Это произошло более ста лет назад.
Владычица башни Тиа услышала эту историю от своего дедушки — о тех, кто пришел извне этого мира... о попаданцах.
— Тот мой друг-попаданец знал поистине невероятные вещи. Он ведал о том, чего я ему никогда не рассказывал, и с легкостью решал бесчисленные проблемы. Он был похож на героя.
— Ого...
Радостное лицо дедушки, когда он рассказывал о своем товарище-попаданце, казалось маленькой Тиа по-настоящему восхитительным.
Но еще сильнее детское любопытство Тиа разжигали истории об этих существах, именуемых попаданцами.
Существа, пришедшие извне этого мира — «попаданцы», своеобразные аномалии в судьбе мира, которые явились из иного пространства, наблюдали за ним, знали о грядущих событиях и неведомых тайнах, а также получали удачу, словно благословленные богами, чтобы преодолевать любые кризисы.
Когда она услышала, что подобные существа действительно существуют и обладают отличными от местных жителей душами, у маленькой Тиа возник вопрос:
— Дедушка, у меня есть вопрос.
— Какой, Тиа?
— Может ли у попаданца и эльфа родиться общий ребенок?
Ребенок — это существо, рожденное от слияния душ его родителей.
Вот почему даже по законам межвидового скрещивания, следующего материнской генетике, эльф, рожденный от отца-человека и матери-эльфийки, появляется на свет с едва заметными человеческими чертами.
В академии это называют «следом души».
Тогда что насчет души попаданца? Каким родится ребенок, какими способностями он будет обладать и вырастет ли он злым, праведным или великим?
В ее голове роились бесчисленные вопросы, и дедушка, выслушав Тиа, задумался, прежде чем ответить:
— Их души отличались от наших, но тела оставались человеческими. Так что это вполне возможно.
— Понятно. А у твоего друга были дети, дедушка?
— Нет, к сожалению, тот друг вернулся в свой собственный мир. Он сказал, что его ждет семья.
— Понятно.
Дедушка Тиа не стал ругать внучку за любопытство к подобным вещам.
Маги были исследователями неведомого, и уважение к любому проявлению любопытства, каким бы оно ни было, считалось правилом хорошего тона среди них.
— Не переживай так сильно, Тиа. Уверен, однажды ты тоже встретишь одного из них. И когда этот момент настанет, ты сможешь провести любые интересующие тебя эксперименты.
— Да! Я поняла, дедушка.
В тот день, с того самого мгновения, у Лунас Тиа появилась цель: если когда-нибудь представится возможность, зачать ребенка от попаданца и выяснить, какое существо вырастет из смеси душ двух миров. Это стало одной из главных исследовательских целей в жизни Владычицы башни Лунас Тиа.
В кабинете Владычицы башни повисла тишина.
Мой мозг закипел от ее шокирующего заявления.
«Семя...»
Неужели это то самое слово, которое эльфийский мудрец должен внезапно потребовать от советника-человека?
— Почему ты так удивлен? Мое предложение настолько тебя шокировало?
— Да... Это действительно потрясло меня сильнее, чем известие о падении Империи.
— Хм, странно. Подумать только, что просьба поделиться семенем может вызвать такой шок.
«Что? Неужели в эльфийском мире попросить у чужака его семя — обычное дело?»
Я почувствовал, как рушатся мои представления о здравом смысле.
— Я бы хотел узнать, зачем вам мое семя.
— Ничего особенного. Всего лишь моя жажда знаний.
— Жажда знаний?
Владычица башни соблазнительно скрестила ноги, сидя на диване.
«Она пытается меня соблазнить? Если подумать, кажется, я видел похожую сцену в каком-то старом фильме...»
— Мой дедушка при жизни часто рассказывал мне истории о попаданцах. Слушая их, я залюбопытствовала. Каким родится дитя от союза попаданца — души не из этого мира — и кого-то местного?
— Что?!
Слова, слетевшие с губ Владычицы башни, оказались куда более странными, чем я мог себе представить.
«Погодите, разве обычные люди вообще задумываются о подобном?»
— Как смешаются их души? Каким будет характер? Магические способности? Навыки? Стоило мне задуматься об этом, как мое любопытство уже невозможно было унять. Тогда все и началось. Рождение ребенка от попаданца стало одной из целей моей жизни.
— Я... я понял.
Я был потрясен.
Камилла называла ее «сумасшедшей», но, честно говоря, раньше я этого не понимал.
Пусть и немного эксцентричная, Владычица башни Тиа казалась человеком, с которым можно договориться, прямо как в оригинальной истории.
Но теперь я осознал, почему Камилла считала ее безумной.
Серьезно, пытаться проверить это на практике только из-за праздного любопытства?
Это выходило за рамки научной страсти — это была одержимость, нет, самое настоящее безумие.
— Вы хотите завести ребенка только ради этого?
— А разве это плохая причина для того, чтобы родить?
Тиа приблизилась ко мне.
Затем она соблазнительно обвила рукой мою шею и произнесла:
— Я хочу познать то, чего не знаю. Хочу отыскать нечто неизведанное.
Ее глаза сияли.
Чистейшее безумие, но они горели решимостью на пути к заветной цели.
— Поиск скрытых тайн этого мира — вот жизнь, которую я выбрала.
— ...
Иметь столь причудливую цель и при этом смотреть на мир глазами главного героя сёнэн-манги...
Мне очень хотелось серьезно поговорить с ее покойным дедушкой.
— Так почему бы просто не насладиться моментом? Я слышала, человеческие мужчины сходят с ума по эльфийским девам. Неужели тебе не хочется вкусить невинность мудреца?
— Г-где вы только набрались подобного?!
Я перехватил ногу Тиа, которую она попыталась закинуть на меня, и воскликнул.
Владычица башни на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
— Кажется, я вычитала это в любовном фэнтези-романе, который читала Камилла.
— ...Эти чертовы любовные романы погубят Империю.
Я прижал ладонь ко лбу.
В конце концов, корень всего зла крылся в художественной литературе.
Может, намекнуть позже Наследному принцу, чтобы он устроил массовое сожжение книг?
— Если родится ребенок, я не стану возлагать на тебя никакой ответственности. Просто закрой глаза на одну ночь, и все закончится.
— Ох...
Она соблазнительно поигрывала с воротником моей рубашки.
Я осторожно, но твердо взял ее за плечи, отстранил от себя и сел на пол в официальную позу сэйдза.
— Владычица башни, пожалуйста, присядьте. Да, прямо туда. Я буду говорить серьезно.
— Хорошо, и о чем же?
Я чувствовал, что меня сожрут живьем, если оставить все как есть, поэтому настоял, чтобы она тоже села в сэйдза.
Когда Лунас Тиа, надув губы, уселась напротив меня, я торжественно продолжил:
— Я не могу принять эти условия.
— ...Почему?
— Из-за родительской ответственности. Мне нравятся женщины, но я считаю, что отношения должны строиться на любви. И самое главное: ребенок должен родиться и расти счастливым, под благословением любящих родителей. Я не могу зачать дитя в качестве «подопытного животного» лишь ради удовлетворения магического любопытства.
— ...Хм, какой же ты упрямый.
Услышав мой твердый отказ, Лунас Тиа прищурилась.
Она как-то странно улыбнулась и произнесла:
— Тогда... если ребенок родится от настоящей любви, это будет приемлемо?
— Что? Ну... если я буду готов нести родительские обязанности, то да.
Она на мгновение задумалась, а затем хитро улыбнулась, словно вредный персонаж, дразнящий главного героя.
Затем она прильнула ко мне и заявила:
— Отлично! Тогда, если я стану твоей женой, проблема решена. Давай поженимся прямо сейчас!
— Что?!
«Погодите, что это вообще за ход мыслей?»
Я растерянно закричал:
— Нельзя принимать решение о браке так, словно выбираешь блюдо на обед! У меня есть невеста по имени Наталья. Я должен получить ее согласие.
— Значит, если она разрешит, то все в порядке?
— ...В теории — да.
Она посмотрела на меня так, словно я доставлял ей кучу хлопот.
Затем она внимательно меня осмотрела.
— Для человека с таким ужасающим навыком ты слишком принципиален. Неужели ты действительно не осознаешь, насколько сильный яд неосознанно источаешь?
— Яд? В прошлый раз вы сказали, что это ничтожно малое количество, которое почти не оказывает эффекта.
Услышав мой вопрос, Лунас Тиа покатилась со смеху, схватившись за живот.
«Что? Что смешного в моих словах?»
— И ты в это поверил? Я сказала так лишь для того, чтобы успокоить Камиллу.
— Что?!
— Буду честна. То, что ты источаешь — это сильнейший феромон, сводящий противоположный пол с ума. Из тебя буквально выделяется «Яд рациональности».
— П-правда?!
— Конечно, правда. Я досконально подтвердила это в своей лаборатории.
«Погодите, когда она вообще успела это проверить?»
Пока я пребывал в замешательстве, она продолжила:
— Любой, кто подвергается воздействию твоего яда долгое время, неизбежно воспылает к тебе чувствами.
— Не может быть...
— Разве рядом с тобой нет такой женщины? Той, у которой внезапно и довольно неожиданно возникли к тебе чувства.
Стоило мне услышать слова Владычицы башни, как перед глазами возникло лицо Натальи.
То, как она, бывшая столь колючей при нашей первой встрече, в какой-то момент стала беззаветно предана мне.
Сперва я думал, что она просто полюбила меня из-за пережитых вместе приключений...
В этот миг по моей спине пробежал холодок.
«Неужели моя любовь и мои связи оказались лишь результатом действия этого навязанного навыка?»
Заметив, как помрачнело мое лицо, Владычица башни цокнула языком.
— О, теперь ты чувствуешь себя виноватым. По сути, ты ходячий «афродизиак».
— ...Неужели нет способа запечатать это? Я хочу, чтобы меня любили за мою искренность, а не за силу.
— Способ есть. Дай подумать...
После моих слов Владычица башни направилась в лабораторию и принялась что-то искать.
Вскоре она вернулась, держа в руках черный браслет.
— Что это?
— Браслет подавления навыков. Если ты наденешь его, он заблокирует саму ману навыка и сможет полностью предотвратить его непроизвольное использование.
— Пожалуйста, дайте его мне.
Я попытался забрать у нее браслет.
Но она спрятала его за спину и произнесла:
— Чтобы получить его, тебе придется выполнить одно условие.
— Еще одно условие?
— Конечно. С чего бы в этом мире чему-то быть бесплатным?
Справедливо, поэтому я решил выслушать ее условие.
Она снова скорчила ту самую вредную гримасу и сказала:
— Я отправлюсь с тобой в столицу. Там я получу разрешение твоей невесты на то, чтобы забрать твое семя.
— Что?!
— Это и так огромная уступка с моей стороны. Если тебе что-то не нравится, забудь о браслете.
«Она идет ва-банк?»
Но без этого браслета встреча с Натальей и получение ее согласия не имели бы смысла.
А главное, если я не договорюсь с Владычицей башни, она может забрать мою невинность силой.
В конце концов я сдался.
— Х-хорошо.
— Обещаешь, господин Эдрик?
Владычица башни произнесла «господин» с пугающим нажимом.
Таким образом, у меня не осталось иного выбора, кроме как согласиться на ее компанию.
Я предотвратил гражданскую войну на Территории эльфов, но теперь на мои земли должна была обрушиться бомба замедленного действия в лице эльфийского мудреца.
Наталья, прости меня. Кажется, я снова влип в неприятности.