Я протянул охраннику разрешение на выход, которое держал в руке, и его глаза тут же прищурились. На лице появилось лёгкое недоверие.
Следом он внимательно прочитал всё, что было написано на бумаге. Казалось, не пропустит ни одной буквы. Наверное, проверял, не подделка ли это.
Наконец охранник поднял голову.
— Сейчас ровно два часа. Если не вернёшься к пяти, получишь штрафные баллы. И если за пределами школы попадёшься на нарушении правил, дисциплинарное наказание тоже будет. Понял?
— Да, понял.
— …Хорошо.
Мой короткий и чёткий ответ, похоже, заметно ослабил его подозрения. Охранник без лишних задержек открыл главные ворота. Когда я выходил, даже бросил вслед:
— Осторожнее там.
Прости, охранник.
Но прямо сейчас мне как раз приходилось скрывать тот факт, что наружу я иду ради нарушения правил.
Школа связывает учеников множеством ограничений. Среди бесконечных правил, смысл части которых вообще трудно понять, выходы за территорию, разумеется, тоже жёстко контролируются.
Если ты не участвуешь во внешнем соревновании и в семье не случилось чего-то серьёзного, никто не выпустит тебя просто потому, что захотелось прогуляться.
Но ровно дважды за семестр школа делает исключение.
Можно ненадолго выйти наружу без особой причины. Хоть немного подышать свежим воздухом, когда стены начинают душить.
Возможность настолько редкая и ценная, что тратить её впустую не хочется.
Вчера, когда я вернулся в общежитие после подготовки к Фестивалю искусств, Союль внезапно предложила свидание за пределами школы. Я написал ей об этом в КакаоТоке, и ответ пришёл мгновенно.
[Хорошо. Тогда выйдем вместе.]
Похоже, она вообще не услышала, что я сказал.
[Я говорю, что не хочу тратить такой редкий выход просто так.]
[Даже если это первое настоящее свидание с девушкой за пределами школы?]
[Ох, смотри-ка. Про девушку вспоминаешь только тогда, когда тебе что-то нужно.]
[Тогда буду называть себя твоей девушкой и когда ничего не нужно~]
Она вообще ни в чём не уступает — даже в одном слове.
Из меня сам собой вырвался звук, не то вздох, не то бессильный смешок.
Видимо, Союль решила, что пауза в моих ответах означает шанс продолжить наступление.
[Подумай сам. Если мы всё равно собираемся делать всякое парное, за пределами школы ведь безопаснее, чем внутри. Нам хотя бы меньше придётся бояться встретить знакомых.]
[…Ну.]
Совсем уж неправдой это не назовёшь, но всё равно сомнительно.
Если нас поймают за чем-нибудь внутри школы, можно хотя бы попытаться придумать оправдание. Но если увидят вместе снаружи — разве это не стопроцентный конец?
К тому же пространство вокруг открытое. Невозможно заранее понять, кто и откуда может нас заметить. В целом безопасным это не кажется.
Я уже собирался отправить эти возражения, когда Союль прислала последнее предупреждение.
[Ну? Что будешь делать?]
То ли она совершенно безрассудная, то ли просто уверена, что всё сойдёт с рук.
Хотя я, который продолжаю все эти приключения вместе с Союль… не намного лучше.
[Ладно.]
◎
Так я и отправился на первое свидание за пределами школы — разумеется, ненастоящее — вместе с Союль.
Жаль было тратить один из редких выходов, но в последнее время я и так снимаю стресс, нарушая правила вместе с ней, так что, наверное, отдельная прогулка мне уже не понадобится.
К тому же этот выход тоже часть нашей игры в фиктивную пару. С какой стороны ни посмотри, совсем бесполезным его не назовёшь.
Мы собирались отсутствовать всего несколько часов. Ничего плохого за такое время случиться не должно.
Я отбросил тревожные мысли и достал телефон.
Открыл КакаоТок и ещё раз перечитал сообщение Союль.
[Я пришлю место встречи, подходи к 2:15. Мне дали много времени, потому что я иду выбирать платье для Фестиваля искусств, так что выйду пораньше и буду ждать тебя.]
Местом встречи она назначила вход на станцию примерно в десяти минутах ходьбы от школы.
Меня поражала её смелость: выбрать точку, где постоянно проходят толпы людей. Почему сразу не предложила встретиться у будки охраны?
Как бы там ни было, Союль уже должна ждать меня там.
Пусть она и не настоящая девушка, заставлять другого человека ждать всё равно неприятно. Формально я пока не опаздывал, но всё же ускорил шаг.
Через несколько минут я уже был почти на месте.
Я и заранее ожидал много людей, но их оказалось не просто много — вокруг было настоящее столпотворение. Ещё вопрос, смогу ли вообще найти Союль.
Впрочем, выходной день, послеобеденное время, весенняя погода. Идеальные условия для прогулки. Странно скорее то, что в такую погоду нас обычно заставляют сидеть взаперти в школе.
Наконец я подошёл ко входу на станцию.
Я начал осматриваться в поисках Союль, когда кто-то пальцем слегка постучал меня по руке.
Я тут же обернулся.
Как и ожидалось, передо мной стояла Союль.
Светлая футболка и чёрная юбка. Сверху — тонкая свободная толстовка на молнии. Белые кроссовки, выглядевшие совершенно новыми и удобными для долгой ходьбы.
Одежда простая, но из-за внешности Союль взгляд всё равно невольно цеплялся за неё. А янтарно-каштановые волосы словно ещё сильнее подсвечивали весь образ.
— Привет.
Союль поздоровалась, чуть наклонив голову.
Я быстро отвёл взгляд и ответил:
— Привет.
— Что такое? Ты какой-то странный.
— Странное здесь только то, что тебе всё кажется странным.
Разумеется, такой разумный ответ Союль не устроил.
Её тонкий палец тут же ткнул меня в бок. Я схватился за это место и повернулся, а Союль уже смотрела знакомой озорной улыбкой.
— Неужели… увидел меня и влюбился?
Что за чушь.
— Влюбился? Я тебя и в школе постоянно вижу в обычной одежде.
— Тогда почему так резко отвернулся?
— Потому что нам пора идти. Когда идёшь, нужно смотреть вперёд.
— Хм-м~
Знакомый звук не заставил себя ждать и сегодня.
Говорят, если долго жить с собакой, начинаешь понимать её лай. Похоже, и я понемногу научился понимать Союль. Сейчас она совершенно точно либо недовольна ситуацией, либо хочет что-то проверить.
Предположение оказалось верным.
Хотя точнее — верными были оба варианта.
— Вот как?
Союль обиженно пробормотала и быстро шагнула ко мне.
Встала прямо напротив и подняла голову, встречаясь со мной взглядом.
После этого взялась за край юбки.
И, словно фигуристка, сделала полный оборот на месте.
Топ.
Поставив ногу на землю, Союль снова подняла лицо.
Полусонные глаза, чуть выпяченные губы. Недовольство читалось слишком ясно.
И следом прозвучал такой же недовольный вопрос:
— Ну как теперь?
Тон явно требовал похвалы.
Поняв её замысел, я специально скрестил руки.
— Хорошо крутишься.
— Не это.
— Наверное, голова закружилась.
— И не это.
А что тогда? Сама спросила «как», я и ответил.
Если сейчас сказать, что она красивая, она тут же начнёт издеваться. Это очевидная ловушка от Союль, которая постоянно думает, как бы меня смутить.
Поэтому я решил не давать ей желаемого ответа…
Но.
— Правда дурак какой-то.
Не успел я заметить, как Союль уже стояла, надув губы, и тихо ворчала.
Наверное, её разозлило, что я прекрасно понимаю, чего она хочет, но специально избегаю ответа. Союль цокнула языком и всё-таки сказала прямо:
— …Мы впервые вышли на свидание. Разве нельзя хотя бы немного похвалить свою девушку?
Ох. Наконец-то честно попросила.
Да я и без просьбы всё прекрасно вижу. Мужчины вокруг то и дело бросают на неё взгляды. Иногда попадаются и те, кто засматривается совсем уж откровенно.
Пусть Союль известна как фортепианный вундеркинд и про неё пишут в новостях, вряд ли её узнаваемость настолько велика. Значит, почти всё это внимание она получает просто из-за внешности.
И сама Союль наверняка это знает. И всё равно упорно хочет услышать похвалу именно от меня. По-своему довольно хитро.
Но до бесконечности игнорировать её тоже невозможно.
Пришлось закрыть глаза и один раз сказать всё, чего она хотела.
— Ладно-ладно. Ты милая. Красивая. Прекрасная и очаровательная. Для моей девушки вообще слишком хороша. Достаточно?
В итоге я капитулировал.
Теперь Союль наверняка будет до конца дня издеваться: «Я тебе настолько нравлюсь?» — и всякое такое.
Я уже приготовился к этому, но реакция оказалась другой.
— …Ага. Молодец.
Союль лишь широко улыбнулась, кивнула и ответила именно так.
Почему-то я почувствовал себя опустошённым.
Будто полностью удовлетворившись тем, что добилась своего, Союль поставила руки на бока и довольно расправила плечи. Даже прищуренный взгляд словно передавал мне что-то вроде: «Ну вот, можешь же, когда хочешь».
Выдерживать такой взгляд было тяжело, поэтому я снова отвернулся.
Как бы там ни было, на странную перепалку мы уже потратили время. Союль не знает, но мне нужно вернуться к пяти. Будет совсем плохо, если из-за этой ерунды я опоздаю обратно в школу.
Лучше двигаться быстрее.
Я сделал шаг вперёд, как будто меняя тему.
— Ну? Ты говорила, сначала нужно выбрать платье для Фестиваля искусств. Куда идти?
Союль тут же поравнялась со мной.
— Тут недалеко. Немного пройти пешком.
— Куда именно?
Я коротко переспросил, и она ответила без малейшей паузы:
— Вон в тот магазин платьев.
…Магазин платьев?