«И это выглядит вкусно, и то… Ах, не время для этого».
Едва войдя в деревню, я чуть не потеряла голову от вида уличной еды, разложенной на рынке, но изо всех сил взяла себя в руки.
Быстрота — залог успеха. Нужно как можно скорее найти Каликса и пробудить его. Тогда и мир будет спасён, и моя счастливая жизнь побыстрее начнётся. Медлить нельзя было ни секунды.
Для начала я решила найти деревенскую доску объявлений.
Я слышала, что наёмный отряд Хеннес, в отличие от обычных, не работает через гильдии, а принимает заказы напрямую через такие доски. Значит, там можно найти хоть какую-то информацию.
В прошлой жизни, объезжая деревни, я мимоходом видела такие доски. Вряд ли они сильно отличаются.
Пройдя немного, я вдалеке замета доску. К тому же перед ней столпился народ, так что найти её было ещё проще.
Теперь нужно найти что-то связанное с наёмным отрядом Хеннес…
«О…»
Я внимательно просмотрела всё сверху донизу. Никаких листовок о приёме заказов не было.
Я уже готова была решить, что ошиблась, — как вдруг в глаза ударила одна листовка.
«Набор новобранцев в наёмный отряд Хеннес
*Требования к кандидатам*
— Быть человеком.
— Доказать свою полезность в чём угодно.
*Привилегии при зачислении*
— Предоставление жилья и питания в казарме отряда Хеннес.
— Выплата вознаграждения за выполнение контрактов.
— Обращение как к члену семьи.
*Преимущество*
— Владеющие магией исцеления.
*Способ подачи заявки*
— Написать имя и краткое представление на листе и опустить в ящик рядом.
— Список кандидатов, прошедших в испытательный тур, будет вывешен здесь же».*
«Владеющие магией исцеления…?»
О, Боже. Да это же я! Пусть и не выдающееся, но я ведь могу!
«Хм, только я бросила быть Святой, а тут такое… Он не разозлится?»
Так или иначе, я могла расценить это только как возможность, ниспосланную самим Богом.
Став членом отряда, я получу много шансов увидеть Каликса. Тогда, глядишь, и подвернётся возможность его пробудить.
«Отлично».
Я уверенно написала на лежавшем рядом листе всё, что нужно, и опустила его в ящик.
****
Поздним вечером того же дня, кабинет командира отряда.
— Я кое-что отобрал. То, что пришло за последнюю неделю.
Вице-командир Деймон с гордым видом вывалил на стол стопку бумаг.
— Честно, особо выдающихся нет, но я выбрал более-менее сносные. Взгляните…
— Да разбирайся сам.
— Как это «сам»? Я же не командир.
— Тогда стань командиром.
— Ааа! Опять вы за своё! Хоть взгляните мельком и выскажите мнение, пожалуйста! Месяцами мы не приняли ни одного новобранца, это же ненормально! Все уже на стенку лезут!
Деймон развернул веером бумаги перед Каликсом, погружённым в какие-то свои мысли.
— Вот, смотрите. Бывший младший рыцарь и бывший шахтёр выглядят неплохо. Остальные — так себе. А, ещё была одна девушка, бывшая послушница, но ничего особенного.
— Бывшая послушница?
Впервые взгляд Каликса обратился к бумагам.
— А, да. Вот она.
[Лиана. (Бывшая) послушница. Обладает целительной силой на уровне жреца. Пожалуйста, возьмите меня.]
— Лиана…
Каликс невольно произнёс это имя про себя. Почему-то оно ему не было неприятно.
— …Я посмотрю на неё сам. Организуй отборочные испытания.
— Что?
Спокойные синие глаза Каликса устремились на Деймона.
— Нет. На всех троих.
— А! Понял. Так и сделаю.
Деймон кивнул и стремительно выскочил из кабинета. Каликс какое-то время смотрел на закрытую дверь, затем развернул кресло к окну.
В его синих глазах, смотревших в окно, плескалась странная, незнакомая ему самому тоска.
***
Тот же день, ближе к вечеру. Доска объявлений.
— Ха-ха! Моё имя в списке на отборочные испытания отряда Хеннес! Моё имя есть! Смотрите сюда все! Я прошёл!
Услышав громкий крик во время осмотра деревни, я подошла и увидела, как один мускулистый мужчина перед доской оглушительно хохочет. Рядом молча смотрел на список ещё один мужчина.
«Уже объявили? Почему-то у меня хорошее предчувствие».
Не знаю почему, но меня переполнила беспричинная уверенность. В тот же миг в глаза бросилась чёткая надпись.
[Лиана]
«Так и знала».
Честно говоря, я не думала, что пройду с первого раза, но что-то подсказывало, что получится. Видимо, заявление о целительной силе сработало.
С довольным видом я перевела взгляд на условия внизу списка.
***
— Я — вице-командир наёмного отряда Хеннес, Деймон Фишер. Приветствую вас на отборочных испытаниях.
«Так это вице-командир…»
Мужчина, представившийся Деймоном, сделал паузу, словно ожидая наших восторгов, но, так как никто не раскрыл рта, неловко продолжил.
— Кстати, похоже, никто не заблудился по дороге. Что и неудивительно. Я же нарисовал идеальную карту. Ха-ха.
«Идеальную?»
Похоже, вице-командир Хеннеса не знал значения слова «идеальный».
«Корень всех опозданий, источник всех зол…»
С кротким выражением лица я уставилась на вице-командира, мысленно вынося объективную оценку. Не ведая о моих мыслях, вице-командир самодовольно рассмеялся.
— Ладно, тогда сразу к делу. Эй, ты! Как думаешь, какое самое базовое качество должно быть у наёмника?
Вице-командир указал на мускулистого парня рядом со мной. Тот немного помедлил и выкрикнул:
— Э-э, сила! Думаю, сила!
— Что ж, близко. Да. В первую очередь требуется выносливость, физическая и психическая. Если с силой хорошо, то и выносливость, скорее всего, будет высокой. Ладно, ты, сзади. Как думаешь, что будет первым испытанием?
На этот раз вице-командир указал на молчаливого мужчину рядом. Тот серьёзно задумался и открыл рот.
— …Контракт не ниже третьего уровня сложности?
— Не угадал.
Но вице-командир решительно покачал головой.
— Какие на фиг контракты для таких сопляков, как вы. Первое испытание — это…
И он громко крикнул, указывая куда-то назад:
— Долгий бег!
— Что?
— …
Место, на которое указал вице-командир, было похоже на тренировочную площадку — широкий пустырь. Два других кандидата, увидев его, слегка фыркнули. Особенно молчаливый мужчина проговорил с явным пренебрежением:
— И всё, что мы должны — это просто бегать там?
— Да.
Мускулистый парень обрадовался, как щенок, сорвавшийся с поводка.
— Да! Так когда начинаем?
— Прямо сейчас.
— О! Понял! Тогда старт!
— Тьфу, подло, стартанул первым…
Два других кандидата тут же бросились на площадку. На полной скорости, словно желая продемонстрировать всё своё мастерство.
— Ха-ха, какие же вы все амбициозные!
Вице-командир, с интересом наблюдая за ними и громко смеясь, бросил на меня быстрый взгляд, слегка цокнул языком и сказал:
— Что ж, постарайся изо всех сил. Мало ли, вдруг за старание баллы начисляют.
— Да!
«Народ-то бежит…»
В раннем детстве на улицах я ещё как-то бегала. Но с тех пор, как попала в храм, ни разу не бегала.
В храме существовало идиотское правило: поскольку это священное место, нельзя носиться и бегать, даже если спешишь — только быстрым шагом. Из-за этого мышцы ног, натренированные на улицах, быстро атрофировались.
«Но что поделать. Придётся бежать».
Неуклюже размахивая руками, я побежала вперёд.
Как и ожидалось, пробежав где-то полкруга, я уже слегка запыхалась, и на лбу выступили капельки пота. Остальные двое всё ещё мчались на полной скорости.
Догнать их мне не светит, но чтобы не отстать совсем, я чуть прибавила темп. Однако дыхание быстро перехватило.
«Хе-хе… хак…»
Меня, которую когда-то называли уличной дикаркой, обгоняют какие-то сопляки.
Задетое самолюбие заставило меня опустить голову и бессильно сбавить шаг. Ритм сразу сбился, а походка стала спотыкающейся.
«Ах, тошнит… Кружится голова… А?»
И в тот же миг прохладная волна разлилась по всему телу. Тело стало лёгким, словно ничего и не было.
«Похоже, включилось автовосстановление».
Видимо, для моего тела началось привычное автолечение без разбора.