— Ну, Сияние, используй его, пока я отвлекаю Матриарха!
— !
Звук хитинового экзоскелета насекомого о бронзу эхом разнёсся, когда крупный монстр-многоножка столкнулся со щитом Раста. Сияние, теперь превратившаяся в Малого сияющего муравья маны, стояла позади длинного монстра, готовая обрушить свои новообретённые заклинательные способности. Раст вступил в бой с Матриархом, отражая её удары щитом и контратакуя мечом. Тем временем Сияние сосредоточила энергию, формируя шар яркой голубой маны между усиками.
Когда Матриарх бросилась вперёд с зазубренными жвалами, Раст уклонился в сторону и нанёс стремительный удар по её обнажённому боку. Существо содрогнулось от боли, давая Сиянию нужную возможность. Взмахом усиков она выпустила концентрированный заряд маны. Этот сгусток энергии затрещал и устремился к Матриарху многоножек.
Заклинание попало точно в цель, поглотив многоножку в блистательном взрыве тайной энергии. Матриарх завопила от агонии, когда Стрела маны пробила её хитиновую броню и вонзилась в плоть. Раст понял, что это была возможность для удара, и воспользовался ею. Его клинок окутался сияющей дымкой, прежде чем он вонзил его в пасть монстра. Затем с оглушительным грохотом он высвободил сияющую энергию в глотку многоножки.
Сразу после этого произошёл каскадный эффект, и внутренности удлинённого монстра начали расширяться. Энергия, введённая через пасть, начала давить изнутри и вырвалась через рану, нанесённую Сиянием.
Матриарх многоножек металась и содрогалась, когда энергия разрывала её тело, заставляя дико биться от боли. Раст и Сияние наблюдали, как движения существа постепенно замедлялись, пока оно наконец не рухнуло на землю, теперь безжизненное. Пещера снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием остаточной энергии маны, рассеивавшейся в воздухе.
-----
Вы получили +146 очков опыта.
-----
Когда звук системы эхом разнёсся, пещера, которую они обитали, оставалась безмолвной. Вокруг них были разбросаны тела поверженных многоножек. Тщетны были их попытки помочь своей предводительнице, поскольку та была побеждена совместной мощью живого доспеха и его спутницы-муравья. Несмотря на победу, металлическая фигура не выглядела полностью довольной ситуацией.
— ?
— О, прости, Сияние. Я просто думал о том, что повышать уровень становится всё труднее… Даже после победы над столькими из них я всё ещё не достиг третьего уровня…
— ! ~
— Ну, не все из нас могут получать уровни так быстро!
Сияние исполнила свой радостный танец, стремясь продемонстрировать своё достижение — четвёртый уровень, тогда как Раст оставался на втором. Он объяснял это двумя причинами: во-первых, как монстр ранга E, он обнаружил, что противники ранга F не давали много опыта. Во-вторых, ему приходилось делиться всеми очками с муравьём, которая, казалось, стремительно продвигалась по уровням.
После получения трёх дополнительных уровней Сияние могла произносить своё атакующее заклинание, не рискуя истощением. Во время сражений Раст обнаружил разницу между заклинаниями и навыками. Навыки оказались превосходными в основном потому, что не требовали концентрации для произнесения и не могли быть прерваны. Заклинания, напротив, выглядели как урезанные версии навыков, ограниченные различными обременительными требованиями. Главным из них было долгое время произнесения и необходимость оставаться на месте, что могло быть смертельно опасно в бою.
Именно поэтому он решил взять на себя роль Танка в этом отряде из двоих. Он привлечёт всё внимание на себя, пока Сияние будет помогать ему издалека. Тем не менее Раст не мог не чувствовать оттенок зависти из-за того, что не мог произносить заклинания. Насколько он знал, выучить эти способности можно было не только путём повышения уровня. По крайней мере, об этом говорили его фрагментарные воспоминания, но ему нужно было спросить своих двух проводников, чтобы подтвердить это.
— Хм, ты выучила новое заклинание или навык?
-----
Стрела маны
Заклинание
Простейшее атакующее заклинание, создающее заряд маны. Чем выше характеристика интеллекта, тем выше атакующая мощь.
Танцующие огни
Заклинание
Заклинатель может создать до четырёх источников света размером с факел. Они будут парить в воздухе до минуты и могут быть перемещены.
-----
— Стрела маны была прежней… Значит, Танцующие огни — это новое.
Сияние сделала нечто похожее на кивок, прежде чем попытаться освоить новое заклинание. Однако, прежде чем она успела произвести эффект, Раст решил поднять руку в знак протеста. Это было не в первый раз, но его подруга-муравей имела привычку забывать о своём запасе маны. На данный момент он был довольно мал, поэтому он был уверен, что она потеряет сознание, уже произнеся Стрелу маны до этого.
— Не делай этого, Сияние. Ты снова уснёшь!
— ~?
— Кристаллы маны? Ну да, мы могли бы их использовать, но нам стоит беречь ресурсы! Что, если на нас устроят засаду на обратном пути? Здесь могут таиться другие монстры!
— … >_<
Сияние общалась движениями усиков и жвал, побуждая Раста предположить, что Договор привязки даровал ему некую форму навыка, позволявшего общение между ними. Несмотря на отсутствие слышимых слов, информация, казалось, непринуждённо вливалась в его бронзовую голову.
— Не переживай, Сияние. Как насчёт того, чтобы посмотреть, найдём ли мы что-нибудь здесь? Быть может, тут будет олово или медь?
— !
Раст размышлял, что делать с останками поверженных монстров. Казалось расточительным оставлять их лежать мёртвыми на земле, обречёнными разлагаться без цели. Некоторые части выглядели интересно, например, крупная челюсть монстра, которая могла даже повредить его броню. Он не мог избавиться от чувства, что они несли некоторую ценность, хотя не был уверен, какую именно. Было принято решение спросить совета у одного из проводников, и на этот раз была очередь Героя.
Таким образом, пока Сияние прочёсывала окрестности в поисках залежей минералов, Раст терпеливо ждал, пока его ОМ восстановятся до определённого уровня. Затем, когда время пришло, он потратил необходимые очки для активации навыка. Снова шар света материализовался перед его забралом, отбрасывая сияние, озарившее всю подземную пещеру.
— Я снаружи?
Герой был немного сбит с толку, оглядываясь, но быстро понял, что всё ещё лишь дух, привязанный к живому доспеху. Раст слышал, как тот вздохнул, прежде чем задать вопрос.
— Могу ли я чем-то помочь тебе, Раст?
— В самом деле, Герой. Я ищу твоего наставления относительно останков этих поверженных монстров. Кажется, они обладают некоторой ценностью, но я не уверен, как их использовать.
Герой задумался на мгновение, прежде чем ответить на вопрос, на который был вынужден отвечать.
— Ну, Раст… Они, вероятно, бесполезны для мон… существа вроде тебя.
— Бесполезны? Но я думаю, они должны быть на что-то пригодны… например, те большие жвала или те ядовитые когти?
Голова монстра была крупнее, чем у меньших вариантов, и у неё был набор больших ядовитых когтей. Раст знал, что яд можно было использовать разными способами, чтобы помочь ему достичь победы.
— Этот вид многоножек обычно обладает Ядовитой железой, но, похоже, ты уже уничтожил её. Без железы, даже если ты проткнёшь кого-то теми когтями, это будет не очень эффективно. Если бы ты был искателем, ты, вероятно, мог бы продать некоторые части в Гильдии и обменять их на что-то стоящее… Ядовитая железа могла бы принести хорошую цену в лавке алхимика.
— Я мог бы обменять их на металл?
— Не особо. Ты погибнешь прежде, чем войдёшь в город… Думаешь, они позволят монстру разгуливать внутри?
— Полагаю… Я убил нескольких искателей? Но я просто защищался…
— Неужели? Если я правильно помню, ты готовил Ловушки и даже использовал яд против них. Но это неважно. Монстры и люди видят друг в друге врагов. Не думай об этом слишком много.
— Не уверен, что понимаю…
Раст был немного озадачен. Он был монстром — доспехом с собственным разумом. Он не испытывал угрызений совести за победу над теми гуманоидными противниками. Однако он также не чувствовал, что они непременно должны были быть врагами. С тех пор как он заключил связь с Сиянием, казалось, что сотрудничество и вправду было возможно.
— У тебя не растёт ли… нет, это невозможно. Ты просто монстр, как и остальные.
— Растёт что?
— Неважно. Но если тебе нужно, с инвентарём и Складом, которые теперь работают, ты должен мочь хранить некоторые части монстров там. Тогда, если когда-нибудь понадобится, ты сможешь их извлечь.
Герой, казалось, хотел сказать ему что-то, но быстро сменил тему разговора, и Раст не был так уж заинтересован в том, чтобы допытываться. Вместо этого он сосредоточился на частях монстров, которые, по всей видимости, можно было собрать. Прежде он полагал, что сможет извлекать лишь металлические части. Не было причин не заполнить свой пустой Склад, если такая возможность существовала; быть может, позже он найдёт применение некоторым из этих частей.
— Что мне стоит сохранить? Какие части лучшие?
— Обычно это клыки и когти монстра. Всё, что выглядит острым или прочным, вероятно, стоит чего-то… Кроме того, тебе, вероятно, понадобится Ядро монстра. Обычно это самая важная часть монстра.
— Ядро, как у меня?
— Да. Ты найдёшь его где-то внутри тела монстра. Обычно они начинают появляться у монстров ранга E и выше. Не спрашивай меня, где именно, — обычно в голове, но область может варьироваться.
Раст взглянул на мёртвого монстра с его многочисленными раскинутыми ногами. Прорезать их все казалось нудной задачей, но он, похоже, никуда не торопился. Однако, когда он приготовился начать резать, шар Героя окликнул его.
— Могу я теперь уйти?
— Ты хочешь уйти?
— Да. Думаю, я ответил на твой вопрос.
— …
Между белым и чёрным шарами света были довольно большие различия. Король демонов, казалось, хотел остаться дольше и поговорить. Раст не был уверен, что может полностью ему доверять, но тот не мог лгать, что решало эту проблему. С другой стороны, Герой, казалось, был менее доволен ситуацией, демонстрируя нежелание оставаться. Казалось, у него были причины не хотеть быть здесь, или же ему просто не нравилось его нынешнее положение подчинённого монстра.
— Мне нужно ещё кое-что. Ты, кажется, знаешь больше об этой системе и инвентарях, чем Король демонов!
— Да, это было одно из моих благословений. Это не то, что может получить любой.
— Отлично. Тогда могу ли я что-то сделать с этим?
Прежде чем отпустить Героя от его обязанностей проводника, Раст достал нож. Это был тот самый, который он сделал своим первым творением. Герой взглянул на клинок и мгновенно понял, что что-то не так.
— Похоже, на нём есть сколы в нескольких местах.
Раст кивнул, поскольку в этом и была суть его проблемы: его оружие приходило в негодность.
— Я знал, что ты заметишь!
— Конечно. Так что ты хотел об этом узнать?
— Мне было интересно, есть ли способ снова заточить его. Я не могу сделать Точильный круг и не могу изготовить Точильные камни…
Бронзовое оружие и инструменты не были самыми прочными, и все они постепенно тупились. То же самое было с его мечом и даже щитом, на котором уже было несколько вмятин. Хотя он мог сделать новые из бронзы, это казалось пустой тратой ресурсов.
— Не уверен, что могу помочь тебе с этим. Без надлежащей кузницы и инструментов восстановить это оружие будет невозможно. В конце концов оно сломается.
— Неужели нет никакого способа? Даже когда они сломаются… разве я не смогу переплавить их обратно в бронзу?
Раст уже неплохо разбирался в процессе создания. Теоретически он должен был мочь переплавить некоторые из созданных бронзовых предметов, чтобы сделать из них новые Бронзовые слитки. Даже если сейчас у него было их большое количество, это всегда могло измениться.
— Конечно, но тебе понадобится доступ к Плавильной печи внутри Кузницы душ. Не думаю, что ты можешь войти туда в данный момент… по крайней мере, пока?
Герой замолчал, словно существовала возможность, что это изменится, и Раст уловил это.
— Пока? Значит ли это, что я смогу?
— Возможно… Не уверен. Эта Кузница душ отличается. Она значительно больше той, что была у меня… Но возможность существует…
— То есть ты говоришь мне, что шанс есть?
— Быть может, если ты эволюционируешь дальше и у тебя будет достаточно маны.
Всё начало складываться. Раст начал предполагать, что подобно навыку Призыв проводника, мог существовать навык, позволяющий ему вход в Кузницу душ. Быть может, если он станет сильнее, в конце концов путь откроется, и он сможет восстановить своё приходящее в негодность снаряжение в будущем.
— Спасибо, Герой.
— Хорошо. Могу я теперь уйти?
— Конечно… Но ты в порядке? Ты звучишь… как это сказать… грустно?
— Грустно? Мне не грустно… Просто трудно переварить эту ситуацию…
— Переварить?
— Это значит принять что-то… Полагаю, у тебя нет… Это значит смириться с неприятным происшествием или чувством.
— О, хочешь поговорить об этом?
Шар Героя не знал, как ответить, и лишь испустил вздох.
— Я пал так низко, что монстр чувствует жалость ко мне… Нет, всё в порядке, Раст. Мне просто нужно немного побыть одному.
— Ладно, тогда можешь идти. Я позову тебя, когда мне понадобится совет позже!
— Спасибо.
Шар света ответил, и вскоре после этого навык, призвавший его сюда, прекратил действие. С уходом Героя Раст снова обратил внимание на текущую задачу. Сияние вернулась из своих поисков, не найдя ничего интересного. Казалось, в этом месте не было залежей руды или кристаллов, которые они могли бы использовать.
Сбор материалов монстров оказался относительно простым. Расту нужно было просто разобрать монстра, разрезав его на части, а затем, потратив ООС, он мог перенести материалы прямо на Склад. Стоимость варьировалась в зависимости от размера объекта, который он хотел собрать. Кроме того, он мог группировать определённые части вместе, например ноги многоножки, беря по три за раз всего за одно ООС.
Раст разобрал монстра с помощью бронзового ножа и меча. Разрезание прочного хитинового экзоскелета представляло трудность, но давало возможность узнать что-то новое. Разделывая существо, он наткнулся на повреждённую Ядовитую железу с вытекающим содержимым. К счастью, его металлическая форма делала его невосприимчивым к подобным токсинам. Тем временем Сияние, всегда стремившаяся помочь, использовала свои теперь усиленные жвала, чтобы отгрызть ноги монстра, которые Раст затем помещал в инвентарь для последующего использования.
После того как они собрали достаточно материалов и его ООС иссякли, он обнаружил себя покрытым различными жидкостями монстров. Сияние, обладавшая обонянием, которого у Раста не было, держалась на расстоянии, что немного его опечалило. Вскоре двое спутников выбрались из пещерной системы и направились обратно к главному водопою. Некогда оживлённое место теперь было жутко пустынным: три вида были истреблены в стремлении Раста к силе. Остался лишь самый крупный из них, и он задумался, будет ли их предводитель большей угрозой, чем троица, которую он уже победил.
— !!!
— Ладно, я отмоюсь!
Раст обнаружил, что его вынуждают принять ванну. Во время прогулки домой Сияние настойчиво щёлкала жвалами в знак неодобрения. К счастью, поскольку водопой больше никем не использовался, он мог спокойно погрузиться в воду, чтобы очистить броню от всех остатков монстров. Лишь после того как Сияние одобрила, он покинул водопой, и вскоре оба они отправятся за последней целью. Когда и с этим будет покончено, Раст намеревался устремить свой металлический взор на другие вещи, и, быть может, скоро он сможет вернуться в подземелье, из которого упал…
(Конец главы)