Короткие выходные промелькнули в один миг, и вот уже наступило утро понедельника.
Дорога до школы, а затем до класса почему-то казалась гораздо длиннее обычного.
Одиноко мне или нет, но быть привязанным к этой школе всё равно ничуть не лучше. Как говорится, даже валяться в собачьем дерьме лучше, чем оказаться в загробном мире.
Но в итоге я всё равно должен бежать по заранее проложенной дорожке. Тут ничего не поделаешь.
Я глубоко вздохнул и вошёл в класс.
Наверное, из-за того что шёл медленно, большинство мест уже было занято.
Примерно половина учеников либо спала, уткнувшись в парты, либо собралась группками и болтала. Скорее всего, это в основном ребята с творческого направления. Они вечно разговаривают с самого утра. Интересно, откуда у них столько тем?
Другая половина, наоборот, уже смотрела в учебники и что-то записывала. Экзамены только закончились, а они снова заняты. Хотя промежуточные закончились, семестр ведь ещё продолжается. Расслабляться рано.
И был ровно один человек, который не относился ни к одной из этих групп.
Единственная, кто повернула голову ко мне сразу, как только я вошёл.
Можно даже не уточнять. Конечно же, Союль.
Почувствовав моё присутствие, она сначала мельком посмотрела на дверь, а потом, заметив меня, уже полностью повернула лицо.
Смелости ей не занимать, но её подруги, похоже, настолько увлеклись разговором, что ничего не заметили.
Я молча встретил её взгляд.
Союль едва заметно наклонила голову.
Затем прикусила нижнюю губу и посмотрела на меня ленивым, почти игривым взглядом.
А судя по тому, как она несколько раз сжала и разжала ладонь, ещё и хотела поздороваться.
Ну, всего лишь приветствие. Отказываться от такого слишком уж демонстративно нет смысла. Я тоже едва заметно кивнул.
Союль прикрыла рот рукой, тихо хихикнула и снова повернулась к своим подругам.
Так с самого раннего утра мы с Союль успели совершить маленький акт неповиновения.
Если вспомнить, что раньше я начинал паниковать даже от одного её взгляда, похоже, я и правда немного изменился.
От этой мысли мне самому стало смешно.
◎
— Все вы очень хорошо потрудились на промежуточных экзаменах.
Проверив присутствующих, классный руководитель начала с этих слов.
Фраза банальная, но ведь всем действительно пришлось нелегко. Кто-то даже несколько раз кивнул, словно гордился собой.
Учительница, увидев это, улыбнулась.
— Хорошо. Академическому направлению пришлось особенно тяжело, так что пару дней можете немного расслабиться. Но совсем учёбу не бросайте.
— С сегодняшнего дня начинаем готовиться к итоговым экзаменам.
— Ну, итоговые тоже важны.
На чью-то шутливую реплику учительница тихо рассмеялась. Вместе с ней послышались и слабые смешки со стороны академического направления.
Разумеется, все прекрасно понимали, что на самом деле это вовсе не шутка.
Вскоре взгляд учительницы переместился на другую половину класса — к творческому направлению.
И в ту же секунду по аудитории прокатился долгий стон. Некоторые даже с отчаянием опустили головы.
Что вообще происходит?
Но прежде чем я успел задуматься, ответ прозвучал сам.
— Ребята с творческого направления знают, что скоро состоится Фестиваль искусств, куда приглашают гостей извне, верно? Я знаю, что вы и так много готовитесь, но с сегодняшнего дня постарайтесь ещё сильнее. Придут ваши родители и другие важные для вас люди.
— Да-а…
Со стороны творческого направления донёсся вялый ответ.
«Фестиваль искусств с гостями?»
Если подумать, Чухо что-то такое упоминал. Кажется, это было, когда я спрашивал его о Союль. Мероприятие, где основную программу устраивают ученики, играющие на музыкальных инструментах. Примерно так он объяснял.
На первом курсе я тоже сидел в зрительном зале. Отлично помню, как уснул под великолепное звучание концерта. Когда именно это было, уже забыл, но, видимо, примерно в это время года.
«Тяжело им будет».
Я подумал об этом как о чужой проблеме.
И ведь это действительно чужая проблема. Если память не изменяет, присутствовать обязаны все ученики, но я просто воспользуюсь шансом наверстать сон. Буду смотреть на всё со стороны.
…Хотя нет. На этот раз совсем чужой эту проблему уже не назовёшь.
Я бросил взгляд на место Союль.
Она сидела прямо и смотрела вперёд, не отводя глаз. В отличие от окружающих, которые уже стонали от раздражения и давления, в ней не было ни малейшей нерешительности. Скорее наоборот — в лице появилась твёрдая решимость.
Если вспомнить слова учительницы, понять её можно.
На Фестиваль искусств приглашают родителей и важных людей.
Для Союль такое выступление наверняка в десятки раз важнее обычного промежуточного экзамена.
— Хорошо, тогда…
Учительница начала так, будто собиралась перейти к другой теме. Сегодня первый урок тоже вела она, поэтому я решил, что сейчас просто начнётся занятие.
Но продолжение оказалось совсем неожиданным.
— Нужно выбрать одного человека с академического направления, который будет помогать на Фестивале искусств. Есть желающие?
— …
После этих слов в классе стало тихо как в могиле.
Все мгновенно спрятали руки под парты, будто боялись, что любое движение примут за поднятую руку.
Разумеется, я сделал то же самое.
Похоже, учительница примерно такой реакции и ожидала. Она криво улыбнулась.
— Я засчитаю много волонтёрских часов. И постараюсь дать подарочный сертификат за старания. Ах да, что там ещё… На основном выступлении мы будем раскладывать для участников закуски. Можете тоже поесть.
Учительница добавляла один сомнительный бонус за другим.
Чем больше она перечисляла, тем сильнее казалось, что работа будет совершенно неблагодарной.
Даже слушать об этом утомительно. Очевидно, времени на учёбу уйдёт много. Я и так занимаюсь, урезая сон, так что навешивать на себя ещё одну обязанность совсем не хотелось.
— …
С места Союль в мою сторону полетел настойчивый взгляд: мол, быстро подними руку.
Я чисто и безжалостно его проигнорировал.
Учительница ещё немного подождала добровольцев, а затем посмотрела на часы. Я тоже взглянул — времени уже оставалось мало.
Наконец она покачала головой так, будто приняла тяжёлое решение.
— Тогда, может, выберем одного человека с академического направления случайно? Возражений нет?
Ну да. К этому всё и шло с самого начала.
Добровольно никто не вызовется. А учительница отказаться не сможет — задание наверняка спустили сверху. Значит, кто-то один всё равно должен пострадать.
Разумеется, этим человеком теоретически могу оказаться и я…
Но вряд ли. На академическом направлении у нас в классе тридцать человек. Статистически вероятность крайне мала, так что я решил не нервничать.
Через некоторое время учительница достала телефон, несколько раз нажала на экран, а потом сверилась со списком. Видимо, проверяла, на кого выпал номер.
И наконец открыла рот.
— Тогда объявляю.
Пауза.
— Помощником на Фестивале искусств становится…
◎
— Поздравляю. Ты стал помощником Фестиваля искусств.
Вечером того же дня, на скамейке в парке, куда мы давно не приходили, Союль торжественно поздравила меня с этим великим событием.
Она прикрывала рот рукой, но сияющую улыбку спрятать всё равно не получалось. Более того, из-за ладони то и дело вырывалось «пф-ф», так что особого желания скрывать смех у неё, похоже, и не было. Тогда уж смеялась бы открыто.
Я засунул руки в карманы и почти развалился на спинке скамейки.
— Почему из всех тридцати выбрали именно меня?
— Потому что тебе везёт.
— Это называется невезение.
— Почему? Волонтёрские часы дадут. И что там ещё? Вкусные закуски?
— Подарочный сертификат. Но мне-то он зачем? У меня и так времени на учёбу не хватает, а теперь ещё таскаться помощником…
От абсурдности происходящего я даже не сразу нашёл слова. Из груди сам собой вырвался глубокий вздох.
— А по-моему, это хорошо.
Не обращая внимания на моё ворчание, Союль улыбнулась.
— Что именно?
— Что выбрали тебя.
— И почему это должно быть хорошо?
Говорит так легко, будто понятия не имеет, как мне неудобно. Или специально издевается? Впрочем, какая разница.
Но продолжение её слов оказалось немного другим, чем я ожидал.
— На Фестиваль искусств придут мои родители.
Голос стал непривычно серьёзным, да и лицо немного напряглось. Почти так же она выглядела утром, когда речь зашла о подготовке к фестивалю.
— Поэтому мне нужно, чтобы фестиваль прошёл идеально. Я должна показать им безупречное выступление. Никаких ошибок. Буду тренироваться ещё больше обычного, чтобы мама с папой мне аплодировали.
— …Хм.
Союль уже несколько раз говорила о подобном.
Она хочет доказать родителям, что способна хорошо справляться со всем сама. Поэтому не может бросить эту школу. Не может халтурить на пианино. И даже к экзаменам, которые для неё не настолько важны, всё равно обязана готовиться серьёзно.
Я это помнил.
Но одно всё-таки было непонятно.
— И какое отношение это имеет к тому, что помощником выбрали меня?
Она только что сказала, что это хорошо. А потом внезапно начала рассказывать о своих планах на фестиваль. Связи я не видел.
На мой вопрос Союль повернула лицо и посмотрела на меня снизу вверх.
Наши взгляды встретились, и на её лице появилась яркая улыбка.
— Потому что, если помощником будешь ты, даже ворча, всё равно сделаешь всё как надо. Мне кажется, так фестиваль получится лучше.
Вот такой ответ.
— …Не уверен.
Я фыркнул и пробормотал это себе под нос. Союль чуть наклонила голову.
— Почему? Ты постоянно жалуешься мне на всё подряд, но в итоге почти всегда соглашаешься. Разве тут будет не так?
— Говоришь так, будто знаешь обо мне всё. Мы знакомы-то сколько?
— Конечно, я знаю всё. Я ведь твоя девушка.
— Ну да, конечно.
— Я серьёзно.
Союль сначала притворно надулась, а потом быстро не выдержала и тихо рассмеялась.
— Я даже знаю, что ты сейчас покраснел, потому что смутился.
— …
— Хе-хе.
Союль приложила указательный палец к губам и широко улыбнулась.
В любом случае дразнить других она умеет прекрасно. И вовсе не потому, что мне стало неловко после замечания про покрасневшее лицо, я просто без причины отвернулся в сторону.
— В общем.
За спиной раздался тонкий голос Союль. Следом послышалось, как она отряхивает одежду. Видимо, встала со скамейки и стряхивала с себя пыль.
— С завтрашнего дня буду серьёзно готовиться. Нужно всё продумать. Решить, в чём выступать. Ах, сначала надо обсудить с ребятами, что именно играть и сколько времени. Ещё порядок номеров…
— Похоже, ближайшее время у тебя будет очень занятое.
Я произнёс это слегка язвительно. Даже мне самому показалось, что ответ вышел слабоватым.
Разумеется, Союль не собиралась оставлять его без ответа.
— Хм-м~
Она протянула звук, а затем лёгкими шагами вошла в поле моего зрения.
На ней были футболка с короткими рукавами и шорты. Светлая кожа хорошо выделялась в вечернем освещении. Следом потянулся слабый сладковатый запах.
Союль наклонилась и приблизила лицо почти вплотную к моему.
— Тогда хорошо выполняй обязанности помощника. Парень.
Она прошептала только это, ярко улыбнулась и тут же побежала в сторону общежития.
— …Ц.
Союль исчезла, а возле скамейки ещё некоторое время держался слабый аромат.
Я сорвал раздражение на ни в чём не виноватом камешке под ногами.