После завтрака Каликс куда-то увёл Кейт. Тем временем мы с Борисом решили немного осмотреть деревню. Джуд заявил, что хочет передохнуть в своей комнате, и мы оставили его там.
— Хоть бы одна живая душа попалась, а то ведь день на дворе... Жутковато как-то.
Борис выглядел по-настоящему напуганным, что совсем не вязалось с его внушительным телосложением. Впрочем, его можно было понять. Картина, представшая перед нами, была далека от нормы. Даже когда я до регрессии посещала селения, опустошённые чумой, на улицах всё же виднелись люди. Больные, страдающие, но они были.
А эта деревня была иной. Сколько ни вглядывайся в пустынные закоулки — не найдёшь даже муравья.
— Здесь же не эпидемия какая-нибудь...
— Э-эпидемия?! Ч-что?!
— Нет-нет, никакой эпидемии здесь нет, — поспешила я успокоить его.
Услышав страшное слово, Борис побледнел еще сильнее. Так дело не пойдет.
— Борис, возвращайся в трактир. Я справлюсь сама.
— Н-нет, я ничего! Со мной всё в порядке!
— Не лги. Холодный пот стекает у тебя со лба прямо на подбородок. Это не «ничего».
— Ох.
Смутившись, Борис вытер рукавом лицо.
— Н-но я не могу оставить вас здесь одну.
— Всё в порядке. Здесь правда никого нет, а на дворе белый день.
По правде говоря, большинство опасностей не заставили бы меня даже вздрогнуть. Скрывая эту нехитрую истину, я спокойно посмотрела на здоровяка:
— Но всё-таки...
— Похоже, сегодня ночью предстоит миссия. Тебе стоит вернуться, отдохнуть и набраться сил.
— Т-тогда ладно. Но если я понадоблюсь — обязательно позовите!
— Договорились.
Борис, не переставая утирать пот, засеменил обратно к трактиру. Я снова перевела взгляд вперёд. Деревня напоминала поселение мёртвых.
Давным-давно похожей атмосферой дышали руины, оставшиеся после того, как монстры смели всё на своём пути. Это случилось, когда мне было двенадцать, но память до сих пор хранила картину ярко и чётко.
То была моя первая спасательная экспедиция после вступления в храм. Мы получили известие об атаке монстрами, и отправились туда на помощь выжившим. То, что мы обнаружили по прибытии, было поистине ужасающим. Монстры внезапно нахлынули на небольшую деревушку, где не было своих рыцарей, и вырезали всё живое.
Едва дышащих выживших мы погрузили на повозки. А потом, пока помогали жрецам очищать деревню от разлившейся миазмы… на нас обрушилась новая волна чудовищ.
Твари полезли со всех сторон, рассеяв священников. По жестокой иронии судьбы, несколько жрецов моего возраста оказались в изоляции вместе. Взрослый был всего один.
После того как жрец, защищавший нас, пал, воспоминания становятся туманными. Я лишь смутно помню, как выставила руку, пытаясь заблокировать монстров, бросавшихся на меня с разинутыми пастями. Почти смешно, но именно в тот день я впервые обнаружила у себя эту способность — практически безграничную силу исцеления.
Тот день стал первым, когда я столкнулась с этой ошеломляющей силой, которая сейчас граничит с бесцеремонным, навязчивым вмешательством в мою жизнь.
Меня кусали и рвали на части, но я не падала. И всё же, даже то, что близко к бесконечности, имеет предел — в какой-то момент моё сознание померкло.
А потом, словно по чуду, явился рыцарь. Он рассек толпу монстров и пришёл к нам на помощь. Одну деталь о спасителе, чьего лица я даже не запомнила, я сохранила в сердце навсегда: то, как он владел мечом, было настолько изящно и текуче, что напоминало танец. Это было прекрасно.
Он спас нас и ушёл, не назвав имени. Пока я была без чувств, он уехал, и у меня не было возможности отблагодарить его.
Интересно, как он живёт сейчас? Если я когда-нибудь снова встречу его, хочу сказать ему искреннее спасибо. Я решила сделать это одной из целей, которых хочу достичь после пробуждения Каликса. И, если возможно, отблагодарить не только словами, но и чем-то материальным. А для этого нужно поднакопить денег.
Так что мне действительно стоит поторопиться, пробудить его и отправиться на ипподром...
— Почему ты здесь одна?
От неожиданности я вздрогнула. За спиной стоял Каликс. Чуть поодаль маячили Кейт и Маркус. Видимо, патрулировали и наткнулись на меня.
— Просто гуляла, — ответила я фразой, которую когда-то слышала от самого Каликса.
— ...Среди этих руин? — не поверил он.
— Ну да. Здесь славно: тихо, спокойно, ни одной лишней души.
— Чем больше ты оправдываешься, тем подозрительнее это звучит. Не было ли у тебя какой-то другой причины?
— Другой причины?
— Именно.
Каликс скользнул взглядом по округе, а затем посмотрел на меня глазами, полными беспокойства.
Какой ещё может быть причина, чтобы бродить в заброшенных руинах?
Подумав, что нужно что-то ответить, я открыла рот.
— О, например, тайное свидание?
— ...Свидание? — Каликс удивленно приподнял бровь, выглядя слегка озадаченным.
— Вы же сами спросили, какая еще причина может быть у человека, чтобы искать уединения в тихом месте...
— ...А. Я подумал, не вызывал ли тебя кто сюда намеренно.
— Ах...!
— Тайное свидание как первая пришедшая в голову причина... Буду иметь в виду.
Нет — что именно иметь в виду?! Я поспешила оправдаться:
— Н-нет! Я не это имела в виду! Я не приходила сюда для свидания! Я лишь сказала, что обычно люди для этого... В общем, не я!
— Уверена?
— Конечно! Даже если бы у меня здесь и было свидание, то с кем? С мухой?
Как по заказу, мимо нас прожужжала муха. Когда я так наглядно указала на неё, Каликс тихонько фыркнул.
— Верно. Похоже, единственный, кто мог бы с тобой здесь встретиться, — это муха.
— ......
Он всего лишь согласился со мной, но почему-то это задело моё самолюбие. Впрочем, затевать спор с командиром было бы себе дороже, и я сдержалась.
— Да, именно так.
В этот момент Каликс легко потянул меня за руку.
— Ладно, я понял. В любом случае, не оставайся в одиночестве. Это опасно.
— Вы, кажется, совершенно уверены, что здесь опасно? — спросила я.
При моём вопросе лёгкая улыбка исчезла с его лица.
— Да.
— Вы нашли какую-то зацепку?
— Кое-что. Всё станет ясно сегодня ночью.
— Я тоже приложу все усилия.
— Хорошо. Соберёмся после ужина. До того времени отдохни как следует.
— Хорошо.
Под присмотром Каликса мы все вместе вернулись в трактир.Воспоминания, всплывшие в руинах, снова отступили на задний план.
****
После ужина отряд наёмников собрался на первом этаже. Тридцать человек, набившихся в одно помещение, создавали невероятную тесноту. Когда все расселись на полу, вперёд выступил Каликс.
— Сегодня ночью, после полуночи, мы разделимся на три группы. Я планирую в одиночку исследовать северный лес.
— Нет, капитан! Зачем вам одному? Здесь столько народу! — возразил Джексон, но Каликс лишь покачал головой.
— С этим я справлюсь сам.
— Капитан! Что именно в том северном лесу? — спросил Маркус.
Каликс на мгновение задумался, а затем ответил:
— Если мои подозрения верны, там будут гули.
— Что?!
Это казалось невозможным. Гули? Нежить, пожирающая человеческую плоть.
В отличие от обычных монстров, нежить тесно связана с демонической расой, поэтому храм всегда держит её на особом контроле.
Если бы гули и правда были здесь, было бы еще страннее, что храм в моей прошлой жизни проигнорировал это.
Чёрт возьми. Кто посмел вот так водить храм за нос?
Пока я закипала от гнева, среди наёмников пробежал тревожный ропот.
— Говорят, пропавшие ушли сами, а теперь вдруг гули?
— Именно эта нестыковка меня и смущает. Поэтому мы всё проверим сегодня ночью.
— Тогда что нам делать?
На этот раз спросила Кейт. Каликс окинул взглядом бойцов:
— Займите дорогу между лесом и деревней. Если гули выйдут из чащи — уничтожайте всех.
— Сколько человек должно идти?
— Все, кроме троих новичков. Их поведёт боевой капитан.
— Есть. — ответила Кейт.
Стоп — Кейт была боевым капитаном? Неужели всё это время я общалась с высокопоставленным офицером как с соседской приятельницей? Пока я в шоке переваривала эту новость, Джуд поднял руку:
— Капитан, почему вы не берёте нас с собой? Я бы тоже хотел присоединиться к группе ликвидации.
— Вы останетесь в деревне и будете защищать жителей.
— ...Но.
— Изменений не будет, — отрезал Каликс.
Джуд понуро опустил голову. Я перевела взгляд на командира и встретилась с ним глазами. Поймав момент, я подняла руку.
— Говори.
— Эм... если это правда гули, пожалуйста, будьте осторожны. Не позволяйте им себя укусить.
— Да. Лиана права, — поддержал Каликс. — Если гули пойдут в атаку, держите дистанцию и отсекайте головы одним ударом.
В комнате повисло напряжённое молчание. Тогда поднялся Джексон и рявкнул на всё помещение:
— Не беспокойтесь! Я собственноручно сниму каждую гулью башку!
— Верно! Просто доверьтесь нам!
Один за другим наёмники стали подниматься, выражая готовность к бою.
— Хорошо. Доверюсь вам.
С этими словами Каликс направился к двери.
С этими словами Каликс направился к двери. В открытый проём лился холодный свет полной луны. Почему-то казалось, что эта ночь предстоит очень долгая.