Я быстро проверила состояние рухнувшего Бориса. К счастью, его жизни ничего не угрожало, но до утра бедняга точно не придёт в себя.
— Всё в порядке. Он просто хватил лишнего.
— П-правда?
Вице-командир на мгновение остолбенел, но, услышав мой вердикт, заметно расслабился. Коротким жестом он подозвал нескольких нескольких человек, и те вынесли Бориса. Затем, будто ничего не произошло, хлопнул Джуда по плечу:
— Ну, давай, продолжаем.
— А, я…
Джуд почему-то заколебался.
— Какие-то проблемы?
На вопрос вице-командира Джуд поспешно покачал головой.
— Нет, нет.
Двигаясь скованно и неохотно, он вышел вперёд и взял самый маленький кубок. Налил себе буквально на глоток, выпил, тут же поставил посуду обратно и отчеканил:
— Я почти не пью, так что это мой предел.
— …Что?
Вице-командир на секунду «завис», словно у него в голове произошёл системный сбой. Он окинул взглядом меня — единственную оставшуюся «жертву» ритуала — и в замешательстве забегал глазами, кивая в сторону остальных членов отряда. Мол, выходите быстрее и помогите девушке.
«Ах, нет. Надо успеть попробовать, пока не запретили».
Я поспешно перехватила инициативу: взяла кубок побольше и наполнила его элем. В янтарно-жёлтой жидкости весело искрились пузырьки. Сердце замерло в предвкушении. Залпом осушив кубок, я почувствовала, как прохладная, с лёгкой кислинкой влага плавно потекла по горлу.
«Вау, бодрит!»
На мгновение показалось, что лицо слегка запылало, и приятная лёгкая дурманящая волна поплыла в голову. Но в тот же миг по телу разлилась кристальная ясность, мгновенно смывая хмель.
«Нет, погоди-ка».
Сознание прояснилось так резко, словно я выпила простой воды. Тело стало подозрительно легким.
«Вот же чёртово исцеление…»
Моя целительная сила вздумала нейтрализовать алкоголь в зародыше. Не слишком ли она самоуправствует?
Почувствовав её решительный настрой не допускать в моё тело ничего вредного, во мне проснулся дух противоречия.
«Давай-ка посмотрим, кто кого».
Я схватила кубок побольше, налила до краёв и выпила до дна. В тот миг, когда эль обжёг горло, опьянение снова попыталось накатить, но целительная сила тут же нанесла ответный удар.
«Не в моих правилах сдаваться так легко! Ещё раз!»
И вот я уже осушала вторую, третью кружку, когда вице-командир в панике схватил меня за руку.
— Нет Лиана, не нужно так себя истязать. Хватит уже…
— Я в порядке. — бросила я и допила остатки.
Мне и вправду было нормально, но лицо вице-командира выражало почти физическое беспокойство. И в тот момент, когда я потянулась за четвёртой…
— Довольно.
Большая ладонь протянулась и выхватила кубок из моих рук. В недоумении я обернулась и наткнулась на профиль Каликса.
Каликс поднёс к губам отобранный у меня кубок и начал пить большими глотками. Я невольно засмотрелась на то, как ритмично двигается его кадык.
— Командир?
Не отвечая на мой вопрос, Каликс налил и выпил следующую кружку.
— К-командир. Остальное я…
Несмотря на попытки вице-командира остановить начальника, Каликс наполнил и осушил ещё одну. И только тогда из бочки больше не пролилось ни капли.
Тук.
Поставив пустой кубок, Каликс вытер уголок рта тыльной стороной ладони и обернулся к затихшему отряду.
— Что это значит? Вы что, новеньких за игрушки держите?
— А, нет! Командир... Мы как раз собирались выйти им на помощь.
— М-мы же не заставляли их пить насильно, они сами…
Несколько членов отряда, словно оправдываясь, поднялись и заговорили. Тогда брови Каликса сдвинулись.
— Заткнитесь. Если вы собираетесь так извращать традицию, созданную для того, чтобы делить трудности, то впредь никаких обрядов посвящения не будет.
После этой отповеди Каликса члены отряда побледнели и начали заламывать руки.
— Виноваты, командир. Успокойтесь.
— Больше не повторится.
Каликс, холодно наблюдавший за их мольбами, слегка цокнул языком.
— Раз это первый раз, то прощу. Но следующего не будет.
— Конечно, конечно.
— Спасибо, командир!
— Но вместо этого все, кто тут был, завтра утром пробегут двадцать кругов по тренировочной площадке.
— Э-это же…!
Члены отряда, скорчив плачущие лица, но не смея больше возражать, уселись на места. Только тогда Каликс повернулся к нам с Джудом.
— Я приношу извинения от лица всего отряда.
Джуд, словно ошпаренный, быстро отпрыгнул в сторону, а я лишь неловко замахала руками.
— А, я-то как раз в полном порядке…
— Не стоит делать вид. Пока сядь вон там и выпей воды.
Каликс слегка подтолкнул меня ладонью за спину, подвёл к соседнему столу и тут же протянул мне воду.
— Спасибо.
Я сделала глоток и подняла глаза. Каликс сидел напротив, подперев подбородок рукой, и пристально смотрел на меня.
«Что он так уставился? Неужели раскусил мои намерения?»
Я на мгновение опешила и чуть не уронила кружку.
— Командир?
В тот миг, когда золотые кольца в его голубых глазах показались мне особенно яркими, Каликс заговорил.
— Лиана.
— Да?
— Имя… кажется, тебе очень подходит.
— Моё имя?
— Да. Просто подумал, что оно хорошо сочетается с тобой.
— Правда? Спасибо.
Я поблагодарила как ни в чём не бывало, а он почему-то слегка улыбнулся.
Каликс, по-прежнему подпирая подбородок правой рукой, а левой отстукивая ритм по столу, снова заговорил:
— Как ты обычно проводила время в храме?
— В храме? Ну, я тогда была послушницей, так что в основном молилась или выполняла служение.
— Служение?
— Да. Обычно ездила в деревни, поражённые чумой, или в регионы, где часто появлялись монстры, и лечила там раненых.
— Понятно. Я тоже видел жрецов в пострадавших деревнях.
— О, правда?
— Да. Очень давно.
Каликс на мгновение погрузился в себя, будто листая страницы прошлого, затем снова посмотрел на меня и сказал:
— Значит, если привыкла к такой жизни, то не сможешь спокойно пройти мимо страдающих.
— Ну, это профессиональная деформация.
— Так и думал.
Кивнув на мой ответ, Каликс снова налил мне воды и спросил:
— Ты ведь покинула храм?
— А, это… На испытании качеств я получила вердикт «не соответствует требованиям».
— И ты действительно считаешь, что не соответствовала?
— Ну…
— Быть того не может. Ты же…
— …?
Я задумчиво зажевала зелёную виноградину, лежавшую на столе, а Каликс, на секунду замолчавший, продолжил:
— Ты ведь явно упала с того обрыва и осталась невредима. Сила неординарная. Странно, что тебя признали непригодной.
— А, ну да. Я просто не совсем то, чего ждали на храмовом испытании.
На мой ответ Каликс ненадолго замолчал, а затем спросил:
— А какой жизни ждали от тебя в храме?
Мгновенно передо мной промелькнула жизнь, прожитая до возвращения. Бесчисленные правила, каноны и обязанности, требующиеся от Святой. И те дни, когда я нарушала почти все из них, став рекордсменкой по дисциплинарным взысканиям.
— Такой, от которой можно умереть со скуки.
— Что? Ха-ха.
Каликс тихо рассмеялся. Видимо, мой ответ показался ему настолько забавным, что он даже прищурил глаза, посмеиваясь. Постепенно его смех стих, он уставился на меня и спросил:
— Ты в порядке?
— Да…?
Каликс спросил с серьёзным выражением лица.
— Ты почти всю жизнь провела в стенах храма. Я подумал… не страшно ли тебе оказаться вот так, в незнакомом и грубом мире?
Его вопрос застрял у меня в горле комом.
Когда я в статусе Святой внезапно оказалась во дворце, когда я терпела всяческие несправедливости в том незнакомом месте, мне так хотелось, чтобы хоть один человек спросил меня об этом.
Но никто меня не спросил. А вот он, в мой первый день здесь, говорит мне эти слова.
— Вполне.
И это было совсем неплохо. Нет, даже очень приятно.
— Наоборот, я жду с нетерпением. Именно потому, что мир незнакомый.
От моих слов глаза Каликса слегка дрогнули, а уголки губ чуть приподнялись.
— Рад это слышать.
Я невольно засмотрелась на его улыбку. Перед глазами всплыло его измождённое лицо из тюрьмы в прошлой жизни.
«А ведь он — сияющий человек».
Он не заслуживал той жестокости, на которую был способен подонок Бальдир. Именно потому, что я нашла его слишком поздно, он так и не обрёл силу, предназначенную ему по праву.
«Обещаю. В этот раз всё будет иначе».
Ведь теперь он здесь, передо мной, а я вошла в его мир. И возможностей его поцеловать — то есть пробудить — у меня впереди будет предостаточно.
Думая об этом, я сама не заметила, как уставилась на его губы.