепкая форма мгновенно рассыпалась бы, если бы кто-то нацелился на ядро, скрытое в его шлеме.
— Сияние, отвлеки того, второго, пока я разберусь с этим крупным!
— (＾ｖ＾)
Белый муравей засеменил к потолку и устроил световое представление. Ещё один жук посмотрел вверх, но ничего не мог поделать с далёким противником. Пока тот был отвлечён, Раст мог сосредоточиться на своей цели. Жук, с которым он столкнулся, и вправду был крупным и крепким, но у него была одна слабость — он был довольно медлителен.
Когда чудовищное существо бросилось вперёд с бритвенно-острыми жвалами, Раст быстро уклонился в сторону. С точностью, отточенной в предыдущих боях, он активировал навык Мощный колющий удар и вонзил клинок в уязвимый зазор в броне существа, извлекая брызги багровой крови. Монстр содрогнулся от агонии и попытался развернуться для ответного удара, но ловкость Раста была значительно выше. Он оставался в слепой зоне существа, обходя на другую сторону, и безжалостно колол его; каждый удар был выверен и точен.
Жук, теперь ослабленный и дезориентированный, дико метался, не в силах различить движения Раста. Сияние, наблюдавшая сверху, произнесла заклинание Танцующие огни. На данный момент она могла создать лишь два, но этого было достаточно. Каждый из них танцевал вокруг головы жука, сбивая его с толку ослепительным мерцанием огней. Проявилась другая слабость монстра: хотя свет не причинял им вреда, слишком яркое окружение вызывало мгновенную слепоту.
Его противник споткнулся, давая Расту ту самую брешь, которая была нужна для нанесения добивающего удара. Последним, решающим выпадом Раст вонзил меч глубоко в открытую пасть существа. Жук издал оглушительный вопль агонии, прежде чем рухнуть на землю, слабо подёргиваясь, пока жизнь покидала его. Один был повержен, и второй был быстро добит дуэтом монстров.
Когда битва завершилась, Раст и Сияние стояли победителями среди павших монстров. Два жука были убиты ими, и это было не такое уж простое дело. Они были крепче любого другого насекомого в этой пещерной системе, и хотя были неповоротливы, нехватка пространства для манёвра компенсировала это. Раст посмотрел на свой зазубренный клинок, тогда как Сияние, напротив, исполняла свой радостный танец. Её уровень снова вырос, и теперь она была близка к дальнейшему продвижению.
— (＾◡＾)/
— Я рад за тебя, но… я не могу постоянно менять оружие.
Хотя он собрал много материалов, они не будут вечными. Его текущие навыки позволяли ему уверенно владеть лишь мечами и луками, которые не слишком подходили против этих врагов. Его меч рано или поздно зазубрится, а стрелы просто будут отскакивать от твёрдого верхнего панциря. Даже опрокидывание монстров не помогало, поскольку они были бронированы с обеих сторон. Единственным вариантом было колоть в слабые места, а для таких действий лучше подходили другие виды оружия.
— Хм… если я правильно помню, копьё было бы лучше для этого типа монстров или, возможно, что-то способное пробить панцирь за один удар…
Находясь в Кузнице душ, он ковал такое оружие, как копья и топоры. Проблема с мечами заключалась в площади поверхности, которую они покрывали при рубящем ударе. При ударе о монстра сила распределялась вдоль всей стороны клинка. Поэтому он часто зазубривался, когда не мог чисто рассечь за один взмах. Мечи были эффективны против более мягкотелых монстров, таких как слизни, но пасовали против бронированных противников. Раст, будучи живым доспехом, понимал это хорошо, поскольку его тело было крайне устойчиво к рубящему урону.
Чтобы пробить такую броню насквозь, ему нужно было что-то вроде топора — тяжёлого и с меньшей площадью лезвия. Сосредоточение силы в меньшей области значительно облегчало пробитие. Затем было дробящее оружие, такое как Моргенштерн, чей больший вес мог размягчить внешний панцирь и нанести внутренние повреждения за счёт тупой силы. Раст понимал это, но не мог легко сменить подход, поскольку ему не хватало навыков владения любым из тех видов оружия.
— Когда выберусь отсюда, стоит попробовать поглотить больше навыков, связанных с оружием…
Хотя Король демонов говорил ему не набирать слишком много навыков и сосредоточиться на чём-то одном, он думал иначе. Казалось, в этом мире было слишком много разнообразных противников, и чтобы победить их всех, было лучше, если он мог использовать их слабости. Имея лёгкий доступ к множеству оружия, которое он мог настраивать, Раст верил в универсальность как ключ к победе.
— Мне стоит взять Древковое оружие…
Был один тип оружия, о котором он слышал и который хотел освоить: многоцелевое Древковое оружие. Это универсальное оружие могло сочетать в себе функции копий, топоров и даже боевых молотов. Комбинации казались безграничными, и Раст не мог дождаться, чтобы попробовать его. Однако сначала ему нужно было расправиться с монстрами-жуками и найти выход из этой области. Он мог поглощать навыки лишь с Гуманоидных монстров, на которых мог надеть свой шлем, а таких здесь не было.
— Трое повержены, остался один… Интересно, будет ли он сильнее остальных…
Существа, с которыми он сражался сейчас, были на вершине ранга F, и это было заметно. Даже он, будучи ранга E, видел, что может быть подавлен слишком большим их числом. Если несколько из них прижмут его к стене, даже его бронированное тело погнётся.
— Пойдём, Сияние!
— ( •̀ᴗ•́ )و
Раст и Сияние продвигались вперёд с чувством цели, движимые стремлением стать сильнее и отправиться навстречу новым приключениям. Они знали, что их последний противник, предводитель монстров-жуков, ждёт их где-то впереди, и они не могли дождаться встречи с ним в бою.
Проходы здесь были шире обычного, и монстров в них было меньше. Хотя эти слабые враги не представляли большой угрозы, могучий противник в конце мог потенциально превзойти даже силу Раста. Однако страх был не тем, что он чувствовал; вместо этого он был полон возбуждения. Испытать свои способности против чего-то, способного дать отпор, было куда интереснее, чем побеждать более слабых врагов.
С каждым шагом Раст и Сияние приближались к финальному столкновению. По пути они продолжали сражаться с некоторыми из монстров-жуков. Как и прежде, те были повержены его мечом, который продолжал приходить в негодность. Однако со временем странное явление наполнило пещеру: атаки просто прекратились, и, казалось, эти насекомые отступили.
— Хм? Они убегают? Странно. Неужели они что-то замыслили?
— ┐(￣ヘ￣)┌
— Ты думаешь, они просто напуганы? Возможно, но лучше быть осторожными. Другие виды никогда не прекращали наступать…
Сияние, казалось, не была обеспокоена тем, как вели себя насекомые, но Раст знал лучше. Его маленькая подруга ещё не знала поражений и не была рядом так уж долго. Было понятно, что она думала, будто ничто не может остановить их продвижение. Раст, с другой стороны, уже познал поражение не раз. Он знал, что лучше не недооценивать противника и что, подобно ему, другие существа тоже могли быть способны расставлять Ловушки.
— Подожди, Сияние. Что-то не так…
В конце концов оба прибыли к просторному туннелю, ведущему в большую пещеру. Странные звуки доносились изнутри, и Раст определил их как потенциальных противников. Хотя ему не хватало навыков выслеживания, на каменистой земле были очевидные следы, крупнее, чем у обычных жуков. Вероятно, внутри таился последний босс этой подземной области, и он был не один.
— Хм… это может быть проблематично. Было бы лучше, если бы мне не пришлось сталкиваться с несколькими одновременно…
— ! (•̀ᴗ•́ )و
— Ты хочешь помочь и выманить их, Сияние? Ты уверена? Это может быть опасно…
— ᕙ( •̀ ᗜ •́ )ᕗ
Сияние запрыгала, пытаясь показать, как сильно она выросла. Её уровень уже достиг девяти, и, вероятно, после зачистки этой области он достигнет максимума. Раст не мог отрицать энтузиазм Сияния, как и не мог игнорировать её рвение помочь ему в бою. Несмотря на беспокойство за её безопасность, он знал, что они должны вместе встретить этот последний вызов.
— Хорошо, Сияние, давай так. Только будь осторожна и не рискуй без нужды.
Раст огляделся; его металлическая голова дымилась, пока он формулировал стратегию, чтобы сохранить спутницу в безопасности. Вскоре он разработал план и быстро изложил его Сиянию.
— Поняла?
— (•̀ᴗ•́ )و
— Хорошо, тогда вперёд!
С уверенным щебетанием Сияние засеменила вперёд в пещеру; её крошечная форма исчезла в темноте. Раст не последовал за ней, а вместо этого прижался к темноте, где его форму нельзя было заметить. Было очевидно, что внутри пещеры ждали несколько насекомых, и если они увидят его, план выманивания провалится. Вскоре он увидел свет, исходивший из пещеры, и в мгновение ока Сияние выбежала оттуда с большим эскортом позади.
Раст оставался скрытым, и, как он и ожидал, монстры проигнорировали его присутствие. Он узнал, что его форму живого доспеха было довольно трудно обнаружить, если он не двигался. Для других существ она выглядела как любой другой неодушевлённый предмет из бронзы, и лишь когда что-то приближалось к нему или он двигался, они осознавали, что он живое существо. Воспользовавшись этим, Раст подождал, пока все монстры пробегут мимо, прежде чем броситься в действие и рвануть в пещеру. Там, как он и ожидал, он увидел предводителя жуков, который был более чем вдвое крупнее своих сородичей.
-----
Классификация: Малый гигантский жук-носорог, 3 Уровень [E]
Тип: Насекомоподобный
-----
Вот он, предводитель жуков. Малый гигантский жук-носорог угрожающе возвышался в центре пещеры; его массивный рог блестел в тусклом свете. Его толстый экзоскелет был испещрён шрамами и царапинами — свидетельствами бесчисленных битв, которые он выиграл. Раст взглянул на классификацию своего врага, и его металлическое сердце ухнуло. Это был полноценный монстр ранга E, не с минусом, как он. Преимущество в характеристиках было полностью на его стороне.
Однако отступать было уже поздно. Сияние успешно выманила других насекомых. Невозможно было сказать, сколько времени у него было, прежде чем те поймут уловку и вернутся. Прежде чем это случится, ему нужно было победить этого сильного врага, и с помощью своей тактики он надеялся это сделать. Хотя его враг, казалось, был сильнее, у него был один изъян, который Раст мог использовать.
— Я здесь. Чего ты ждёшь?
Раст ударил по бронзовому щиту стороной клинка, которую ещё не восстановил. Стоило звукам эхом разнестись по пещере, как монстр-жук издал низкий гортанный рык; его массивные жвала зловеще защёлкали. Он бросился вперёд с удивительной для своего размера скоростью, опустив рог, чтобы насадить Раста на его острый кончик. Однако Раст был готов. Когда жук сократил расстояние между ними, он уклонился в последний момент и едва избежал смертельного рывка.
Пока жук на мгновение потерял равновесие, Раст воспользовался возможностью для удара. Он рванул вперёд; его меч сверкнул в тусклом свете, когда он нацелился в сочленения экзоскелета жука. Его удар был точен и выверен, нацелен в то же слабое место, которое он определил в предыдущих боях. Однако, хотя кончик его меча и попал точно в то место, куда он целился, он не смог его пробить.
— Твёрдый…
Его клинок, от которого он ожидал хотя бы войти в сочленение и извлечь кровь, согнулся, погрузившись не более чем на сантиметр. Он вложил всю свою силу, из-за чего клинок согнулся и в конце концов переломился надвое. Быстро он отступил на несколько шагов и активировал системное окно. Там он обратился к Вкладке тайника, чтобы быстро сменить на другой меч, заранее подготовленный для этого случая.
— Это может быть битва на износ… Интересно, что сдастся раньше: мои клинки или твоя броня!
Раст взмахнул новым мечом, и битва возобновилась. Монстр был не слишком умён и имел простой шаблон атак, но его грубая сила и прочность делали его мощным противником. Раст танцевал по пещере, уклоняясь от безжалостных атак жука и нанося удары всякий раз, когда видел брешь. Это была настоящая битва на истощение: он непрерывно бил в одно и то же место, что и прежде.
По мере того как битва продолжалась, его новый клинок начал проявлять признаки износа. Прочный экзоскелет жука оказался крепким барьером, и даже со своими навыками и тактикой Расту было трудно нанести сколько-нибудь значительный урон. Однако он отказывался сдаваться. С каждым ударом он откалывал оборону жука, медленно, но верно изнашивая её.
Пещера эхом отдавала лязгом металла о хитин, пока Раст и гигантский жук-носорог сражались в своём ожесточённом поединке. Во время обмена ударов клинков было потеряно и зазубрено больше, чем он ожидал. Однако, стоило ему задуматься о тактическом отступлении, как сочленение наконец поддалось. Ему удалось погрузить значительную часть клинка в тело монстра, и наконец настало время покончить с этим.
«Стихийный разряд!»
Раст произнёс название атаки в уме, когда его клинок превратился в дымку белого света. Как и прежде, он намеревался ввести атаку в тело монстра и заставить его взорваться изнутри. Однако, хотя свет распространился, монстр, казалось, не останавливался. Он повернул свою большую голову и отбросил Раста с помощью рога.
Его металлическое тело врезалось в стену пещеры и погнулось от удара. Его шлем загремел, и он чувствовал вибрации, проходящие в его Ядро монстра, которое было слегка повреждено в процессе. Жук, теперь освободившийся от его атаки, снова обратил на него внимание и бросился вперёд.
Он был на мгновение оглушён трещиной, образовавшейся на его Ядре монстра. Это было не то, к чему он себя готовил, и, казалось, он будет насажен на рог монстра. К счастью, он был не один: голубой заряд энергии появился сбоку и попал в бок монстра.
Сияние, которая увела других монстров, вернулась из туннеля и взобралась на стену. Оттуда она выпустила своё самое мощное заклинание, от которого у неё немного закружилась голова. Хотя оно не нанесло большого урона, оно дало Расту достаточно времени, чтобы собраться с силами. Он уклонился в сторону, когда монстр вонзил голову в стену пещеры и застрял.
— Если света недостаточно… тогда как насчёт тьмы!
Его клинок оставался вонзённым в сочленение монстра, и ему нужно было просто снова схватить его для очередного стихийного разряда. Свет был его обычным выбором, поскольку доказал смертоносность против этих существ, но тьма тоже была в его арсенале. Не раздумывая долго, он активировал навык, смешав его с остаточным светом от предыдущей активации.
— А?
Тёмная дымка смешалась с остаточным светом, и произошла хаотическая реакция. Массивный стихийный взрыв вырвался изнутри тела жука, поглотив его в крутящемся вихре энергии. Раст попытался прикрыться от хаоса, но его тело было поглощено сумерками, которые последовали. Вся пещера содрогнулась от извержения магических энергий, и даже потолок начал обрушиваться…
(Конец главы)