[Так, сегодня важный день, поэтому все быстро встаём. Кто ещё спит — немедленно на завтрак!]
— …М-м.
От голоса воспитательницы общежития, гремевшего из динамика, я нехотя открыл глаза. Она так усердно торопила всех с подъёмом, что сон моментально испарился.
Я приподнялся на кровати. За шторами уже было светло, а откуда-то издалека доносился глухой бой барабанов.
Потерев глаза, я взглянул на экран телефона.
Сейчас было 7:15 утра, вторник, 24 мая.
Наконец наступило утро Фестиваля искусств.
Для учеников творческого направления это было главное ежегодное событие. Фестиваль, на который приглашали посторонних гостей, действительно имел для них особое значение. В прошлом году я этого даже не замечал, а в этом успел узнать с разных сторон.
Во-первых, каким-то образом меня назначили помощником на Фестивале.
А во-вторых… я стал фиктивным парнем Союль.
В такой день ученики творческого направления всё равно не смогли бы нормально сосредоточиться на занятиях. Сам Фестиваль начинался только после обеда, но именно поэтому утренние уроки полностью отменили.
Даже Чухо, который редко терял самообладание, с самого утра заваливал меня сообщениями в КакаоТоке.
[Чухо: Никого не нашлось на роль актёра, поэтому пришлось самому сыграть и всё снять. А если зрители засмеются?]
Если даже он нервничает, значит, дело серьёзное.
Разумеется, для большинства учеников академического направления всё это оставалось совершенно неинтересным.
— Если хочу потом поспать, сейчас лучше сходить в учебный зал и позаниматься.
Именно это сказал мне сосед по комнате в общежитии.
Я фыркнул и пожелал ему удачи.
— Развлекайся.
— А? Почему? Ты не идёшь в учебный зал?
Он спросил так искренне, будто вообще ничего не понимал.
Точно. Я ведь ему не рассказывал.
Объяснять было лень, поэтому вместо ответа я показал пропуск, висевший у меня на шее.
У друга округлились глаза и рот.
— Что это? Сопровождение важных гостей Фестиваля искусств?
Именно.
Вчера, когда репетиция подходила к концу, главный координатор Фестиваля подошёл к нам, пока мы убивали время кто чем мог.
— Сейчас расскажу, что вы делаете завтра~
Протянув это ленивым тоном, координатор начал по одному раздавать бейджи с именами и обязанностями.
Раздача буклетов, проверка списков гостей, уборка актового зала. Все роли, которые выглядели лёгкими, разобрали раньше меня, а в итоге мне досталась тяжёлая обязанность сопровождать важных гостей.
— Потому что ты красивый. Потому что красивый.
Координатор похлопал меня по спине.
Разумеется, легче от этих слов не стало.
Так я превратился в человека, который должен встречать важных гостей у главных ворот, провожать их до актового зала и рассаживать по местам.
Вполне зрячих и способных ходить людей нужно было водить туда-сюда и показывать им кресла. Более бессмысленной и раздражающей работы я представить не мог.
В итоге всё утро пришлось носиться по территории, встречая и сопровождая людей.
Среди гостей были родители учеников, депутат Национального собрания, приехавший произнести поздравительную речь, и даже ещё один депутат, оказавшийся чьим-то родителем.
«Вот же школа».
После нескольких часов такого издевательства координатор, видимо, всё-таки пожалел меня.
— После обеда можешь отдохнуть до двух часов, пока не начнётся Фестиваль. На это время поставлю кого-нибудь другого.
— …Правда?
— Ага. После начала тоже будет много опоздавших гостей. Тебе ещё понадобятся силы.
Не знаю, насколько меня это радовало.
Но раз уж дали перерыв, надо пользоваться. Ноги уже начинали ныть. Если так продолжать до конца мероприятия, потом несколько дней мышцы будут болеть.
Я быстро пообедал и рухнул на стул возле главных ворот.
Стоило вытянуть затёкшие ноги, как суставы громко хрустнули. На мгновение мне даже показалось, что сломалась кость.
Отдых после тяжёлой работы действительно ощущается особенно сладко.
Пока я наслаждался этим маленьким счастьем, откуда-то подул влажный ветер.
Я поднял голову. В чистом голубом небе ярко светило солнце.
«Точно. Уже конец мая. Скоро лето».
Хотя какая разница, весна или лето, если я всё равно только учусь…
Я раздражённо вздохнул и достал телефон.
Экран был забит сообщениями в КакаоТоке, которые успели прийти неизвестно когда.
Я сонно пролистывал их одно за другим, пока палец внезапно не остановился.
Сообщение было от Союль.
Я быстро огляделся, убедился, что рядом никого нет, и осторожно открыл переписку.
[Союль: До начала Фестиваля приходи за сцену в актовом зале.]
Только по делу. Очень в её стиле.
Я тихо усмехнулся и написал:
[Уджин: Зачем?]
Ответ пришёл почти сразу.
[Союль: Ради сегодняшнего развлечения.]
«Вот же…»
Я представил выражение её лица: наверняка она несколько дней ждала возможности написать эту фразу. И невольно рассмеялся.
◎
До актового зала я добрался без проблем.
Вот только как теперь встретиться с Союль — понятия не имел.
Даже если я помощник Фестиваля, за сценой нам делать нечего. Ученики творческого направления и без того заняты подготовкой, так что вмешиваться туда помощникам никто не разрешает.
Сейчас было сравнительно спокойно, потому что часть ребят ушла обедать, но чужих глаз всё равно хватало. Подойти к Союль напрямую было слишком рискованно.
Да и спрятаться где-нибудь, чтобы поговорить как в прошлый раз, тоже не выйдет. В её сегодняшнем наряде такое выглядело бы как приглашение обратить на нас внимание.
«Других идей нет. Раз нельзя подойти, остаётся смотреть издалека».
С этой мыслью я осторожно заглянул за сцену.
И увидел там человека, который словно светился сам по себе.
Белоснежное платье выглядело одновременно сдержанно и утончённо.
Длинные прямые волосы Союль блестели и мягко покачивались. Большие глаза и высокий аккуратный нос придавали её лицу необычную, почти экзотическую красоту.
На губах, будто очерченных кистью, играла привычная лукавая улыбка.
Я думал, из-за маленького роста она в любом платье будет выглядеть ребёнком, но сейчас Союль, наоборот, выглядела удивительно изящно и по-взрослому.
Сам наряд был довольно простым, но на ней эта простота только сильнее подчёркивала внешность.
Я даже не заметил, как просто застыл и уставился.
Наверное, мой взгляд оказался слишком настойчивым. Я не произнёс ни слова, но Союль вдруг повернула голову прямо ко мне.
Спрятаться я не успел.
Наши глаза встретились.
Похоже, она не ожидала увидеть меня издалека. Союль вздрогнула, плечи слегка поднялись. Щёки моментально покраснели, а и без того большие глаза распахнулись ещё шире — даже с моего места это было хорошо заметно.
Затем она застенчиво улыбнулась.
И слегка помахала рукой возле талии — так, чтобы жест заметил только я.
Я закрыл рот, который сам собой успел приоткрыться, отвёл взгляд и кое-как махнул в ответ.
Я понимал, что Союль старается не привлекать внимание, но опасные жесты лучше свести к минимуму. Если каждый раз понемногу себя выдавать, рано или поздно нас обязательно поймают. Лучше вообще лишний раз не смотреть друг на друга.
Средство связи для такой ситуации давно придумано.
Я достал телефон и отправил сообщение.
[Уджин: Нигде не жмёт?]
Нажав «отправить», я поднял голову.
Союль посмотрела на экран, затем сморщила нос в мою сторону.
«А что мне ещё делать?»
Разумеется, длилось это недолго. Через секунду она тихо рассмеялась и начала печатать.
Телефон завибрировал.
[Союль: Нет. Намного удобнее, чем кажется.]
Я даже невольно выдохнул с облегчением.
Союль говорила, что переживать не о чем, но мало ли. Всегда оставался шанс, что платье окажется неудобным или не подойдёт по размеру и ей придётся в последний момент искать замену. Для неё это было бы настоящей катастрофой.
Хорошо, что обошлось.
Я поднял голову. Союль улыбалась мне.
Телефон снова завибрировал.
[Союль: Ну как? Мне идёт?]
Ну конечно.
Если бы Союль не задала этот вопрос, это была бы уже не Союль.
«Скажу, что идёт — начнёт дразнить. Скажу, что нет… будет откровенная ложь».
Что отвечать?
Похоже, я слишком долго колебался, потому что пришло ещё одно сообщение.
[Союль: Ты ведь помнишь, что если не идёт, ответственность на тебе?]
«Что она вообще несёт?»
Ладно. Делать нечего. Брать на себя какую-то ответственность за Союль я всё равно не собираюсь.
[Уджин: Да. Идёт, идёт.]
Стоило отправить сообщение, как со стороны Союль донеслось тихое «хе-хе».
Не знаю, обрадовалась ли она самому комплименту или тому, что сумела его из меня вытянуть.
Следом пришло ещё одно сообщение.
[Союль: Всё благодаря безупречному вкусу человека, который его выбрал.]
Хм…
[Уджин: Лучше поблагодари сотрудницу магазина.]
Телефон снова завибрировал.
[Союль: Не стесняйся.]
«Я не стесняюсь».
Пора было заканчивать разговор о платье. Даже на расстоянии мы периодически смотрели друг на друга, а значит, кто-нибудь мог заметить. К тому же скоро мне снова возвращаться к работе сопровождающего.
Я фыркнул и написал:
[Уджин: Как себя чувствуешь?]
[Союль: Отлично. Никогда в жизни не была настолько бодрой.]
«Преувеличивает».
[Уджин: Вот как.]
[Союль: Ага… Наверное, потому что вчера спала на невероятно удобной кровати.]
«Какой ещё кровати…»
Впрочем, спросить я хотел именно о самочувствии. И раз всё хорошо — уже отлично.
Союль так боялась ошибиться. Естественно, я хотел, чтобы сегодня она смогла показать всё, на что способна.
Я только успел немного успокоиться, как пришло новое сообщение.
[Союль: Ты ведь посмотришь моё выступление… правда?]
Я поднял голову.
Союль поднесла телефон к губам и смотрела на меня прищуренными глазами.
Во взгляде читалось совершенно недвусмысленное: «Попробуй только не прийти».
Я усмехнулся и ответил:
[Уджин: Я всё равно увижу, даже если не захочу. Я помощник и должен оставаться до конца.]
[Союль: Хм. Вот как?]
К сообщению был прикреплён стикер с медведем, который обиженно отвернулся.
Я поднял глаза — и увидел, что Союль стоит точно в такой же позе, как этот медведь.
«Я сказал, что всё равно увижу. Но ведь не сказал, что не хочу смотреть…»
Хотя такое вслух я бы всё равно не произнёс. Сказать подобное фиктивной девушке? Даже звучит смешно.
Поэтому я просто написал:
[Уджин: Постарайся.]
Короткая фраза поддержки.
И отвернулся.
Кажется, за спиной снова послышалось тихое довольное «хе-хе».