— Мы вернулись, и всё благодаря тебе, Сияние!
— (˶ᵔ ᵕ ᵔ˶)
Раст и Сияние триумфально вернулись в своё логово из кристальной пещеры, ознаменовав завершение своего господства над подземной пещерной системой и поражение последней серьёзной угрозы существованию Раста. Битва была ожесточённой; жук оказался их самым сильным противником. Однако в конце концов он уступил совместной мощи уникального дуэта: живого доспеха и маленького муравья.
Пока Сияние исполняла свой радостный танец, Раст не мог не заметить, что что-то не так. Её энтузиазм казался приглушённым, и причина была очевидна. Сияние довела своё маленькое тело до предела; на нём были видны царапины и раны. В отличие от Раста, который мог двигаться благодаря магии, Сияние была существом из плоти и крови, подверженным боли, усталости и повреждениям. Хотя она могла исцеляться со временем, полное восстановление её ОЗ займёт некоторое время. Это было чем-то чуждым для Раста, который мог существовать в виде одного лишь шлема.
— У тебя и так не так много ОЗ…
— ( – ⌓ – )
— Ты думаешь, что если немного поспишь, всё будет в порядке? Это так работает?
Он не был уверен, как другие существа восстанавливали свои очки здоровья, но Сияние заверила его, что после отдыха всё будет хорошо. Раст кивнул на её утверждения и увидел, как она направилась к участку светящегося мха в их логове. Она покружилась вокруг него несколько раз, прежде чем свернуться калачиком и погрузиться в сон — явление, незнакомое Расту. Он был существом, не нуждавшимся в отдыхе, что оставляло ему достаточно времени для размышлений.
Разглядывая свою напарницу, он уделил время проверке её характеристик. После победы над столькими монстрами её уровень снова был максимальным. Раст почувствовал лёгкую зависть от того, что Сияние продвигалась значительно быстрее него, но также знал, что в конце концов этот темп начнёт замедляться. Казалось, с каждой эволюцией повышать уровень становилось всё труднее.
-----
Имя: Сияние
Классификация: Малый сияющий муравей маны [F-] 10 Уровень
Тип: Насекомоподобный
Очки здоровья [ОЗ]: 7/17
Очки магии [ОМ]: 17/27
Очки выносливости [ОВ]: 16/19
Сила: 13 [F-]
Ловкость: 20 [F-]
Сноровка: 10 [F-]
Выносливость: 12 [F-]
Интеллект: 21 [F-]
Мудрость: 22 [F-]
Сила воли: 17 [F-]
Прочность: F-
-----
«Интересно, во что она может эволюционировать теперь. У меня не было времени посмотреть варианты.»
-----
Малый магический сияющий муравей
[Насекомоподобный]
Прямая эволюция редкого Малого сияющего муравья маны. Этот монстр ещё больше сосредотачивается на магических атаках, сохраняя при этом маленькое тело.
Малая муравьиная королева Мирм
[Насекомоподобный]
Малая королева вида муравьёв Мирм. По достижении полного роста становится неподвижной для производства потомства.
Малый рогатый муравей-солдат Мирм
[Насекомоподобный]
Более крупный вариант Муравья-солдата Мирм. Его тело не намного больше, но рог, который он получает, может быть использован как грозное оружие.
Малый серебристый магический сияющий муравей
[Насекомоподобный]
Уникальная эволюция Малого сияющего муравья маны. Этот монстр ещё больше сосредотачивается на магических атаках, сохраняя при этом маленькое тело, покрытое сияющим серебристым металлом.
-----
Имея больше вариантов, чем прежде, Раст поначалу сосредоточился на первом. Однако его внимание вскоре привлёк четвёртый. Вспомнив свои знания из Кузницы душ, Раст понял, что серебро тоже было металлом. Хотя оно не превосходило его бронзовое тело, оно, вероятно, было прочнее хитиновой брони Насекомоподобного. Для Сияния это могло потенциально усилить её прочность, сохранив все бонусы обычного варианта Малого магического сияющего муравья и заклинательные способности, которые шли с ним.
— Это выглядит как лучший вариант, но…
Раст посмотрел на Сияние, которая крепко спала. Он, вероятно, мог просто выбрать вариант прямо сейчас и позволить ей преобразиться в следующую эволюционную ступень, но это казалось неправильным. Как монстр, он знал, что эволюции важны, и хотел убедиться, что Сияние имеет право голоса в этом вопросе. В конце концов, это была её жизнь и её тело, которое претерпит трансформацию.
— Сияние.
Раст мягко окликнул её издалека; механика того, что называлось сном, была не тем, с чем он был знаком. Муравей не отреагировала, и даже после тычка ничего, казалось, не изменилось.
— Хм… статус что-нибудь говорит?
Обратившись к экрану статуса, Раст заметил что-то рядом с именем Сияния. Это напоминало эффекты состояния, которые он видел у некоторых своих врагов, когда они были отравлены. Однако вместо отображения отравленного состояния там просто значилось «Спячка» с дополнительным таймером рядом. На экранах врагов таймеров не было, но это могло быть просто потому, что его навык Опознания был недостаточно высок. Быть может, благодаря Договору привязки он мог видеть все негативные и позитивные эффекты состояния Сияния.
«Эта Спячка выглядит иначе, чем обычный сон. Возможно, это потому, что она потеряла больше половины своих ОЗ.»
Он не был уверен, но это имело смысл, поскольку он никогда прежде не видел, чтобы Сияние теряла так много ОЗ. Вероятно, когда это закончится, всё её здоровье и мана вернутся в норму. Это оставляло ему некоторое время, прежде чем он сможет спросить её о следующем эволюционном варианте.
— Здесь она должна быть в безопасности… Стоит ли мне избавиться от оставшихся жуков? Или просто подождать здесь?
Логово здесь было довольно безопасным, и он мог видеть экран статуса Сияния даже на большом расстоянии. Здесь было вполне безопасно, и с момента его прибытия сюда ни один монстр не осмеливался ступить в это место. Единственной потенциальной угрозой были гуманоидные искатели, которые, казалось, ещё не обнаружили это место.
— Всё должно быть в порядке. Её тело и вправду трудно обнаружить среди всех этих светящихся кристаллов!
Он принял решение заняться самопрокачкой, пока его напарница была без сознания, учитывая, что невозможно было получить дальнейший опыт, уже находясь на максимальном уровне. Ожидая, что Сияние проспит ещё около десяти часов, Раст принял меры предосторожности для обеспечения её безопасности. Он собрал несколько больших валунов и стратегически разместил их вокруг её места сна, затрудняя обнаружение её отдыха. Удовлетворённый безопасностью области, он достал несколько Бронзовых слитков, которые сделал ранее, и был готов завершить истребление. Однако перед уходом он остановился, поскольку оставалось ещё кое-что, что ему нужно было сделать.
— Это место отлично подходит для тренировки навыков.
Раст оказался в пещере, наполненной кристаллами маны, обеспечивавшими его достаточными ресурсами для проверки навыков. С этими кристаллами поблизости он мог легко раздавить их для восстановления ОМ, когда это было необходимо. После использования навыка Контроль веса однажды после своего возрождения он стремился дальше тренироваться в его применении. Этот навык устранял одну из его главных слабостей — быть полым доспехом без большой массы. Однако у этого навыка был заметный недостаток: он потреблял большое количество ОМ.
Сначала был простой тест того, как долго он мог поддерживать использование этого навыка, прежде чем его мана достигнет критической точки. Для активации навыка требовалась единовременная трата шестидесяти ОМ, за которой следовал постоянный расход одного пункта каждые две секунды. Это оставляло ему навык, который он мог использовать примерно две минуты, прежде чем нужно было прекратить, поскольку дальнейшее использование грозило потерей сознания от истощения маны.
— Есть ли способ увеличить мою ману без эволюции? Или мне придётся полагаться на кристаллы маны…
Благодаря Вкладке тайника он мог создавать кристаллы маны, которые позволили бы продлить использование навыка, но в битве на истощение они в конце концов закончатся. Ему нужно будет стратегически использовать этот навык лишь в решающие моменты или чтобы застать врагов врасплох. Одной из трудностей была невозможность распределять его использование во время боя. Отмена навыка возвращала его вес к нормальному, требуя ещё шестидесяти ОМ для повторной активации. Поэтому было эффективнее держать навык активированным, поскольку это означало бы мгновенную потерю двух минут его действия.
— Быть может, есть другой способ использовать этот навык? Что, если я попробую сосредоточиться лишь на одной части вместо всего тела?
После нескольких использований Раст быстро осваивал свой новый навык. Его эксперименты по сосредоточению эффекта на меньшей области тела оказались успешными. При активации он чувствовал, как его правая рука становилась тяжелее. По мере увеличения веса удержание равновесия и контроля над движениями становилось затруднительным. В конце концов он даже был прижат к земле чистой массой, что делало этот способ использования навыка, казалось бы, бессмысленным. Однако был один положительный момент: это не потребляло столько же ОМ, как прежде.
— Хм… Интересно… Могу ли я использовать это так?
Раст провёл ещё один тест, взмахнув мечом вперёд. Он активировал навык Контроль веса прямо перед тем, как его клинок опустился, и добавленный вес значительно увеличил силу удара. Однако у этого был один серьёзный недостаток: тело Раста тянуло вперёд вместе с ударом, особенно когда он увеличивал вес только руки с мечом. Это был фактор, который ему нужно было тщательно учитывать в боевых ситуациях.
— Бьюсь об заклад, если активирую Мощный рассекающий удар вместе с этим и, быть может, даже стихийный разряд, это сокрушит даже хорошо бронированного врага!
Эта особая комбинированная атака имела свои достоинства при сражении с противником, который не мог уклониться или был довольно медлительным. При правильном расчёте времени она, вероятно, могла сокрушить даже самых крепких врагов. Однако это требовало точного расчёта времени и координации, что могло оказаться затруднительным в пылу боя. Раст сделал мысленную заметку тренировать эту комбинацию дальше, чтобы довести её исполнение до совершенства.
Раздавив ещё один кристалл маны для восстановления ОМ, Раст продолжил испытания. Он экспериментировал с различными способами увеличения веса и обнаружил, что если сосредоточить навык на нижней части тела, он не так сильно терял равновесие. Он мог представить, как упирается для принятия удара только ногами, но оставался неуверен, не улетит ли его верхняя часть тела просто вдаль во время настоящего столкновения.
— Я также могу бросить его, но…
В конце своих испытаний Раст даже увеличил вес одной из своих перчаток и попытался бросить её в стену. Хотя вес сохранялся на частях его тела, даже когда они находились далеко, придать им ускорение вперёд оказалось затруднительно. Несмотря на наличие навыка Контроль конечностей, использование его для метания кулака вперёд, казалось, не было вариантом. Любые попытки приводили к медленному движению, после чего конечность шлёпалась на землю. Быть может, в будущем, с ростом уровня навыка, это станет возможным, но пока он служил в основном для возвращения его конечностей, а не для атак.
После нескольких часов тренировок Раст чувствовал удовлетворение от своего прогресса. Теперь настало время навестить других жуков. Хотя его главной целью было победить любых выживших до того, как Сияние проснётся, он также был там с разведывательной миссией. С меньшим числом монстров, угрожавших ему и его напарнице, настало время искать новые вызовы в других местах. Раст понимал, что для роста силы ему нужен постоянный запас монстров для сражений. Без них его путь к величию был бы невозможен.
Продвигаясь по пещерам, Раст встретил нескольких отставших монстров-жуков, которым удалось избежать прежнего столкновения. Однако они не могли сравниться с его силой и навыками. Выверенными ударами он расправился с ними, и стоило ему активировать способность Контроль веса, как их главное преимущество становилось бесполезным.
После победы над оставшимися жуками Раст не торопясь разделал их тела. Он вспомнил наставления Героя и всё ещё верил, что, возможно, в будущем эти части монстров окажутся полезными. Однако, несмотря на тщательный поиск в логове жуков по возвращении, он, к сожалению, не смог найти Ядро монстра своего последнего врага. Кратер, который он создал, был поразительным, почти ничего не оставив от жука-носорога. Однако часть его длинного рога осталась вонзённой в стену чуть поодаль, и Раст быстро поместил её в инвентарь.
Несмотря на несколько атак по пути к логову жуков, Раст обнаружил, что оставшиеся Насекомоподобные собрались вокруг того места, где был повержен их предводитель. Их численность была значительно меньше по сравнению с муравьями и многоножками, что позволило ему расправиться с ними быстро. Однако даже после победы над значительной группой Раст заметил, что его полоса опыта почти не увеличилась. Ему стало ясно, что сражение с монстрами более низкого ранга становилось всё более бессмысленным для его роста.
— Настало ли время столкнуться с тем пауком, или может быть другой способ пройти через эти туннели?
Навыки выслеживания Раста были не самыми лучшими, но он знал, что ему нужно просто вернуться по своим следам в туннели, прежде принадлежавшие муравьям, если он хотел добраться до области с теневым пауком. Найти эту область не составляло большого труда, теперь когда никаких существ не осталось. Однако он не был уверен, что сможет воспользоваться тем маршрутом. Хотя Сияние могла карабкаться по стенам, его металлические пальцы имели свойство соскальзывать с плоских поверхностей. Раст размышлял об идее добавить острые когти на ладони, что могло бы сделать это возможным. Быть может, если он сможет вернуться в Кузницу душ, модификация его тела станет ещё одним шагом к усилению.
— Интересно, если я могу создавать оружие разных форм и размеров, не мог бы я просто сделать сменные перчатки?
Раст обнаружил себя размышляющим над мыслью, которая недавно пришла в его бронзовую голову. Хотя он потенциально мог заменить части своего тела, появившиеся в кузнице для его эволюции, был ли это действительно единственный вариант? Что, если он просто создаст копии своих рук, ног и торса и будет хранить их в Оружейной? Быть может, тогда он сможет менять их в случае необходимости. Эта идея открыла новое направление, которое он хотел исследовать позже, но пока ему нужно было сосредоточиться на других вещах.
— Что ж, я узнаю это, только когда снова окажусь там. А пока стоит вернуться. Сияние скоро должна проснуться.
Добравшись до их логова из кристальной пещеры, Раст ждал, пока Сияние выйдет из Спячки. Её движения поначалу были медленными и сонными, но вскоре она полностью проснулась, и её глаза обрели ясность. Он мог видеть, что все её ОЗ, ОМ и ОВ были восстановлены. Стоило их взглядам встретиться, как Раст поднял руку, и его жест был встречен Сиянием поднятой передней конечностью.
— \ (＾ ∇ ＾)
— Отлично, ты проснулась, Сияние! Теперь тебе нужно принять решение. Чем ты хочешь стать?
Раст не стал ходить вокруг да около, поскольку ему и самому было весьма интересно, как будет выглядеть новая форма его подруги. Сияние слушала, пока Раст представлял ей варианты эволюции; её усики подёргивались от любопытства. Тщательно обдумав каждый вариант, она приняла решение…
(Конец главы)