Я повела Каликса к своей любимой тропе. Небо уже окрасилось в багряные цвета заката. На окраине Храма была дорога, обсаженная вязами, и особенно красивой она становилась в тот час, когда солнце клонилось к горизонту.
Стоило ступить на этот тихий путь под сенью оранжевых ветвей, как все тревоги будто растворялись. Особенно сейчас, когда под ногами шуршала опавшая листва, а прохладный ветер приятно касался лица.
— Здесь очень красиво, правда?
— Согласен. Это твоё любимое место?
— Да! Когда я жила в Храме и у меня было паршивое настроение, я часто приходила сюда.
— Вот как? И когда же у тебя бывало паршивое настроение?
— В основном, когда меня отчитывали.
Каликс тихо рассмеялся.
— И за что тебя отчитывали?
— Ой… причин было полно. Я постоянно просыпала утренние молитвы… А! Ещё однажды мне здорово досталось, потому что старший жрец пожаловался, будто я его побила.
— Ты ударила старшего жреца?
— Я его просто легонько толкнула, а он взял и рухнул. Это вообще несправедливо!
Это была чистая правда. Тот жрец ужасно обращался с храмовыми работниками, и я просто хотела поставить его на место. Но этот «бумажный» человек так зашатался, что буквально улетел в кусты. А потом ещё заявил, будто ни в чём не виноват, а я проявила неоправданную агрессию. До сих пор злюсь, как вспомню.
— Уверен, твоей вины в этом не было. Я тебе верю.
— Правда?
— Разумеется.
— Ого, ну точно — настоящий возлюбленный!
Я сказала это в шутку, продолжая нашу игру, но Каликс вдруг замолчал и пристально посмотрел на меня.
«Ой, кажется, за пределами отряда так шутить не стоило».
Я уже собиралась извиниться, но Каликс опередил меня:
— Верно. В отношениях влюблённых доверие — самое главное.
— Доверие… ну да.
Глядя на его совершенно серьёзное лицо, я вдруг вспомнила тот жуткий момент во время битвы с гигантом, когда у него изо рта хлынула кровь.
— Кстати, как ваше самочувствие?
— Прошло уже несколько дней. Всё в порядке, не стоит переживать, — ответил он так, будто речь шла о пустяковой царапине.
Но на этот раз я не собиралась так просто отступать.
— Я знаю, что вы говорите это только для того, чтобы я не волновалась. Но уже прошло достаточно времени, так что позвольте мне самой всё проверить.
— …Хорошо.
Под моим настойчивым взглядом Каликс всё-таки сдался и едва заметно кивнул.
Я осторожно протянула руку и коснулась его груди. В тот же миг у меня пропал дар речи.
«…Всё намного хуже, чем я думала».
Даже после лечения Маркуса раны Каликса оставались серьёзными. Переломы ещё не срослись до конца, а внутреннее кровотечение, судя по всему, было тяжёлым. Меня охватила досада — он скрывал такое состояние и притворялся, будто с ним всё нормально.
— Сейчас... вам ведь уже намного лучше?
— Да, намного.
— Если это «намного лучше», то в то утро, когда вы очнулись в хижине, вы, должно быть, и пошевелиться не могли от боли.
— ...Ну.
Каликс не нашёлся что ответить.
— Вам следовало честно сказать мне о ранах. Я знаю, что мой дар исцеления не так уж велик... но я могла бы хоть немного помочь.
— Я скрывал это не поэтому. Просто… — на лице Каликса впервые появилось замешательство.
Я и сама понимала, почему он молчал. Не хотел пугать меня и заставлять чувствовать себя виноватой. От этого эмоции захлестнули ещё сильнее.
— Я только что немного подлечила вас. Но пообещайте, что перед уходом из Храма позволите господину Барону вас осмотреть.
— Сделаю так, как ты скажешь, — послушно ответил Каликс.
Я попыталась скрыть волнение и с напускным озорством добавила:
— Ловлю на слове. Вы сами сказали, что в отношениях влюблённых главное — доверие.
Лицо Каликса снова заметно застыло. Испугавшись, что перегнула палку, я осторожно спросила:
— Всё нормально?
— О чём ты?
— Ну… я сказала это не подумав. Можно ли нам так открыто притворяться парой за пределами отряда…
— Погоди.
Он не дал мне договорить. Каликс шагнул вперёд, закрывая меня собой. Оглянувшись, я увидела Джеффри, который словно из ниоткуда появился на тропе и теперь направлялся к нам.
«Да чтоб тебя. Только забудешь о нём — и он тут как тут».
Я спряталась за спину Каликса и сердито уставилась на Джеффри. Тот мельком взглянул на меня и с ледяным выражением лица обратился к командиру:
— Вот вы где.
— В чём дело?
— Господин Барон велел подготовить для вас покои.
— И подготовкой комнат для гостей теперь занимается высокопоставленный жрец? — Каликс сухо усмехнулся.
Джеффри прищурился, стараясь сохранить невозмутимость.
— Вы особый гость, поэтому я вызвался лично.
— Какая честь. И вы сами пришли проводить меня до комнаты?
— Именно так. Я часто так делаю.
«Какая наглая ложь!»
Гостей всегда размещали слуги. Чтобы высокопоставленный жрец вроде Джеффри лично кого-то сопровождал? Да это наверняка первый раз в его жизни.
«Ваше преосвященство, забудьте уже свою сказку о том, что жрецы в Храме не умеют лгать».
Пока я мысленно возмущалась его бесстыдством, Каликс взял меня за руку.
— Что ж, с благодарностью приму ваше сопровождение. Лиана как раз притомилась.
Джеффри перевёл взгляд на наши сцепленные руки, а затем посмотрел на меня.
— Тогда следуйте за мной. Лиана, для тебя тоже подготовили комнату.
Тут Каликс с лёгкой усмешкой вмешался:
— Неужели вы приготовили для нас с Лианой разные комнаты?
— …Простите?
— Что вас так удивляет? Неужели вы думали, что мы с Лианой будем спать отдельно?
У Джеффри дёрнулся глаз.
Я посмотрела на Каликса. Похоже, это и был его ответ на мой недавний вопрос о том, стоит ли нам притворяться парой в Храме.
— Ах, видимо, новости доходят до Храма с опозданием. Мы с Лианой официально стали парой.
Джеффри молча сверлил Каликса взглядом. Он пытался выдавить подобие улыбки, но его глаза так и лучились враждебностью — зрелище было жалкое.
— Я слышал эти слухи. Но считал их пустой болтовнёй. Я был уверен, что Лиана на такое не способна.
— На «такое»?
— Да. Знаете ли вы, что Лиана когда-то считалась многообещающей послушницей? Она была чистейшей и преданнейшей слугой Господа. Такая девушка ни за что не стала бы возлюбленной простого наёмника вроде вас.
— Господин Джеффри, — я не выдержала и шагнула вперёд. Слушать этот бред больше не было сил.
Но Джеффри, окончательно потеряв голову, продолжал изрыгать слова:
— Я верил, что у Лианы есть задатки Святой. Будь она Святой, стала бы благороднейшей особой этого Храма и, возможно, с гордостью вошла бы в императорский дворец!
«Да заткнись ты уже. В итоге из-за этого я и оказалась в тюрьме».
Я проглотила эти слова и сделала ещё шаг. Если он сейчас не замолчит, я сама его заткну.
— Поэтому я и говорю: даже если Лиана не Святая, она ни в коем случае не должна быть парой для такого ничтожества, как вы. Она заслуживает кого-то куда более достойного.
— И под этим «более достойным» вы имеете в виду себя? — спокойно вставил Каликс.
— Что?! Я вовсе не это имел в виду!
От слов Каликса голос Джеффри сорвался на крик.
И всё-таки Каликс был настоящей машиной по уничтожению чужих масок. Любая, даже самая прочная личина, вдребезги разбивалась перед ним. Я с восхищением смотрела на командира, поражаясь его красноречию.
— Вам, жрец, стоило бы научиться лучше скрывать свои истинные намерения.
— Что?
— Выставлять их напоказ вот так… — Каликс сделал паузу и, обернувшись ко мне, крепче сжал мою руку. — Это может быть крайне неприятно для того, кто вынужден всё это слушать.
С этими словами он потянул меня мимо Джеффри. Тот резко обернулся нам вслед и почти в отчаянии выкрикнул:
— Стойте! Я ещё не договорил!
— К сожалению, мне больше нечего слушать.
Каликс проигнорировал его и пошёл дальше.
Тогда Джеффри крикнул нам в спину, словно в припадке:
— Если всё ещё остаётся хоть малейший шанс, что Лиана — Святая!
Каликс остановился.
У меня всё внутри похолодело, и я испуганно уставилась в землю.
«Этот сумасшедший…»
— Просто знайте: своими действиями вы губите будущее Лианы! — выплюнул Джеффри своим ядовитым голосом.