На следующее утро наступил долгожданный выходной.
Мне не нужно было ничего собирать, я просто вышел из дома.
Вот только направлялся я в сторону, противоположную храму.
И тут это случилось.
— Аллен!
Это был хозяин фруктовой лавки у моего дома.
— Держи!
Снова прилетело яблоко.
— Не ходи на голодный желудок!
Это повторялось каждый день.
Может, это особенность местных жителей? Понаблюдав за ними последние несколько дней, я пришёл к выводу, что их образ действий, как ни странно, поддаётся кодированию.
Настолько они были предсказуемы и прямолинейны.
Я откусил яблоко и направился к окраине города.
Миновав ветхие дома и торговые ряды, я постепенно углубился в безлюдные места.
Сколько я так прошел? Здания почти исчезли из виду.
Вместо них открылся вид на огромный Великий лес.
«Величественно».
Великий лес, заполнивший собой всё поле зрения от края до края, состоял из гигантских деревьев, каждое из которых было не меньше 10 метров в высоту.
«Гелиос, а не пустыня».
Хотя я знал об этом из игры, было трудно представить, что этот Великий лес в будущем превратится в бескрайнюю пустыню.
Однако я знал причину этого события.
«Гибель».
Вместе с гибелью Гелиоса вся эта местность превратится в пустыню.
Вот какого масштаба была эта катастрофа.
«Поэтому мне нужно выбраться отсюда до того, как это случится…»
Впрочем, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Я шагнул в лес.
Густая листва закрывала солнце, и в лесу, несмотря на утро, было темно, как ночью.
Животных не было видно, лишь опавшие листья под ногами издавали шуршащий звук при каждом шаге.
На слух это было похоже на шелест песка в пустыне.
Тук. Я бросил огрызок яблока на лесную подстилку.
Я немного подкрепился, и появились силы идти дальше.
Я шел и шел.
Внимательно осматривая окрестности, я время от времени останавливался или даже возвращался назад.
Прошел примерно час, и я наконец остановился.
— Фух…
Ноги немного гудели.
Но остановился я не из-за этого.
Просто я наконец пришёл к определённому выводу.
«Этот лес действительно невозможно покинуть».
Думаете, я делаю такие выводы, походив всего час?
Что ж, на самом деле, не я первый обнаружил, что из этого леса нет выхода.
«Ведь самый простой и очевидный способ сбежать из Гелиоса — это просто уйти пешком или уехать верхом».
К тому же, путь от Гелиоса до нынешних имперских земель, где заканчивается пустыня, занимал три-четыре дня верхом или две недели пешком.
Это означало, что до катастрофы вполне можно было успеть выбраться.
Множество игроков пытались «физически» покинуть Гелиос.
Но лишь проскакав месяц верхом, они осознавали правду.
Что выбраться из леса невозможно в принципе.
В итоге некоторые из них решали вернуться в Гелиос, даже если им приходилось преодолевать огромное расстояние назад.
Но едва начав путь обратно, они сталкивались со странным явлением.
«Так и есть».
Это явление настигло и меня, хотя я не прошел назад и десяти минут.
Яркий солнечный свет ударил в глаза.
Я уже выбрался из леса. А передо мной показался Гелиос.
На путь вглубь леса ушел целый час, а возвращение в Гелиос заняло лишь мгновение.
Теперь всё стало ясно.
«Как бы далеко ты ни ушел, расстояние до города всегда остается в пределах десяти минут пути».
Честно говоря, как разработчик игр, я мог это понять.
Одно дело — воссоздать только прошлый Гелиос, но создание всей карты мира прошлого требовало колоссальных ресурсов.
«Удобнее было реализовать только Гелиос, а остальные локации заполнить бесконечно повторяющимся лесом методом копирования».
Да, как разработчик я это прекрасно понимаю.
Но сейчас ситуация иная.
«Этот мир больше не игра».
С того момента, как я вселился в тело Инукса, этот мир стал реальностью, а не игрой.
«Даже если предположить, что в игре это было сделано ради удобства разработки, то, раз уж в реальности это явление сохраняется…»
Это не природное явление.
«Кто-то искусственно наложил магию».
Кто-то — вероятно, маг — создал этот лес, из которого невозможно выбраться.
И… я начал догадываться, кто это мог быть.
Пространство, которое бесконечно повторяется, сколько бы ты ни шел вперед.
Я ведь уже сталкивался с этим.
«Это ты?»
Мелкая нора Грэма.
Это тот же человек, что и хозяин того подземелья.
«В этом есть смысл».
Считается, что Мелкая нора Грэма была создана очень давно. Он вполне мог наложить магию на лес вокруг древнего Гелиоса.
Найти в таком месте код разработчика, идентичный тому, что я видел в подземелье далекого будущего.
Радость была недолгой, и тут же возникло множество вопросов.
«Как он смог применить магию на такой огромной территории?»
Причем это не какая-то простая магия, а магия пространства, требующая колоссальных затрат маны. Фактически, он окружил ею весь Гелиос.
«И, если быть точным, метод отличается от Мелкой норы Грэма».
Даже если это бесконечно повторяющееся пространство, Мелкая нора Грэма была лишь простой структурой, где начало и конец комнаты соединялись в кольцо.
Здесь же всё было иначе.
«Как показали мои наблюдения, один и тот же лес не повторяется».
Я не нашел ни одного повторяющегося участка ландшафта.
Деревья и камни каждый раз появлялись в случайных местах. С этой точки зрения это был обычный лес.
Однако была одна деталь, указывающая на искусственность происхождения.
«Внешний вид деревьев и камней повторяется».
Пусть камни трудно различить, но я обнаружил несколько деревьев, у которых совпадало даже расположение сучков на стволах.
Это точно. То, что называется «переиспользованием ресурсов».
«Конечно, ресурсы не могут быть бесконечными».
Создавать миллион уникальных моделей деревьев, чтобы заполнить ими лес, — это не только тяжело, но и неэффективно.
Поэтому они создали несколько вариаций деревьев и хитро перемешали их при расстановке.
Хотя для меня это стало веским доказательством искусственности этого леса.
«Итак, подведем итоги».
Принцип работы этого леса примерно понятен.
Как только я переступаю определенную границу, передо мной случайным образом расставляются деревья и камни, создавая новый участок леса.
А когда я перехожу в этот новый лес, старый, оставшийся вне поля зрения, удаляется ради экономии ресурсов.
«Поэтому, хотя кажется, что ты ушел далеко, на обратный путь уходит совсем немного времени».
Проще представить беговую дорожку.
Сколько бы ты ни бежал часами, стоит сделать шаг назад — и ты сойдешь с нее.
«В таком случае, магия здесь задействована в двух аспектах».
Создание зоны и её удаление.
«Магия, отвечающая за создание. Если найти её и разрушить, возможно, удастся выбраться из леса».
Я снова двинулся в путь.
Чтобы найти границу, где лес создается и удаляется.
И способ был прост.
«Когда лес удаляется, оставленные мной предметы тоже исчезают».
С точки зрения управления ресурсами это неплохой метод, но сейчас я использую его против них.
Я подобрал камешек и положил его на выступающий камень в неестественном положении.
И пошел дальше.
Сколько я так прошел?
Из-за густого леса место, где я оставил камешек, быстро скрылось из виду.
Однако, вернувшись, я обнаружил, что камешек на месте.
«Ещё нет».
Повторив такую проверку несколько раз, я наконец нашел границу, где камешек исчезал.
Я провел линию на земле с помощью ветки.
«Значит, начиная с этой точки, три зоны позади удаляются, а три зоны впереди создаются?»
Причина, по которой я до сих пор не чувствовал этой магии, была проста.
Она была слишком далеко.
«Зоны оказались больше, чем я думал».
На расстоянии трех зон всё было настолько далеко, что увидеть что-либо невооруженным глазом было невозможно.
То же самое касалось и магии, действующей там.
Но выход есть.
«Третий глаз».
Изучая язык молитв, я преобразовал и эту магию.
Более того, мне удалось улучшить функцию, которая была невозможна при использовании обычного Третьего глаза.
«Обнаружение магии через Третий глаз».
Мой Третий глаз теперь мог чувствовать и магическую энергию.
Я уже оставил Третий глаз на камешке, в двух зонах впереди, прямо перед третьей.
Разделив с ним зрение, я переступил через заранее проведенную линию.
И в тот же миг, прямо перед глазами, через Третий глаз я увидел, как начал создаваться лес.
«Получилось! Теперь нужно просто проанализировать магию… Хм?»
Мои руки, просматривавшие код создания зоны, задрожали.
«Что за…»
Создание нового леса не было никакой магией пространства.
Это не была магия роста деревьев или создания камней.
Нет, можно ли вообще назвать это магией?
«Никакой маны, никакой магической энергии не чувствуется».
Там существовали лишь «команды».
Просто комбинация простых команд. Только с их помощью создавались участки леса.
«Черт… вот оно что».
* * *
Я выбрался из леса и вернулся на окраину Гелиоса.
Глядя на Гелиос, я горько усмехнулся.
— Ха, ха-ха…
Меня провели как мальчишку.
Заставили поверить, что это прошлый Гелиос.
«Неудивительно, что я изначально не обнаружил никакой магии времени».
Потому что это изначально не была «магия времени».
Это не прошлое.
Это просто «виртуальный Гелиос», существующий отдельно от реальности.
«Всего лишь подделка, созданная кем-то».
У любой магии существуют свои правила.
А именно — эквивалентный обмен.
Чтобы совершить что-то с помощью магии, нужно заплатить цену — будь то жизненная сила или мана.
Однако в тех командах, что создавали лес, не было никакой цены.
Словно божественное чудо, лес печатался, как на принтере.
Да, такое под силу только «богу».
«Конечно, я не верю в богов».
По крайней мере, в реальности.
Но если этот мир — подделка, созданная кем-то, то всё меняется.
«Создатель этого мира или администратор, который им управляет».
Это существо, ничем не уступающее богу.
Тук-тук. Я почувствовал, как сердце снова забилось быстрее.