Интерлюдия

Вечерний сумрак тягуче растекался по городу, когда на вокзал Кадукеуса, цокая каблучками, сошла девушка в костюме горничной и с чёрной повязкой, пересекавшей лицо.

Сидзу — когда-то носившая имя Кайзер Фауст. Родная дочь Гарольда Фауста и сводная старшая сестра Шэньхуа и Герники.

С того самого дня, как таинственная девица, назвавшаяся Куон Этернией, в одиночку разнесла секретную базу «Серой Змеи», миновало около двадцати суток. Всё это время Сидзу без сна и отдыха, на одном лишь адреналине и злости, поднимала организацию из руин. Положение осложнялось тем, что почти всю документацию она вела сама, не доверяя никому ни крупицы информации, — и теперь это аукнулось ей бесконечным, выматывающим восстановлением. Лечение раненых, подготовка нового убежища, реорганизация раздробленных сил… и возвращение Фрагментов.

Тех самых, что отобрала Куон.

Как ни странно, их удалось вернуть. Потеряв спрятанный под повязкой Фрагмент «Пепел» и провалившись в беспамятство от боли почти на целый час, Сидзу, едва очнувшись, кинулась из разрушенного логова в отчаянную погоню. И что же? Отнятые артефакты в полном беспорядке валялись прямо на земле. Можно было бы решить, что Куон сама их выбросила — мол, после того как «Пепел» на время запечатал их силу, они стали бесполезны. Но цепочка Фрагментов, тянувшаяся вдоль её следов, больше напоминала не «выбросила», а «растеряла» — будто девчонка впопыхах дырявый мешок тащила. Что это было — очередная ловушка или несусветная безалаберность, — Сидзу решительно не понимала.

Так или иначе, вместе с уцелевшими членами организации она подобрала всё до последнего. В итоге все похищенные Фрагменты вновь оказались в её руках. Правда, «Пепел» сделал их бесполезными на ближайший месяц, а разрушенная база и десятки раненых, включая саму Сидзу, не позволяли назвать случившееся хоть сколько-нибудь удачей. Но худшего сценария всё же удалось избежать.

Терзаясь вопросами без ответов, Сидзу восстанавливала организацию и одновременно рассылала людей на поиски Куон Этернии. И вот вчера пришла весть: ту видели здесь, в Кадукеусе.

Узнав об этом, Сидзу немедленно выехала. Появление той, кто охотится за Фрагментами, в одном городе с Шэньхуа и Никой не сулило решительно ничего хорошего.

— …Шэньхуа… Ника… Умоляю, будьте в порядке…

Сойдя с поезда, она первым делом решительно направилась по адресу, где, по её сведениям, квартировали Герника с Роджером. Не поймёшь — то ли из профессионализма, то ли из вопиющего пофигизма, но Роджер умело скрывал их местоположение, и связаться с ним напрямую было невозможно. Однако в его плащ был тайно вшит магический маячок — чтобы Сидзу всегда знала, где искать. Герника-то, её драгоценная сестрёнка, была ей безмерно дорога, а вот на Роджера было плевать с высокой башни, но именно на нём она и оставила жучок: девочка постоянно обрастала новыми платьями, и маячок рисковал отправиться на помойку вместе с очередной обновкой. А Роджер, как приклеенный, таскался в одном и том же. Так надёжнее.

Ведомая раздражённо попискивающим сигналом, Сидзу добралась до обшарпанной гостиницы и стояла теперь перед дверью дешёвого сингла, брезгливо поджав губы.

— …Надеюсь, этот бездарь не заставляет милую Нику спать с ним в такой клоаке?.. Если девочка заболеет, я ему лично устрою курс лечения! — прошипела она. Ведь чтобы Ника ни в чём не нуждалась, Сидзу специально подкидывала Роджеру самые простые заказы и тайком от Холли доплачивала ему сверху!

Скрипнув зубами, она решительно вошла — дверь, беспечно оставленная открытой, даже не скрипнула. В убогом номере царил полумрак, и из мебели — лишь шкаф, крохотный столик да кровать. Ни следа Герники. Зато на кровати, сотрясая спёртый воздух чудовищным, заливистым храпом, развалилось одно бесполезное дармоедское тело.

— Э-этот… н-негодяй… — у Сидзу предательски забилась жилка на виске.

В который раз она горько пожалела, что, узнав, с кем связалась её сестра, не уволокла ту силой к себе под крыло. С мрачной, не предвещающей ничего хорошего решимостью Сидзу шагнула к кровати — будить этого наглеца.