Ладони предательски взмокли, но я не могла выдать себя, поэтому изо всех сил сохраняла бесстрастное выражение лица.
С другой стороны, я почувствовала облегчение. Раз он говорит такие вещи, значит, Каликс до сих пор не знает, кто на самом деле Святая.
— И какова причина такого предложения? — спросил первосвященник.
— Это будет выгодно обеим сторонам. Своего рода сделка.
После ответа Каликса бровь первосвященника чуть приподнялась.
Похоже, никто в этом зале — кроме самого Каликса — и представить не мог, что командир наёмников осмелится предложить сделку столь уважаемому в империи первосвященнику.
— Почему ты так уверен, что это выгодно обеим сторонам?
— Вы сами сказали, что только Святая может пробудить святой меч. Раз меч был найден вне стен Храма, значит, Святая находится где-то там, в большом мире.
— И что с того?
— Но до сих пор Храм не делал официальных заявлений о её явлении. Если станет известно, что Храм даже не подозревал о пришествии Святой, что люди подумают о вашей обители?
— Хм.
— Станете ли вы в такой ситуации открыто рассылать храмовых рыцарей на поиски? Или предпочтёте поручить это тому, кто уже посвящён в тайну — чтобы и Святую найти, и секрет сохранить?
— Дерзкий же ты для обычного командира наёмников, — первосвященник погладил свою белоснежную бороду и тихо рассмеялся.
В его смехе не было гнева. Похоже, несмотря на «дерзость», доводы Каликса показались ему разумными.
Я тоже была немного поражена. Не ожидала, что Каликс проявит такой интерес к поискам Святой. Ведь до моего возвращения в прошлое он ни разу не переступал порог Храма.
— Значит, вы принимаете предложение?
— Прежде чем ответить, задам ещё один вопрос. С нами всё ясно, но какая выгода в этом для тебя?
На вопрос первосвященника Каликс ответил без малейшего колебания:
— Вся империя ждёт Святую. Если я первым найду столь благородную особу, для меня не будет большей чести.
— И это всё? — подозрительно прищурился старик.
— Да. Но взамен вы должны дать мне одно обещание.
— Какое?
— Позвольте мне изучить все храмовые архивы, необходимые для поисков. Любые материалы.
Первосвященник на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Да будет так. Но при одном условии.
— Слушаю.
— Ты должен найти её как можно быстрее и в строжайшей тайне. И как только найдёшь — немедленно доставить в Храм.
— Я так и сделаю. И последнее, о чём я хотел бы спросить.
Каликс на секунду замолчал, а затем обратился к первосвященнику:
— Мне любопытно, почему Храм не смог распознать столь великое существо самостоятельно? Я слышал, существуют испытания на наличие способностей.
Первосвященник недолго помолчал и со вздохом ответил:
— Потому что статус Святой определяется не только величиной божественной силы.
— Хотите сказать, одного лишь измерения силы недостаточно?
— Именно. Если судить только по её объёму, у нас найдётся больше десятка кандидаток. Но Святая — это душа, избранная звездой-покровительницей. Поэтому главным критерием является то, видит ли претендентка видения, связанные с этой звездой.
«Звезда-покровительница?.. Значит, те видения были связаны с ней? Тогда у моей покровительницы действительно огромные крылья?..»
Я слушала эти новые для меня сведения с замиранием сердца. Наверное, когда-то я уже проходила это на занятиях, но в памяти ничего не осталось.
— То есть Святую определяют по тому, что именно она видит в этих видениях? — уточнил Каликс.
— Верно.
— Но если так, разве нельзя просто солгать на испытании?
Я невольно вздрогнула, едва сдержав кашель, готовый вырваться из груди.
— Это исключено. В этом Храме нет жреца, который осмелился бы солгать мне в лицо.
Выражение лица первосвященника в этот момент было настолько серьёзным, что мне стало совсем не по себе.
«...Простите меня, ваше преосвященство».
Я мысленно поклялась, что о том, что Святая может лгать так же легко, как дышать, буду знать только я одна.
— Вот как. Значит, вы считаете, что Святой изначально не было в Храме?
— ...На данный момент мне остаётся думать только так.
— Понятно. Я приму это к сведению. Где я могу ознакомиться с материалами о Святой?
— В секретном архиве Храма. Барон вас проводит.
Взгляд Каликса переместился на нас.
«Каликс будет изучать документы о Святой?»
Что делать? Я никогда не интересовалась архивами и не имею ни малейшего представления, что там написано.
«Неужели меня скоро раскроют?»
Сердце снова забилось быстрее — но уже по другой причине.
Что случится раньше: он сам меня разоблачит или я всё-таки признаюсь первой? Казалось, меня внезапно поставили перед развилкой.
***
Выйдя из центрального зала, мы вслед за господином Бароном направились к секретному архиву.
— Я наслышан о славе Хенеса. Мне спокойнее от того, что Лиана находится в таком месте, но прошу — не давай ей слишком опасных заданий.
— Разумеется. Безопасность Лианы важна и для меня.
— Рад это слышать… Кстати, ты всегда так интересовался Святой?
— Не всегда. Можно сказать, интерес появился недавно.
— Был какой-то повод?
— Кто знает. Просто в один прекрасный день мне стало любопытно.
Наблюдая со стороны за неловким диалогом этих двоих, я чувствовала себя странно.
«Наверное, так чувствуют себя, когда знакомят возлюбленного с родителями?..»
Но следом пришла другая мысль:
«Даже если такой день когда-нибудь настанет, вряд ли это будет Каликс».
Мои размышления неизменно заканчивались этим печальным выводом. И от этого мне ещё сильнее хотелось запомнить этот момент.
Тем временем они, к моему удивлению, продолжали разговор.
— Мне пришла в голову мысль, что где-то в этом мире, втайне от всех, живёт Святая, которая изо всех сил пытается нас спасти, — сказал Каликс.
— Удивительно. Не думал, что у хладнокровного командира Хеннеса есть такая сентиментальная сторона. Сейчас ведь многие считают Святую лишь легендой.
— Просто они не знают. Святая — не легенда. Она существует.
— Твоя правда. Сказать по совести, у меня самого сердце замирает. Не терпится поскорее встретиться с ней.
— Вы встретитесь. Я об этом позабочусь.
— Полагаюсь на тебя.
Слушая их, я приняла решение.
«...Не буду признаваться первой».
Судя по разговору, они оба не подозревают, кто я. К тому же, если я сейчас внезапно во всём сознаюсь, ситуация только осложнится.
Главная проблема в том, что как только я официально стану Святой, Храм меня больше не отпустит. Меня завалят вопросами, потом втянут в бесконечные церемонии и ритуалы. А в конце всё сведётся к союзу с императорской семьёй.
В такой обстановке мне будет почти невозможно спокойно видеться с Каликсом и помогать ему пробудиться.
«Тогда всё пойдёт по тому же кругу, что и раньше».
Конечно, если возникнет угроза разоблачения, я могу просто поцеловать Каликса и пробудить его силу на месте. Я готова на это, если припрет. Но пока решила ещё немного понаблюдать за ситуацией.
«Даже если я помогу ему пробудиться, это не должно случиться в Храме».
Пробуждение Рыцаря Пророчества — то, чего я не видела в прошлой жизни. Я не знаю, какие ограничения попытается наложить Храм, когда его личность раскроется. Возможно, они даже попробуют распустить отряд, прикрываясь своим авторитетом.
«Я не могу этого допустить».
Пока я размышляла, господин Барон остановился.
«Так вот он какой… секретный архив».
Перед нами открылось скрытое пространство, которого я раньше никогда не видела.
Мы спустились по лестнице за святилищем и оказались в подземной каменной комнате. На массивной серой двери был вырезан загадочный символ.
— Это секретный архив. В Храме только я и первосвященник имеем право входить сюда. Для доступа нужно это кольцо.
Барон поднял руку с кольцом, в которое был вставлен синий камень, и приложил его к символу.
Синий свет, словно вода, растёкся по узору, и каменная дверь медленно открылась.
— Я доверю его тебе. Даю его только потому, что верю Лиане. Даже не думай выносить отсюда документы. На все материалы наложены чары: стоит им покинуть Храм — и это сразу станет известно.
— Не беспокойтесь. Я изучу всё необходимое здесь. И ещё…
Каликс взял кольцо, надел его на безымянный палец и, обернувшись ко мне, произнес:
— Обещаю, я обязательно найду Святую.
Может, мне просто показалось, но его глаза в этот момент странно блеснули.