[Тебе не пора обзавестись ещё одним мечом?]
Священный меч бросил это между делом во время тренировки.
В последнее время я продвинулся достаточно, чтобы понимать его короткие подсказки почти сразу. Похоже, ему всё больше нравилось меня учить, а мне — отрабатывать его советы на практике.
Но прежде чем отвечать, я закончил форму.
Шаг вперёд.
Вертикальный рубящий удар.
Лезвие со свистом рассекло воздух.
— Ещё один меч?
Я опустил оружие и вытер пот полотенцем.
Конец августа.
Лето будто решило проститься напоследок и жарило сильнее прежнего. Земля пышала теплом, и от каждого шага поднимался горячий воздух.
[Каждый раз, когда становится по-настоящему опасно, ты хватаешься за два клинка. Не можешь же ты при каждой беде, как с Четвёртым Бедствием, одалживать у кого-нибудь меч.]
Я нахмурился и кивнул.
Два меча действительно заметно повышали мою боевую силу.
Даже если большую часть времени я сражался одним Священным мечом, запасной клинок стоило всегда иметь при себе.
Никто не гарантировал, что рядом окажется союзник с подходящим оружием.
Я сжал и разжал левую ладонь, вспоминая меч Квеноора.
До Священного он, конечно, не дотягивал, но был невероятно хорош — крепкий, отзывчивый и отлично сбалансированный.
[Ты думаешь, такие вещи с неба падают?]
В голосе Священного меча прозвучал упрёк.
А кто, интересно, задрал мне планку настолько высоко?
[…В любом случае подобные клинки рождаются не просто из хорошего металла и рук мастера. Они становятся такими со временем, когда в них накапливаются история и мана. Поэтому не пытайся сразу найти второй меч уровня того оружия — или меня. Сначала подбери крепкий клинок, который хорошо ляжет тебе в руку.]
Он быстро смягчился.
Я постучал пальцем по навершию рукояти и посмотрел в небо.
— Оружейные лавки, кузницы…
В памяти всплыло единственное место из оригинала.
После того как Арьен спас Айсис и лишился прежнего оружия, он заказал замену у одного кузнеца.
Я читал об этом только в тексте и точного адреса не помнил.
Можно побродить возле Гильдии кузнецов и поспрашивать.
[Если совсем растеряешься, я помогу оценить работу. По крайней мере от явной ошибки удержу.]
Ну да.
В мечах Священный меч разбирался явно лучше меня.
Я посмотрел на рукоять с гравировкой в форме цветочного венка.
Интересно, сколько вообще делают хороший клинок?
Лучше заказать заранее, чем потом жалеть.
Марианна сегодня должна была быть в церкви.
Георг — в рыцарском ордене.
Дафна, по её словам, разбирала и закрепляла всё, чему научилась в Эверноде о магии и управлении маной.
— Тогда сходим.
Я быстро собрался и вышел.
«Собрался» в моём случае теперь означало натянуть в эту жару тёмно-зелёный капюшон.
После победы над Гигантом меня узнавали ещё чаще. Даже ради короткой прогулки приходилось прятать лицо.
Хорошо хоть маной можно было немного отгонять жару. Иначе я промок бы насквозь сразу за дверью.
А направлялся я, между прочим, туда, где и без того жарили десятки горнов.
— Не зря же мастеров зовут мастерами.
Хороший меч отличался от обычного уже в руке.
Вес.
Баланс клинка.
Твёрдость и прочность металла.
То, как оружие принимает ману.
[Не понравится один — закажешь ещё. Денег у тебя хватает.]
Это понятно.
Но если уж делать, хочется сразу нормально.
Улицы столицы понемногу перестали быть для меня лабиринтом.
От дворца расходились дороги, будто паутина, а между ними теснились кварталы.
Кузнечный переулок был где-то налево отсюда.
Звон металла услышался раньше, чем показались мастерские.
У входа в квартал прямо на мостовой сидели точильщики. Разложили коврики и внимательно рассматривали оружие у прохожих на поясах — высматривали затупившиеся и запущенные клинки.
[Попадёшься такому — ещё и меня потребуют показать.]
Перед нами как раз поймали одного бедолагу со старым мечом.
Точильщик почти силой усадил его напротив и потребовал вынуть оружие.
Стоило растерянному владельцу показать клинок, как старик зацокал языком:
— Ай! Да его точить надо было ещё вчера! Ты чего его до такого довёл?!
Я поспешно отвернулся.
[Они и на тебя косятся.]
Те, кто приходит сюда точить оружие, сами себя выдают.
Смотрят на мастеров, вертят головой, будто впервые попали на рыбный рынок.
Главное — не встречаться глазами.
[…Любопытное место.]
Ага.
И шумное до невозможности.
Жар от горнов уже заливал всю улицу.
Я прошёл мимо нескольких кузнецов, занятых работой, и остановился у мастера, который только что закончил меч и вешал его на стену.
— Заказы сегодня не принимаю, — буркнул он, даже не оборачиваясь.
— Я не заказывать. Ищу кузнеца. Не подскажете, где мастерская Жоржа?
Мужчина прищурился.
— Жорж? У него сегодня выходной. Завтра должен быть. Ты ему заказ хочешь дать?
— Да. Скажите, где его найти.
Кузнец кивнул и ткнул пальцем в глубину квартала.
— Вон там. Третья мастерская слева.
— Спасибо.
Я попрощался и пошёл дальше.
Вокруг по-прежнему грохотали молоты, раздувались меха и летели искры.
[Что теперь? Если ты специально искал этого кузнеца, вернёшься завтра?]
Я сжал губы.
Но Священный меч всё равно обещал помочь.
Почему бы не пройтись ещё немного?
— Подскажешь?
[Если замечу мастерскую, где умеют делать подходящие тебе мечи, скажу. Эта — не годится.]
В оценках оружия он был беспощаден.
Я усмехнулся и пошёл глубже.
[Этот кузнец неплох, но меч для тебя у него вряд ли выйдет.]
[Нет. Тут делают красивую оболочку, а не оружие.]
Требования у него были зверские.
Но оружие для героя и не должно быть компромиссом.
Я послушно шёл дальше.
И, если честно, мысль о собственном заказном клинке меня даже немного радовала.
[Если ничего не найдём, завтра пойдём к тому мастеру, которого ты помнишь. Не думал, что во всей столице окажется так мало людей, способных сделать тебе достойный меч.]
— Посмотрим ещё пару мест и пойдём.
Я свернул в узкий переулок, где стояли небольшие кузницы.
Похоже, здесь работали либо кузнецы с небольшим стажем, либо упрямые мастера, бравшие мало заказов.
В отличие от главной улицы, непрерывного грохота не было. Молот звенел то в одной мастерской, то в другой.
[Здесь, кажется, не лучше.]
Священный меч отверг первые две почти сразу.
Наверное, он был прав: хороший клинок действительно не валяется под ногами.
Я тоже пытался присматриваться к оружию, но ничего, что захотелось бы взять в руки, не увидел.
— Значит, всё-таки завтра…
Наверное, это и был самый надёжный вариант.
Я уже развернулся у самого конца переулка — и заметил ещё одну кузницу.
Мастер как раз заканчивала клинок.
Не меч.
И вообще не оружие.
Обычный кухонный нож.
Она вынула его из травильного раствора, и металл блеснул на свету.
И я остановился.
Из всего, что видел сегодня, именно этот нож мгновенно притянул взгляд.
[…Ты тоже заметил?]
— Да.
Вот здесь.
Не догадка даже — почти уверенность.
Я словно загипнотизированный подошёл ближе, пока женщина вытирала клинок тканью.
Высокая женщина, сильная, но без раздутых мышц. Волосы собраны наверх, чтобы не мешали работе. От летней жары и горна по лицу стекал пот.
Не отрываясь от ножа, она вдруг спросила:
— Ты чего хотел?
— Заказать меч.
Женщина подняла голову.
Взгляд — острый, не хуже чем у рыцарей.
Рыжевато-оранжевые волосы, зелёные глаза.
Она внимательно осмотрела меня и вытерла руки о фартук.
Ладони были покрыты мозолями и следами ожогов.
— За мечом не ко мне. Тут полно людей, которые делают их лучше. Даже сюда заходить не надо было: иди на главную улицу, выбери любую кузницу — и тебе выкуют хороший клинок.
— Я уже обошёл их. Ничего не понравилось.
Я кивнул в сторону большой улицы.
Кузнец упёрла руку в бок.
Изгиб её испачканной сажей брови стал ещё резче.
— Если там ничего не понравилось, у меня тебе вообще нечего искать.
— Глаз всё-таки не обманешь.
Я посмотрел на только что законченный кухонный нож.
Она тоже опустила на него взгляд и тихо вздохнула.
— Я мечей не делаю. Прости, но ищи другого мастера.
Отказ был окончательным.
[Лучше неё тебе здесь меч вряд ли сделают.]
Компромисс исключён.
Против Бедствий нельзя выходить с оружием, взятым «и так сойдёт».
— Никак нельзя договориться?
Я достал из кармана чек, быстро вписал сумму и положил на прилавок.
Пятьсот тысяч золотых.
На один меч должно хватить.
Когда ещё тратить бюджет, выделенный команде, если не сейчас?
Глаза кузнеца на мгновение расширились.
Потом снова сузились.
Она положила руку на чек, поколебалась — и убрала ладонь.
— За такие деньги ты можешь заказать оружие в лучшей кузнице королевства и потребовать всё, что захочешь.
— Расходы на поиск и закупку металла оплачу отдельно.
— Прости. Я не делаю мечей. Ни для кого. Даже если лично герой или королева придут и попросят… Всё равно… не…
Я молча снял капюшон.
Кузнец встретилась со мной глазами.
Моргнула.
— А ты почему и правда здесь?..