На мгновение по спине пробежал холодок. Я рефлекторно отступил от Дафны шага на два. Марианна же под её взглядом стояла как ни в чём не бывало. Дафна шагнула ближе и пристально посмотрела ей в глаза.
— Приятно познакомиться. Я Дафна Эпифон.
Марианна едва заметно кивнула в ответ. Удивительно, что на её лице до сих пор не появилось ни единой трещины. Если оставить всё как есть, Дафну ещё заклинит, поэтому я поспешил вмешаться с объяснениями. Странно. С чего это меня так прошибло холодным потом?
— Её прислала Церковь Чистоты. Зовут Марианна. Она вступает в команду героя и, само собой, пойдёт с нами в следующую экспедицию.
— Церковь Чистоты… То есть её прислал тот епископ?
Я кивнул. Дафна всё ещё не сводила глаз с Марианны, а та по-прежнему молчала. Через несколько секунд холод, который словно исходил от Дафны, понемногу рассеялся, и она вернулась к обычному состоянию. Я наблюдал за этим со смешанными чувствами.
[Считай, сам напросился.]
Священный меч явно наслаждался моими мучениями. И что такого я успел сделать, чтобы это называлось «сам напросился»? Я вздохнул.
— Ты же знаешь, изначально нас было пятеро. Потом осталось трое, и Святая Земля решила отдельно о нас позаботиться. Говорят, в её силе можно не сомневаться.
Дафна снова повернулась ко мне и кивнула. Потом заметила чемодан в руках Марианны — и лицо у неё опять слегка застыло. Точно. Я ведь ещё не сказал самое важное.
— Но для простого знакомства у неё как-то слишком много вещей.
Похоже, Дафна решила, что я привёл Марианну в штаб только показать ей здание. Её фиолетовые глаза начали заметно метаться.
— Вот об этом… Марианна теперь будет жить здесь, в штабе.
Скрип.
Дафна подняла голову и посмотрела на меня. От одного этого взгляда совесть уже начинала грызть так, будто я действительно в чём-то виноват. Я же не сам захотел поселить её здесь. Дафна медленно покачала головой, словно отказывалась принимать реальность.
— Жить здесь? В доме Иллоя?
— Она будет на другом этаже. Ничего странного. Просто считай, что мы живём в одном доме, но в разных квартирах.
Прости, Дафна. Тут я мало что мог сделать.
— Святая Земля ведь могла снять ей отдельное жильё.
— Сказали, что сейчас это непросто, да и до следующего похода осталось не так много времени. Лучше жить рядом и чаще тренироваться вместе. Она боец ближнего боя, так что на передовой нам с ней, скорее всего, придётся чаще работать в паре.
Когда представитель Святой Земли просит об этом напрямую, много ли у меня вариантов? Оставалось только согласиться. Дафна посмотрела на меня с такой обидой, что я почти физически почувствовал её упрёк. Будь у неё звериные уши, ещё минуту назад они наверняка стояли бы торчком, а теперь безжизненно повисли.
— Понятно, — тихо сказала она, будто уже сдалась, и направилась к выходу. Я сам не заметил, как протянул руку и пару раз мягко похлопал её по макушке. Дафна вздрогнула и вскинула голову.
— До завтра. И спасибо, что дождалась.
Она чуть покраснела, нахмурилась, потом всё же кивнула и вышла. Лицо немного оттаяло, но отвечать мне она не стала — видимо, решила хотя бы так выразить недовольство. Я ещё некоторое время смотрел ей вслед через открытую дверь.
— Так. Для начала…
Я повернулся к Марианне. Через окна в холл пробивалось послеполуденное солнце, и её серебряные волосы ярко блестели в густом тёплом свете.
— Покажу штаб и место, где ты будешь жить.
— Поняла.
Марианна кивнула. Хорошо ещё, что при Дафне она молчала. Скажи она что-нибудь вроде «теперь я служу господину герою», я даже не хочу представлять, чем бы всё закончилось.
Мы поднялись по лестнице. Пятиэтажное здание было нелепо большим. Здесь не только Марианна — ещё человек пять-шесть спокойно поселились бы, и тесно всё равно не стало бы. Во время отбора Дафны тут без труда разместились десятки кандидатов.
— Итак, третий этаж.
Он почти пустовал. Вдоль коридора располагались гостевые комнаты, а из удобств выделялась разве что большая купальня. Втайне я надеялся, что хотя бы она вызовет у Марианны какую-нибудь реакцию, но та лишь снова ответила, что поняла.
— Выбирай любую комнату. Все свободны.
Я показал ей комнаты по очереди. Марианна остановилась посреди коридора, держа чемодан обеими руками, и просто смотрела на меня. Будто хорошо сделанная кукла.
— Я поселюсь там, где вы прикажете.
…То есть «она не нарушит приказ» означало, что без приказа она вообще ничего решать не станет? В памяти сразу всплыла мерзкая улыбка Андре. Я жестом позвал Марианну за собой.
— Тогда лучше комнату рядом с купальней. Удобнее будет.
— Вот как.
— После тренировки всё равно захочется помыться. Тащить вещи через весь этаж — только лишняя морока. А так быстро ополоснулась и сразу обратно в комнату.
Марианна безжизненно кивнула. Хотя, если честно, выглядела она так, будто вообще не умеет потеть. Я открыл дверь комнаты прямо рядом с купальней.
— С сегодняшнего дня живи здесь. Завтра начнёшь тренироваться вместе с остальными, имей в виду.
Она поставила чемодан и кивнула. В комнате было только самое необходимое: кровать с постелью, небольшой стол, стул и встроенный шкаф. Пространство не казалось ни особенно большим, ни тесным. Я жестом предложил Марианне сесть.
— Отдыхай. Сегодня никаких поручений не будет.
Только после этого она села на кровать. Одеяло мягко просело под её весом.
— А, нет. Может, сначала показать кабинет?
Марианна тут же механически поднялась. Двигалась она с такой бесстрастной расторопностью, будто новобранец, которого окликнул старший по званию.
— Хотя нет. Необязательно. Кабинет посмотрим завтра.
Она снова села. Ни малейшего раздражения. Ни одной трещинки на этом высеченном лице. От этого мне стало только совестнее, будто я зачем-то издеваюсь над человеком.
[Забавно выглядит.]
Я проигнорировал заинтересованный голос этого садиста-меча. Дай ему волю — он бы ради развлечения заставлял Марианну вставать и садиться до вечера.
[За кого ты меня принимаешь?]
За надёжного товарища, конечно. Я ответил мысленно и посмотрел на часы. Стрелка уже перевалила за четыре. Выходит, после венца я провалялся без сознания дольше, чем думал.
— Отдыхай до ужина. Обычно я ем около шести, так что спускайся примерно к этому времени в столовую на втором этаже.
— Поняла.
Я посмотрел на Марианну. В оригинале главный герой просто отрубил ей голову. Интересно, какая история была у человека, которого ждала такая судьба? Она спокойно моргнула, глядя на меня. По крайней мере теперь подобная смерть ей уже не грозит.
— Ты ведь не вегетарианка?
Вспомнилось, как Андре с удовольствием ковырял нут. Вдруг в учении Церкви Чистоты вообще есть запрет на мясо? Марианна чуть склонила голову, а потом покачала ею.
— Нет.
— Тогда увидимся позже.
Я закрыл дверь и вышел. Странное чувство: всё это время я жил в здании один, а теперь рядом будет кто-то ещё. На двоих я тут никогда не готовил. Слегка озадаченный, я медленно спустился на второй этаж.
***
Готовка.
Если честно, готовить я умел не так уж много. А блюд, которые не стыдно поставить перед другим человеком, и того меньше. Одно-два, наверное. И даже в них уверенности было не слишком много.
— Может, надо было просто предложить поесть где-нибудь снаружи…
Я нахмурился, глядя на кипящий в котле суп. Мне он нравился, но я вообще из тех, кто спокойно ест почти всё подряд. Устроит ли такой суп Марианну — другой вопрос. На вид она словно человек с крайне придирчивым вкусом. Хотя, судя по её послушанию, могла и молча съесть что угодно.
[Скажи есть то, что дают. Она всё равно выполняет твои приказы.]
Священный меч говорил с явным ехидством. Я усмехнулся и покачал головой.
— Она выполняет мои приказы. Это не значит, что обязана соглашаться со всем, что я скажу.
[Какая разница. Я лишь говорю, что незачем так над ней трястись. Дадут — пусть ест.]
— Для человека еда — дело важное. Знаешь, работники сильнее бесятся не от просьбы задержаться после работы, а когда их ещё и без ужина оставляют?
Я помешал суп. И всё-таки со Священным мечом рядом было удобно: когда оставался один, уже не чувствовал ни одиночества, ни скуки.
[Раз благодарен, обращайся со мной получше.]
Я вроде ни разу не говорил, что благодарен. И вообще, нечестно читать мои мысли — жди, пока скажу словами, меч.
— Кстати, ты говорил, что читать мои мысли тебе легко.
[Именно.]
— Но ведь не все мысли подряд ты слышишь?
[Человек не всегда думает словами. Иногда вспоминает мгновение, запах, звук. Из всего этого я воспринимаю лишь то, что ты сам оформляешь в слова.]
Значит, не всё про оригинальный роман и переселение он слышал. Хотя Священный меч наверняка и так уже кое-что понял. Может, просто намеренно не поднимает эту тему. Я встряхнул головой, прогоняя мысли.
[Как уже говорил: когда твоя воля окрепнет и ты достигнешь определённой ступени, даже мне станет трудно тебя читать. Не хочешь, чтобы я лез в мысли — тренируйся. Скоро подскажу хороший способ укреплять разум.]
Суп закипал. Я попробовал ложку и оставил его ещё немного покипеть. Вкус был как обычно.
***
Когда я вынес еду, стол уже оказался полностью накрыт. Марианна сама принесла воду, расставила посуду и теперь стояла рядом, ожидая меня.
— Чем помочь?
Без головного убора она выглядела чуть менее официально. Я покачал головой.
— Садись. Ты и так уже всё подготовила.
Разумеется, она не села, пока я не закончил раскладывать еду. Я дождался, когда закончится её короткая молитва перед трапезой, и принялся за суп. Марианна тоже взяла ложку и начала есть.
Мы почти не разговаривали. На меня уже наваливалась усталость, а Марианна сама первой разговор не начинала. Всё наше общение сводилось к тому, что я время от времени поглядывал на неё, опасаясь, что еда ей не понравится.
Звяк.
Когда я после еды ненадолго прикрыл глаза, послышался звук опущенной ложки. К счастью, Марианна ничего не оставила — тарелка была совершенно чистой.
— Ну как? Вкусно было?
Она посмотрела на пустую тарелку.
— Спасибо за еду.
И тут же механически поднялась и начала собирать посуду. Уже относя тарелки к мойке, Марианна вдруг обернулась ко мне.
— Завтрак завтра приготовлю я.
…Это ведь сейчас был тонкий намёк, да?
[Определённо намёк.]
Священный меч окончательно добил мою уверенность.
***
Завтрак Марианны оказался раздражающе вкусным. Ингредиенты самые обычные, а разница чувствовалась в мелочах: степень прожарки, сочетание вкусов, пропорции. Если мы отправимся в поход, место повара в команде уже занято. Зря я вчера вообще полез к плите.
— Ваш кофе.
Марианна поставила передо мной чашку. Кухонька раньше считалась территорией Дафны. Надеюсь, хотя бы из-за этого они не сцепятся. Я закрыл глаза и сделал глоток горьковатого горячего кофе.
— Иллой, я пришёл. Тебе тоже пора собираться…
Дверь распахнулась, и вошедший Георг нахмурился. В руке у него был тот самый дорогой конверт, который я уже видел раньше.
— А это ещё кто?
— Марианна Прим. Новый член команды. По одежде видно — её прислала Святая Земля.
— …Рад знакомству.
Марианна лишь кивнула в ответ. Георг всё с тем же хмурым лицом снова посмотрел на меня. Похоже, он уже решил, что теперь ничему удивляться не будет.
— Ладно. Как бы там ни было, дату церемонии отправления уже назначили.
Он положил конверт на стол.
— Пора всерьёз готовиться к походу на Четвёртое Бедствие.
.