Запустив ауру, я сам настолько удивился, что продолжал пялиться на серебристый свет вокруг железного клинка.
А вот зрители почти не впечатлились. Кто-то смотрел с лёгким любопытством, но такого шока, как у меня внутри, не было ни у кого. Наверное, все просто считают: если герой возьмёт в руки обычный меч вместо Священного, разумеется, он сможет использовать ауру.
— …
Проблема в том, что я-то ауру вызвал, а теперь понятия не имел, как ей нормально управлять.
Драться так же, как со Священным мечом, — разнесу половину тренировочного двора. Сильно сдерживаться — ещё неизвестно, удержу ли саму ауру.
— Значит, вот какого цвета ваша аура, господин герой, — произнёс Люк напротив.
Похоже, о моих проблемах он даже не догадывался.
И вообще. Мы уже достаточно помахались. Может, он наконец что-нибудь понял?
— Если я испытаю вашу ауру на себе, думаю, лучше пойму и ваши настоящие намерения.
Нет.
Ничего он не понял.
Упрямый придурок.
Я вздохнул и крепче взял меч. Ладно. Заодно узнаю, каково это — драться оружием, которое не разговаривает со мной и не объясняет каждое движение.
— Иду.
Глаза Люка вспыхнули. Он оттолкнулся от земли и рванул ко мне, поднимая волну голубой ауры.
В этот раз я не уклонился и не стал отводить удар.
Вместо этого повёл меч точно навстречу его траектории.
Для начала — столкнёмся в лоб.
БУМ!
Грохот был такой, будто столкнулись не два клинка, а две осадные машины. Ударная волна прокатилась по всему двору.
Я невольно покосился на Карин: вдруг ребёнок не понимает, насколько всё это опасно. Но рядом с ней стоял Квеноор. Значит, беспокоиться не о чем.
— Вы сильны, господин герой.
Наши ауры и правда оказались почти равны. Рядом с точкой столкновения на земле остались длинные рваные борозды, будто прошёлся огромный зверь.
— Когда эта дуэль закончится — выиграю я или проиграю — думаю, я всё равно вас признаю.
Я усмехнулся.
Ну наконец-то. Если уж даже ты перестанешь цепляться, в Эверноде меня, наверное, больше никто не станет специально испытывать.
— Но раз уж дуэль началась, доведём её до конца.
Люк поднял меч.
Я кивнул.
На его клинке бушевала сила.
И тут в голове всплыли слова Священного меча о мягкости.
«В конце концов мягкое усмиряет сильное».
Что-то почти цеплялось за сознание, но ускользало.
Особенно сейчас, когда в руках у меня был полноценный клинок ауры. Я чувствовал, что сила поддаётся управлению — только сам принцип оставался мутным, будто силуэт за густым туманом.
Но и такой ниточки пока хватит.
Серебристая аура, до этого колыхавшаяся вокруг лезвия, послушно осела и плотно обернула сталь.
Я повёл меч вперёд, будто направлял огромное течение воды.
Люк без колебаний встретил удар в лоб.
Клинок столкнулся с клинком.
Его техника была правильной до безупречности — устойчивой, выстроенной, чистой. Только вот меч Иллоя плохо подходил для боя по учебнику.
Несколько минут шёл плотный обмен ударами. Постепенно преимущество начало переходить ко мне.
БА-БАХ!
В какой-то момент тело само поняло: следующий обмен решит всё.
Наши мечи пересеклись, проскользнули мимо друг друга и поменялись сторонами.
Хрясь.
По моему железному клинку поползла трещина. Кусок лезвия осыпался крошкой.
Рыцари и солдаты ахнули.
— …Молодой господин победил?
— Он правда победил героя?
Не думаю.
Я снял ауру с наполовину расколотого меча и опустил руку.
Обернувшись, увидел Люка. Он с недоверием смотрел на собственный клинок.
Дзынь.
Аура погасла.
Меч Люка ровно посередине развалился на две части. Верхняя половина упала и воткнулась остриём в землю.
Шёпот мгновенно стих.
Люк ещё несколько секунд молча смотрел на сломанное оружие, затем опустил руку.
— …Впечатляет.
Голос звучал неожиданно легко.
Судья выждала немного и объявила мою победу.
Мы с Люком пожали руки — и вокруг взорвались крики.
К счастью, толпа рванула не ко мне, а к нему.
— Ну вас и размотало, заместитель командира! Зато посмотреть было на что!
— Вы же не будете теперь дуться из-за поражения?
— Вот и зачем вообще вызвали его на дуэль?
…Это что за поддержка?
Нет, они его не утешали. Они просто пришли издеваться.
От того сурового образа Эвернода, который я себе представлял, не осталось ничего. Вокруг стояла шайка взрослых мужиков, которые обожают травить товарища после поражения.
Где всё пошло не так?
— Все пошли нахрен. Хочу побыть один.
— Плакать пойдёте?
— Если вам стыдно, так и скажите. Нам, если честно, тоже было немного стыдно смотреть.
Через этот шум к Люку подошёл Квеноор.
Он не выглядел отцом, который собирается отчитывать сына за поражение.
— Я проиграл, отец.
— Хорошо сражался. Значит, время в столице ты всё-таки не тратил зря.
— Но всё равно недостаточно.
Квеноор покосился на меня.
Что?
Я пожал плечами. Он фыркнул и покачал головой.
— Тренируйся. Когда-нибудь победишь героя. Если проиграл человеку один раз, это не значит, что будешь проигрывать ему всегда.
По-моему, он собирался сказать что-то другое, но после взгляда на меня передумал.
Рядом Карин с тревогой похлопала брата по ноге.
— Брат, не расстраивайся.
— Спасибо, Карин.
Ко мне подошли мои.
Дафна вернула Священный меч.
Я ожидал, что он немедленно начнёт комментировать бой, но в голове стояла тишина.
Всё ещё дуется?
[Никто не дуется. Я просто подумал: для твоих тренировок полезно иногда использовать не только меня, но и обычный меч.]
Голос был настолько колючим, что доказал ровно обратное.
[Пока ты дрался с аурой, разве ничего не заметил?]
Заметил.
Совсем немного, краем ощущения, но я впервые начал понимать, что он имел в виду, когда говорил об управлении «силой».
[Тогда время от времени тренируйся с обычным оружием. Думаю, это пойдёт на пользу.]
Хорошо-хорошо. Потом тебя как следует почищу.
Я специально подумал это с насмешкой.
Священный меч тут же замолчал.
Стало немного совестно.
Похоже, северяне уже заразили меня своей привычкой поддевать людей.
Шаг. Шаг.
Рядом послышались очень тихие, нерешительные шаги. Чем-то похожи на Дафнины, только ещё легче.
Я повернулся.
Карин стояла совсем рядом.
Позади, плечом к плечу, Люк и Квеноор наблюдали за ней, как родители за ребёнком, которого впервые отправили одного в магазин.
Вы серьёзно?
— Господин герой… поздравляю с победой.
Словарный запас детский, зато вежливость почти дворцовая.
Слишком официально для девятилетней, но после её прозвища удивляться уже не хотелось.
— Спасибо, Принцесса Стальной… то есть Карин.
Чёртовы северяне.
И ведь сама Карин когда-то придумала прозвище настолько идеально для последующих издевательств.
Не замечая, как я сдерживаю смех, девочка распахнула глаза пошире и медленно, тщательно выговаривая каждое слово, сделала предложение:
— На празднике летнего солнцестояния… я хочу сама показать вам и вашим спутникам Эвернод.
— Празднике солнцестояния?
Я повернулся к Квеноору.
— В Эверноде три дня празднуют летнее солнцестояние. Как раз в эти выходные. Мы готовимся к войне с Бедствием, но пока даже первые серьёзные столкновения не начались. Думаю, людям можно дать немного времени просто пожить.
Он подошёл ближе и с довольным видом погладил Карин по голове.
— В эти три дня все, кроме патрулей, откладывают работу и радуются короткому северному лету. Постоянный свет утомляет, конечно, но всё же лето куда приятнее холода.
Значит, домен шумел не только потому, что вернулась семья великого герцога.
Я прислушался к звукам за тренировочным двором. Обычно Эвернод жил собранно, почти механически. Сейчас суета была другой — лёгкой, праздничной, радостной.
— Вам тоже стоит на пару дней забыть о службе и посмотреть праздник. Я ведь до сих пор даже город нормально вам не показал.
Солнце ярко било с неба.
Квеноор сощурился и слабо улыбнулся.
Я тоже улыбнулся в ответ.
Только моя улыбка получилась не такой беззаботной.
По Северу проходил первый по-настоящему тёплый ветер этого лета.
***
Шурх. Шурх.
Сначала я вытер чистой тканью рукоять Священного меча.
Кожаная обмотка явно была не обычной: клинку столько лет, а она до сих пор оставалась упругой и прочной. Я тщательно прошёлся по навершию, гарде, всем стыкам. На ткани оставались пыль, засохшая кровь, земля.
[Оказывается, когда тебя чистят, это довольно приятно.]
В голове прозвучал тихий довольный вздох.
Я удивлённо приподнял брови.
— Тебя раньше вообще никто не обслуживал?
[Хм. Не знаю. Возможно, ты первый, кто делает это настолько тщательно. Мой клинок не тупится, не ржавеет, не ломается и даже кровь на нём не задерживается.]
Он говорил почти шутливо.
Я усмехнулся, пропитал ткань маслом и снова принялся за работу. От навершия прошёл к рукояти, потом к лезвию. Клинок действительно выглядел ровно так же, как в день нашей первой встречи, но я всё равно аккуратно вычистил каждую выемку и каждую гравировку.
— Если честно, смысла немного. Лезвие и до этого сияло.
[…Не совсем.]
Особой разницы я не увидел — разве что свет будто стал чуть чище.
Я недовольно пробормотал это себе под нос, и Священный меч очень тихо возразил.
Я улыбнулся.
Пожалуй, надо делать так чаще.
Продолжая чистить клинок, я посмотрел в окно.
Золотой солнечный свет лежал по всей комнате. За стеклом, будто покрытым золотой плёнкой, люди ходили по улицам.
[Ты выглядишь не слишком радостным. Всё хорошо?]
— Всё нормально. Правда.
Священный меч слишком хорошо чувствовал моё настроение.
Но сейчас действительно ничего не произошло.
Я тревожился не о настоящем.
Я думал о будущем этой крепости. О Бедствии, которое скоро придёт сюда.
Смогу ли я защитить Эвернод? Смогу ли вообще встать перед тем существом, которое видел в испытании венца?
[Ещё рано мучить себя этим, Иллой. Позволь себе немного отдохнуть.]
— Да. Постараюсь.
Я прищурился, глядя на Квеноора и его семью, которые шли по улице вдали.
Не знаю, имело ли смысл беспокоиться именно за такого человека.
Но в оригинале Квеноор Строф погиб в бою с Гигантом.
Я смотрел, как великий герцог улыбается младшей дочери, и незаметно прикусил губу.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta