Зловещий некромант Аркам управлял мертвецами, словно марионетками.
За это люди прозвали его Императором Мрака.
Владыкой мёртвых в Земле Ночи.
Однако даже у этого повелителя чумы нашлась слабость.
Одному человеку трудно одновременно управлять бесчисленной армией мертвецов.
«Ну да. Я одной-то тенью управляю — и мозги кипят».
Вот Аркам и создал своих «владык».
Эдаких наместников, командующих мертвецами.
— Значит, если найдём и убьём владыку, станет полегче?
Хлоп!
Я хлопнул в ладоши, разбрызгав слюну, которой только что их смочил.
Капли разлетелись в южную сторону.
Сник выругался:
— Да чтоб тебя! Ты сейчас реально балуешься? На кону жизни!
— А у тебя есть другой вариант?
— Да там всё трупами забито под завязку!
Чтобы найти «владыку Аркама» в этих бесконечных подземных ходах, нужен хоть какой-то ориентир.
А лучший разведчик среди нас…
— Нос сейчас отвалится! Аркамов слишком много, я уже ничего нормально не чувствую!
И вот в каком он состоянии.
Придётся перебирать любые способы.
Щит, который жрецы поддерживали сообща, тоже не вечен.
— У-у-у...
— КА-А-А!
Тр-р-р.
Тр-р-р-р.
— Чёрт! Они всё присылают новую мелочь!
— Долго не выдержим!
Трупы и скелеты лезли без конца, а сияние жреческого барьера постепенно тускнело.
Если останемся сидеть на месте, нас перебьют как собак.
— Я пойду с командиром.
Сэр Манча перехватил поудобнее огромную кавалерийскую пику и подошёл ко мне.
Следом подняла руку Батури.
— С владыкой Аркама без поддержки жреца лучше вообще не сражаться. Я тоже иду!
— О-о!
Никогда прежде я не ходил на босса вместе со жрецом.
Даже в такой ситуации приятно.
И всё?
Сник хлопнул меня по плечу.
— Братец, обязательно вернись живым!
Значит, на охоту за владыкой идём я, сэр Манча и Батури.
Нас мало, зато передвигаться будет проще.
И тут кто-то поднял руку.
— Я... я тоже пойду...
— Чего? Мышь, ты?
Тот самый трус, что с самого входа в канализацию только и делал, что пищал от страха, вдруг сам вызвался идти с нами.
Сэр Манча сразу предупредил:
— Мышь, там можно погибнуть.
— Знаю. Но мне всё время приказывают идти.
— Кто приказывает?
Кто это вздумал им командовать, когда командир здесь я?
Я огляделся.
Мышь буркнул:
— Господин Жюпери.
— Твой идол?
Он кивнул.
— Всё пищит: иди за Йором, иди за Йором! Пи-пи-пи… Сил уже нет! Нормальных благословений не даёт, зато болтает без конца. Достал…
И хорошую сделку предложить не может, а всё лезет с советами?
Прямо как мой Нихил-Раз!
Батури, наша примерная ученица, удивлённо склонила голову.
— Странно. Идол так часто с тобой разговаривает? Даже не в Земле Ночи?
— Поэтому и бесит. После поступления немного затих, а теперь опять разошёлся...
Как бы то ни было, Мышь тоже присоединился к нашей ударной группе.
Осталось пробиться через врагов.
— Вперёд! Получится — разбогатеем! Не получится — станем трупами!
— Приготовиться к прорыву!
Сэр Манча выставил пику и рванул вперёд.
— За Его Величество Императора!
ХРЯСЬ!
ХРУСТ!
Он просто бежал вперёд, а дорога перед нами расчищалась, будто по ней прошёл тоннелепроходческий щит.
— А-а! Меня за руку укусили!
Это закричал Мышь.
Батури тут же протянула руку к ране, и та стала затягиваться на глазах.
— Постарайтесь не получать ран до встречи с владыкой!
Вот что значит жрец в отряде!
У меня аж затылок зачесался от радости.
«Что-то получается!»
«Я реально могу закончить школу в первой пятёрке!»
***
Не знаю, сколько времени прошло.
— Командир! Аркамов становится всё больше! Если хотим вернуться, сейчас последний шанс!
Сэр Манча, до сих пор носившийся как безумный, уже тяжело дышал.
Похоже, мы окончательно загоняли пожилого человека.
И тут я вспомнил главное правило воров о замках.
— За закрытой дверью и замком всегда есть сокровище.
А что, если посмотреть с другой стороны?
Раз нас встречает такое полчище аркамов, наверняка за ними скрывается нечто, что они защищают.
«Владыка!»
Эта догадка лишь прибавила мне уверенности.
— Сэр Манча! Идём дальше! Не останавливаемся!
Дзынь!
Дзынь!
Эфир выпадал с каждого убитого аркама.
И этот эфир отвлекал меня куда больше самих мертвецов.
Сука, всё это надо собрать!
[Череп мертвеца: останки, пропитанные злобой умершего. Жутковато. Можно собрать кости, сделать украшения или оформить дом.]
А по полу катались один за другим круглые черепа.
Как тут пройти мимо?
Ответ очевиден.
— «Теневой спутник»!
Поднимайся, двойник!
Собирай эфир и черепа!
— Теневая техника? Командир, да ты, оказывается, скрывал довольно мрачный навык!
— Не разговаривайте со мной! У меня сейчас мозг пополам разорвётся!
— М-мозг и так делится на левое и правое полушария...
Вот же Мышь, сука!
Сам толком ничего не делает, зато комментирует.
Так и хочется его треснуть.
— Тогда хотя бы эфир собирай, раз без дела стоишь!
— Я н-не бездельничаю. Тут поблизости может быть укрытие…
Мышь достал бумагу.
Несколько раз сложил — получилась лягушка.
— Иди.
— Ква.
Бумажная лягушка квакнула?!
Что за фокусы?
Хотя Мышь всё-таки маг. Может, это и есть настоящая магия.
Прыг. Прыг.
Лягушка бодро поскакала по каналу.
Возле одной стены остановилась.
Мышь постучал по камню посохом.
Тук-тук.
— За стеной... есть помещение. Все сюда.
Что он задумал?
Мне стало не по себе, когда он достал кисть и нарисовал на стене прямоугольник, а потом дверную ручку.
Получилась самая настоящая нарисованная дверь.
— Моё благословение. «Мышиная нора».
Шух!
— А-а! Стена съела Мышь!
Я заорал.
Сэр Манча толкнул меня в спину.
— Мы тоже!
Шух!
Меня втянуло внутрь стены.
Следом появилась Батури.
Мы оказались в довольно просторной комнате.
Старая кровать, очаг, где можно развести огонь.
И ни следа гнили.
Даже воплей мертвецов не слышно.
В тишине было почти уютно.
— Похоже на комнату отдыха рабочих, которые когда-то обслуживали крепость, — осмотрелся сэр Манча. — Я и сам когда-то служил в крепости, так что узнаю такие помещения.
А я всё думал о способности Мыши.
— Ты можешь сделать дверь в стене и пройти сквозь неё? Охренеть!
Да этой способности можно найти тысячу применений!
Будь у меня такая — судимостей было бы вдвое меньше!
Но Мышь, разжигая костёр, цокнул языком.
— В б-бою почти бесполезно.
— Мышь, спроси Жюпери, может, он и со мной заключит сделку. Ну?
Я схватил его за плечи и принялся трясти.
Мышь энергично замотал головой.
— Он говорит, от тебя пахнет змеёй. Поэтому не будет.
Что?!
Змеёй — значит Сабраником!
Значит, из-за моей сделки со змеиным идолом мышиный идол не желает иметь со мной дела.
Вот это несправедливость!
«Первый раз жалею, что связался с Сабраником!»
Как бы то ни было, мы развели огонь и немного перевели дух.
— Это мясо из моей родины. Называется барц.
Батури достала вяленое мясо.
Солёное и очень вкусное.
Я уплетал его, пока она не протянула мне и свою порцию.
— Я часто такое ем. Не хочется.
Ей ведь и самой нужно подкрепиться.
Нарочно соврала, чтобы отдать мне мясо?
«Жрецы — лохи».
Смуглая кожа, небольшие глаза, простоватое лицо. Но характер у неё такой добрый, что лучшую девушку ещё поискать.
«Запишем Батури в список потенциальных невест».
Стоило немного набить желудок, и на душе стало спокойнее.
Если сейчас не поторговаться с идолом, другого случая может и не представиться.
— Я ненадолго.
Я отошёл в тёмный угол.
— Сабраник, вы здесь?
【— Статую. Ты мне не отдал. —】
【— Очень нехорошо. —】
Он что, на меня обиделся?
Точно, Сабраник тогда требовал статую Восьмирукой Прародительницы.
Но у меня к нему тоже есть претензии.
— А вы сами бросили меня, когда появился тот странный паук!
【— О чём ты говоришь? —】
【— А... духовная настройка... тр-р-р... —】
Связь прервалась.
«Ну да. Хитрый как змея и врёт как дышит».
Говорят, благословенные обычно заключают сделки с идолами, похожими на них самих.
Видимо, Сабраник врёт ничуть не хуже меня.
И жадность у него наверняка под стать моей.
— Вас ведь зовут «Злобным драконом, пожирающим черепа»? А у меня черепов полно.
Я оглядел добытые с аркамов трофеи.
Больше сотни черепов.
【— Тр-р-р... —】
【— О. Духовная настройка восстановилась. —】
【— Мой благословенный. —】
— Господин Сабраник, что дадите за эти черепа? Вы ведь знаете, в каком я положении. Мне нужно хорошее благословение!
Не дадите — меня убьют!
— А как насчёт «Змеиных ног», о которых вы говорили?
【— «Змеиные ноги» — великая редкость. —】
【— Вместо этого я сделаю твою «Змеиную кровь» на ступень сильнее. —】
— Кровь? Эти враги уже мёртвые! Яд на трупы не действует!
【— Изначально я — Злобный дракон, пожирающий черепа. —】
【— Мёртвые не смеют поднять голову передо мной. —】
【— Дай им окончательный покой своей кровью. —】
Получается, яд станет настолько сильным, что подействует даже на мертвецов?
— Хорошо. Сделка.
Ш-ш-ш...
Мир вокруг потемнел.
Я очутился у реки, окутанной густой тьмой.
Издали ко мне ковылял костяной змей.
【— Мой благословенный. —】
【— Знай, что мои намерения чисты. —】
【— Я никогда не убегал. —】
Сабраник продолжал оправдываться, широко раскрыв пасть.
А я принялся закидывать туда черепа.
Как кочегар уголь в топку паровоза!
Наконец Сабраник довольно улыбнулся.
【— Сделка завершена. —】
Кап.
Одна слеза Сабраника упала мне на голову.
Когда я вернулся, Батури сообщила:
— Йор, у меня хорошая и плохая новость. С какой начать?
— Лучше сразу получить удар. Начинай с плохой.
— Мышь говорит, комната владыки находится где-то рядом с этим убежищем.
— О! Так это же хорошо!
— Проблема в том, что владыка, кажется, эрдари.
Что?!
Святой Сабраник!
Гибрид Аркама и эрдари?!
Да разве такая мерзость вообще имеет право на существование?!
Ярость захлестнула меня с новой силой.
— А хорошая новость тогда какая?
Фух.
Пламя костра вдруг резко колыхнулось.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta