Пришла пора допросить пленную эрдари.
С чего бы начать?
За уши потянуть?
Иголками в подошвы потыкать?
Хе-хе-хе.
Я уже дрожал от приятных фантазий, но...
— Я расскажу всё, что знаю.
Нинвэ, от которой я ожидал упорства черепахи, неожиданно легко согласилась говорить.
Это ещё что?
Неужели помогло то, что я трое суток держал её в чёрном узелке без еды?
— Эй, демоница. Ты хоть знаешь, сколько прошло времени с тех пор, как тебя поймали?
Для начала хотелось понять, что происходит внутри «Чёрного узелка».
— Два дня? Три?
Нинвэ ответила без всякого волнения.
— И что ты там видела?
— Чёрную, мягкую тьму.
Любопытно.
Значит, внутри узелка примерно как в тёмной одиночной камере.
И время течёт как обычно.
— А это ожерелье что такое?
Теперь пора спросить про вещь, которую мне оставил Молтма.
Я знал о ней лишь два слова: «главное сокровище» и «ключ».
— По роже вижу, ты знаешь, что это.
Из всего отряда я один так и не получил награду за паучий самоцвет. Значит, из этой подвески надо выжать побольше пользы.
— Это вещь «Аркама».
— Аркама?
Аркам — это ещё кто такой?
Потом расспрошу Хермит.
Щёлк.
Феликс положил руку на рукоять меча и спросил:
— Кто ты такая?
Эрдари негромко усмехнулась.
— Я Нинвэ, сорок шестая Вознесённая шандо.
— Сорок шестая?!
Феликс вздрогнул, словно его пчела ужалила в шею.
Затем дважды топнул ногой.
Условный знак: надо выйти, чтобы поговорить без неё.
Мы вышли в коридор.
— Я думал, мы захватили кого-то вроде рядового жреца. Но она гораздо важнее. Боюсь, сами мы с этим не справимся.
Феликс был непривычно серьёзен.
— Настолько?
— Неосторожно с ней обойдёмся — головы слетят не только у нас. Хаммеру и Хермит тоже достанется.
Благословенные — ценные специалисты.
Не зря Эзакиэль сама пришла за мной в грязную тюрьму.
И теперь у нас пленница, из-за которой может лишиться головы весь отряд благословенных.
— Да кто такие эти Вознесённые?
— Если очень грубо, мы схватили кого-то по положению сравнимого с бригадным генералом Эзакиэль. Сравнение неточное, но масштаб примерно такой.
— О-о!
Вот это добыча!
Но Феликсу, похоже, было совсем не до гордости.
— Дело слишком крупное для нас. Передадим её начальству.
За последние дни я понял: Феликс придирчив, но не трус и уж точно не глупец.
Раз он так серьёзен, значит, основания есть.
— Ладно. Отдадим Эзакиэль.
Поведём к Джеремайе — она сразу спросит, почему мы скрывали пленницу, и начнёт допросы, обыски и прочую головную боль.
А если сразу отдать её Эзакиэль и попросить заступиться за нас, большинства неприятностей удастся избежать.
Феликс кивнул.
— На такие дела у тебя голова работает удивительно быстро.
Ладно, ещё пара вопросов — и обратно в «Чёрный узелок».
Мы вернулись в комнату.
Нинвэ взглянула на меня и спросила:
— У тебя необычный запах. Почему?
Каждая встреченная мной эрдари говорит об одном и том же.
— Ты тоже хочешь мою Ла’тас?
— Ла’тас?.. Фу. Меня тошнит от одной мысли.
Нинвэ содрогнулась от отвращения.
Ага.
Вот и нашёл её слабое место.
***
Наутро.
Почтовая птица, отправленная ночью, похоже, долетела быстро: из штаба на Стену лично прибыла бригадный генерал Эзакиэль.
Увидев связанную Нинвэ, она совершенно спокойно приказала:
— Развяжите её.
Чего?
Развязать эту сумасшедшую демоницу?!
Даже Феликс, обычно беспрекословно выполнявший приказы, замялся.
— Всё хорошо. Ответственность беру на себя.
Эзакиэль не из тех, кто шутит с подобными вещами.
Мы с Феликсом колебались, но всё-таки развязали пленницу.
Нинвэ размяла плечи и запястья, затем криво усмехнулась.
— Значит, и среди невежественных солдат рендо встречаются разумные.
— Прошу пройти в подготовленную карету.
С ней обращались, словно с почётной гостьей.
У меня возникло ощущение, будто всё это сон.
«Разве демонических кровников не положено убивать на месте?»
Неужели с врагом заключили перемирие?
Впрочем, Эзакиэль виднее. Наверняка у неё свои причины.
Когда Нинвэ под усиленной охраной усадили в карету, бригадный генерал повернулась к нам с Феликсом.
— Захватить живой Вознесённую высокого ранга удаётся едва ли раз в сто лет. О вашей заслуге доложат начальству. Можете рассчитывать на награду.
Награды!
В прошлый раз камень закалки от Эзакиэль помог мне здорово усилить оружие.
Вот бы снова получить что-нибудь редкое.
— Возможно, Феликса даже переведут. Ты ведь хотел попасть в карательный отряд?
Феликс — в карательную группу?
С чего вдруг?
— Госпожа бригадный генерал, можно пока отложить этот вопрос?
— Передумал? Можно и так.
Теперь Эзакиэль повернулась ко мне.
— Йор, в последнее время ты прекрасно себя показываешь. Значит, я не зря забрала тебя к себе.
Она несколько раз похлопала меня по плечу и прошла мимо.
От неё так приятно пахло, что защекотало в носу.
Совсем не похожа на Жермен: спокойная, изящная, благородная.
«Из неё точно вышла бы прекрасная жена».
Интересно, сколько эфира нужно заработать, чтобы взять в жёны такую женщину?
Тут Эзакиэль внезапно остановилась.
— Кстати, Йор, ты ведь достиг десятого уровня?
— Ага!
— Быстрее, чем я ожидала. Тогда собирайся.
— Вещи?
— Каждый благословенный, достигший десятого уровня, обязан пройти офицерскую школу и получить имперский офицерский чин. Хаммер или Феликс тебе не рассказывали?
Не говорили.
Я в недоумении посмотрел на Феликса.
Тот почесал затылок.
— В последнее время столько всего случилось, что я не успел.
Офицерская школа.
На душе сразу стало тяжело.
Учёба никогда не была моей сильной стороной.
От одного воспоминания об учёбе душно становится.
Пока буду просиживать штаны на скучных бесполезных уроках, эфир зарабатывать не смогу.
От такой несправедливости хоть плачь.
— Это ускоренный курс подготовки офицеров. Всего около двух недель.
Эзакиэль, похоже, заметила моё отчаяние и решила успокоить.
— Потом вернёшься в свой отряд на Стене. Не волнуйся.
— Ага.
— И не забудь оружие и снаряжение.
— Оружие?
— Там тоже есть эфирный стол. На задания будете выходить каждый день.
О-о!
Значит, и в офицерской школе можно добывать эфир?
А может, школа — не такая уж плохая штука!
— Госпожа бригадный генерал, а что будет с нашим отрядом, пока Йора не будет? — спросил Феликс перед отъездом.
Эзакиэль ненадолго задумалась.
— Есть один вор: единственный выживший из погибшего отряда. Прикреплю его к вам. Тринадцатый уровень, третий год службы. Заменит Йора так, что разницы почти не заметите.
— Э...
Феликс нахмурился.
Прибежавшая Хермит тоже скорчила недовольную гримасу.
— Опять незнакомый вор...
— Йор! Когда закончишь школу, привези несколько мясных пирогов! В тамошней столовой они знаменитые! — крикнул Хаммер.
— Ага! Хаммер, Хермит, Феликс — я тогда поехал!
Так я и уехал со Стены.
События неслись быстрее, чем жарятся бобы от молнии.
— Я думал, в армии всё строже и официальнее, — сказал я Эзакиэль, когда она собиралась садиться в карету.
Она улыбнулась.
— Если можно сделать по-хорошему — почему нет?
Цок-цок.
Карета тронулась.
До штаба от Стены было два дня пути.
В карете мест не осталось, свободных лошадей тоже не было, поэтому я забрался на повозку с багажом.
Сидеть было жёстко, зато весь мир как на ладони.
— Так ты и есть вор Йор? Я рыцарь Рейнальд.
Со мной заговорил один из всадников.
Короткая борода, лысина и громадный меч за спиной напоминали Райдена.
Только этот рыцарь был гораздо моложе.
— Как умер генерал-лейтенант?
— Достойно. Я и сам захотел стать таким человеком.
— По-мужски, значит. Я тоже отправился служить на Стену, мечтая стать похожим на генерал-лейтенанта.
Рейнальд не презирал меня за воровское ремесло и вообще казался приятным человеком.
Он даже раскрыл круглый медальон и показал мне портрет.
— Красивая, да? Моя жена. Скоро ребёнок родится.
Жена у него и правда красавица.
Завидую тем, у кого нормальная семья.
— Йор, если всё пройдёт удачно, я возьму отпуск. Хочу увидеть ребёнка, а жена мечтает побывать у моря. Поэтому всё должно закончиться хорошо.
Он крепче сжал поводья.
К ночи остановились на привал.
Рейнальд развёл костёр.
И вот тут мне стало не по себе.
— Сэр Рейнальд, может, лучше потушить? В такой глуши костёр привлечёт зверей или разбойников.
На пустынной дороге ночью разводят костёр, только если без него замёрзнешь насмерть.
Банда, с которой я когда-то водился, жила за счёт именно таких огоньков.
— Хотите живым вернуться к жене — лучше погасите.
В ответ на мою заботу Рейнальд дважды стукнул кулаком себя в грудь.
— Не переживай. Я рыцарь пятнадцатого уровня.
Пятнадцатый — как у Феликса.
Если он так силён, может, костра и правда нечего бояться…
Свист!
Тук!
Стрела вылетела из леса и вонзилась в карету.
— Разбойники?!
Ш-шинг.
Рейнальд мгновенно выхватил меч.
Вот что значит опытный рыцарь!
Я уже успел успокоиться, когда он вдруг направил клинок на меня.
— Сука! Всё ценное на землю и мордой вниз! Дёрнешься — убью!
Чего?
Что за хрень?!
Из темноты выскочили люди в масках и начали резать охранников.
— А-а!
— Кх!
Хлюп! Шлёп!
Кровь брызнула во все стороны.
Откуда-то донёсся мерзкий хохот.
— Рейнальд, получилось?
— Карета и правда поехала этой дорогой!
— Бригадный генерал и самка эрдари — за такое хорошо заплатят!
Сука, так Рейнальд нас продал?!
Да почему здешние рыцари так любят бить в спину?!
Мне вдруг стало не хватать Феликса.
Вот ему я хотя бы могу доверить прикрывать спину.
Мысленно я прибавил ему очков дружбы.
— Охрану добили.
— Осталась карета и этот вор.
Разбойники медленно приблизились.
По снаряжению сразу ясно: не обычные дорожные головорезы. Все — бывшие исследователи Стены.
Семеро. Одни примерно моего уровня, другие чуть сильнее или слабее.
Плюс Рейнальд.
«Сука, не вытяну».
Самое разумное — бежать.
Тут из кареты прозвучал невозмутимый голос Эзакиэль:
— Йор, что будем делать?
В окне показалось её лицо.
Ни тени страха или тревоги.
Увидел её улыбку — и сам почему-то приободрился.
Настолько, что смог во весь голос объявить своё решение!
— А что тут делать?! Я что, должен здесь за вас дохнуть? Я сваливаю!
Топ-топ-топ!
Я со всех ног бросился в лес.
Разбойники захихикали.
— Удрал.
— Не дурак, жить хочет.
Скрывшись в темноте, я применил навык.
— «Теневой спутник».
Одновременно управлять телом и тенью мне пока было слишком сложно.
Зато одной лишь тенью — вполне по силам.
«Как будто играю, глядя в монитор».
«Шутер от первого лица».
Моя тень бесшумно скользнула к врагам.
Я метнул теневой сюрикэн.
Хлюп!
Лезвие полоснуло одного из людей в маске по горлу.
Кровь брызнула фонтаном.
— Гх... что за хрень?!
Пока остальные не опомнились, я вернул сюрикэн и снова метнул его.
На этот раз — точно в лоб другому.
Тук.
— Кх!
— Сука! Тень!
— Тень двигается?!
Шустрые гады. Уже догадались!
Зато теперь их осталось только пятеро.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta