— Какая жалость.
— Ну чего ещё?
— Что мне пока нельзя называть вас мужем.
— ......Я же ясно сказал: обойдёшься.
— Тогда, может, «милый»? Или «оппа»?
— Слышь, попридержи коней, а?
«И что её так забавляет?»
Глядя на Ли Цинвэй, сиявшую столь обезоруживающей улыбкой, Римон невольно покачал головой.
Она явно не была обычной принцессой. Впрочем, это стало ясно ещё в тот момент, когда она явилась к нему с предложением руки и сердца, не моргнув глазом вывалив на стол половину отеля «Левиафан». И всё же то, с какой лёгкостью она уже величала его «мужем», считая брак делом решённым, заставляло лишь цокать языком от изумления.
Хитрая, как лисица, но при этом держится с какой-то пугающей, почти святой невинностью.
И главное — в ней крылась одна необъяснимая странность.
Он совершенно не мог прочесть её истинных намерений.
Прожив на свете столько веков, Римон научился видеть людей насквозь. Но Ли Цинвэй оставалась для него наглухо запертой шкатулкой. С одной стороны, она походила на расчётливого гроссмейстера, мастерски прячущего мотивы за ширмой деловых предложений и торгов. С другой — её искрящаяся радость и подчеркнуто тёплое отношение не несли в себе ни малейшей фальши.
«С какой стати ей вообще быть со мной приветливой?»
Они виделись всего второй раз. Первой их встречей было то самое сватовство несколько дней назад, так что формально они оставались чужими людьми. И тем не менее она радовалась ему так, будто встретила родную душу после вековой разлуки.
Это не укладывалось в голове. Учитывая кровную, выжженную веками ненависть между Ассоциацией Семи Драконов и Римоном, у неё не было ни единого повода испытывать к нему симпатию. Ненавидеть — да сколько угодно. Но питать нежные чувства? Бред сивой кобылы.
Логика подсказывала, что всё это — лишь искусная игра...
— Герцог Меча? Что-то не так?
Римон неотрывно буравил Ли Цинвэй взглядом. Заметив её искреннее недоумение, он внезапно буркнул:
— ...А, к чёрту.
— Прошу прощения?
— Да забей. Решил просто не забивать себе голову.
— ......???
Ли Цинвэй растерянно захлопала ресницами. Римон же махнул рукой на попытки разгадать, притворяется она или нет.
В конце концов, какая разница?
Он уже поклялся на своём мече. Пока она не вонзит ему нож в спину, он её не бросит. Для Римона этого было более чем достаточно. Каковы бы ни были её тайные замыслы, ему плевать, пока они не вредят делу. А если предаст — что ж, тогда он просто снесёт ей голову.
Выбросив лишние думы из головы, Римон взял со столика бокал виски, поданный Юином, и небрежно поинтересовался:
— Кстати, что ты собираешься делать дальше?
— Относительно чего?
— Насчёт мух, которые кружат снаружи.
Глаза Ли Цинвэй округлились. Она прекрасно поняла, что речь идёт вовсе не о насекомых:
— Вы заметили?
— Как можно было не заметить эту жажду крови, смердящую за версту?
Услышь это сами «мухи», они бы забились в истерике, крича о невозможности подобного. Они были лучшими ищейками своего дела. Ни один высокоуровневый Игрок не смог бы вскрыть их маскировку, заточенную исключительно под слежку и бесшумное проникновение.
— Ну, от вас другого и не ожидалось, — хмыкнула девушка.
— Мы тоже их засекли, — сухо вставил Юин.
Ни Ли Цинвэй, ни её управляющий не усомнились в словах Римона. Кому, как не Клану Чёрного Дракона, было знать, насколько бесполезно пытаться спрятаться от этого монстра.
— Надо признать, для правительственных недотёп они прячутся неплохо... Значит, шавки Бесконечного Монарха?
— Да. Если точнее, там сборная солянка из наёмных следопытов других гильдий, нанятых «Бесконечностью».
Эта новость повергла бы шпионов в ещё больший ужас. Ли Цинвэй не просто обнаружила их, но и знала поимённо каждого, кто дежурил по периметру.
Римон воспринял это как должное. Вести слежку за отелем «Левиафан»? Да раскрытие личности — меньшая из бед, которая могла с ними приключиться. В былые времена эти лазутчики испарились бы без следа ещё до того, как успели подойти к воротам.
«Хотя погодите-ка...»
Римон озадаченно склонил голову. Даже остепенившись, они всё ещё оставались Ассоциацией Семи Драконов. Учитывая статус отеля, спускать с рук подобную наглость было не в их правилах.
— Из-за Бесконечного Монарха? Вы знали о них всё и всё равно оставили в живых?
— Наполовину из-за него, да, — легко согласилась Ли Цинвэй.
Хотя конгломерат «Семь Драконов» контролировал мировую экономику, Монархи в эту эпоху считались абсолютами. Даже драконьим кланам не с руки было без веской причины вырезать шестёрок Ли Чонги только за то, что те топчутся поблизости.
— А вторая половина?
— Мой будущий муж изволил прибыть сюда — не хотелось разводить кровавую баню в такой торжественный момент.
— ......А, ну да. Логично.
«Поблагодарить её за заботу? Или сделать вид, что я оглох?»
Поразмыслив над этой дилеммой, Римон предпочёл просто сменить тему:
— А я-то грешным делом подумал, что ты не трогаешь тех, кто сзади, исключительно из жалости.
— А?
— Что?
Они переглянулись. Ли Цинвэй склонила голову набок с точно таким же недоумением, как и Римон секундой ранее:
— Тех, кто сзади?
— Вы что, не в курсе? Там подальше целая банда на низком старте сидит.
Ли Цинвэй ничего не ответила на неловкий вопрос Римона. Она лишь бросила озадаченный взгляд на Юина. Старик-управляющий выглядел не менее ошарашенным:
— Наша система наблюдения не фиксирует посторонних в радиусе десяти ли от отеля...
— Чего? Вы теперь пасёте только на четыре километра вокруг?
— Времена изменились. Если не считать технического слежения, наши люди контролируют лишь эту зону.
— М-да... мир окончательно размяк, — цокнул языком Римон.
Впрочем, понять их было можно. С тех пор как Ассоциация легализовалась, надобность в параноидальной круговой обороне отпала. Но чтобы система безопасности «Левиафана» настолько обросла жирком...
Ощутив приступ старческого брюзжания из-за смены эпох, Римон ткнул пальцем в суть:
— Короче, понятно, почему вы их прохлопали. Они засели километрах в двенадцати отсюда.
— В тридцати ли?!
— Ага. Следопыты снаружи — просто наживка. Ждут, пока вы дёрнетесь на них, чтобы основная ударная группа смогла ворваться следом.
— Вот оно как... — протянула Ли Цинвэй с понимающим видом.
А вот у Юина в глазах читался немой шок:
— Смею спросить, Герцог Меча... как вы узнали об их присутствии?
— Да в окно глянул и увидел.
— ......Отсюда?!
— Вон там, — Римон небрежно махнул рукой в сторону панорамного остекления.
Отель «Левиафан» был исполинским небоскрёбом, под стать своему величию. С верхнего этажа открывался вид на десятки километров вокруг. Для мастера псионики калибра Юина разглядеть силуэты людей на расстоянии в десяток километров не составляло труда.
Проблема заключалась в том, чтобы вообще понять, куда смотреть.
— Но там же нет ничего подозрительного...
— Барьер мешает, вот и не видишь.
— Барьер?
— Они накрылись маскировочным куполом. Вглядись в точки, где колебания пространства кажутся неестественными.
— ......
Юин на мгновение онемел.
Римон почуял чужеродное присутствие за двенадцать километров и сквозь скрывающий барьер безошибочно вычислил ударную группу элитных Игроков гильдии «Бесконечность».
Немыслимое, нечеловеческое чутьё.
«...Истинный Герцог Меча».
Старик даже не подумал усомниться в его словах. Вспомнив, как беспомощна была Ассоциация перед этим чудовищем в былые века, он лишь тяжело вздохнул про себя. Он был воином старой эпохи. В отличие от сопляков, списавших Мастеров Меча в утиль, он прекрасно помнил, на что способен этот человек.
— Раз так, мы не имеем права сидеть сложа руки, — подала голос Ли Цинвэй.
— Да бросьте. Стоит мне выйти за дверь, как проблема решится сама собой.
— Мы не можем этого допустить.
— Что, гордость взыграла? — усмехнулся Римон.
Гордыня Семи Драконов подпирала небеса. Они органически не переваривали столь откровенных провокаций на своей земле.
Тем неожиданнее прозвучал её ответ:
— Нет. Дело в том, что их истинная цель — я.
— Что?
— Они идут за мной по пятам с самой границы.
— ...Охотятся за тобой? Зачем?
— Кто знает?
Она действительно не знала? Или просто не хотела говорить?
Римон не стал допытываться у улыбавшейся Ли Цинвэй, ловко ушедшей от прямого ответа. Он просто принял это к сведению.
«Неудивительно, что она так спокойно отнеслась к моей стычке с Бесконечным Монархом».
Вступая с ним в союз, она автоматически наживала врага в лице Ли Чонги. Даже нуждаясь в его силе, любая другая сто раз подумала бы. Но её беззаботность обретала смысл, если у неё с самого начала были тёрки с Монархом.
Будь виновником сам Ли Чонги или стоящие за ним силы — хвост за ней тянулся давно, и открытый конфликт с гильдией «Бесконечность» был неизбежен.
— И что ты намерена делать, если они оцепили это место ради тебя?
— Отвечу подобающим образом.
— И как же выглядит этот твой ответ?
Римон с интересом прищурился, но Ли Цинвэй не стала вдаваться в подробности. Она лишь негромко скомандовала:
— Юин.
— Отряды Тёмного Спокойствия и Чёрных Демонов готовы выступить сию секунду.
— Пусть Отряд Чернильного Дракона тоже будет наготове.
— Мудрое ли это решение?
— Мы имеем дело с гильдией «Бесконечность». Лучше ударить со всей силы и потом выслушать нотации старейшин, чем проявить слабость и проиграть.
— Вы абсолютно правы, госпожа.
Юин с мрачной решимостью склонил голову в ответ на безмятежные слова Ли Цинвэй.
Римон же лишь ошарашенно покрутил пальцем у виска:
— ......Ты что, всерьёз собралась развязать тотальную войну с Бесконечным Монархом?
— Они первыми переступили черту.
— Я их не защищаю, но эти идиоты, скорее всего, даже не подозревали о существовании этой самой черты.
— Незнание не освобождает от ответственности.
— Ну, тут не поспоришь... — Римон почесал щёку.
Сказать по правде, отговаривать их он не собирался. Её жёсткая реакция была вполне оправдана: намеренно или нет, Ли Чонги наступил на драконий хвост, а такое с рук не спускают.
— И всё же переть напролом в наше время? Ваш бизнес пойдёт ко дну в тот же день.
Римон подал голос по одной простой причине: ему совершенно не улыбалась бойня под окнами отеля «Левиафан». Он только что согласился взять сорок девять процентов акций — полномасштабная война между Бесконечным Монархом и Кланом Чёрного Дракона обрушит стоимость его новеньких активов прямиком в канализацию.
— У вас есть идея получше?
— Не то чтобы совет.
Римон залпом допил остатки виски. С глухим стуком опустив пустой бокал на столик, он совершенно невозмутимо произнёс:
— Просто подумал, что стоит напомнить этим выскочкам, почему в былые времена все так до смерти боялись наживать врагов среди Мастеров Меча.
— Э-э, кхм...
— Хм-м...
В эту секунду лица Ли Цинвэй и Юина синхронно дрогнули. Они уставились на Римона так, будто увидели щенка, весело прыгающего на противотанковой мине.
Смесь жалости, тревоги и глубокого сочувствия проступила на лице девушки, и она осторожно протянула:
— ......Эм, Герцог Меча?
— А?
— Вы ведь... проявите хоть немного милосердия, правда?
В её голосе звенело неподдельное, искреннее сострадание к тем несчастным, что засели в двенадцати километрах отсюда. Римон задумчиво приподнял бровь.
А затем ледяно осклабился:
— Пока что я подумаю.
Увы, для сидевших в засаде это не сулило ничего хорошего.