Эрдари застыли.
Вот теперь я понял: козырь у меня действительно серьёзный.
— Хотите, чтобы ваша барышня осталась жива, — отпустите к нам того человека!
— Что ты сделал с Нинвэ?
Эрдари с огромным луком наложил стрелу на тетиву.
Скр-р-р...
Тетива натянулась до предела и угрожающе заскрипела. Хаммер тут же предупредил:
— Это тот самый лук, которым он одним выстрелом пробил Готвальду голову. Если попадёт в нас — минимум тяжёлое ранение!
— Да знаю я!
Потому-то и приходится что-то придумывать.
Главное — говорить как можно спокойнее.
— Тронете хоть пальцем кого-нибудь из нас — с вашей Нинвэ случится то же самое!
— Врёт.
— Воры-рендо все лжецы.
Остальные эрдари заговорили наперебой, уговаривая лучника мне не верить.
У лучника бровь изогнулась, словно червяк.
— И чем докажешь, что говоришь правду?
— Не хочешь — не верь. Я до сих пор отлично помню, как ваша барышня рыдала: «Салинор, спаси меня!» Хе-хе-хе.
— Вот! Врёт!
— Нинвэ не плачет!
— Убить их всех и вскрыть мозги!
Демонические кровники разъярились, будто стая бешеных обезьян.
Но лучник вдруг широко раскрыл глаза.
— Не всё здесь ложь. Рендо знает моё имя. Значит, он действительно встречал Нинвэ.
— Так вы и есть Салинор? Раз поняли, что я не вру, быстрее отправляйте того парня сюда!
— Феликс! Сюда! Скорее! — замахала руками Хермит.
Феликс, стоявший на одном колене, покосился на эрдари, потом схватил лежавшего на земле колдуна за плечо и потащил к нам.
Хаммер не выдержал:
— …И это правда сработало?! Йор, что дальше? У тебя есть план?
— Хе-хе. Да откуда ему взяться?
Однако выкручиваться всё равно придётся.
Добравшись до нас, колдун тихо рассмеялся.
— Я уже думал, что умру здесь страшной смертью от рук эрдари. Благодаря вам, господин Йор, остался жив.
Он приподнял ткань, закрывавшую лицо.
Ух ты.
Даже сейчас я невольно удивился.
Лицо было таким красивым, что его легко можно было принять за девушку.
— Меня зовут Молтма. Я человек, посвятивший себя пути и практике. Хотелось бы и впредь часто видеться с господином Йором и поддерживать отношения долгие годы.
— Правда?
— Да. Будь у меня сестра, я бы даже захотел познакомить её с вами.
«Колдун Молтма!»
«Если бы сестра у него и правда была, наверняка такая же красивая!»
Жаль, конечно, но больше всего мне понравилось, насколько он вежливый.
С таким человеком я и сам готов поддерживать дружбу.
— Для начала нам бы всем живыми отсюда выбраться.
Я похлопал Молтму по спине.
Тут эрдари снова заговорил:
— Где Нинвэ?
Скр-р-р-р-р...
Салинор натянул огромный лук, целясь прямо мне в голову.
Вот он — решающий момент.
Сейчас всё решится.
— Ваша Нинвэ...
Я уже открыл рот, собираясь соврать что-нибудь подходящее, когда...
ГР-Р-РОХОТ!
Земля заходила ходуном, словно началось землетрясение.
Хруст. Грохот.
Со всех сторон донёсся грохот рушащихся стен.
Следом ударил по ушам рёв, подобный грому.
— КИИ-И-И-И-И!..
Я обернулся.
Из развалин крепости вылезал паук размером с небольшой холм.
Он был во много раз крупнее пауков-солдат, с которыми мы сражались раньше.
— Королева пауков?!..
Огромная передняя лапа рухнула прямо на эрдари.
Даже эрдари в панике бросились врассыпную.
— Королева, значит. Чёрт.
Салинор вскинул огромный лук и прицелился в чудовище.
Скр-р-р. Тванг!
Шух!
Стрела вонзилась глубоко между глаз чудовища.
— КИИ-И-И-И!..
Королева пауков взвыла в бешенстве.
От одного её вопля волосы встали дыбом.
— Ч-чудовище!.. — вскрикнула Хермит.
Да, паук и впрямь был чудовищен.
Но Хермит закричала снова:
— Чудовище идёт!
Какое ещё чудовище?!
Что может быть хуже паучьей королевы?
Ответ не заставил себя ждать.
Из разрушенного входа в Бездну вдруг вырвалось нечто гигантское.
Все замерли.
Даже пауки.
— ...
Оно возвышалось над крепостью, словно шпиль.
Кость.
Белая кость.
Точнее, костяк огромной руки.
ГРОМ!
Костяная ладонь обрушилась на паучью королеву.
— КИИ-И-И-И-И!..
Шлёп!
Паучиху раздавило, как муху мухобойкой.
Даже эрдари оцепенели при виде такого.
— …Какого чёрта эти рендо прятали под землёй?!
— А-а...
Молтма дрожал всем телом.
— Всё кончено. Эти земли обратятся в пустошь…
Огромная костяная рука продолжала шарить под землёй.
Будто кто-то пытался достать монету, закатившуюся под холодильник.
Вот только каждое её небрежное движение сметало всё вокруг.
— ...Неужели это кости Дегароса?!
Хаммера всего затрясло.
Кажется, он понял, что это.
— Да чтоб вас! Так вот почему сюда всякие пауки полезли! Под полом лежит такая мерзость! Колдун, я прав?!
— Бездна и крепость служили могилой, запечатывавшей его останки. Это была государственная тайна, но теперь…
ВУ-У-УМ...
Громадная ладонь размером с гору двинулась прямо на нас.
Наверное, именно так выглядит гора, когда падает тебе на голову.
«Мне конец?»
Я зажмурился.
ГРОМ!!!
Удар был такой силы, что заложило уши.
Но я почему-то всё ещё был жив.
Я с опаской открыл глаза.
Кто-то тяжело приземлился прямо перед нами.
— Успел-таки!
Никогда ещё я так не радовался при виде лысого старика, по голове которого струилась кровь.
— Генерал-лейтенант Райден?!
— Старший сержант Хаммер, времени нет. Выводи людей отсюда.
Райден встал перед костяной ладонью размером с гору, держа по громадному мечу в каждой руке.
По его осанке было ясно: он готовится к бою.
— А вы?!
Я не смог промолчать.
— Я останусь. Кто-то должен не дать этой твари выбраться.
У меня перехватило дыхание.
Человек собирался сражаться с горой.
Разве это не то же самое, что добровольно пойти на смерть?
— Вы же можете погибнуть!
— Могу. Но солдату иногда приходится и так поступать.
— Йор, идём!
Хаммер схватил меня за плечо.
Как бы то ни было, генерал-лейтенант выиграл нам время.
Мы бежали, пока крепость не скрылась из виду.
Бежали и бежали.
Разговаривать было некогда.
Только удирать.
За спиной всё грохотало и дрожало, но никто из нас не оглянулся.
Добежав до ближайшей станции, мы уже собрались садиться в повозку, когда обнаружилась новая беда.
— А-а! Молтма!
Из спины Молтмы торчала огромная стрела.
Когда его успели подстрелить?!
— Ух...
Колдун дышал тяжело, с хрипом.
Казалось, вот-вот испустит дух.
— Господин Хаммер! Не осталось красного зелья, которым вы лечили Феликса? Оно же мгновенно залечивает раны!
— Не осталось. А стрела эрдари отравлена. Красное зелье залечивает раны, но против яда бессильно.
— Сука... Да как же так.
Я готов был разрыдаться от досады.
Он ведь собирался купить мой паучий самоцвет!
А я даже вещи из сокровищницы не успел выбрать!
— А-а-а! Молтма! Не умирай!
— ...Новичок, хоть имя запомни. Не Молтба, а Молтма.
— Молтма!
Лежавший на земле колдун слабо улыбнулся.
— М-мой... ключ...
Дрожащими пальцами он снял с шеи подвеску и вложил мне в ладонь.
— Моё... самое... дорогое... сокровище...
— Это ключ от сокровищницы?
Совсем не похоже на ключ.
Подвеска напоминала кусок чёрного камня.
Нефритовый обломок формой напоминал то ли шестёрку, то ли девятку. На вид ничего особенного.
Но когда Молтма сжал моё запястье, я ощутил, сколько отчаянной решимости осталось в его пальцах.
— Так... великий... дух... продолжит...
Молтма перестал дышать.
Глаза его медленно закрылись, а лицо стало почти умиротворённым.
— Хороший был парень.
Я обшарил карманы Молтмы и забрал найденные монеты.
Дзынь.
Увесистые.
Хаммер тяжело вздохнул.
— Йор… А тебя за такое молния не шарахнет?
— А что? Не бесплатно же я его хоронить буду.
— Погоди. Ты и правда собираешься похоронить?
Я достал из «Чёрного узелка» лопату.
— Ладно, помогу.
Шурх. Шурх.
Мы с Хаммером вырыли могилу, похоронили Молтму и поставили простое деревянное надгробие.
Он любил тотемы — наверное, деревянный памятник ему бы понравился.
Цикады стрекотали оглушительно.
***
После катастрофы в Чёрной крепости миновало два дня.
Стена. Стратегический зал.
— Чёрная крепость полностью разрушена и превратилась в территорию Ночи, — спокойно сообщила генерал-майор Джеремайя. — Генерал-лейтенант Райден пропал без вести. То, что вы вернулись живыми, — уже чудо. Вам повезло.
— Повезло?
До сих пор я скучал, слушая отчёт о потерях, но тут не выдержал.
Джеремайя улыбнулась.
— Старый монстр Райден занимал пост выше моего и мешал мне продвигаться по службе. Теперь он исчез. Конечно, повезло.
— Как вы можете такое говорить?!
Из всех знакомых мне людей генерал-лейтенант занимал самый высокий пост.
И при этом относился ко мне по-человечески.
А в конце остался сражаться, чтобы спасти нас.
Даже меня, человека мирного и доброго, разозлило, что его исчезновение называют везением.
«Впервые в жизни хочется как следует врезать красавице!»
Но, прикинув свои шансы, я решил помолчать.
Джеремайя цокнула языком.
— Йор, ты не на того злишься. Райден погиб не по моей вине. Его убили эрдари и предатели, которые с ними связались.
— Ну...
Если подумать — ведь правда.
Во всём виноваты эти проклятые потомки демонов!
— Я, между прочим, тоже злюсь. Молтма умер. Он один во всей Империи умел готовить пилюли с чувствоедами. Огромная потеря.
Джеремайя снова цокнула языком.
Затем она заметила подвеску у меня на шее.
— А это что за ожерелье?
— Знаете, что это? Молтма говорил, будто это ключ к какому-то сокровищу.
— Хм… По-моему, я это уже где-то видела.
— Тогда мы пойдём, генерал-майор. Йор, идём.
Хаммер положил мне руку на плечо и увёл из стратегического зала.
Неужели эта бесконечная проверка наконец-то кончилась?
«И надо же, сколько всего случилось из-за одной статуи Восьмирукой Прародительницы».
Вспомнив о статуэтке, я подошёл к туалету и спросил через дверь:
— Жермен, вы здесь?
— Здесь.
— Я принёс статую, которую вы просили.
— Вот это мой мальчик!
— Только пока я её добывал, погибло много людей.
Никогда прежде я не видел столько смертей за такой короткий срок. На душе всё ещё было паршиво.
— Малыш, люди смертны.
— Что?
— Ты сам сколько раз чуть не умер?
— И кто-нибудь тогда плакал по тебе?
Меня ведь даже вешать пытались.
И до этого, и после я не раз был на волосок от смерти.
Но никто обо мне не плакал.
— Когда подыхает кто-то вроде нас, выросших на улице, его труп скорее оплюют и обоссут.
— Значит, и мы не обязаны оплакивать чужие смерти.
— Странная у вас логика.
Но на меня она подействовала.
Тоска и тяжесть в груди немного отступили.
Щёлк.
Дверь туалета открылась.
Жермен взглянула на меня.
— Ну что, пойдём на следующий урок?
— Следующий урок?
— Чего притворяешься? Трахаться пойдём.
— Ч-что-о-о?!..
— Живым ведь надо продолжать жить.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta