После той фиктивной прогулки, превратившейся в сплошную череду происшествий, мы с Союль отдельно больше не встречались.
Союль была занята репетициями Фестиваля искусств. А я не собирался наслаждаться своим маленьким бунтом настолько, чтобы мешать ей.
Союль и сама не раз говорила, что этот Фестиваль для неё невероятно важен. Почти идеальный шанс доказать что-то родителям.
Раз так, лучше не отнимать у неё время. Когда я готовился к экзаменам, Союль тоже не предлагала встречаться. Можно сказать, я просто возвращал услугу.
И всё же на общих занятиях мы продолжали пересекаться.
Каждое утро, стоило мне войти в класс, Союль неизменно оборачивалась в мою сторону.
Только теперь она не улыбалась и не махала рукой, как раньше.
Если я слегка кивал ей в знак приветствия, Союль частенько фыркала и отворачивалась.
Почему она так себя вела — понятия не имею. Прочитать её мысли я не мог.
Но время всё равно шло.
Понедельник после занятий. До Фестиваля искусств оставался один день.
Помощникам велели присутствовать на репетиции, поэтому мне пришлось нехотя отправиться в актовый зал. И, разумеется, делать там снова было совершенно нечего.
От помощников требовалось только отмечать посетителей и раздавать буклеты. Можно было позвать нас уже в день самого мероприятия — этого вполне хватило бы.
Пока я ворчал про себя и бесцельно торчал в стороне, рядом послышался знакомый голос.
— О? Мин Уджин? Давно не виделись.
«Кто это?»
Голос и правда казался знакомым. Я обернулся и увидел девушку, которая училась со мной в одном классе в первый год обучения.
Сейчас нас распределили по разным классам, но мы всё ещё были на одном академическом направлении, так что я думал, что время от времени мы будем встречаться. Однако почему-то весь этот год она мне почти не попадалась. И правда давно не виделись.
— О, привет. И правда давно.
Я поднял руку в ответ на приветствие, а она остановилась прямо передо мной.
И тут начала рассматривать меня с головы до ног, будто проводила какой-то анализ.
«Что она делает?»
Закончив осмотр, девушка наконец заговорила.
— Ты как будто изменился.
— Правда? В каком смысле? Разве что немного подрос.
— Ты и раньше был высоким. Дело не только в этом…
Она задумчиво коснулась подбородка.
— Как бы сказать… В целом ты выглядишь спокойнее.
— Спокойнее?
— Ага. В прошлом году у тебя всегда было такое лицо, будто за тобой кто-то гонится.
«Что значит — будто гонится?»
Я что, постоянно озирался по сторонам с выпученными глазами в поисках пути к отступлению? Как ни трактуй, комплиментом это не звучало.
— Правда?
— Правда.
Она легко согласилась и тут же хлопнула в ладоши, весело рассмеявшись. Похоже, даже не заметила, что могла меня задеть.
Хотя какая разница.
Не знаю, действительно ли в прошлом году я всё время выглядел так, будто от кого-то убегаю. Но одно точно: по сравнению с этим же временем прошлого года сейчас я чувствовал себя гораздо свободнее.
На это повлияло многое.
Но самое главное, наверное…
И тут за спиной моей бывшей одноклассницы я заметил Союль.
Она встала на цыпочки и выглядывала из-за её плеча. Когда наши взгляды встретились, Союль ещё и недовольно уставилась на меня, надув щёки.
«Я-то что сделал?»
Правда, продолжалось это недолго.
Союль опустилась на пятки, отвернулась и направилась за сцену, где вовсю шла подготовка к Фестивалю. В руке у неё была бутылка воды. Наверное, просто вышла ненадолго за водой.
Пока я провожал её взглядом, девушка передо мной закончила разговор.
— В любом случае рада была увидеться. Я пришла кое-что передать подруге, так что мне пора.
— Ага. Тогда до встречи.
— Угу. Ещё увидимся.
Она слегка улыбнулась и ушла.
Хотя кто знает, когда мы действительно снова пересечёмся.
«Получается, я настолько изменился, что это заметно со стороны?»
Я и сам это чувствовал, но услышать то же самое от другого человека было куда убедительнее. Особенно слова о том, что я стал спокойнее.
Может быть… слепо бежать вперёд по заранее проложенной дороге — не единственно правильный способ жить.
Пока я думал об этом, в кармане завибрировал телефон.
Я достал его и увидел уведомление о новом сообщении в КакаоТоке.
Провёл пальцем по экрану.
[Союль: Сегодня ночью. Скамейка.]
«Вот же самовольно всё решает».
◎
Той ночью я пришёл к скамейке, и Союль уже сидела там.
— Пришёл.
— Ага. Кто знает, что бы ты устроила, если бы я не пришёл.
— Хм~
Она тихо протянула этот звук и посмотрела на меня снизу вверх.
Я не мог понять, что именно читалось в её глазах. Возможно, искать там глубокий смысл вообще было ошибкой. Решив не накручивать себя, я просто плюхнулся на скамейку рядом.
— Ну? Зачем позвала?
Союль фыркнула.
— Потому что увидела, как ты болтаешь с какой-то девушкой, и разозлилась.
— Мне что, теперь и с девушками разговаривать нельзя…?
«Стоп. Почему я вообще оправдываюсь?»
Разговаривать с девушками — нормально. Это обычное дело. Мне незачем чувствовать себя виноватым.
Я кашлянул, словно набираясь смелости, и пошёл в контратаку.
— Что? Ревнуешь?
Но Союль даже не дрогнула.
— Ага. Ревную.
— Что?
— Мой парень разговаривает с девушкой, которую я никогда раньше не видела. Разве его девушка не должна ревновать?
— …Ну, наверное.
Я потерял дар речи.
Мы с Союль только изображали влюблённых, и всё это было нужно лишь ради нарушения школьных правил. Испытывать настоящую ревность нам незачем. Да и причин нет.
Разумеется.
Ревновать своего партнёра к человеку противоположного пола… такое делают настоящие пары.
Я настолько растерялся, что долго не мог ничего ответить.
Союль, всё это время наблюдавшая за мной, прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
— Шучу, шучу.
— …Понятно.
Ну да. Сам виноват, что воспринял её слова всерьёз.
Я демонстративно вздохнул, глядя на улыбающуюся Союль.
Когда она наконец перестала смеяться, сказала:
— На самом деле я позвала тебя, потому что мы давно нормально не виделись. А ты сам ни разу не предложил встретиться.
И шутливо надулась.
— Плохой ты парень, правда.
— С чего это? Я не звал тебя только потому, что знал, насколько ты занята подготовкой к Фестивалю искусств.
— Что? Для тебя Фестиваль важнее? Или любовь важнее?
— Ни то ни другое мне особо не важно.
— …Цк.
Союль отвернулась, явно не получив ответа, на который рассчитывала.
Я ведь не выступаю на Фестивале. И мы с Союль на самом деле не встречаемся. Так почему что-то из этого должно быть для меня особенно важным? Я понятия не имел, чего она ожидала услышать.
Но, глядя на неё сейчас, я даже порадовался, что всё это время её не беспокоил.
Союль выглядела измотанной. Под глазами залегли тёмные круги. Даже в слабом лунном свете было заметно, как покраснели белки глаз.
Наверняка она урезала сон ради репетиций.
И всё равно специально позвала меня сюда за день до выступления.
«Что вообще творится у неё в голове?»
Я скрестил руки.
— Фестиваль ведь завтра. Лучше бы легла пораньше и нормально отдохнула.
— Я тоже хочу.
— Но?
Я слегка наклонил голову.
Союль начала перебирать пальцы и тихо ответила:
— Боюсь, что завтра ошибусь, поэтому нормально спать не получается.
Вот оно что.
Она настолько нервничала, что не могла уснуть, хотя выглядела смертельно уставшей. Трудно поверить, что речь о Союль, которая выступала перед публикой десятки, если не сотни раз.
Я медленно кивнул, и Союль продолжила:
— На Фестивале я выступаю последней. То есть должна поставить финальную точку. Если ошибусь, опозорю школу.
— Разве ты не ненавидишь эту школу?
— Даже если ненавижу, я всё ещё её ученица. Поэтому должна сделать всё возможное, чтобы не допустить ошибок.
Союль ответила твёрдым голосом.
У неё на удивление прямой характер. Хотя, наверное, окажись я на её месте, тоже не стал бы нарочно портить выступление. В этом смысле её реакция вполне нормальна.
Затем Союль коротко добавила:
— И ещё… мама с папой придут посмотреть.
Всего одна фраза, добавленная словно между прочим, но, вероятно, именно в ней и скрывалась настоящая причина.
Давление из-за необходимости доказать себя родителям. Ответственность за честь школы.
Неудивительно, что ей тяжело тащить всё это на своих маленьких плечах. Я бы на её месте давно не выдержал и послал всё к чёрту.
Теперь я начинал лучше понимать, почему Союль, в школе изображавшая образцовую ученицу, однажды предложила тайком нарушать правила.
Но вывод всё равно один.
Если ты вымотан, хорошо выступить трудно. А если из-за страха ошибиться не спишь — в итоге как раз и можешь ошибиться.
Вдруг откуда-то подул мягкий ветер. Ветви деревьев вдоль дорожки тихо закачались.
Я откинулся на спинку скамейки и негромко сказал:
— Тогда просто поспи.
Почему-то плечи Союль тут же дёрнулись.
— …Ч-что?
Она выглядела совершенно растерянной.
Теперь уже не понимал я.
«Разве предложение поспать звучит настолько странно?»
— Что такое?
— Н-нет. Просто…
«Что — просто? Слишком много мыслей в голове и всё равно не получится уснуть?»
Я именно это и имел в виду: ей стоит хоть немного поспать. Неужели она поняла иначе?
Пока я ждал продолжения, Союль почему-то начала медленно придвигаться ко мне. Совсем медленно — едва ли не медленнее черепахи.
Затем наклонилась.
И осторожно положила голову… мне на колени.
Несколько секунд я просто пытался понять, что произошло.
Через ткань брюк ощущалось мягкое, щекочущее давление. От места прикосновения по всему телу расползалось тепло.
Мне понадобилось довольно много времени, чтобы осознать: Союль действительно устроилась у меня на коленях.
Я настолько опешил, что едва смог открыть рот.
Не знал, что сказать. А даже если бы знал, голос всё равно не выходил. Я даже дышать нормально разучился.
Пока я сидел, застыв как статуя, Союль повернула голову и посмотрела на меня снизу вверх.
Она прикусила нижнюю губу, словно что-то терпела.
Через некоторое время едва слышно пробормотала:
— У-удобно, конечно, но…
«О чём она вообще?»
— Ч-что ты делаешь?
— В смысле что? Ты сказал поспать и подставил колени.
— Нет…
Похоже, произошло грандиозное недоразумение.
Я приложил ладонь ко лбу.
— Я просто сказал, что тебе лучше немного поспать…
— Ч-что?
Услышав, что я имел в виду на самом деле, Союль долго лишь моргала. Видимо, мозгу понадобилось время, чтобы осмыслить ситуацию.
А затем…
— У-у…!
Её лицо мгновенно покраснело до ушей.
— Н-нет! Я подумала, ты решил хоть раз сделать что-то по-пареньски, хотя это совсем на тебя не похоже.
— С чего бы мне такое делать? Мы ведь не встречаемся по-настоящему.
— У-у… Я ещё подумала, что ты сегодня какой-то странный.
Продолжая что-то ворчать себе под нос, Союль посмотрела на меня влажными глазами.
— Бери ответственность. Идиот.
И тут же попыталась свалить всё на меня.
«Да за что мне отвечать?»
Разве не Союль сейчас повела себя глупо? Кто вообще понял бы мои слова таким образом?
К тому же она знает меня уже достаточно давно. Разве ещё не поняла, что я бы никогда сам не предложил подобное?
…Хотя.
Может, из-за ветра она и правда расслышала меня не так. Я к тому же говорил очень тихо, чтобы нас не услышал охранник.
И вообще, завтра у Союль важное выступление. Сейчас мне совершенно не нужно ссориться с ней.
Если что-то пойдёт не так, ещё скажет, что виноват я. У нас обоих есть компромат друг на друга, поэтому лучше не портить отношения. Кто знает, что она выкинет, если разозлится?
«Да. Именно поэтому. Других причин нет».
Повторив это про себя несколько раз, я зачем-то почесал затылок и тихо сказал:
— Ладно… Если очень хочешь, можешь так полежать и немного поспать.
— Что?
Союль удивлённо уставилась на меня.
Я демонстративно отвёл взгляд.
— Правда?
— Ага. Иначе потом ещё заявишь, что ошиблась на выступлении по моей вине.
— За кого ты меня принимаешь?
Союль притворно возмутилась.
Но вскоре застенчиво улыбнулась.
— …Тогда с благодарностью воспользуюсь предложением.
«Каким ещё предложением?»
Она всегда умудряется вставить какую-нибудь глупость. Я не выдержал и тихо рассмеялся.
Лежавшая у меня на коленях Союль слегка вздрогнула, будто её защекотал мой тихий смех.
Так мы и остались сидеть в этой несколько неловкой позе.
Ни я, ни Союль не решались начать разговор, поэтому долгое время не произнесли ни слова.
Через некоторое время снизу послышалось тихое ровное дыхание.
Из-за того, что я смотрел в сторону, проверить было неудобно, но, похоже, Союль действительно быстро уснула.
«Говорила, что из-за завтрашнего дня не может спать, а сама отключилась моментально».
Я посмотрел на её спящее лицо и невольно подумал:
«Мы оба занимаемся какой-то невероятной глупостью».
Где вообще должна проходить граница в отношениях с фиктивной девушкой?
С этой мыслью я встретил день Фестиваля искусств.