Растерянный муравей метался из стороны в сторону, врываясь в облако пыли. Массивный взрыв только что сотряс всё место вместе с её спутником внутри. Среди обломков и кружащейся пыли было трудно разглядеть, что произошло. Однако после мгновения хаоса пыль осела, и не обнаружилось ничего, напоминавшего бронзовый доспех. Там, где прежде стоял крупный монстр-жук, теперь зияла лишь дыра, наполненная обломками. Казалось, будто два столкнувшихся монстра испарились в странных сумерках, которые последовали за взрывом.
— ( ˶°ㅁ°)
Паника охватила Сияние, когда она рылась в обломках, отчаянно призывая своего спутника. Раста нигде не было видно среди руин. Она метались из стороны в сторону; её крошечная форма металась между камнями и обломками, надеясь найти хоть какой-то знак его присутствия. Во время поисков странное чувство начало проникать в неё — мысль о том, что её спутник мог погибнуть. Хотя их приключение было недолгим, он был единственным, кого она знала в этом странном мире, и страх сжал её насекомое сердце.
Но стоило отчаянию начать одолевать её, как слабый блеск привлёк её взгляд. Дальше от зоны взрыва, среди обломков, она заметила кусок металла, торчавший наружу. Он напоминал бронзу, из которой состоял Раст, поэтому она поспешила туда, чтобы исследовать.
Там, частично погребённый под грудой камней, лежал измятый и помятый шлем Раста. Сердце Сияния замерло, когда она осторожно откопала его, обнажая знакомую бронзовую поверхность. Она тыкала в шлем усиками, всё ещё паникуя, отчаянно пытаясь разбудить своего спутника.
— (ó﹏ò｡)
Сияние нежно потыкала шлем, надеясь на любые признаки жизни от своего бронзового друга. Раст не был существом из плоти и костей, но были некоторые признаки того, что он всё ещё жив. Его Ядро монстра всё ещё было цело, но с трещинами в нескольких местах. Затем, благодаря её чувству маны, она смогла ощутить слабое количество магической энергии, исходившей от шлема, — нечто, чем неодушевлённый предмет обладать не мог.
Осознав это, она почувствовала облегчение и быстро начала осторожно откапывать Раста из-под обломков. Это было нелёгкой задачей для маленького белого муравья, но с непоколебимым упрямством она начала оттаскивать более крупные камни, расчищая путь. К счастью, раскапывать пришлось не так много, и в конце концов ей удалось освободить его металлическую голову из-под камней. Однако это не было концом их бед, поскольку беда таилась неподалёку.
— (O_O)!
Хотя жук, с которым Раст сражался, был повержен, они не расправились со всеми врагами. Множество меньших монстров того же типа всё ещё оставались и наконец решили вернуться в главную пещеру, где произошёл взрыв. Они мгновенно заметили белого муравья и металлический шлем рядом. Сразу же они начали наступать, зловеще щёлкая жвалами. Сияние мгновенно осознала опасность и быстро начала поднимать бронзовый шлем; ей нужно было бежать.
Со всей своей силой она взвалила его на спину и попыталась удержать равновесие конечностями. Это было нелёгким подвигом, но как-то ей удалось его удержать. Вскоре после этого она засеменила прочь так быстро, как могли нести её маленькие ножки. Монстры почувствовали, что их добыча убегает, и бросились в погоню. Их неповоротливые формы пробирались через обломки, преследуя Сияние и шлем, который она несла.
Несмотря на свой размер, Сияние была на удивление ловкой и металась между камнями и обломками с поразительной подвижностью. Она вела преследующих монстров в безумную погоню по пещере, пока её сердце монстра колотилось от решимости. Она не оглядывалась, но стрекот жвал и грохот тяжёлых ног насекомых были прямо позади. Это побуждало её бежать ещё быстрее, но дела обстояли не лучшим образом.
По мере того как она мчалась сквозь темноту, звуки продолжали нарастать. Было мучительно очевидно, что крупные жуки начинают догонять. Обычно она могла обогнать их или просто забраться на потолок, чтобы избежать их атак. Проблемой был шлем Раста; он невероятно замедлял её, и было ясно, что с такой скоростью она не доберётся до их логова.
Она начала оглядываться в поисках любых потенциальных мест, куда могла бы сбежать. Удача, казалось, была на её стороне: Сияние заметила небольшую расщелину в стене пещеры впереди. Не колеблясь, она метнулась к ней, надеясь, что та предоставит путь к спасению. Преследующие монстры настигали её, и это казалось единственным путём к безопасности. Однако, стоило ей приготовиться рвануть к узкому отверстию, как крупный жук появился из другого бокового прохода, преградив ей путь.
— ( ˶°ㅁ°)
Не имея других вариантов, Сияние заскользила и остановилась; её усики нервно подёргивались, пока она оценивала новую угрозу. Массивный жук, крупнее любого, которого она встречала прежде, зловеще возвышался перед ней; его острые жвала зловеще щёлкали. Сияние знала, что не сможет обогнать это существо и не сможет надеяться победить его в прямом бою. Но она отказывалась сдаваться.
Ещё оставалась надежда, и она бросилась вперёд. Быть может, ей не удастся добраться до расщелины, но рядом были другие туннели. Если она сможет проскользнуть мимо них, её побег может продолжаться, пока она не найдёт безопасное место, чтобы спрятаться. Так Сияние рванула к массивному жуку, надеясь уклониться от его щёлкающих жвал. Однако, к её потрясению, шлем, который она пыталась защитить, был сбит и взлетел в воздух, прямо в направлении преследующей группы монстров-жуков.
— (ó﹏ò) !
Она могла лишь наблюдать, как её друг летел в направлении пасти другого монстра, которая раскрывалась. Траектория была задана, и она ничего не могла поделать. Однако, пока он был в воздухе, произошло нечто странное. Внутри шлема произошла реакция, и что-то появилось из него. Прежде чем монстр успел поглотить его, металлическая рука выстрелила наружу, нанеся удар по его морде.
Удар был достаточно силён, чтобы заставить монстра отступить, и трансформирующийся шлем упал в сторону. Сияние не была уверена как, но её друг восстанавливал своё металлическое тело, и всё больше его частей появлялось на её глазах. Всё происходило слишком быстро, чтобы она могла осознать, но она чувствовала всплеск магической энергии, исходившей от Раста. Бронзовый доспех начал перестраиваться и восстанавливаться; куски металла соединялись какой-то невидимой силой.
Трансформация была быстрой, но недостаточно быстрой. Монстры-жуки не желали ждать, пока их враг восстановится, и попытались остановить этот процесс. Она знала, что нужно сделать, и быстро издала громкий визг, чтобы привлечь внимание всех. Пронзительный визг эхом разнёсся по пещере, привлекая внимание и друга, и врагов. Жуки мгновенно пренебрегли странным куском брони, приземлившимся неподалёку, и вместо этого бросились на белого муравья.
Когда монстры приближались к ней, Сияние оставалась непокорной. Она танцевала и уклонялась от их атак; её движения были быстрыми и изящными. Несмотря на их размер и силу, жуки не поспевали за её ловкостью. Хотя она была способна произносить заклинания, они оказались неэффективны в прямом столкновении вроде этого. Её разум должен был оставаться сосредоточенным на накоплении маны — невозможная задача во время столь безумной битвы.
Сияние проявила доблестное усилие, защищая своего спутника, но она приближалась к пределу своей выносливости. Бег по пещерам истощил большую часть её выносливости. Она не могла бесконечно продолжать уклоняться и маневрировать среди этих жуков, и неизбежно они настигли её. Самый крупный бросился вперёд в слепой ярости; его жвала были широко раскрыты и нацелены прямо на её голову.
Дела обстояли мрачно для маленького белого муравья, у которого закончились Очки выносливости. Стоило им иссякнуть, она обнаружила, что не может двигаться. Крупные противники не останавливались, и она несомненно будет раздавлена их острыми жвалами. Но стоило чудовищному жуку нанести последний удар, как кто-то появился, чтобы перехватить его. Это был Раст; его тело теперь было восстановлено, и он схватил монстра, когда тот попытался броситься вперёд.
В нём было что-то другое. Его тело излучало странную серую вспышку света, прежде чем оно, казалось, погрузилось в землю. Сияние знала боевой стиль своего спутника, и это было не то, что он обычно делал. Несмотря на кажущуюся крепость снаружи, ему не хватало массы внутри полого тела. Обычно чистая масса этих существ отбросила бы его, но каким-то образом он сопротивлялся.
Зрелище перед ней было довольно ярким: монстр был остановлен его чистой силой, и теперь жук поднимался в воздух. Жук боролся против хватки Раста; его тяжёлая форма дико металась, пытаясь вырваться. Однако хватка Раста была твёрдой, и Сияние видела, как хитиновая броня насекомого вминалась под теми металлическими пальцами. Затем внезапным переворачивающим движением монстр был брошен в воздух и приземлился на спину.
Один из его сородичей бросился на помощь борющемуся жуку, атакуя, как и прежде. Его пасть широко раскрылась, но прежде чем он успел сомкнуть жвала, они были схвачены металлическим доспехом. Как и прежде, насекомое боролось, пытаясь использовать вес тела, чтобы продавить вперёд, но его жвала были просто оторваны. Кровь хлынула во все стороны, когда монстр отступил, лишь чтобы встретить металлический кулак на своей морде.
На этот раз, казалось, не было нужды ни в каком изяществе: Сияние наблюдала, как Раст разрывает жуков чистой силой и яростью. Даже когда они пытались врезать его в стены, он оставался на месте, напоминая какой-то гигантский неподвижный валун. Его новоиспечённое тело получило вмятины и царапины, но это не могло его остановить. Те металлические кулаки продолжали попадать по головам монстров, и некоторые были даже оторваны.
— (O_O)
Сияние не могла не быть впечатлена проявлением силы Раста. Монстры, с которыми она не могла справиться сама, были разорваны в клочья на её глазах. В этом восхищении был также оттенок зависти и стремления. Как и Раст, она хотела стать сильнее, и, судя по всему, этот момент приближался, поскольку её уровень достиг десяти.
Когда последний из чудовищных жуков рухнул на землю поверженный, Раст стоял среди руин. Его восстановленное тело получило некоторые повреждения, но это не имело значения — всё было кончено. Он посмотрел на маленького спутника-муравья, который спас его, и мог лишь чувствовать благодарность.
— Сияние, ты спасла меня… Спасибо.
— (˶ᵔ ᵕ ᵔ˶)
Сияние ответила своим обычным радостным танцем, хотя чуть более вялым, чем прежде. Раст мог сказать, что его маленькая подруга прошла через многое, и он заметил повреждения на её теле. Её белое тело было покрыто царапинами и кровью других монстров.
— Давай пока вернёмся. Об остальном позаботимся после отдыха. Как насчёт того, чтобы отдохнуть сейчас?
Хотя он сам не уставал, Сияние определённо уставала, и он знал, что ей лучше сначала восстановить утраченное здоровье. Жук-босс был повержен, так что не было смысла торопиться. Поэтому он наклонился, чтобы поднять Сияние, и усадил её на своё металлическое плечо. Подобно тому, как она несла его здесь, когда он был лишь шлемом, теперь он был готов вернуть долг.
— О?
Вскоре после того, как он поднял её, Раст почувствовал, что Сияние расслабляется, погружаясь в сон. Стало ясно, что она и вправду была истощена и прежде сдерживалась. По пути обратно в логово Раст попытался вспомнить, что привело к разрушению его тела. По какой-то причине, которую он не до конца понимал, его навык вышел из-под контроля и взорвал его вместе с жуком-носорогом. Лишь благодаря быстрой смекалке ему удалось не погибнуть.
Раст заметил нечто странное, происходившее со стихиями света и тьмы. Прежде чем хаос разразился, он успел снять голову и бросить её в сторону. Пока его тело было поглощено взрывом, его ядро и шлем чудесным образом уцелели. На мгновение он потерял сознание, вероятно, из-за того, что его Ядро монстра получило повреждения. Вскоре после этого он очнулся на спине Сияния, которая убегала от их врагов.
Оттуда он обратился к экрану инвентаря и быстро израсходовал шесть Бронзовых слитков для восстановления тела. Один для каждой конечности и два для области груди были нужны для полного восстановления. Обычно он также призвал бы меч, чтобы помочь против крупных жуков, но ему был дарован новый навык, который уравнял шансы.
-----
Контроль веса
Активный навык
Даёт способность контролировать свой вес.
-----
Благодаря этому навыку он смог на время устранить одну из своих главных слабостей: нехватку массы. Стоило ему стать таким же тяжёлым, как монстры-жуки, расправляться с ними стало довольно легко. Его характеристики превосходили их, и вырывать их части тела было не так уж трудно. Единственным реальным недостатком навыка было то, что после начального расхода почти половины запаса маны он продолжал потреблять ОМ.
«Кажется, лучшие навыки имеют свою цену…»
Он был не единственным, кто добился нового прорыва. Сияние тоже достигла своего максимального уровня и получила новый навык. Она использовала его во время боя, чтобы привлечь внимание монстров-жуков, издав громкий, слышимый визг.
-----
Ошеломляющий вой
Активный навык
Издаёт пронзительный звук, способный ошеломить и дезориентировать цели.
-----
Это было приятное дополнение к арсеналу Сияния, поскольку у неё не было много мгновенных навыков, а лишь заклинания. Этот навык не ошеломлял монстров надолго, но дал ему время восстановить себя. Его голова теперь была наполнена идеями о том, как включить их новые навыки в боевые стратегии. Однако его размышления были прерваны, когда он вспомнил, что Сияние теперь была десятого уровня.
«О, интересно, может ли Сияние превратиться во что-то ещё более мощное!»
Его подруга лишь недавно стала монстром ранга F, но уже настало время для дальнейшей эволюции. Размышляя о потенциальной эволюции Сияния, Раст понял, что им нужно безопасное место для отдыха и восстановления, прежде чем могут произойти дальнейшие изменения. С Сиянием, крепко спящей на его плече, он продолжал путь обратно в их общее логово.
Путь назад, к счастью, прошёл без происшествий, поскольку коридоры, некогда кишащие опасными насекомыми, теперь были лишены всякой жизни. Он успешно зачистил область от всех противников, и теперь настало время двигаться дальше…
(Конец главы)