От объятий, в которых я оказалась, исходил какой-то знакомый аромат.
«Этот запах…»
Я уже почти вспомнила, кому он принадлежит, как вдруг плащ убрали. Лицо, сияющее в лучах солнца, смотрело на меня сверху вниз.
— Ты в порядке?
— К-капитан?
— Да.
Я поспешно высвободилась из объятий Каликса и выпрямилась.
Жители деревни, узнавшие его, зашушукались и стали поглядывать на нас. Видимо, в Рионе многие знали его в лицо.
— Что вы здесь делаете?
— Это я хотел спросить у тебя. Какими судьбами ты здесь?
— А, я вышла купить кое-какие вещи. А вы?
— У меня тоже были дела в деревне, уже возвращаюсь обратно.
— А, понятно.
Я немного занервничала из-за собиравшейся вокруг толпы, но Каликс, словно не замечая ничего вокруг, спросил:
— Ты боишься птиц?
— Немного.
— Если боишься, зачем так бесстрашно полезла в самую гущу птичьей стаи?
Каликс обвёл взглядом голубей, которые один за другим начали снова слетаться к фонтану, и покачал головой с видом полного недоумения.
Если бы я сказала, что пыталась отправить секретное письмо в храм, меня могли бы заподозрить в шпионаже, поэтому я придумала первое, что пришло в голову:
— А... мне просто стало любопытно взглянуть на фонтан.
— Не знал, что ты так любишь фонтаны.
— …Да, наверное.
— Хм.
Каликс на мгновение замялся, словно в нерешительности, а затем снова посмотрел на меня:
— Раз уж нам по пути, пойдем вместе.
— А, да!
На долю секунды мне показалось, что уголки его губ едва заметно дрогнули. Словно он был искренне рад нашему совместному возвращению.
«Наверное, показалось. Нужно быть осторожнее и не делать поспешных выводов...»
С каких-то пор я поймала себя на том, что внимательно слежу за выражением его лица. И когда я вижу на нем хотя бы подобие улыбки, я сама невольно начинаю улыбаться в ответ.
Не знаю точно почему, но, возможно, из-за того, что в последнее время мы часто бываем вместе, я начала перенимать его привычки. С этими мыслями я вернулась назад, сидя с ним на одном коне.
Когда Каликс помогал мне спешиться, к нам запыхавшись подбежал заместитель командира.
— Капитан! О, Лиана? А, неважно, капитан! Вам нужно срочно пройти со мной!
Каликс невозмутимо слез с лошади и спросил:
— Что случилось?
— Только что прибыл командир рыцарей из владений Вельпен!
— Понял.
С привычным отстраненным видом Каликс последовал за своим заместителем.
«Вельпен?»
Я слышала это название. Оно часто мелькало в отчетах храма до регрессии.
Многие земли тогда подвергались нападениям монстров, но Вельпен выделялся на общем фоне.
«Говорили, что во время сражений союзники внезапно начинали атаковать своих же...»
Храм, в отличие от Адвены, всё же отправил туда своих рыцарей — повезло, что один из жрецов проезжал мимо, своими глазами всё видел и доложил.
Но, насколько я помню, они вернулись ни с чем. К тому времени, как рыцари храма прибыли на место, кто-то уже перебил всех монстров.
«И это был отряд "Хеннес"».
Значит, в прошлой жизни отряд Каликса успешно справился с этим заданием.
«Так что я могу со спокойной душой отправиться с ними, верно?»
Глядя на удаляющуюся спину Каликса, я вдруг поймала себя на другой мысли.
«Но... если я пойду в этот раз, не должна ли я быть готова пробудить его во что бы то ни стало?»
Когда я шла за ними в деревню Адвена, я была полна решимости пробудить его любой ценой, но всё пошло не по плану. К тому же появилось какое-то неожиданное чувство вины.
Раз уж я скрыла от Каликса свою личность и вступила в отряд, я не смогу оставаться рядом с ним как ни в чем не бывало после его пробуждения. И я задумалась: неужели мне и правда не будет жаль, если я больше никогда его не увижу?
Ответ пришёл на удивление быстро.
«Будет жаль…»
До Дня Погибели, который я видела в прошлой жизни, оставалось ещё три года.
«Так что... разве я не могу провести рядом с ним еще немного времени? Совсем чуть-чуть».
Это было эгоистично, но именно об этом я сейчас думала.
***
*Щёлк.*
Когда Каликс открыл дверь и вошёл в кабинет, молодой командир рыцарей из владений Вельпен поднялся с места.
На нём был не подобающий рыцарю роскошный парадный костюм, а хрупкое телосложение дополняло образ. Мужчина с излишне церемонными движениями поприветствовал Каликса:
— Приветствую вас, капитан «Хеннеса». Я Адольф Фарель, командор рыцарей Вельпен.
— Да.
Адольф, слегка опешив от краткого ответа Каликса, поспешно сменил тему:
— Я видел в окно, как вы подъехали. Та девушка, что сидела позади вас на лошади... ваша возлюбленная? Довольно симпатичная. Ах, но для начала, давайте пожмём друг другу руки.
— ...
Каликс проигнорировал протянутую руку и молча сел за стол. Несмотря на столь явное пренебрежение, Адольф тут же просветлел в лице и подсел поближе.
— Вы, конечно, уже наслышаны, кто я такой?
— Не припомню.
На лице Адольфа отразилось замешательство. Он слышал о высокомерии командира «Хеннеса», но не ожидал, что тот посмеет вести себя так даже с ним. Будучи посланником графа со специальным поручением, он не мог позволить себе злить Каликса, но любопытство взяло верх.
— Вы правда не знаете, кто я?
Только тогда Каликс перевёл взгляд на Адольфа.
— Второй сын виконта Фареля, в начале этого года стали командором рыцарей Вельпен. Мне нужно знать что-то ещё?
При этих словах глаз Адольфа слегка дёрнулся. То, что ему, аристократу, приходится склонять голову перед каким-то безродным наёмником, бесило его до глубины души, но он с усилием проглотил обиду. Его главной целью было заручиться поддержкой «Хеннеса».
— Аха-ха, так вы прекрасно всё знаете! Какая честь. Сам знаменитый командир «Хеннеса» знает моё имя.
Адольф пытался разрядить обстановку, но Каликс оставался бесстрастным. Некоторое время он молча смотрел на гостя, а затем заговорил так, будто ему наскучил этот разговор:
— Я уже знаю, зачем вы здесь. Поэтому отвечу сразу. Я принимаю заказ.
— Неужели?! — Адольф просиял. Он и не думал, что всё решится так просто. Видимо, его дипломатические навыки принесли плоды.
— Но есть условие.
— Говорите, всё что угодно.
— Пусть рыцари Вельпен должны заниматься исключительно оказанием помощи пострадавшим.
— Что? Это само собой…
На слова Адольфа Каликс невозмутимо добавил:
— Рад, что для вас это «само собой». Поясню: это значит, что вы должны полностью отстраниться от любых боевых действий.
— …Что?
Улыбка сползла с лица Адольфа. Это звучало нелепо. Чтобы рыцарский орден заслужил славу, он должен участвовать в битвах и уничтожать монстров. Он планировал потихоньку присвоить часть заслуг, сражаясь бок о бок с «Хеннес», а теперь ему велели только помогать раненым. Адольф невольно сжал кулаки.
— Это невозможно.
— Почему же?
— Это оскорбление для рыцарей Вельпен!
— С чего бы? — переспросил Каликс, словно искренне недоумевая.
Адольф вытаращил глаза, сжимая кулаки от негодования:
— Честь рыцаря куется на поле боя! Вы разве не знаете?
В тот же миг Каликс вскинул ножны своего меча. Движение было мгновенным — ножны замерли прямо перед глазами Адольфа. Тот, кто только что яростно кричал, застыл, расширив глаза от ужаса.
— Что... что вы творите?!
— Если вы не способны уклониться от меча на такой скорости, то единственное, что ждёт рыцарей под вашим командованием в этом бою, — бессмысленная смерть.
Каликс вспомнил сражения в Вельпен до регрессии.
Рыцари Вельпен, совершенно бесполезные в бою, упрямо лезли в самую гущу боя, в результате чего более половины из них были растерзаны монстрами. Среди них были и совсем юные мальчишки, едва ставшие рыцарями.
В памяти Каликса всплыл образ Адольфа, который пинал ногами тела детей, ещё не успевших закрыть глаза, и орал: «Вставайте, сражайтесь!» Каликс невольно нахмурился.
— И всё же! Отстранять рыцарей Вельпена от защиты их же земель — это произвол!
— В таком случае считайте, что заказа не было.
Каликс без колебаний поднялся со своего места. Перепуганный Адольф тут же преградил ему путь.
— А, аха-ха... Вы и впрямь так решительны, как говорят слухи. Зачем же сразу так категорично?
— Если вы не дадите обещания соблюдать условие, я не приму заказ.
— Х-хорошо… Я понял. Обещаю. Когда вы сможете выступить?
— Выдвигаемся через три дня.
— О, так скоро? Хорошо. Я сегодня же вернусь и доложу графу. Кстати, перед началом зачистки вы ведь заглянете в замок графа? Мы устроим приветственный банкет...
— Нет, — отрезал Каликс, не дав ему договорить. — Я встречусь с графом только после того, как все монстры будут уничтожены.
Адольф мысленно цокнул языком. До чего же высокомерен этот человек низкого происхождения.