Глава 60: Пробуждение! Руби Скарлет.
...Как бы то ни было, сейчас важнее всего было привести Руби в себя.
Я уставился на женщину, которая целилась в нас грозовым копьем, и заставил уголки губ поползти вверх.
Разумеется, внутри меня все буквально горело от страха.
Сердце бешено колотилось о ребра, словно барабан, а колени так и норовили подкоситься.
— ...Это еще что за дерзкий человеческий выродок? Жить надоело? С дороги.
— Боюсь, я не могу этого сделать. Не в моих правилах безучастно смотреть, как прямо на моих глазах погибает клиент.
— Что за чушь ты несешь, жалкий кусок...
Раздался резкий свист!
Глаза эльфийки блеснули жестоким азартом, и она вскинула грозовое копье.
Жажда крови, исходившая от нее, так и кричала: «Я насажу тебя на вертел прямо на месте!»
Мгновение спустя с кончиков ее пальцев сорвалось черное копье молнии.
Уклониться было невозможно.
Оно летело быстрее, чем мог среагировать любой человек.
Руби без сил лежала на земле с помутившимся рассудком, и даже Фазовый сдвигатель не успел бы сработать на такой бешеной скорости.
Мы были абсолютно беззащитны.
И в тот самый миг, когда смерть уже дышала в лицо...
...помимо моей воли из груди, прямо из области сердца, вырвалась ослепительная вспышка белого света — Белый обет.
Пока он был со мной, мне не грозила бессмысленная смерть.
Пусть даже это чудо могло спасти меня лишь раз в сутки.
Раздался оглушительный взрыв!
За долю секунды до того, как грозовое копье коснулось моего лба, прямо из воздуха вырос массивный полупрозрачный кристалл льда абсолютного нуля.
Это было не какое-то жалкое заклинание первого круга.
Это был мощнейший щит, какой только можно вообразить, наполненный силой самого Героя — Элары фон Хайм.
Благословение злодейки, ставшей героем, которую я когда-то спас, защитило меня в самый нужный момент.
Лед с треском заскрипел.
Черная молния и белый иней столкнулись с ужасающим скрежетом.
— ...Что?!
До меня донесся потрясенный возглас эльфийки.
Ей и в кошмарном сне не могло присниться, что обычный человек заблокирует ее удар в полную силу, да еще и льдом — стихией, которая идеально противостояла ее молниям.
Воздух зашипел.
Когда испепеляющий жар молнии столкнулся с холодом ледяного щита, во все стороны хлынул густой пар, мгновенно скрыв все из виду.
Белая пелена оказалась настолько плотной, что в шаге ничего нельзя было разглядеть.
«Пора». Не колеблясь ни секунды, я выхватил из-под плаща мантию — скрывающий артефакт, Мантию "Где я?".
Время ее действия было приличным. Нужно было воспользоваться этой суматохой и спрятаться.
— Руби!
Я подхватил дрожащую на земле Руби и накинул мантию на нас обоих.
Мы растворились в густой темноте посреди клубящегося пара.
— Кха-кха! Проклятье! Что за... Куда они делись?!
— Черт, ничего не видно!
Снаружи доносились панические крики безумной эльфийки и рыцаря.
— Живо найдите их! Они не могли уйти далеко! Чертов человеческий выродок... Надо было прикончить его первым же делом!
Но под мантией царила тишина, образуя тесное, темное пространство, полностью отрезанное от внешнего мира.
Руби, которую я сжимал в объятиях, все еще дрожала как осиновый лист.
— А... а-а... Папа... прости... мой... мой огонь...
Ее разум все еще блуждал где-то в пламени прошлого.
В таком состоянии она не могла сражаться. Более того — она не могла выжить.
Я прижал ее к себе крепче.
Ее промокшее тело тесно прижалось к моей груди, не оставляя между нами ни миллиметра свободного пространства.
Ощущения, передававшиеся сквозь мокрую форму, были почти непристойно отчетливыми.
Каждый раз, когда она в ужасе ловила ртом воздух, ее пышная грудь мягко и настойчиво упиралась мне в ребра.
— Ха-а, ха-а... Папа... горячо... Папа, прости... я... я сожгла его...
Каждая дрожь ее тела отзывалась в моем разуме мягким прикосновением ее бедер и живота к моим.
Несмотря на пронизывающий холод и мокрую одежду, между нами разгорался жар, сквозь который пробивался едва уловимый, дразнящий аромат роз.
Даже когда смерть дышала мне в затылок, мужские инстинкты напрочь отказывались считаться с моментом.
От этих ощущений кружилась голова, а по спине пробегал острый холодок.
«...Черт, соберись. Если ты сейчас возбудишься, то ты просто конченый подонок».
Я изо всех сил прикусил губу, отгоняя эти мысли прочь.
Сейчас близость этой женщины волновала меня куда меньше, чем необходимость снова превратить ее в свое сильнейшее оружие.
Я обхватил дрожащий подбородок Руби и заставил ее поднять голову.
— Руби.
— А... а-а... н-нет... я убила его...
Ее блуждающий взгляд все еще был устремлен в пустоту.
Обычные уговоры тут бы не помогли.
А раз так, требовалось действовать решительнее. Нужна была шоковая терапия.
Раздался звонкий шлепок!
В тесном пространстве под мантией эхом отозвался резкий звук удара.
Голова Руби дернулась в сторону, и она широко распахнула глаза.
Она уставилась на меня непонимающим взглядом.
На ее щеке, куда пришелся удар, медленно проступал красный след, но она, казалось, даже не почувствовала боли.
— ...У-учитель?
— Приди в себя. Это не прошлое.
Я отпустил ее воротник и вместо этого обхватил ее влажные щеки ладонями.
Они были ледяными.
Но даже сквозь этот холод кожа под моими пальцами казалась сводящей с ума нежной.
— А... ах... вы...?
— Именно. Возможно, ты действительно убила своего отца. Огонь сжигает все на своем пути — такова его природа. Но...
Я поймал ее колеблющийся взгляд и заставил смотреть прямо на меня.
Наши носы почти соприкасались.
Наше горячее дыхание смешивалось, а сквозь промокшую одежду мы отчетливо чувствовали стук сердец друг друга.
— Сейчас все иначе, понимаешь? Меня ты не сожгла.
Я прошептал это, еще плотнее прижимаясь грудью к ее груди.
— Чувствуешь? Я не горю. Ты сжимаешь меня изо всех сил, но я цел и невредим. Я жив.
— ...И все же я... я грязная женщина, которая калечит и сжигает людей! Вы ведь тоже это знаете!
Руби замотала головой, едва сдерживая слезы.
Но я не собирался ее отпускать.
Вместо этого я обхватил ее за талию и прижал еще ближе к себе.
— Ик...?!
— Нет! Ты ошибаешься.
Ее пышные, округлые изгибы плотно прижались к моему телу сквозь мокрую форму.
От этого внезапного прикосновения дыхание Руби стало прерывистым.
Я глухо, почти по-звериному зарычал и выдохнул слова ей прямо в ухо:
— Ты не грязная женщина. Ты — единственный клинок, в чьих руках находится моя жизнь.
— ...Клинок?
— Именно. Разве меч чувствует вину за то, что пронзает кого-то? Разве огонь просит прощения за то, что сжигает лес?
Я слегка коснулся губами ее влажной мочки уха.
— Это инстинкт. И да, твой инстинкт — это бедствие. Тут спорить глупо.
— ...Ах.
Губы Руби задрожали.
Я грубо смахнул большим пальцем слезы, скопившиеся в уголках ее глаз, и нанес решающий удар.
— Так что выбирай.
Я кивнул в сторону внешнего мира за пределами мантии, туда, где рыскала жаждущая нашей смерти эльфийка.
— Либо оставайся в плену своих воспоминаний и позволь этой твари сжечь меня дотла вместе с тобой.
Я снова посмотрел ей в глаза.
— Либо направь свое разрушительное пламя на нее и заставь заплатить за то, что она посмела поднять руку на твоего партнера. Да. На меня.
— ...!
В то же мгновение зрачки Руби сузились от фразы «Твоего партнера».
Стоило этому слову отпечататься в ее сознании, как сковывавшая ее черная аура начала яростно содрогаться.
Звон в ушах мгновенно стих.
А в глубине ее некогда безжизненных глаз, словно от разгорающегося уголька, вспыхнуло яростное синее пламя.
— Руби Скарлет... нет, просто Руби. Слушай меня внимательно. Ты больше никого не сожжешь. Пока я рядом, я не позволю твоему пламени причинить вред кому-то еще...
— Учитель...
[Вторичный защитный механизм Руби Скарлет снят.]
— Ты сильнее и величественнее любой эльфийки. Не забывай об этом.
[Симпатия Руби Скарлет увеличилась.]
[Симпатия Руби Скарлет увеличилась на 10.]
— У тебя есть шанс. Шанс все изменить и искупить то, что произошло.
Повисла тишина.
[Симпатия Руби Скарлет увеличилась на 10.]
— Так докажи это прямо сейчас, на моих глазах! Покажи мне, что огонь внутри тебя — это не бедствие, а пламя, которое ты можешь использовать во благо! Прямо перед всеми этими эльфами!
[Симпатия Руби Скарлет достигла своего предела.]
[Симпатия Руби Скарлет достигла 100.]
[Условия для Пробуждения выполнены.]
Возможно, именно эти слова стали искрой, которая подожгла фитиль.
Ее непреодолимое чувство собственности, ярость от того, что кто-то посмел посягнуть на принадлежащее ей, и растоптанная гордость — все это взорвалось одновременно, породив ауру совершенно нового цвета: алого, цвета надежды, мужества и несокрушимой решимости.
— ...Хм, неплохая речь для сопляка.
— ...?
На губах Руби Скарлет медленно расплылась не та разрушительная, безумная ухмылка, что раньше, а уверенная улыбка победителя.
— Тот шлепок, что ты мне отвесил? Я тебе его еще припомню. Ты ведь понимаешь это?
— ...А, ну это...
— Забудь. Стыдно выслушивать нотации от мальчишки.
Воздух вокруг зашипел от жара.
От ее тела, все еще прижатого к моему, начал исходить невероятный жар.
Промозглая, неприятная сырость вокруг нас мгновенно испарилась, превратившись в белый пар.
— Ха-а... ха-а...
Руби опустила голову, тихо застонала, а затем медленно подняла подбородок.
От плачущей девчонки не осталось и следа: лишь покрасневшие глаза и дыхание, участившееся от возбуждения.
В уголке ее рта играла опасная, завораживающая улыбка.
Она вцепилась в ворот моей рубашки и грубо притянула меня к себе.
— Эй. Учитель.
Ее горячее дыхание коснулось моих губ.
— Возьми за меня ответственность.
— ...Прошу прощения?
— Ты сам меня так завел... так что бери ответственность, придурок.
И что конкретно я в ней «завел»?..
Я лишился дара речи и мог лишь ошеломленно смотреть на Руби Скарлет.
В ее глазах больше не было страха — теперь они горели чистым голодом, направленным прямо на врага перед нами.
— Ладно. Я покажу тебе, насколько жарко умею гореть!
В тот самый миг, когда она объявила войну...
Раздался оглушительный взрыв маны!
Мана хлынула в тесном пространстве под мантией, угрожая разорвать ее по швам.
Это был не просто огонь.
Это было теплое, но всепоглощающее алое пламя.
— Нашла! Ах вы, крысеныши... А-А-А-ГХ?!
Рыцарь, пробивавшийся к нам сквозь туман, закричал и в панике отшатнулся назад.
То, что казалось обычной дымовой завесой, в мгновение ока превратилось в обжигающий шторм пара, способный содрать плоть с костей.
Руби резко сбросила мантию.
Ведьма в красной форме, мгновенно высохшей и теперь развевающейся от жара, шагнула вперед.
— Эй, ты. Тупая искрящая сука.
Руби откинула назад растрепанные красные волосы, глядя на соперницу с величайшим высокомерием, какое только видел свет.
— Что, прячешься там? Дворняжка.
— Благодаря тебе... я наконец-то все поняла. И докажу это на твоем примере.
Эльфийка усмехнулась и тяжело вздохнула.
— Что за бред ты несешь, сумасшедшая тварь. Мелкая отцеубийца, обожающая огонь, избавь меня от своих речей и просто сдохни уже, а?
В воздухе вспыхнул ослепительный свет!
В обеих руках Руби вспыхнуло по алому огненному шару, сияющему подобно двум солнцам.
— Да, я сожгла его дотла. И что с того?
Руби шагнула вперед, и на ее лице расплылась безумная улыбка.
— Если тебя это так задевает, почему бы тебе тоже не сгореть? Но сначала я сама сотру тебя в пепел!
[Поздравляем, Руби Скарлет пробуждается.]