Помню, в детстве я как-то смотрел марафон. Вряд ли ходил болеть за участников, и уж точно сам не бежал, так что, наверное, это показывали по телевизору.
Из того смутного воспоминания мне до сих пор более-менее запомнились только лица бегунов у самого финиша.
Тогда мне казалось странным, что под конец они все выглядят так, будто вот-вот умрут, хотя с самого начала наверняка старались правильно распределять силы.
Но… если посмотреть на происходящее вокруг меня сейчас, ничего странного в этом уже не было.
Пятница, день после завершения бесконечно долгих промежуточных экзаменов.
Как только преподаватель собрал бланки последнего экзамена и вышел из класса, все ученики академического направления будто по команде рухнули на парты.
Со стороны они выглядели почти как трупы. Если бы Чухо увидел эту картину, наверняка захотел бы снять фильм про зомби.
Хотя неудивительно. Все несколько дней подряд не спали ночами. Некоторые, похоже, уже и правда успели отключиться. Полный разгром.
Посреди этой толпы живых мертвецов я первым поднялся и вышел.
Ещё в прошлом году я валялся бы сейчас в таком же состоянии. Но почему-то на этот раз экзамены дались довольно легко.
Во время подготовки я почти не нервничал. Даже когда на экзамене попадались неоднозначные вопросы, получалось спокойно вспомнить материал и выбрать ответ. Во многих смыслах всё ощущалось совсем иначе, чем год назад.
«Может, сказались наши маленькие приключения с Союль?»
В прошлом году я только и делал, что учился, а теперь появился серьёзный способ сбрасывать стресс. Да и дышать словно стало немного свободнее.
«Получается, мне стоит быть благодарным Союль?»
Коридор гудел от учеников, которые спешили выбраться из здания. Большинство, судя по всему, были с творческого направления. Они, наверное, не сидели ночами над учебниками, поэтому выглядели бодро. На лицах у всех — радость.
Вот так, пожалуй, и должны выглядеть школьники после окончания экзаменов.
Я шёл вместе с толпой, когда вдруг…
Тук-тук.
Кто-то дважды постучал меня по спине.
Я без особых мыслей обернулся — и увидел Союль.
Форма сидела на ней идеально, руки она спрятала за спиной, голову чуть наклонила набок и широко улыбалась.
А затем тихо, так, чтобы услышал только я, произнесла:
— Давно не виделись, парень.
— Эй, ты что…
Она совсем без головы?
— Иди за мной. На минуту.
Я тоже понизил голос. Союль с улыбкой ответила:
— Хорошо!
Вот сейчас точно не тот момент, чтобы отвечать таким бодрым голосом.
Я огляделся и поднялся по ближайшей лестнице. Союль шла следом, держась примерно в десяти шагах позади.
Я остановился только тогда, когда голоса остальных учеников почти исчезли.
Обернувшись, увидел, что Союль всё с той же сияющей улыбкой остановилась прямо передо мной.
Я посмотрел на неё сверху вниз.
— Сейчас вообще не время улыбаться.
— Почему?
Союль наклонила голову. Она правда не понимает или притворяется?
— Как можно говорить про «парня» посреди толпы?
— А что такого? Там так шумно, что никто не услышал. Наверное.
— Вот это «наверное» меня как раз и не устраивает.
А если именно из-за такого нас и поймают?
От абсурдности ситуации я невольно рассмеялся. Союль в ответ лишь тихо хихикнула, глядя на меня снизу вверх. У неё настоящий талант заставлять моё сердце колотиться.
Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга, после чего Союль фыркнула.
— Ну и? Как промежуточные написал?
— Да так. Нормально.
«Кажется, лучше обычного. Возможно, благодаря тебе. Спасибо».
Такую приторную фразу я ни за что не произнесу вслух. Ограничился мысленной благодарностью.
— А ты?
— Хм? Думаю, тоже неплохо.
— Ясно.
— Ага.
Союль энергично кивнула, а затем уставилась на меня.
— Благодаря одному человеку, который очень хорошо мне объяснял.
— …Да сколько я тебе вообще объяснил?
— А я разве сказала, что речь о тебе?
— …
— Нет, вообще-то о тебе.
После этого она прикрыла рот рукой и захихикала. Постоянно только и думает, как бы меня подколоть.
Вскоре Союль отошла к окну. Я последовал за ней и остановился позади. Сладковатый запах — не то от волос, не то от формы — слегка коснулся носа.
Союль прислонилась к окну и посмотрела наружу. Я тоже перевёл взгляд. За стеклом раскинулся школьный двор, а дальше виднелись ворота.
Сегодня, что необычно, они были распахнуты настежь.
— Ты сегодня домой едешь?
Наверное, Союль спросила именно потому, что тоже смотрела на ворота.
У учеников нашей школы редко бывает возможность покинуть территорию. И один из таких редких случаев — день окончания промежуточных экзаменов.
После них разрешают ненадолго съездить домой. Уехать нужно в пятницу, а вернуться уже в воскресенье, так что времени почти нет, но одна возможность выбраться отсюда кажется настоящим раем.
Я рассеянно смотрел наружу и ответил:
— Надо. Дома всё равно особо нечего делать, но без разрешения на выход я почти никогда не могу выбраться за ограду.
— Вот как?
— Тебе проще. У тебя, как в прошлый раз, много поводов выезжать наружу.
— Наверное.
Союль тихо согласилась.
Точно не знаю, но из-за конкурсов и выступлений она наверняка покидает школу довольно часто. Хотя школьные ограничения её тоже душат, в этом смысле мы всё же сильно отличаемся.
— Что будешь делать дома?
— Не знаю. Сначала посплю. Спать хочется.
— А потом?
— Поем. Перед домом есть магазин, куплю там готовый обед.
— Поешь хоть что-нибудь нормальное.
— Ты поэтому такая низкая, что всегда ешь только «нормальную» еду?
— …Я вообще-то о тебе заботилась, а ты вот так.
Союль пробормотала это обиженным голосом. Только тогда до меня дошло, что вышло довольно грубо. Я неловко почесал затылок.
— Извини.
— А ты сама домой не едешь?
На мой вопрос Союль чуть повернула голову ко мне.
На её тонком лице появилась горьковатая улыбка.
— Нет. Не могу.
— Не можешь?
— Ага. Мама с папой сейчас за границей. Школа знает, поэтому мне сказали никуда не уезжать.
— Вот как.
Даже такие вещи контролируют. Эта проклятая школа до отвратительного дотошная. Лучше бы хоть часть этой внимательности тратили на что-нибудь полезное.
Союль снова посмотрела вниз, во двор.
— Значит, на выходных я не увижу своего парня~ Как жаль~
Говорила она тоном, в котором не было ни капли сожаления.
Я скрестил руки.
— Мы не настоящая пара. Какой смысл нам видеться? Да мы и в последнее время почти не встречались, так что ничего не изменится.
— В классе виделись.
— Я на тебя не смотрел. Боялся, что ты опять что-нибудь устроишь, если наши глаза встретятся.
— Хм-м~
Союль протянула звук.
— А я всё время на тебя смотрела.
— Вот поэтому я и не смотрел. Знал, что ты опять начнёшь.
— Хм. Вот как?
Союль раздражённо топнула ногой — похоже, ей не понравилось, что её подкол не сработал. Характер у неё и правда тот ещё. Совсем не то впечатление, которое она производит перед остальными.
— Почему ты вообще не ведёшь себя так при других?
— А как я могу? Они ещё подумают, что я вовсе не милая.
«Так это же не ошибка».
Но если сказать это вслух, ещё неизвестно, что она сделает. В следующий раз пнёт уже не пол, а меня. Я решил промолчать.
— В общем.
Союль сказала это и развернулась. Каштановые волосы качнулись, ленточка на форме мягко колыхнулась. На губах появилась слегка хитрая улыбка.
— Теперь, когда экзамены закончились, после твоего возвращения снова сможем делать всякие плохие вещи.
— Наверное. Хотя буду ли я участвовать — ещё вопрос.
— Что?
Союль упёрла руки в бока.
— Пока шли экзамены, я ведь послушно ждала и ничего особенного не устраивала. Разве ты не должен хотя бы немного отплатить мне за это?
— Да нет…
Не помню, чтобы мы заключали такую сделку. Да и Союль сама готовилась к экзаменам, так что не ощущалось, будто она ради меня чем-то пожертвовала. Не вижу причины, почему я должен ей что-то возвращать.
Это совершенно точно.
Но и наши маленькие вылазки мне не настолько уж неприятны.
— Ладно.
В итоге я всё же согласился.
Губы Союль тут же растянулись в довольной улыбке. Она подняла руку и легко помахала мне.
— Хорошо. Тогда счастливой дороги.
— Ага. Ты тоже береги себя.
— Угу. Увидимся в понедельник.
Коротко ответив, Союль улыбнулась.
— А до тех пор я подумаю, какую пакость мы устроим, когда ты вернёшься.
Оставив меня с этими словами, она прошла мимо и спустилась по лестнице.
Лёгкие шаги постепенно удалились, а вскоре Союль смешалась с остальными учениками.
«Будет думать, какую пакость устроить».
Звучит тревожно. Мне уже страшно представлять, что она придумает. Хотелось бы хотя бы ничего слишком опасного.
И всё же одновременно с тревогой внутри появилось совсем слабое ожидание.
Даже мне самому это показалось немного смешным.