— Я что, первое место занял?!
От слов Ласки волосы у меня встали дыбом.
Да я за всю жизнь ни в чём не был первым! Даже когда был сперматозоидом, наверняка приплыл к финишу вторым!
А тут окончил офицерскую школу первым и получил чин!
— Феликс, ну как тебе? Вот такой я человек!
Первое место. Почётное достижение, которое уже никто у меня не украдёт. Губы сами расползались в улыбке.
— О-о!
— …Йор? Первый?
Феликс даже рот приоткрыл от удивления.
— Уже то, что ты не сбежал из школы, — достижение. Воры редко доживают до выпуска.
— Хе-хе, из воров до конца дошли только я и братец, — ухмыльнулся Ласка.
Он протянул Феликсу руку.
— Ты, значит, тот самый Феликс, мясник людей? Братец много о тебе рассказывал. Я Ласка.
— Мясник людей?
Феликс покосился на меня. Наверняка растрогался: ещё бы, я так его перед другими расхваливал!
Однако руку Ласки он не пожал.
— Извини, я с уличным сбродом за один стол не сажусь.
— О, да мы с тобой похожи! Я тоже рыцарям руки не жму.
Ласка поморщился.
Воры и рыцари — как воры и стражники. Прирождённые враги. Это я особенный, раз сумел подружиться с Феликсом.
— Ласка, говоришь? Не слыхал о ворах, которые носят колокольчики на щиколотках? — спросил Феликс.
Точно. При первой встрече он и у меня спрашивал то же самое.
— Колокольчики?
Ласка прищурил и без того узкие глаза.
— Да чтоб тебя! Мы что, кошки? Какой вор будет ходить с колокольчиками на ногах?
— Ясно. Тогда подожду в повозке. Закончишь прощаться — приходи.
Феликс развернулся и ушёл.
Пора возвращаться к основному отряду.
«А учёба-то оказалась куда лучше, чем я думал».
Разводить костёр, накладывать шину на сломанную конечность — всё это ещё пригодится. Да и со здешними ребятами я не зря познакомился.
— Ласка, Батури, Мышь! Когда снова встретимся, давайте не делать вид, будто мы незнакомы!
Оказывается, они специально не уехали на Стену, а остались здесь дожидаться, пока я очнусь.
Даже трогательно!
— Сэр Манча уехал раньше. Сказал, что в основных силах срочное дело. Но просил передать тебе привет, — сообщила Батури.
Даже сэр Манча обо мне помнил. Вот она, дружба товарищей по учебному лагерю!
— Братец, глядишь, ещё встретимся на каких-нибудь высоких должностях!
— Когда вернёшься, обязательно сходи в церковь, ладно?
— А я остался только потому, что Жюпери велел с тобой как следует попрощаться.
Ладно. Решено!
Шурх.
Я вытащил из «Чёрного узелка» бумажки. На каждой значилось одно слово: «Йор».
Те самые четыре голоса, благодаря которым мне достался кинжал из сундука с золотым сиянием.
Я протянул каждому по листку.
— Когда-нибудь покажете мне эту бумажку — помогу вам один раз. По дешёвке!
— Да чтоб тебя, ещё и деньги возьмёшь?!
— А я думала, бесплатно!
— Я… я её, наверное, потеряю…
Как же много всего произошло за эти две недели! При расставании даже нос защипало.
Интересно, когда и где мы увидимся снова?
***
— И вот тогда я хватаю красное зелье и швыряю его в того эрдари-аркама…
Тук-тук, тук-тук.
Повозку трясло на дороге. Феликс поморщился.
— Ты уже в четвёртый раз это рассказываешь.
— Тогда рассказать, как я с чёрным мешочком спас Розе и остальных? Эрдари за мной гнались, а один вообще меч мне в живот вогнал!
— Это ты рассказывал шесть раз.
— А потом я думал, что всё, конец. Но появилась Нинвэ и спасла меня!
Я вспомнил последние мгновения перед тем, как потерял сознание.
Нинвэ. Она и правда появилась передо мной и в одно мгновение уничтожила преследователей.
— Так эрдари между собой тоже не ладят?
— Естественно. Вознесённые эрдари друг другу одновременно и союзники, и враги.
И союзники, и враги? Что за бред!
Логику демонов, которым всё подавай даром, мне не понять. Да я и не собираюсь!
Зато добычи у меня скопилось немало. Я заглянул в «Чёрный узелок». Там лежало около двух миллионов заработанного эфира, а ещё… один «Чёрный узелок».
«Узелок внутри узелка!»
Тот самый чёрный мешочек, за который эрдари были готовы друг другу глотки перегрызть. Я просто прибрал его к рукам, а после нападения никто о нём и не спросил.
«Наверное, все были слишком заняты? Интересно, получится обменять его у какого-нибудь идола?»
Хе-хе-хе. Везёт же!
— Что делаешь? — поинтересовался Феликс.
— Дышу.
Я захлопнул свой узелок.
— Говорят, ты подружился со жрицей Батури? — спросил Феликс.
— Ага.
— Полезное знакомство. Хаммер и Иштар тоже вместе учились.
О-о-о! Выходит, дружба между товарищами по учебному лагерю и правда много значит.
— Феликс, а у тебя такие друзья тоже есть?
— Почти все умерли.
Кх!
Зря спросил! Тьфу-тьфу, не к добру это!
Я принялся плеваться в окно, а Феликс продолжил портить мне настроение.
— Думаешь, Стена и Земля Ночи — место для прогулок? Там даже ветеран зазевается — и уже мёртв.
Что ж, справедливо. За эти две недели я и сам не раз оказывался на волосок от смерти.
«В следующий раз не выпендривайся. Береги шкуру».
По дороге я размышлял и о другом. Раз окончил школу первым, все мои судимости должны аннулировать. А бригадный генерал Эзакиэль обещала исполнить одно моё желание.
«Правда любое? Прямо совсем любое?»
Я уже вовсю размечтался, когда Феликс сказал:
— За эти две недели в нашей группе случился полный кошмар.
— Ты уже говорил. Так что произошло?
— Если коротко…
Он открыл рот, но замолчал. Наверное, подыскивал слова попроще, чтобы даже я понял.
— Мы воюем с Гильдией воров Стены.
— А?
Как вообще можно было до такого довести?!
И что это за объяснение?! Будто заказал курицу, а кто-то съел всё мясо и оставил мне одни кости!
— Это из-за вора, который пришёл вместо меня?
— Да. Похоже, она нарушила какие-то правила Гильдии, и из-за этого досталось всему нашему отряду.
Во главе Гильдии воров на Стене стояла Жермен. А я был её «тайным младшим братом».
Надо поговорить с Жермен и разобраться, что случилось.
***
— Наконец-то вернулся! Наш младшенький!
Едва я слез с повозки, Хаммер широко раскинул руки и сграбастал меня прежде, чем я успел отскочить. О твёрдые доспехи чуть рёбра не переломал!
— Кх! Дышать нечем!
Хлоп! Хлоп-хлоп!
Хаммер от души колотил меня по спине.
— Хорошо, что вернулся! Молодец!
Меня так радостно встретили, что даже нос защипало.
— А мясной пирог привёз?
— А…
Забыл.
— Я собирался! Честно! Но мне там вдруг обрезание сделали, и я немного выпал из жизни!
Проклятый военный лекарь!
Хаммер расхохотался.
— Ладно! Слышал, у вас там событий хватало. Розе всё описала в письме!
— Вы знаете инструктора Розе?
— Конечно! Когда-то она служила под моим началом!
По-моему, Розе куда сильнее. Но чего уж там — бывает, ученик обгоняет старшего.
— Она говорила, что уходит в новую крепость. Мы туда когда-нибудь попадём?
Я вспомнил её прощальные слова: принести бутылку крепкого и зайти к ней в шатёр. Признаться, очень хотелось. Хоть сейчас!
Хаммер крепко стиснул моё плечо.
— Эй, ты после подвигов в школе слишком много о себе возомнил! Новая крепость стоит в самой гуще сражений. Вам туда пока нельзя!
— В гуще сражений?
— Она между владениями эрдари и аркамов. Там без пятнадцатого уровня и за бойца не сочтут!
А у меня только десятый. До пятнадцатого ещё расти и расти.
«Эфир. Мне нужно больше эфира!»
Руки так и чесались. Хочу на вылазку!
— В любом случае — добро пожаловать домой!
— Есть!
— А первое место на офицерской подготовке тебе ещё пригодится, если решишь стать высокопоставленным офицером.
Офицером? То есть настоящим военным? Как Райден и Розе — добровольно рисковать жизнью ради других?
Нет уж! Что мне медали и посмертная слава? Когда умру, всё это станет бесполезно.
«Тяжёл же путь вора, который похищает сердца людей. Лучше поберечь себя».
Я подошёл к благословенному костру.
[Повысить уровень?]
[10 → 11]
[Расход эфира: 5 120 000]
Вы охренели?!
Да сколько же эфира сжирает одно повышение?! Весь заработанный за вылазки эфир, да ещё и прошлые накопления — едва хватало.
Словно кусок души отрывают. А как же иначе? Эфир — моя кровь, мой капитал, моё всё!
— Теперь я одиннадцатого уровня.
Ещё десять процентов характеристик благодаря гравировке души, усиленной камнем прорыва +20. И столько же — от ожерелья Молтмы.
По характеристикам я теперь примерно как вор тринадцатого уровня! Уже не стыдно показаться людям.
— Господин Хаммер, я только что весь эфир спустил на повышение уровня. Может, сходим на Землю Ночи, пособираем материалы и эфир?
— Сам бы с радостью. Но Хермит в последнее время совсем плоха.
Он решительно замотал головой.
Точно! Хермит ведь даже не вышла меня встречать. Что случилось?
— Это из-за воровки, которая меня заменяла?
— Вроде того. Эта мерзавка всадила Хермит нож в спину и сбежала со Стены!
Нож в спину — и побег?!
Да что у вас здесь за две недели произошло?!
— С Хермит всё нормально?
Я уже говорил: сколько ни вертись со своими тенями, сюрикэнами и кинжалами, Хермит одним заклинанием куда эффективнее истребляет чудовищ. Эфир буквально дождём сыплется!
А ведь бывают маги, у которых вовсе нет атакующих заклинаний. Хермит же владеет и молнией, и льдом, и огнём, и ядом.
«Вот насколько она полезная!»
Поэтому здоровье Хермит — вопрос государственной важности. Ну, по крайней мере, для моего заработка.
Хаммер выслушал мои искренние тревоги и покачал головой.
— Внешние раны уже зажили…
— А что тогда?
— Йор, сходи и сам посмотри.
Понятно. Я направился к комнате Хермит.
На двери красовалась огромная надпись:
«ВОРАМ ВХОД КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЁН»
«Любой вор, открывший эту дверь, будет проклят»
«Магический круг установлен — при вторжении воспламеняется»
Что ещё за цирк?!
Я постучал.
— Хермит! Это Йор! Добыл два камня для усиления снаряжения. Надо снаряжение улучшить!
Шурх!
Внутри кто-то резко задвигался.
Бум-бум-бум!
К двери подбежали и распахнули её.
— Новичок! Где тебя носило?! Ты хоть представляешь, что я тут всё это время… что я-а-а-а!..
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta