Глава 58: Куда мне девать глаза...
Я был уверен, что мы идем в правильном направлении.
Но почему-то нас уносило все дальше и дальше от курса.
Особенно эта огромная пещера, скрытая за водопадом — что это вообще такое и почему она ведет нас все глубже?
— Х-х-холодно... — тихо простонала Руби.
Внутри пещеры, за завесой падающей воды, висела тяжелая, сырая тишина.
Руби опустилась на холодный каменный пол, дрожа как лист на ветру. Прямого удара она избежала, но ледяные брызги водопада все равно промочили ее насквозь.
Ее нынешнее состояние было... честно говоря, настолько опасным, что я просто не знал, куда девать глаза.
Я тяжело сглотнул.
«Найдется ли на свете мужчина, способный увидеть такое и остаться равнодушным?»
Облик Руби Скарлет, представшей передо мной, без преувеличения представлял угрозу во всех смыслах этого слова.
Промокшая насквозь багровая форма облепила ее тело, словно вторая кожа. Пышные юбки, обычно колыхавшиеся при каждом движении, теперь тяжело обвисли, обнажая точеный изгиб талии и округлость бедер, которые до этого скрывались от глаз.
Но и это еще не все. Ее грудь...
Размер там был нешуточный. Неужели она всегда была такой... выдающейся?
Сквозь мокрую ткань отчетливо проступали очертания сосков, затвердевших от холода — два непревзойденных пика блаженства.
С каждым ее рваным вздохом это тяжелое, пышное великолепие вздымалось так соблазнительно, что казалось почти нереальным.
Капли воды стекали по бледной, побелевшей коже, очерчивая изящную линию ключиц, и исчезали в темной ложбинке между грудей.
Ее посиневшие от холода губы слегка подрагивали, а мокрые пряди волос прилипли к щекам и шее, придавая ей вид одновременно невинный и невыразимо порочный.
Куда подевалась гордая Багровая Ведьма?
Осталось лишь промокшее насквозь, полуобнаженное хрупкое создание, безмолвно завлекающее в свои сети любого глупца, который осмелится взглянуть на нее.
— Эй... ты. Отвернись, ладно?
Почувствовав мой пристальный взгляд, Руби поспешно сжалась в комок, скрестив руки на груди.
Но в ее голосе не было привычной угрозы — силы покинули ее.
— Извращенец... куда ты смотришь... все же... все же просвечивает...
«Кхм. Извращенец, значит...»
Я всего лишь по-джентльменски любовался прекрасным видом, а меня за это еще и отчитывают.
Я покачал головой, нацепив самую благообразную улыбку.
— Я смотрю на тебя, потому что беспокоюсь. Не пойми неправильно.
Притворившись невозмутимым, я снял куртку и набросил ей на плечи.
Затем без колебаний взял ее ледяные ладони в свои.
— Ик?! Ч-что ты делаешь?!
— Не двигайся. Нам нужно согреть друг друга, чтобы твоя мана снова начала нормально циркулировать.
Я согрел ее сложенные ладони теплым дыханием.
— О-отпусти!..
Руби предприняла слабую попытку вырваться, но я не позволил, лишь крепче сжав ее пальцы.
Ее сопротивление тут же угасло.
Более того, она сама начала переплетать свои пальцы с моими, словно жаждала этого тепла.
Она оказалась теплой. Вполне ожидаемо для эльфийки, повелевающей пламенем: пусть снаружи она и остыла, внутри все еще теплился едва уловимый жар.
— ...Тепло, — пробормотала Руби, утыкаясь лицом в мою куртку.
Ее раскрасневшиеся щеки явно горели не только от холода.
Она взглянула на меня влажными глазами, явив редкую слабость, которую обычно никогда бы себе не позволила.
— Хм. Для человека ты неплохо справляешься с ролью грелки.
— Сочту это за комплимент.
— И не надейся на большее. Это просто... потому что холодно.
Руби высокомерно фыркнула, пытаясь казаться равнодушной, но так и не выпустила мою руку.
Какое-то время в этой тесной пещере мы просто делились теплом и выравнивали дыхание.
Между нами пробежала странная искра.
Мы были так близко, что я слышал стук ее сердца.
И как раз в тот момент, когда я подумал, что заходить дальше может быть опасно...
Вспыхнула жажда убийства, и инстинктивный холод пробежал по моей спине, заставив взвыть все внутренние сигналы тревоги.
— Эй, учитель! Берегись!
Я среагировал на рефлексах: резко уклонился и грубо оттолкнул Руби в сторону.
Острое лезвие из энергии меча со свистом полоснуло по месту, где я только что стоял.
Твердый каменный пол бесшумно и ровно раскололся, словно тофу под ножом.
— Ого, увернулся?
«Кто, черт возьми, этот парень?..»
Из темноты выступили две тени в серебряных доспехах, украшенных семейным гербом.
Это были не обычные эльфы.
Судя по всему, они служили дому Сильверрейн.
— Надо же. Похоже, крысеныши все-таки прятались здесь. Хе-хе-хе.
— Возможность поохотиться на Багровую Ведьму, а?.. Похоже, прислуживать благородному дому действительно выгодно.
...Судя по всему, дому Сильверрейн они служили не так уж давно.
Вернее, если бы они с самого начала знали, кто она такая, то прикончили бы эту головную боль по имени Руби Скарлет еще в тот момент, когда она устроила хаос в городе и угрожала главе дома.
— Эй, эта сумасшедшая сука выглядит измотанной. Самое время!
Тем не менее, эти двое не были дилетантами.
Они мгновенно оценили состояние Руби, ослабленной холодом, и, опустив лишние разговоры, сразу перешли к делу.
— Ах вы, ублюдки!..
Руби, пошатываясь, попыталась подняться, но они оказались быстрее.
— С тобой мы разберемся позже. Сначала прикончим этого самодовольного человечишку!
Один из псов Сильверрейн в мгновение ока сократил дистанцию.
Скорость была такой, что я не успевал уклониться.
Сверкающий длинный меч устремился прямо мне в сердце.
— У-учитель!..
Крик Руби эхом разнесся по пещере.
— А?
Но я даже не вздрогнул.
Ведь в моей руке, все еще испуская мягкое свечение, лежал кубический артефакт — Одноразовый фазовый сдвигатель.
— ...?..
— Ну надо же... Сразу махать мечом? Как грубо.
Я неторопливо улыбнулся.
Пришло время продемонстрировать первое свойство Фазового сдвигателя: Аннулирование физических атак.
Эльф снова взмахнул мечом.
Мое тело окутала странная синяя рябь.
Клинок врага прошел прямо сквозь мою грудь.
Нет, не сквозь нее — он пронзил мое тело так, словно рассекал пустоту.
— ...Что?!
Глаза нападавшего округлились от шока.
Он был уверен, что попал, но не почувствовал никакого сопротивления плоти. Лишь пустоту, будто рубанул по призраку.
Я воспользовался моментом и крикнул Руби:
— Руби, давай!
Я скомандовал в ту же секунду, как заметил брешь в его обороне, вызванную замешательством.
В глазах Руби вспыхнула ярость.
— Как вы смеете трогать моего учителя?!
Грянул взрыв!
Неужели триггером послужил гнев?
Из тела Руби вырвалось взрывное пламя.
Одним плавным движением она выхватила из-за спины Шепот Феникса и зарядила его.
С гулом вспыхнула пылающая сфера, словно поглотившая само солнце.
Возможно, она была слабее, чем обычно, но жар, заполнивший пещеру, все равно внушал трепет.
— Идиот! Поднимай щит!
Эльфы поспешно возвели щиты из маны.
Надо признать, для наемников дома Сильверрейн их защита была безупречной.
Какой бы мощной ни была атака Руби, пробить такой прочный щит в лоб потребовало бы времени.
Но у меня в рукаве оставался еще один козырь.
— Хм? Боюсь, щит вам не поможет.
Я активировал вторую способность зажатого в руке артефакта — Фазовый сдвиг.
Растопырив пальцы, я направил ладонь в их сторону с ленивой улыбкой.
— Неужели вы думаете, что сможете это заблокировать?
Я повернулся к Руби и крикнул:
— Руби, стреляй!
— Что?! Сейчас?
— Да!
— А-а-а, ладно! Будь что будет!
В тот же миг, когда Руби выстрелила, я снова активировал способность Фазового сдвигателя.
Фазовый сдвиг — читерская способность, позволяющая физическим объектам проходить сквозь препятствия, словно само пространство исказилось. Более того, она могла наделить этим свойством «прохождения» и атаку союзника.
Раздался треск!
— Ч-что это такое?!
— Этот гребаный щит...!
В этот момент некогда прочный синий щит замерцал и стал полупрозрачным, словно сломанная голограмма.
Защита упала до нуля.
Он превратился в пустую оболочку, лишенную всякого физического сопротивления.
— Что?! Почему щит так себя ведет?!
— Хм. Умрите.
Пламя Руби приняло яростные очертания феникса и беспрепятственно прошло сквозь призрачный прозрачный щит.
Оно ударило прямо в лица врагов, которые до последнего надеялись укрыться за своей защитой.
— А-А-А-А-А!
С оглушительным взрывом оба наемника отлетели назад, словно горящие охапки соломы.
Снижение защиты. Или, выражаясь терминами RPG, дебафф на защиту.
А вдобавок к этому — чистый урон, игнорирующий любую броню.
Вот она, истинная читерская сила Фазового сдвигателя.
— Ха... ха...
Убедившись, что враги превратились в обугленные головешки, Руби тяжело выдохнула.
Она убрала назад мокрые волосы рукой, все еще горячей от пыла битвы, и ухмыльнулась:
— Отличный выстрел, учитель.
— У тебя тоже.
Мы слегка соприкоснулись кулаками.
Худшие условия. Сильнейшие враги.
И тем не менее, наша слаженность оказалась безупречной.
Осмотревшись, мы поняли, что на пути больше нет преград.
Из конца пещеры лился яркий свет.
Зажмурившись, мы вышли наружу.
— Ого... — тихо выдохнула Руби.
Мы стояли на краю обрыва — у древнего алтаря, который, казалось, парил над облаками.
Высота была такой, что центральное святилище внизу казалось невероятно далеким.
В самом центре алтаря, залитый багровым лунным светом, сиял золотом Кубок победителя.
Не то фальшивое святилище, что раньше — это было настоящее.
— Нашли... — глаза Руби заблестели от восторга.
Стоило забрать его, и все закончится.
Ее триумф. Мое выживание.
Но стоило нам сделать шаг к алтарю...
— Какая жалость, право слово.
Из-за алтаря донесся томный, но леденящий душу голос, от которого волоски на моем затылке встали дыбом.
— Приди вы чуточку позже, я бы забрала его без лишних усилий. Не находите?
— И то верно. Жалкие дворняги...
Под стук каблуков из глубокой тени позади кубка кто-то вышел.
Давление было колоссальным.
В отличие от обжигающего жара Руби, это была острая, словно электрический разряд, жажда убийства, покалывающая кожу.
— Это она? Ведьма Пламени...? Моложе, чем я думала.
— Давненько не виделись, а? Дерзкий человечишка.
Перед нами предстали две женщины.
Одна была в черной мантии, по всему ее телу пробегали синие искры — незнакомка, с первого взгляда смертельно опасная.
Вторую я узнал мгновенно.
Та самая эльфийка в доспехах, которая вручила мне приглашение в Зал Небесных Духов в отеле.
Стоило Руби увидеть ее, как ее лицо буквально окаменело.
— ...Кто, черт возьми, эти две?