Пролог
Глава 21Пролог
Той самой ночью, когда Солис Александр дал отпор проныре Роджеру и Гернике, охотникам за Масиро, — словом, аккурат ближе к эпилогу первого тома, — в каком-то городе, в какой-то комнате непонятного здания, тесной и тусклой, в роскошном кресле вальяжно развалился юноша. Рядом безмолвной тенью застыла горничная.
Юноша — щегольской алый костюм, чёрные волосы, хрупкая, почти девчачья фигура и слегка вздорное выражение лица. Горничная — пепельные волосы, серые глаза, и чёрная повязка, пересекающая правый, — абсолютно бесстрастна.
На столе ожил аппарат связи. На том конце — Роджер Аранкер.
— Итак, Роджер, — бесстрастно бросил юноша по имени Холли. — Того скелета схватил? Сейчас укажу точку передачи. Пришлю людей — доставишь его туда.
— Ну, это, босс… как бы сказать… — донеслось из динамика до безобразия невнятное бормотание.
Куда только подевалась его всегдашняя наглая самоуверенность?
— …Только не говори, что облажался.
— Ч-чего? Да ни в жи…
Даже сквозь треск помех проступила откровенная паника. Роджер дрожал.
— Я спросил: облажался? — холодно повторил Холли.
— Пф-ф, с какого перепугу?! Чтобы я, да сам великий… Га-ха-ха-ха!
— Значит, скелет у тебя?
— Н-ну… это самое… А! Точно! Тот скелет — он и не Фрагмент вовсе! Не та «Крошка», что вы ищете!
— Что?.. — Холли нахмурился.
— Да просто призывной зверь, которого какой-то студент случайно вызвал! Ух, и шумная нынче мелюзга пошла — не зря я тут когда-то учился, а, босс? Ха-ха…
…До чего подозрительно. Ни капли доверия. И дёрнуло же поручить дело проныре, который таскается с ребёнком… — мелькнуло запоздалое сожаление.
— …Ла-адно… — выдохнул Холли. — Но ты всё равно излови его.
— Ч-чего?! Это ещё зачем?!
— Пусть не Фрагмент, но скелет, ведущий себя почти как живой, — редкость. Любопытно. Разумеется, накину сверху.
— Так это… никак нельзя, босс!
— Нельзя? Почему?
— Ну… тот сопляк-хозяин скелета, мелкий наглец, вздумал сопротивляться. Я, значит, увлёкся, ну и… случайно разнёс скелета вдребезги.
— Да что там: если за дело берусь я, то какой-то особенный скелетик, пусть даже не Фрагмент, — раз плюнуть!
— …Будь внутри Фрагмент «Ёми», его и правда так просто не разбили бы…
— Вот-вот! И я о том же! Так что ответственности на мне — ноль, но вину чувствую: не исполнил желание босса. Поэтому гонорар — девяносто процентов от уговора, и квиты! Гони на обычный счёт, да поживее. Ну, жду следующего заказа —
— Стоять, — оборвал Холли скороговорку, которой Роджер явно пытался скомкать разговор.
— Ч-чего ещё?
— Для начала пришлю людей — проверить факты. Жди в Кадукеусе. Оплата — после.
— У-уй!..
— И не вздумай бегать.
Ледяным тоном припечатав, Холли отключился и задумался.
— …Итак, кого отправить?.. Если россказни Роджера — враньё, нужен тот, кто изымет Фрагмент вместо него, а самого прикончит заодно…
— Я пойду, — раздалось рядом.
Горничная с повязкой, Сидзу, слушавшая весь разговор, подала голос.
— …Что? Ты — лично?
— Фрагмент одноразрядного номера. Нельзя допустить даже малейшей осечки, — всё так же бесцветно произнесла она.
Холли помолчал, а потом протянул неожиданно по-детски:
— …Вот как… Значит, мы надолго расстаёмся. Скучно будет.
В лице его мелькнула досада, совсем не подобающая «тёмному кукловоду».
Сидзу какое-то мгновение разглядывала его бесстрастным взглядом, а затем — чмок! — легонько клюнула поцелуем прямо в губы и прошептала на ухо:
— …Тогда этой ночью люби меня так горячо, чтобы хватило на всё время разлуки.
