— Тебе этого знать не нужно.
Услышав резкие слова Каликса, Кейт, которая только и ждала его реакции, заговорщицки придвинулась ко мне. Подавшись вперед, она начала рассказывать нарочито тихим, доверительным шёпотом:
— Это случилось лет пять назад. Наш лидер как-то раз спас её карету, когда на ту нагрянула шайка разбойников. Кстати, я тоже там была.
— О, и я тоже! — Маркус, вовсю гревший уши рядом, не удержался и вставил своё слово.
Кейт одарила его «пятюней» и воодушевленно продолжила:
— И вот тогда она, само собой, влюбилась без памяти, с первого же взгляда. Сама видишь — лицо у нашего лидера что надо, правда ведь?
— Не то слово.
Услышав мой ответ, Каликс лишь зажмурился и обреченно отвернулся. Похоже, он окончательно признал поражение в этом споре.
— С того самого дня она повадилась ходить в гильдию наёмников чуть ли не каждый день.
— И ведь правда, здорово же было?
Маркус ловил каждое слово, вставляя реплики в паузах между рассказами Кейт.
— Она приходила каждую неделю, умоляя взяться за какие-то дурацкие поручения. А когда лидер наотрез отказывался, в конце концов просто приходила в гильдию поглазеть на него, и молча уходила.
— А что потом? — спросила я, заинтригованная, и Кейт продолжила с энтузиазмом.
— Потом, года два назад, барон Клейтон пропал без вести на войне. Его младший брат, наследник титула, был еще совсем мал, а баронесса и вовсе слегла от удара. С тех пор леди, как старшая дочь, взвалила на свои плечи всё управление поместьем...
«Должно быть, те дни выдались для неё невыносимо тяжёлыми...»
Даже не зная этой женщины, я почувствовала к ней искреннюю жалость.
— Видно, она пыталась вымолить помощь везде, где только можно, ведь дела в этой деревне стали совсем скверными. Вот так она снова и вышла на нас. Были ли у неё при этом личные мотивы — не знаю.
— Хватит, Кейт. Это дело касается исчезновения невинных людей. Мы здесь, чтобы разрешить его.
Каликс решительно поднялся из-за стола.
— Уже поздно. Ступайте отдыхать. Поговорим подробнее завтра на рассвете, когда прибудет подкрепление.
— Поняли.
Кейт кивнула, и Каликс покинул столовую. Я задумчиво перевела взгляд на пустые стулья, где совсем недавно сидели свидетели.
«Почему этот инцидент, о котором в храме, несомненно, должны были знать, так тщательно скрыли, выставив пустяковым делом?»
Хоть я и не учуяла явной ауры нежити, о которой предупреждал Каликс, в воздухе вибрировала какая-то странная затяжная сила.
«Нужно будет постепенно выяснить источник этой силы».
— Ладно, давай тоже поднимемся наверх.
Услышав слова Кейт, я поднялась, мысленно давая себе слово докопаться до секретов, что стоят за этим подозрительным происшествием.
****
Вернувшись в комнату, Каликс примостился за узким письменным столом у изголовья кровати. Ему предстояло свести воедино обрывки информации, которыми он владел до регрессии, с тем, что всплыло сегодня.
До того как он вернулся в прошлое, оих отрят прибыл в деревню в тот же день и выслушал ту же историю от старосты.
Разница была лишь в одном: тогда они не допрашивали свидетелей. В ту пору Каликс полагал, что исчезновения — лишь череда нелепых несчастных случаев.
Жители Адвены в основном зарабатывали лесом и охотой, продавая шкуры и дичь, так что в росте числа пропавших на фоне внезапных холодов не видели ничего сверхъестественного. Считалось, что виной всему обледеневшие тропы и взбешённые хищники.
«Но это было не так».
Каликс осознал, что это не случайности, лишь через неделю после прибытия в деревню.
На вторую ночь после их приезда, в ближайшем лесу была найдена одежда пропавшего селянина. Двигаясь по следу, наёмники наткнулись на первопричину бед.
«Гули».
Твари облюбовали старое общинное кладбище в подземельях, в стороне от деревни.
Гули — это нежить с разложившимися телами, инстинктивно охотящаяся на живых.
В подземелье кладбища были разбросаны кости и разодранная в клочья одежда. Среди мусора Каликс тогда приметил ботинок человека, исчезнувшего совсем
Тот бой был кровавым и яростным. Гулей оказалось в разы больше, чем они рассчитывали. Десятку наёмников пришлось заплатить страшную цену за победу над нежитью. В той резне Маркус лишился глаза, а большинство бойцов получили трупное отравление от укусов и мучились в лихорадке больше полугода.
«В этот раз я не допущу такой бойни».
Вспоминая прошлые ошибки, Каликс запросил около двадцати человек подкрепления. Он намеревался предотвратить любые дальнейшие исчезновения с момента их прибытия.
Следующее исчезновение должно было произойти...
«Завтра ночью».
Завтра ночью должен был пропасть трактирщик. Каликс планировал устроить слежку, выследить тропу, ведущую в недра кладбища, и понять, каким образом гули заманивают и поглощают людей.
Будет непросто. Но теперь, в отличие от прошлого раза, он был Пробужденным. Это знание давало ему стальную уверенность: он справится, не подставляя отряд под удар. Выследить врага и подготовить засаду он сможет и в одиночку, а бойцам поручит лишь зачистку бегущих тварей.
— Ахаха! — внезапно из-за стены донёсся звонкий смех Лианы и Кейт. Каликс не знал, о чем они шептались, но сам звук её смеха отозвался в нем странным теплом.
Он твердо решил: завтра ночью Лиана останется в деревне под защитой. Он хотел уберечь её. Он больше не желал видеть, как она истекает.
Хочется всегда видеть лишь её улыбку.
— О чём это я...
Каликс тряхнул головой, смутившись собственных мыслей. Проведя ладонью по лицу, он откинулся на кровать. Почему-то казалось, что уснуть сегодня будет нелегко.
Следующее утро наступило слишком рано.
— ...Прибыли по приказу!!
Я вздрогнула и проснулась от громкого голоса на улице. Выглянув в окно, я увидела Каликса. Он застыл перед группой людей, выстроившихся в четкий строй. Староста, суетливо подойдя к командиру, что-то быстро зашептал; Каликс кивнул и обратился к рослому мужчине, возглавлявшему прибывших. Тот гаркнул так, что зазвенели стекла:
— Так точно! Понял! Выдвигаемся на позиции!
«Ого... вот это голосище».
Пока я с восхищением наблюдала, сзади ко мне подкралась Кейт, хихикая.
— Устроили переполох в такую рань. Так и знала, что этот тип объявится.
— Ты его знаешь?
— А, это Джексон Деон, заправляет Западным филиалом. Он — близнец Маркуса Невероятно громкий и надоедливый. Не подходи к нему слишком близко, а то втянут в какие-нибудь неприятности.
— А... Близнец Маркуса? Но он совсем на него не похож.
— Двойняшки. И характеры у них — небо и земля, потому они и грызутся при каждой встрече. Не вмешивайся, одна головная боль будет.
— Поняла.
Я улыбнулась и снова посмотрела на улицу. И тут наши взгляды с Каликсом встретились.
— А?
— Что там?
Кейт заметила это и настежь распахнула окно.
— Доброе утро, капитан!
— ......
— Чего это ты сверлишь нас взглядом? О-о! Неужто переживаешь, проснулась ли я? Или...
Кейт по-хозяйски приобняла меня за плечи и с лукавой усмешкой продолжила:
— Или, может, интересно, проснулась ли наша Лиана?
Каликс смерил Кейт сухим, бесконечно измождённым взглядом. Кейт, довольная произведенным эффектом, лишь хихикнула:
— А, ясно-ясно. Капитану ведь глубоко плевать, проснулись мы или нет, я ошиблась!
— ......
Каликс мельком взглянул на меня, а затем снова перевёл бесстрастный взгляд на Кейт. Но та и не думала униматься.
— Лиана, даже если капитану всё равно, не бери в голову. Он просто сухарь. Для него что мы, что придорожные камни — разницы никакой.
— Кейт.
Каликс наконец заговорил. Мне стало жгуче интересно, чем он ответит, но Кейт была неумолима:
— О? Ты что, злишься, что я раскрываю истинную натуру капитана? Неважно. Лиана скоро и сама всё поймёт.
Она дразнила его до самого конца.
— Ну, продолжайте в том же духе!
Грохот.
Она с силой захлопнула створки окна и с удовлетворением потерла ладони. Как и говорила Кейт, реакция Каликса была бесценна. За его напускным безразличием скрывалась удивительная уязвимость перед такими поддразниваниям.
Пока я посмеивалась над этой новой чертой командира, за дверью послышался негромкий стук.
Тук-тук.
— ...Трактирщик накрыл завтрак на первом этаже. Идите поешьте.
Голос Каликса звучал слегка неуверенно. Похоже, он пытался дать нам понять, что вовсе не считает нас камнями.
«Чем больше я его узнаю, тем милее он мне кажется».
Это утро дарило стойкое ощущение, что поход в Адвену оставит в памяти только самые светлые воспоминания.