— Это тень!
— Сука, он научился управлять тенью!
— Так такое и правда существует?!
Пятеро оставшихся разбойников заметались.
— Меч его не берёт!
— Идиот! Потому что это тень!
Хе-хе-хе.
Как же приятно!
Правда, управление тенью требовало куда больше усилий, чем я думал.
Стоит хоть немного отвлечься — и мысли тут же разбегаются.
«Примерно минуту. Дольше удерживать управление пока не получается».
Но я застал противников врасплох и уже уложил двоих. Возможности у навыка поистине безграничные.
Вот почему к советам Жермен стоит прислушиваться!
— Я… Я видел в спектакле о Четырёх звёздах Империи! Чтобы избавиться от тени, нужно погасить свет!
— О-о! Верно! Гасите всё!
Разбойники погасили факелы и затушили костёр.
Фух. Ш-ш-ш...
Без источников света тень больше не могла существовать.
Я потерял сосредоточенность, и связь с тенью оборвалась.
— Сука, ничего не вижу!
— Ищите карету!
— Вытащим пассажиров и возьмём заложников!
Стояла ночь новолуния: на небе не было даже лунного серпа.
Разбойники заметались в темноте, ничего не видя.
Зато я видел их так ясно, будто выкрутил гамму в игре до предела.
Спасибо Ашивару и его благословению «Чёрный глаз».
Свист.
Я провернул сюрикэн в ладони, перехватил поудобнее и без усилия метнул.
— Кх!
— Сука! Меня чем-то задело!
— У него и теневая техника, и зрение в темноте?!
Бух.
Подстреленный разбойник рухнул.
Не зря я уколол палец и смазал наконечник сюрикэна своей кровью.
— Я-яд?!
— Сука! Рейнальд, сделай хоть что-нибудь!
— Карета не открывается!
Дёрг-дёрг.
Рейнальд отчаянно дёргал дверную ручку.
— Чёрт, выбора нет!
Он схватился за рукоять огромного меча, висевшего за спиной.
— Тогда за тех, кто внутри, не ручаюсь!
— Эй! Эрдари не повреди!
— Цена товара упадёт!
Щёлк.
Тут щёлкнул замок, и из кареты вышла эрдари с фонарём в руке.
— Ух ты, какая фигурка. Так и хочется прямо тут повалить.
— Ну ты и извращенец. Тебе вообще без разницы, какой расы женщина?
— А почему пленную эрдари даже не связали?
Мне самому было любопытно.
Нинвэ произнесла всего одно слово:
— Гори.
ФУХ!
Из фонаря взметнулось громадное пламя и, точно хищный зверь, набросилось на разбойников.
— А-а-а!
— Сука, эрдари колдует?!
— Н-а-а-а!
В мгновение ока разбойники обратились в обугленные тела.
Уцелел лишь Рейнальд: ему удалось откатиться от огня.
Он выхватил огромный меч и направил его на Нинвэ.
— Ведьма-эрдари... Сука! Ради генерал-лейтенанта Райдена я не позволю такой нечисти гулять по улицам Империи!
Вжух!
Рыцарь высоко подпрыгнул.
— Да здравствует Его Величество Император! Во славу Империи!
Занёс меч над головой и со всей силы обрушил его вниз.
При такой тяжести меча и такой силе удара даже злобную эрдари могло размолоть в фарш.
«Пусть победит кто угодно!»
С одной стороны — главарь разбойников, собиравшихся меня убить.
С другой — проклятая эрдари.
Кто бы ни победил, мне всё на пользу!
Вот это везение!
Тут Рейнальд неожиданно застыл прямо в воздухе.
— Кх-х... а-а...
Он забился в воздухе, словно марионетка на нитках.
Он скрёб пальцами горло, глаза налились кровью, а из-под ног потянуло мочой.
Будто его вздёрнули на виселице.
Словно на шее затянулась невидимая петля.
— Эзаки... эль...
Хрусть.
***
Я собрал несколько кошельков с тел, не слишком сильно пострадавших в схватке.
Мелочь, конечно, но в качестве возмещения ущерба сойдёт.
— Похоже, это воры, сбежавшие со Стены, — сказала Эзакиэль. — Жили вдоль дороги, убивали путников и отбирали имущество.
Эзакиэль перевела взгляд на тело Рейнальда.
— Не ожидала, что он связался с разбойниками.
Она неодобрительно цокнула языком.
Я снял с шеи Рейнальда медальон.
Чистое золото?
Или позолота?
Портрет жены я небрежно сунул ему в карман, а медальон забрал себе.
— Благодаря тебе мы выжили, Йор.
Эзакиэль улыбнулась мне.
А я вспомнил, как умер Рейнальд.
Но по-настоящему меня пугала не смерть Рейнальда, а то, что сделала Нинвэ.
— Гори.
Одно слово — и люди сгорели заживо.
Я невольно представил, что случилось бы, произнеси она это слово тогда, когда мы с Феликсом её развязали.
По спине пробежал холодок.
«Могла ведь».
Но не сделала.
«Может, она изначально не собиралась нас убивать?»
«Поэтому Эзакиэль и приказала её освободить?»
Страшно, зато урок полезный.
В следующий раз, если захвачу эрдари, обязательно заткну ей рот.
— Йор, ездить верхом умеешь?
— Нет. Но попробовать придётся.
Мне достался конь Рейнальда.
Высоко, непривычно, да и заднице неудобно.
Зато конь оказался смирным и сам знал, куда идти.
— Будешь Молтмой.
Колдун Молтма был самым вежливым человеком, которого я встречал.
Коню, похоже, тоже понравилось имя: он несколько раз фыркнул.
Кучеру убили, поэтому Эзакиэль пришлось самой править каретой.
Выглядело так, словно мы с почестями сопровождаем Нинвэ.
Меня это порядком раздражало.
«Я что, теперь охраняю эрдари?»
«Начинаю понимать, почему Рейнальд так взбесился».
До чего докатилась великая Империя?!
Договаривается с потомками демонов!
Позорище!
К утру вдали показалось высокое здание штаба.
— Йор, тебе туда. Мне — в другую сторону.
Офицерская школа считалась частью штаба и находилась где-то на окраине комплекса.
Место мне было незнакомо, но повсюду стояли указатели «До офицерской школы — 500 шагов». Заблудиться было трудно.
— Вот разрешение на поступление.
— В школе точно есть эфирный стол, да?
Я всё-таки решил уточнить.
Воспоминания об учёбе у меня были сплошь неприятные.
Меня постоянно дразнили сиротой. А если пропадали деньги на обеды или учёбу, первым подозревали меня.
Вот за это и ненавижу ушлых мелких засранцев.
— Йор, если войдёшь в десятку лучших, тебе аннулируют все судимости. Так что постарайся.
— Серьёзно?!
— Ты хоть раз видел, чтобы я тебе лгала?
В голове будто взорвался фейерверк.
С судимостями тяжело найти нормальную работу. Да и среди воров на таких смотрят косо.
Казалось бы, обладатель четырнадцати или двадцати двух судимостей должен ходить гоголем.
Наоборот.
— Тебя столько раз ловила стража?
— Вот бездарь!
Даже уличные преступники презирают тех, кого постоянно ловят.
А уж приличные женщины — и подавно.
«Хочешь завести счастливую семью — избавься от судимостей».
Я сразу повеселел.
Эзакиэль добавила:
— А если войдёшь в пятёрку лучших и получишь офицерский чин, я исполню одно твоё желание.
— ...Желание?
— Любое.
— Любое?!
— Именно настолько я на тебя рассчитываю.
Эзакиэль улыбнулась и увела карету вдаль.
Желание.
Любое.
Сердце бешено забилось, перед глазами поплыло, колени подкосились.
Бывает ли на свете слово волшебнее?
И вдруг мне безумно захотелось учиться.
Я пошёл к офицерской школе.
Огромный плац, повсюду деревянные чучела.
— Он на коне приехал.
— Из дворян?
— Кто такой?
Похоже, из-за коня меня приняли за знатного господина.
— Коня отведу в конюшню.
— Проходите сюда.
С рекомендательным письмом в руке я вошёл внутрь.
Вокруг сновали люди в форме.
Перед стойками тянулись длинные очереди — почти как в банке.
А мне даже в очереди стоять не пришлось.
— Кто приехал верхом — сюда.
Из очереди на меня устремились завистливые взгляды.
Так вот почему в прошлой жизни все мечтали о дорогих машинах.
— Покажите письмо.
Девушка в очках приветливо улыбнулась.
Форма придавала ей деловой вид.
«Женщины в очках выглядят умными. Мне нравится».
Сердце слегка ёкнуло.
Я набрался смелости и заговорил:
— Чёрный конь снаружи — мой.
— Вот как.
Не отрывая глаз от бумаг, она улыбнулась.
Точно прибавил очков симпатии.
— Давайте сверим данные. Ваше имя и род занятий?
— Йор. Я работаю… в финансовой сфере. Занимаюсь радикальным перераспределением чужого имущества.
— Что именно это значит?
— Вор.
— А-а. Вор?
Её приветливая улыбка исчезла, между бровей залегла складка.
БАХ! Она шлёпнула печатью по бумаге.
— Казарма номер пять! Следующий!
Вот и закончилась моя короткая весна.
Я направился в казарму номер пять.
Скрип.
Внутри тянулись длинные нары, на которых сидела толпа парней с рожами, будто они только что вышли из драки.
Я выбрал себе место и уселся.
Солнца вдоволь, вид из окна отличный.
Тут мне кто-то шепнул:
— Это место Дамакуса. Не хочешь драки — пересядь.
Передо мной стоял парень с такими узкими глазами, что они казались щёлочками.
На вид даже младше меня.
Я решил не нарываться и пересел.
Вскоре в казарму ввалился закованный в доспехи громила, здоровенный как носорог, и с грохотом плюхнулся на то самое место.
Потом рявкнул на окружающих:
— Чего уставились? Глаза вырву.
Ага. Останься я там — драки бы не избежать.
— Спасибо. Уберёг от лишних неприятностей.
Я поблагодарил узкоглазого парня.
Он хихикнул.
— Я Сник. Слышал про Ласку Сника?
— Нет.
— Ничего, ещё услышишь. Слушай, не хочешь купить у меня рис?
— Рис?
С какого перепугу рис?
Я нахмурился. Сник огляделся и тихонько усмехнулся.
— Эфир, конечно. Десять миллионов эфира за пятьдесят золотых. Дешевле нигде не возьмёшь.
ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!
Раздался оглушительный колокольный звон.
— Всем на плац! Последний прибежавший — вылетает из школы!
— Первому — награда!
Я понятия не имел, что происходит, но ноги сорвались с места раньше, чем я успел подумать.
ДЗЫНЬ!
Я разбил окно и выпрыгнул прямиком на плац.
Там стояла здоровенная женщина с огромным молотом на плече.
— Ты совсем ебанутый?! Сказали быстро собраться, а не вылетать через окно! Имя!
— Йор, мэм!
Фух.
Она наклонилась так близко, что меня обдало её дыханием и я разглядел веснушки.
Не сказать, чтобы красавица, зато собранные в хвост рыжие волосы выглядели здорово.
И грудь под стать могучему телосложению.
— Йо-о-ор? Нет! Ты не Йор!
— А кто тогда?
Вот это поворот! Сам не знал.
— С сегодняшнего дня для инструктора Розе ты — Красавчик! Скажу лаять — лаешь! Скажу вилять хвостом как собака — виляешь! Понял?!
— Так точно!
— Тогда награда за первое место!
Она сгребла меня в объятия и крепко чмокнула в щёку.
От неё чуть пахло железом, но сердце всё равно забилось сильнее.
— О-о-оп!
«Школа весёлая!»
«Меня уже женщина поцеловала!»
— А теперь, Красавчик! С этого дня ты командир отделения в своей казарме! Последнего прибежавшего червяка десять раз огреешь этой палкой!
Она сунула мне деревянную дубинку.
Понятия не имею, чем занимается командир отделения. Наверное, что-то вроде старосты.
Меня впервые в жизни назначили старостой! От восторга хотелось подпрыгивать.
— Положитесь на меня!
Несколько минут спустя последним приплёлся носорогоподобный Дамакус, засунув руку за пояс штанов.
— Чего вылупился, придурок?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta