Интерлюдия

Тем временем Сидзу без всяких церемоний растолкала Роджера и потребовала ответа, куда подевалась Герника. Ответ оказался до обидного беззаботным: дескать, сегодня она ночует в гостинице на горячих источниках — вместе с Солисом Александром и Шэньхуа. Убедившись, что обе сестры, по крайней мере пока, целы, Сидзу с облегчением выдохнула, но тут же поморщилась. И этот никчёмный тип, умудрившийся проворонить ребёнка, и Герника с Солисом, запросто отправившиеся развлекаться с той, кто ещё недавно была врагом, — от их беспечности её слегка подташнивало.

О загадочной девице по имени Куон Этерния Роджер, разумеется, ничего не знал. Впрочем, Сидзу и не ждала от этого жалкого старика полезных сведений. …Да и в голову ей не могло прийти, что Куон сейчас развлекается в одной компании с Герникой.

Расследование нападения Куон она решила пока переложить на сестёр Анжелас, оставшихся в городе, а сама немедленно выехала к гостинице. По непонятной причине следом увязался и Роджер.

— …А вы зачем плетётесь? — исподлобья уставилась на него Сидзу.

Тот растянул губы в своей обычной беспутной ухмылке:

— Да, понимаешь, слыхал — гостиница-то шикарная. Вот и думаю: авось с тобой перепадёт чего от щедрот.

Ну конечно: уже ночь, придётся там заночевать, и он, ясное дело, намерен повесить оплату на неё. Для Сидзу сумма пустяковая, но всё равно жутко бесит. (…Ладно. Сгодится хотя бы в качестве щита, если столкнёмся с Куон Этернией…)

С этими мыслями она добралась до «Акации». Никакой брони, понятно, не было, но она полагала: даже при полной загрузке деньги решат всё. Но — не решили. Сотрудник упёрся рогом: «Обновлённое открытие через месяц, никого не пускаем». Даже предложение заплатить вдесятеро не помогло.

— Но Герника и остальные же у вас ночуют! — воскликнула Сидзу.

Выяснилось: их компания — гостья высокородной леди из семьи маркизов Калиостро, одного из двадцати четырёх благородных домов Гермеса. Гостиницу почтила визитом столь важная персона, и персонал трясся, боясь чем-либо оскорбить дорогих гостей.

Услышав слово «аристократы», Сидзу сникла. Обитательница теневого мира, в столкновении с официальной властью она была решительно слаба.

— А-а, ну да… На том конкурсе питомцев она как раз скорешилась с той вертихвосткой… как её… Калиостро. И уже «сестрицей» называла, — пробормотал Роджер.

— Р-р-р… Ника… ты опять завела себе новую «сестру»… — с непонятной горечью прошипела Сидзу и вынуждена была выйти.

…А затем завернула за угол здания.

Придётся проникать силой. Сначала она хотела перемахнуть через забор купальни, но оттуда вылетели невиданные магические устройства и едва не превратили её в облачко пара. Тогда Сидзу и Роджер приладили к рукам и ногам магические артефакты-присоски, цепляющиеся за любую поверхность, и теперь крались по отвесной стене вверх. Со стороны они напоминали двух гигантских тараканов.

…Как раз в этот момент в купальне разгоралась битва Шэньхуа и Айзека, но благодаря звукоизоляции Сидзу со спутником ничего не заметили.

— …Слышь, — подал голос Роджер, висевший ниже.

— …Чего?

— …Да нет… Я к тому, что, может, ночлег тут и не светит, но если б ты сказала, что по срочному делу, они б нам свидание устроили, а?

— …А.

Мысль, что вопрос можно решить не деньгами, а простым обманом, просто не пришла Сидзу в голову — так её захлестнула злоба.

— …Эх… Ну и тёмная ты в житейских делах, — вздохнул Роджер.

— Ур-р… — услышать такое от распоследнего бездельника было вдвойне унизительно. Сидзу вспыхнула.

— А, и ещё кое-что…

— …Что на этот раз?

— Это у тебя… ну, такое… у босса Холли такое хобби, что ли? У тебя на трусах камушки драгоценные сверкают…

Сидзу пронзило током: всё, что было под юбкой, оказалось у Роджера как на ладони.

— !!!

Бдыщь! Бдыщь!

— Ой! Ты чего пинаешься на такой высоте?! С-сдурела?! Больно же!

— Не смей задирать голову! Увижу, что подсматриваешь, — убью!

— Да ладно тебе, мне-то что, не убудет! А у тебя, знаешь ли, весьма аппетитный задок, хе-хе-хе… Ой! Ай! Оё-ёй!

Беспомощный Роджер взвыл, не в силах сопротивляться.

И тут прямо перед носом Сидзу с шумом распахнулось окно гостиничного номера. Не заметить их при таком грохоте было невозможно.

В проёме показался скелет — Масиро.

[Что это вы тут делаете?]