[Копирование Навыков].
Способность, позволявшая дублировать чужие навыки.
Её полезность была столь колоссальна, что в народе её единодушно окрестили самым жульническим читом среди способностей всех Монархов.
Однако люди даже не догадывались.
У этого навыка существовала производная форма — способность настолько превосходящая оригинал, что делала его практически архаичным пережитком.
Имя ей было — [Приобретение Навыков].
Сила, позволявшая преобразовывать физические «техники» в системные навыки.
По правде говоря, для Ли Чонги эта способность долгое время оставалась чем-то вроде пресловутого чемодана без ручки.
Будь то виртуозная игра признанного музыканта,
актёрское мастерство мировой звезды
или шулерские трюки легендарного картёжника...
Какими бы поразительными ни казались эти техники, в Железном Веке, наполненном высокоуровневыми Игроками, они выглядели жалкими крохами по сравнению с системными навыками.
Куда проще и эффективнее было скопировать уже готовые способности вроде [Виртуозного Исполнения], [Абсолютного Перевоплощения] или [Искусства Азарта], чем тратить время на оцифровку чужих телесных навыков.
Именно поэтому Ли Чонги, опробовав производную силу пару раз, счёл её бесполезной и задвинул в самый дальний угол памяти.
Но ровно до этой секунды.
Прямо сейчас Ли Чонги с кристальной ясностью осознал, насколько же чудовищно он заблуждался.
— Ах ты вороватый выродок! Ты посмел спереть мой меч?!
— Слово «спереть» звучит чересчур вульгарно. Я предпочту считать это полученным уроком.
— Да какой к чёрту урок, скотина?!
То ли взбешённый тем, что его сокровенное искусство нагло умыкнули средь бела дня,
то ли по иной причине, но Римон со вздувшимися на лбу венами принялся остервенело махать мечом, словно умалишённый.
Это был сокрушительный натиск, который ещё пару мгновений назад стоил бы Ли Чонги обеих рук в мгновение ока.
Но то было пару мгновений назад.
Лязг, звон, визг рассекаемой стали!
Он точно встретил клинок, нацеленный ему в пальцы, плавным движением кисти оплёл его, словно змея, и зеркально контратаковал, метя уже в пальцы самого Римона.
Резким толчком отвёл встречное лезвие, закрутил корпус, уходя от секущего удара в грудь, и тут же выбросил остриё вперёд.
Римон отклонил корпус назад, пропуская сталь над собой.
Метя в нижний уровень, Ли Чонги рубанул по дуге вниз, но Римон с силой врезал мечом в землю и на энергии отдачи взмыл вверх, разрывая дистанцию.
Описать этот размен заняло бы кучу времени, но на деле всё произошло в единую миллисекунду.
Это был сверхскоростной бой на таких запредельных скоростях, за которыми большинство высокоуровневых Игроков — да и сам Ли Чонги до сей поры — попросту не успели бы уследить глазами.
Но теперь всё изменилось.
Скорость, ни на йоту не уступающая скорости Римона!
И сделало это возможным то самое искусство — [Меч Убийцы Демонов и Драконов], которое он только что перенял у своего визави.
[Активирован уникальный навык: Приобретение Навыков]
[Идёт усвоение техники: «Меч Убийцы Демонов и Драконов»]
— Воистину поразительное фехтование, — искренне восхитился Ли Чонги.
Он и раньше догадывался, что техника Римона невероятна, раз позволяла ему без труда отбивать бесчисленные магические атаки.
Однако, испытав её на собственной шкуре,
он был вынужден признать: он фатально недооценил увиденное.
[Меч Убийцы Демонов и Драконов] оказался во много крат грандиознее, чем он мог себе навоображать.
Одни только системные модификаторы повергали в священный трепет.
Разумеется, любой навык мечника давал определённые прибавки к характеристикам.
Но то, что давал [Меч Убийцы Демонов и Драконов], выходило за рамки любых категорий.
Коррекция силы, ловкости, точности, колоссальный прирост к шансу критического удара и всем видам сопротивлений шли по умолчанию в базовом пакете.
Сверху на это накладывались: чудовищный бонус урона по демоническим сущностям и драконидам, высокий шанс мгновенной смерти при критическом попадании, предчувствие смертельной опасности, эффект разрушения вражеских навыков и ещё добрый десяток скрытых пассивных свойств.
Если сложить вместе все навыки фехтования, которые Ли Чонги скопировал за свою долгую карьеру, они не дотянули бы и до половины тех модификаторов, что нёс в себе один-единственный [Меч Убийцы Демонов и Драконов].
Сравнивать их было попросту смешно.
Пропасть колоссальных масштабов, заставляющая всем нутром прочувствовать, за какие такие заслуги Мастера Меча звали Мастером Меча.
Впрочем, истинный ужас этой техники крылся вовсе не в сухих системных прибавках.
— Поверить не могу, что одно лишь чистое фехтование способно предсказывать будущее точнее самого пророчества.
Малейшие изменения в силе хвата пальцев.
Едва заметное сокращение мышечных волокон.
Движение и сужение зрачков.
Положение стопы и угол, под которым нога касается земли.
Подобно гроссмейстеру, способному предвидеть финал партии по расстановке всего нескольких первых фигур на доске,
просто наблюдая за микродвижениями тела противника, это искусство позволяло безошибочно читать его следующий шаг и наносить упреждающий удар.
Это было куда глубже банального озарения — это был абсолютный расчёт. Безошибочное пророчество, формула гарантированной победы, отсекающая саму вероятность поражения.
[Меч Убийцы Демонов и Драконов] являлся живым воплощением этой формулы.
Ли Чонги с запоздалым благоговением осознал:
Вот почему Римона звали Абсолютом.
Обладая лишь этим мечом, в эпоху до появления Игроков он действительно был непобедим.
Да что там — даже против Монарха он мог бы продержаться весьма достойное время.
Если бы этим Монархом не оказался он сам.
От этой мысли Ли Чонги захлестнула пьянящая волна эйфории:
— Вы вправе гордиться собой. Ваше искусство меча воистину ценнее тысячи навыков.
— О как? И когда это я просил тебя ставить оценки моему фехтованию?
— Это не оценка. Это признание.
— И что это за хрень должна значить?
Ли Чонги, бесспорно, являлся одним из сильнейших созданий нынешней эры, но даже у его могущества имелся потолок.
Уникальные навыки копированию не подлежали.
В этом заключался предел [Копирования Навыков].
И личный тупик самого Ли Чонги.
[Абсолютная Защита], [Обожествление], [Власть Закона] и прочие редчайшие дары.
Уникальные навыки, дарованные лишь избранным единицам, несли в себе концептуальную мощь, повторить которую никакой комбинацией обычных чар было невозможно.
Можно было нагородить сотни костылей для схожего эффекта, но скопировать глубинную суть оставалось несбыточной мечтой.
Именно поэтому Ли Чонги был лишь одним из Десяти Монархов.
И никогда не смог бы стать истинным, единоличным Владыкой.
Ибо способность одного уникального навыка перечеркнуть тысячи рядовых чар и являлась сутью абсолютной силы — силой Монархов.
Но теперь всё изменилось.
«Теперь это возможно».
Эффекты [Меча Убийцы Демонов и Драконов] наголову превосходили большую часть уникальных способностей.
Нет — положа руку на сердце, эта техника вплотную подобралась к территории абсолютных навыков.
Иными словами, прямо сейчас он стал обладателем сразу двух абсолютных сил.
Даже против тех Монархов, в схватке с которыми он раньше не рискнул бы гарантировать победу, в ближнем бою он теперь мог ставить на себя без тени сомнений.
«А если я вдобавок заполучу высшее сокровище клана Чёрного Дракона!..»
Изначально его целью была исключительно Принцесса Чёрного Дракона.
На Римона ему было плевать с высокой колокольни.
И подумать только, какой бесценный дар преподнёс ему этот ходячий реликт ушедшей эпохи!
Испытывая почти экстатический восторг от свалившейся с неба удачи, Ли Чонги уже мысленно перестраивал планы по захвату наследия драконьего клана.
При этом полностью выбросив из головы стоящего перед ним человека.
— ...Ты совсем с катушек съехал, ублюдок? Ты посреди смертного боя умудряешься ворон считать?
— Исход уже решён.
— И какой же, позволь узнать?
— Вы и сами прекрасно знаете. Теперь вам меня ни за что не одолеть.
— Попридержи язык, пока кишки на кулак не намотал, щегол!
Римон разразился отборной бранью.
Казалось, он настолько вышел из себя, что рисунок его атак стал примитивным и прямолинейным.
Хладнокровно отбивая эти слепые, разогнанные одной лишь яростью выпады, Ли Чонги мысленно усмехнулся:
«Жалкие предсмертные конвульсии».
С той самой секунды, как он украл [Меч Убийцы Демонов и Драконов], его мастерство фехтования встало вровень с искусством самого создателя.
Но в отличие от обычного смертного Римона, за спиной Ли Чонги стояли системные параметры Игрока сотого уровня и пассивные усиления сотен сопутствующих навыков.
Когда двое используют абсолютно идентичную технику, исход дуэли целиком и полностью определяет разница в характеристиках. Математика, не знающая исключений.
Именно поэтому Ли Чонги принципиально продолжал драться на одних лишь мечах.
Раз уж победа и так у него в кармане, сокрушить Мастера Меча его же собственным непревзойдённым оружием было высшим проявлением уважения к легенде.
«Ещё семнадцать разменов — и занавес».
Ли Чонги с абсолютной математической точностью просчитал финал.
Каждую миллисекунду этой схватки.
От уклонения под последний выпад до того момента, как его собственный тяжёлый клинок войдёт точно в сердце Римона.
Римон наверняка тоже чувствовал приближение неизбежного.
Но изменить уже ничего не мог.
Как невозможно спасти короля, которому объявили мат, так и этот финал был предопределён заранее.
По крайней мере, именно в это свято верил Ли Чонги.
Клэнг!
Настал миг решающего, семнадцатого размена.
Но клинок Римона не пронзил воздух там, где должен был.
Он не увернулся.
«...Что?!»
[Приобретен навык: «Меч Убийцы Демонов и Драконов: Формы Противодействия»]
Лишь благодаря экстренно сработавшему [Упреждающему Предвидению] Ли Чонги на волосок от гибели успел подставить лезвие под удар, окончательно потеряв нить происходящего.
Тайминг атаки.
Скорость дуги.
Вложенная масса.
Ничто не отклонилось от его безупречного прогноза!
Тогда почему он не сумел уйти от столь очевидного выпада? Разум отказывался это принимать.
Впрочем, Ли Чонги не поддался панике.
«Всего лишь секундная заминка перед закономерным концом», — убеждал он себя, снова переходя в контратаку и запуская новый цикл пророческого анализа.
Через 21 размен: удар, сносящий голову с плеч.
Через 34 размена: выпад, отсекающий ведущую руку по локоть.
Через 79 разменов: подсечка, дробящая коленный сустав.
Каждый сценарий был выверен до микрона с учётом всех тонкостей техники Римона и гарантировал фатальный урон.
Но удары, обязанные попасть в цель — со свистом резали пустоту.
Выпады, рассчитанные в открытые бреши — натыкались на глухие блоки.
Идеально выстроенные контратаки — с лёгкостью отбивались встречными траекториями.
Прогнозы, обладавшие стопроцентной вероятностью, необъяснимо рушились один за другим.
С каждым новым ударом пропасть между расчётом и реальностью становилась всё шире, стирая с лица Ли Чонги остатки снисходительного спокойствия.
— Чего скис-то, болезный?
Уловив его замешательство, Римон глумливо осклабился, не прекращая вращать клинок:
— Ты же вроде как украл мой меч, а? Только движения твои сейчас больше похожи на ковыряние вилкой в собачьем дерьме.
— К-какой трюк вы провернули?!
— Трюкач тут пока только ты, сосунок.
Римон состроил оскорблённую невинность.
Глядя на эту рожу, Ли Чонги окончательно уверился:
За всеми сбоями в расчётах стоит сам старик.
С этой секунды вместо попыток закончить бой Монарх сосредоточился на тотальном наблюдении за противником.
— ...Вот оно что. Так вот в чём дело.
— В чём дело-то, придурок?
— Хватит строить из себя дурачка. Я насквозь вижу вашу дешёвую уловку.
— Ты какую херню там под нос бубнишь?
[Наблюдение], [Сверхскоростное Мышление], [Дедукция Великого Детектива], [Энциклопедия Всего Сущего] и ещё десяток аналитических способностей включились на полную мощность.
Скрестив клинки ещё пару десятков раз, Ли Чонги наконец вскрыл суть происходящего и холодно усмехнулся.
[Активирован уникальный навык: Приобретение Навыков]
[Идёт усвоение техники: «Меч Убийцы Демонов и Драконов: Формы Противодействия»]
[«Меч Убийцы Демонов и Драконов: Формы Противодействия» сливается с базовым навыком «Меч Убийцы Демонов и Драконов». Эффект навыка значительно усилен]
Вот почему его собственный меч давал осечку в самые критические моменты!
Поглотив [Формы Противодействия], Ли Чонги невольно проникся неподдельным уважением:
«Как и ожидалось от древнего ветерана».
Заранее разработать специализированный стиль, до винтика ломающий базовый [Меч Убийцы Демонов и Драконов] на случай, если технику украдут или скопируют...
Это была параноидальная предусмотрительность легендарного героя, прожившего сотни лет в горниле бесконечных войн.
— Теперь фокусы кончились.
Разгадав секрет и поглотив даже контркозырь врага, Ли Чонги больше не видел в Римоне угрозы.
Он верил в это без тени сомнения.
Ровно до тех пор, пока они не разменяли ещё несколько десятков ударов.
Пока он не осознал, что по-прежнему не в силах одолеть старика, и не вперил взгляд в его клинок снова.
[Идёт усвоение техники: «Меч Убийцы Демонов и Драконов: Изменение»]
[«Меч Убийцы Демонов и Драконов: Изменение» сливается с базовым навыком «Меч Убийцы Демонов и Драконов». Эффект навыка значительно усилен]
На этом этапе Ли Чонги лишь слегка поморщился от того, насколько маниакально Римон подошёл к страховке своего наследия.
Но очень скоро до него дошло.
Это было только начало.
[Идёт усвоение техники: «Новый Меч Убийцы Демонов и Драконов»]
[Идёт усвоение техники: «Истинный Меч Убийцы Демонов и Драконов»]
[Идёт усвоение техники: «Улучшенный Меч Убийцы Демонов и Драконов»]
[Идёт усвоение техники: «Меч Убийцы Демонов и Драконов: Версия EX»]
[«Меч Убийцы Демонов и Драконов» непрерывно сливается с родственными техниками... Эффект навыка значительно усилен, значительно усилен, значительно усилен...]
— ...?!
Сколько бы раз он ни запускал [Приобретение Навыков],
из-под клинка старика бесконечной чередой лезли всё новые и новые стили: контрприёмы на контрприёмы, модификации на модификации, ревизии на ревизии — Ли Чонги уже не мог скрыть панического изумления.
Это переходило любые границы предусмотрительности и паранойи!
[Идёт усвоение техники: «Меч Убийцы Демонов и Драконов: Версия 3.7»...]
[СИСТЕМНАЯ ОШИБКА xi111a0o44 — ОТСУТСТВИЕ ТЕХНИКИ ДЛЯ ПРИОБРЕТЕНИЯ]
[Идёт усвоение техники: «Меч Убийцы Демонов и Драконов: Версия 3.8»]
— ...Да это же бред какой-то!
Словно старику стало лень даже придумывать новым стилям пафосные имена,
и он начал попросту нумеровать их патчами, как жадные разработчики мобильных донатных помоек.
А пока Ли Чонги лихорадочно спамил [Приобретением Навыков], пытаясь сожрать очередную версию, прямо перед его глазами выскочило системное сообщение о программном сбое.
Увидев его, Ли Чонги грязно выругался.
Что было ему совершенно не свойственно.
Но сдержаться он уже не мог.
До него наконец-то допёрла чудовищная, не укладывающаяся в голове правда.
Римон вовсе не доставал из закромов памяти заранее заготовленные контрмеры на случай кражи его стиля.
— Ты... Не говори мне, что ты создаёшь новое фехтование прямо сейчас, в реальном времени?!
Он попросту выдумывал принципиально новые школы меча быстрее, чем Ли Чонги успевал их воровать — конструируя контрстили прямо под то, что Монарх только что у него содрал!