— Где, ты говоришь, видела эту силу? — с сомнением переспросил господин Барон.
Я на мгновение задумалась, вспоминая.
— Сначала я заметила её у одного из жителей деревни Адвена... а совсем недавно у одного из своих товарищей. Ах да… и ещё у того гиганта, что появился в поместье Вельпен.
— Гиганта? Что еще за гигант? В землях Вельпена их быть не должно.
— А, это...
Если сказать правду — что кто-то призвал снежного гиганта, чтобы убить меня, — господин Барон точно потеряет покой. Придется немного приукрасить.
— Я не разглядела его как следует… просто во время задания в лесу мелькнуло что-то огромное. И мне показалось, от него исходила та же сила. Вы что-нибудь о ней знаете?
— Твоё описание наводит на определённые мысли… но нет, это исключено. Этого просто не может быть.
— О чём вы?
Господин Барон на мгновение задумался, затем посмотрел мне прямо в глаза и сказал:
— Ты наверняка слышала об этом во время обучения на жрицу.
— Вы же знаете… я не слушала лекции как следует… — виновато пробормотала я.
Барон цыкнул языком и продолжил:
— Сила, проявляющаяся в виде лилового свечения, присуща только высшим суккубам и инкубам. Она разительно отличается от красного пламени обычных демонов.
— Высшие суккубы?!
Впервые об этом слышу. Чёрт, надо было всё-таки учиться!
— Да. Их называют марами. В хрониках сказано, что мары, обладающие великой силой, источают именно светло-фиолетовый свет. Но я сомневаюсь, что ты видела именно их силу.
— Почему?
— Силу высших демонов способны различить только жрецы уровня не ниже верховного первосвященника. Если только ты не Святая, увидеть их истинную суть для тебя невозможно.
— Ах…
— К тому же высшие мары — мастера маскировки. Даже при личной встрече их силу крайне трудно распознать. Обычно удаётся лишь уловить след, который они оставляют после себя.
— Вот оно как…
— Согласно записям, даже Святая в моменты слабости не всегда могла почувствовать присутствие высшего мара. Настолько это коварные существа.
Я натянуто улыбнулась, чувствуя, как по спине скатывается холодный пот.
«Проклятье. Значит, это точно был высший мар».
До возвращения назад я нигде не встречала их силы. Вероятно, потому что тогда не обладала всей полнотой своей мощи.
«Перед смертью я видела одну пару крыльев, а в этот раз — две».
Похоже, теперь я стала настоящей Святой, и именно поэтому смогла увидеть эту силу.
«Но какого чёрта эта тварь охотится за мной?»
Пока я пыталась разобраться, как связаны мары, Бальдир и события в Адвене, в дверь постучали, и в комнату вошли.
— Господин Барон.
— А, Джеффри. В чём дело?
«Опять этот тип явился».
Джеффри мельком взглянул на меня, на секунду запнулся, но тут же отвёл взгляд и продолжил:
— Верховный первосвященник просит вас немедленно прибыть в центральный зал.
— Что случилось? Это срочно? Как видишь, Лиана приехала спустя долгое время, я хотел бы побыть с ней.
— Дело государственной важности.
— Да скажи ты толком, что за дело! — Барон упирался, всем видом показывая, как ему не хочется уходить.
Джеффри тихо вздохнул:
— Похоже, командир наёмников Хенеса прибыл со святым мечом.
— Что? Святой меч? — недоверчиво переспросил Барон.
У меня же и вовсе отвисла челюсть.
— Да. Его ещё должен признать первосвященник, но на данный момент всё именно так.
«То есть Каликс сейчас здесь? Со святым мечом? Тем самым, который пробудила я?»
Я даже представить не могла, как такое произошло. Пытаясь унять дрожь в руках, я сделала глоток чая. Господин Барон обернулся ко мне:
— Раз прибыл командир Хеннеса, Лиана может пойти со мной.
— Что? Я?
— Да. Он заботится о тебе, я хотел бы поприветствовать его лично. Идём, Лиана.
— А, нет, я...
— Живее.
Барон взял меня за руку и потянул за собой. Сердце забилось как сумасшедшее.
«Неужели прямо сейчас выяснится, что я Святая?»
Если перед первосвященником вскроется, что это я пробудила меч, меня не только обвинят в обмане Храма — для Каликса это тоже станет сильным ударом. Он может возненавидеть меня за предательство. Что же делать? Просто зажмуриться и во всём признаться?
«Это худший сценарий. Нельзя...»
С влажными от пота ладонями я вслед за Бароном вошла в центральный зал. В тот же миг я увидела: Каликс, в плаще, украшенном чёрными перьями, стоял перед верховным первосвященником.
Свет, падающий из круглого отверстия в потолке, окутывал его, создавая вокруг почти божественный ореол.
«Что происходит?..»
Я затаила дыхание, наблюдая за этим странным противостоянием.
Каликс медленно поднял меч над головой. И в этот миг по лезвию с неистовой силой закружилось яркое белое сияние. Он выглядел точь-в-точь как сошедший со страниц легенд Рыцарь Пророчества.
«Невероятно...»
Все в зале замерли. Даже я, та, кто пробудила этот меч, была поражена его силой.
Каликс обратился к первосвященнику:
— Вы всё ещё не верите?
Старик, прищурившись, смотрел на клинок.
— Сомнений нет, это святой меч. Поразительно, что человек, не принадлежащий к духовенству, способен источать такую силу.
Каликс медленно опустил меч.
— Раз вы признали его святым, значит, всё подтвердилось.
Его взгляд переместился на нас. Нет… он встретился со мной глазами и произнёс:
— Если этот меч — святой, значит, и Святая, пробудившая его, тоже находится в этом мире. Верно?
«Что?!»
Сердце, казалось, рухнуло куда-то в пятки.
— Можно сказать и так, — покорно согласился первосвященник и посмотрел на нас с Бароном. — Барон, ты видел?
— Да. Определенно, это святой меч.
Барон кивнул:
— Это ещё раз подтверждает, что пророчества не лгут. Святая действительно где-то в этом мире. Но как же так…
У меня внутри всё сжалось. Нужно срочно что-то придумать. Что сказать? Как перевести тему?
«Постойте… он меня раскусил или нет?»
Если бы первосвященник был уверен, что Святая — это я, он бы уже что-то предпринял. Но он молчит.
Пока я прокручивала в голове десятки вариантов, Каликс отвёл взгляд и снова обратился к первосвященнику:
— Раз подлинность меча доказана, я хотел бы сделать предложение, как и обещал.
— Слушаю.
Каликс снова оглянулся на нас, и его взгляд медленно переместился на Джеффри. Тот смотрел на Каликса с явным недовольством, вовсе не радуясь обретению святого меча.
— Для начала я прошу удалить лишних свидетелей. Я бы хотел, чтобы о моём предложении знало как можно меньше людей.
Первосвященник на мгновение задумался.
— Джеффри, выйди.
— Что? Но...
— Это приказ.
— ...Слушаюсь.
Джеффри с недовольным лицом вышел.
«Да, тебе давно пора было исчезнуть».
— И Лиана.
Когда первосвященник назвал моё имя, Каликс снова посмотрел на меня. Внутри одновременно вспыхнули тревога и надежда. Если меня раскрыли — молю о пощаде, а если нет…
«Он тоже хочет, чтобы я вышла?..»
Но Каликс заговорил первым:
— Лиана — мой человек, она имеет право слышать это.
«Нет...»
Только что я радовалась уходу Джеффри, а теперь пожалела об этом. Может, стоило уйти вместе с ним? Неужели сейчас произойдет моя «публичная казнь»?
— Хорошо. Говори. В чем заключается твое предложение?
На лице первосвященника отразилось редкое напряжение. А между тем…
«Ого. Кажется, меня не раскрыли».
Я невольно выдохнула. Сердце чуть не выскочило из груди от страха.
Каликс, единственный, кто сохранял спокойствие, невозмутимо произнес:
— Поручите поиски Святой моему отряду Хеннес.
«Чего-чего?!»
Только я подумала, что кризис миновал, как нагрянул новый.