Арка открытия — Воины —

И вот две недели спустя наконец наступил день Ало-Лазурного фестиваля.

С момента пропажи Фрагментов им удалось вернуть только «Обмен возрастами», остальные так и не нашлись. Сидзу, у которой были «Восприятие» и «Пепел», сразу после сообщения от Шэньхуа сказала, что немедленно выезжает, но, как назло, в тот момент она находилась на самом северном отдалённом острове королевства Аметсути, и до Кадукеуса всё ещё не добралась.

Так и получилось, что Солис и Айзек остались детьми, Шэньхуа и Герника — шестнадцатилетними красавицами, Кэрол — пышногрудой, Мэй — плоской, и в таком виде они встретили открытие Ало-Лазурного фестиваля. Тем, кто не знал о Фрагментах, говорили, что это очередная выходка Шэньхуа и что они приняли такой облик под действием иллюзии.

— И почему мне приходится участвовать в таком теле... — недовольно пробормотал Солис в облике десятилетнего мальчика.

— Зато ты очень милый. Гораздо стильнее, чем тот неуклюжий Солис-кун пять лет назад, — Масиро ностальгически улыбнулась.

Сейчас Солис был одет в брюки, рубашку с короткими рукавами и кроссовки. Эту одежду ему одолжили дети из футбольного клуба, который иногда тренировала Мэй, и дизайн оказался довольно модным. Очки тоже подобрали с помощью Мэй в том самом магазине, где Солис раньше покупал очки, только размер поменьше. В руке он нёс магический посох для магии духов и сумку с магическими камнями. Обычный посох, к которому он привык, но в детском теле он казался неестественно большим и тяжёлым.

— Ах, Солис-кун, ты правда прелесть.

— Да отстань ты! Надо скорее найти «Обмен телами»... эй, хватит гладить меня по голове!

— Когда ты так дуешься, правда будто вернулся в прошлое. Дети должны слушаться старшую сестру, да?

— Угх... и правда, ощущение, будто я снова ребёнок...

Они стояли перед воротами академии Трисмегистос, где толпилось множество людей, пришедших на Ало-Лазурный фестиваль. Официальное открытие должно было вот-вот состояться, но уличные ларьки с франкфуртскими сосисками и жареной лапшой уже вовсю торговали, и отовсюду доносились аппетитные запахи.

Население Кадукеуса вместе со студентами и простыми горожанами составляло около ста тысяч человек. И хотя не все имели право участвовать в соревнованиях, приехало много туристов из-за масштабного праздника. Куда ни глянь, повсюду толпился народ. Масштаб фестиваля и сила Шэньхуа снова поражали.

Как один из тех, кто участвовал в подготовке, Солис сильно переживал, удастся ли всё провести без происшествий. Сегодня и завтра, в дни проведения, Солис был не персоналом, а обычным участником. Чтобы победить, нужно было не зарабатывать очки в качестве сотрудника, а участвовать в множестве мероприятий и наперегонки набирать очки.

Всем участникам Ало-Лазурного фестиваля выдавали карточки-артефакты, на которых записывались заработанные очки. Данные автоматически отправлялись в штаб подсчёта. Регистрироваться на соревнования можно было не под настоящим именем, но первая тысяча участников отображалась на информационных досках по всему городу под своими именами.

Согласно таблице лидеров, которую Солис видел в академии, верхние строчки занимали несколько десятков человек, включая Кэрол и Айзека, которые изначально участвовали в подготовке; у всех них было по 200 очков. Имя Солиса со 100 очками находилось на 600-м месте. Это были бонусные очки за подготовку, но 100 или 200 очков можно быстро набрать, показав хорошие результаты в различных соревнованиях.

— В общем, за верхними строчками нужно следить.

— Ага.

Не только как за соперниками в борьбе за победу, но и как за людьми, у которых может быть Фрагмент. Фрагменты, являющиеся мощными усилителями магии, на фестивале с множеством магических соревнований — очень сильное оружие. Если в фестивале участвует маг с Фрагментом, он, скорее всего, окажется в числе лидеров. В теле ребёнка нужно и стремиться к победе, и искать Фрагменты. Возможно, это самый серьёзный кризис за всё время.

(...И к тому же единственным полноценным союзником можно считать только Масиро.)

Кэрол, обзаведясь грудью, не слишком рвалась искать Фрагменты, а как соперница, желающая выиграть Солиса, была скорее врагом. Мэй горела желанием вернуть грудь и активно искала Фрагменты, но как участница тоже была противником. Хикари — непонятно, но что-то подсказывало, что на неё не стоит особо рассчитывать. Куон, Това, Герника, а также Анжелас-сёстры — Коровка-тян, Кроль-тян, Кот-тян, которые вызвались помочь с поисками, — не были ни студентами, ни горожанами и не могли участвовать в соревнованиях, поэтому их действия были ограничены.

Кстати, Масиро всего три дня назад получила фальшивые документы от Шэньхуа и стала горожанкой, так что могла участвовать и поддерживать Солиса. Передавать очки другим запрещалось, но, например, можно было вместе участвовать в гонке и уступить победу Солису. Ещё были Шэньхуа и Айзек, но у них было полно работы как у организаторов фестиваля, так что искать Фрагменты им, скорее всего, некогда.

Итак, перед ними стояла двойная цель: вдвоём с Масиро победить и вернуть Фрагменты. Очень сложная задача, но, с другой стороны, Солис чувствовал, что внутри загорается азарт.

— Постараемся, Солис-кун, — сказала Масиро и улыбнулась.

В этот момент бах-бах-бах! По всему городу взмыли фейерверки, и толпа взревела от восторга. Ровно девять утра — открытие Ало-Лазурного фестиваля.

«Итак, Ало-Лазурный фестиваль объявляется открытым! Все зарегистрированные студенты и горожане, пожалуйста, активно участвуйте в соревнованиях. Остальных приглашаем насладиться разнообразными мероприятиями: магическими турнирами, выставками, театральными постановками и многим другим!..»

Из динамиков, установленных по всему городу, раздался красивый женский голос. Солис удивился: голос был незнакомый. Он был уверен, что открытие объявит сама Шэньхуа.

— Ну что, началось? — раздался весёлый голос за спиной.

Обернувшись, Солис увидел золотоволосую красавицу.

— Президент?!

Это была Шэньхуа в облике шестнадцатилетней девушки. В детстве она носила два хвостика, а теперь волосы были распущены. Одежда — взрослый пиджак и брючный костюм, что очень шло её стройной фигуре и умному лицу. Но всё портила сахарная вата в руке.

— Президент, что вы делаете здесь с сахарной ватой?

— А? Мне нельзя есть сахарную вату?

— Да не в этом дело. Разве вы не заняты?

Шэньхуа, слизывая вату, ответила:

— Этот фестиваль устроен, чтобы пышно проводить меня. Я, можно сказать, главная гостья, так почему бы не насладиться праздником? А работу я поручила нескольким людям, которым нравится быть в тени.

— Вот как.

— Ну да. Поэтому...

Шэньхуа плотоядно облизнула губы, слизывая остатки сахарной ваты, и Солис почувствовал неладное. Она достала из кармана карточку. Это была карточка очков Ало-Лазурного фестиваля.

— Хи-хи. Я тоже как участница всеми силами нацелена на победу. Если заполучу тебя, заберу в столицу и буду гонять как раба, так что жди с нетерпением. Ха-ха-ха-ха!

Шэньхуа рассмеялась и ушла. Хотя она и не могла колдовать, её ум был опасен, а с такой внешностью она наверняка разгромит все конкурсы красоты. (Кстати, конкурсов красоты было подозрительно много — только по данным Солиса, больше тридцати.)

Солис устало простонал:

— ...Просто смешно, сколько неприятностей одна за другой сваливается...

— Может, ты проклят, Солис-кун?

— Ага, возможно... может, это сила зависти парней, которым не везёт с девушками?

— ...Бесит.

— Не говори это с серьёзным лицом! Я же пошутил!

†

Первым местом, куда отправились Солис и Масиро, был открытый полигон факультета магии духов академии Трисмегистос. Здесь проходил турнир по магическим боям. Прямые атаки оружием или боевыми искусствами запрещены. Победа достигается только магией на расстоянии: вывести противника из строя, выбросить за пределы площадки или заставить сдаться. Разумеется, убивать нельзя, а за использование особо опасных заклинаний дисквалифицируют. Время боя — три минуты; если победитель не определился, исход решает судья.

Это была как раз область Солиса. Чем больше побед, тем больше очков, а за первое место давали аж 640 очков. Поэтому Солис заранее записался на турнир. Из-за большого количества желающих проводился предварительный отбор, но Солис как лучший ученик факультета магии духов прошёл без проблем.

На огромной площади были оборудованы четыре площадки размером с баскетбольную. Вокруг стоял барьер, защищающий зрителей от шальных заклинаний. На соревнования пришло множество зрителей, рядом торговали ларьки. Магические бои всегда были зрелищны и интересны. Всего участников было шестьдесят четыре. На каждой площадке уже начались первые бои: сверкали огненные и молниевые заклинания, публика гудела.

Солис зарегистрировался и направился ко второй площадке, где вскоре объявили его имя. Площадки находились довольно далеко друг от друга, и у каждой была своя комментаторская будка.

«Второй бой на второй площадке: участник №19 Солис Александр против участника №20 Рег Уильям. Просим обоих участников выйти на площадку».

— О, уже мой выход, — Солис сжал посох и вошёл на площадку.

— Удачи, Солис-кун! — крикнула Масиро.

Солис, не оборачиваясь, махнул рукой. Несмотря на детское тело, его спина излучала уверенность.

— ...Так ты и есть тот самый Солис Александр? — произнёс противник, глядя на Солиса сверху вниз.

На вид лет двадцать семь. Рост под два метра, мускулистый, с грозным лицом, от одного взгляда которого слабонервный бы задрожал. Но Солис спокойно встретил его взгляд. В руке у него был большой магический посох с красным магическим камнем на конце — судя по всему, маг духов.

— Хм, не думал, что ты окажешься ребёнком... Впрочем, тогда понятны все твои злодеяния.

— ...Злодеяния? — Солис насторожился.

— Не притворяйся. Я всё слышал. Ты не только задираешь юбки ученицам, но и заставлял всю школу ходить голышом.

— У этого были причины...

— Молчать! Как бывший председатель дисциплинарного комитета академии Трисмегистос, я, Рег Уильям, проучу хулигана, позорящего альма-матер!

— ...Прошу, будьте помягче, Рег-сэмпай.

Поняв, что спорить бесполезно, Солис вздохнул.

— Бой начинается! — объявил судья и дунул в свисток.

Под крики зрителей Рег начал заклинание.

— Расцвети, цветок разрушения! «Пламенный цветок»!

Перед Солисом вспыхнуло пламя. Это заклинание обычно использовали для отвлечения и запугивания; урон от него был невелик, если не попадало напрямую. Солис отступил на шаг, уклоняясь, но в следующий миг из огня выскочил Рег, продолжая читать заклинание. Рег предвидел, что Солис не станет уклоняться слишком сильно, поняв, что «Пламенный цветок» — лишь отвлечение. Скрывшись во вспышке, он хотел сократить дистанцию и выстрелить с близкого расстояния, откуда увернуться невозможно.

Но Солис не был удивлён. Он предсказал, что Рег, зная его, понимал, что «Пламенный цветок» не напугает и не отвлечёт Солиса. А раз он всё равно использовал его первым ходом, значит, задумал что-то ещё. (...Он не из тех, кто поддаётся детям.)

Рег же, видя спокойствие Солиса, наоборот, занервничал, но продолжал заклинание.

— Сокруши...

За мгновение до того, как Рег закончил, Солис, отступая, выпустил заклинание, которое готовил на высокой скорости.

— Отшвырни!

Духовное заклинание ранга B «Воздушная пушка». Нелетальное заклинание, цель которого — просто отбросить противника как можно дальше. Из посоха Солиса вылетел невидимый сгусток воздуха, словно пушечное ядро, и ударил в набегающего Рега.

Бум!!!

— Уа-а-а-а-а?!

Тело Рега отбросило за пределы площадки, и он рухнул на землю. Пролетел метров пятнадцать.

— ...Далековато получилось, — пробормотал Солис.

Он вложил побольше силы, так как противник был крупным, но не ожидал, что его вышвырнет за поле с одного удара. За полем лежали мягкие маты, так что сильных повреждений не должно было быть.

— П-победитель — Солис Александр! — объявил судья с удивлённым лицом.

Раздались аплодисменты, Солис помахал Масиро. Проигравший Рег подошёл к нему.

— ...Какая смелость, рассудительность и магическая сила... Страшный ребёнок.

Рег выглядел довольным.

— Спасибо, — Солис поклонился и покинул площадку.

†

Второй, третий, четвёртый и пятый (полуфинальный) бои Солис выиграл без труда. Никто из противников не был слабым. Рег из первого боя на самом деле был довольно силён. Хотя он использовал только ранг D «Пламенный цветок», скорость заклинания, яркость взрыва и площадь — всё было на высоте.

Были те, кто лучше Солиса владел магией гномов. Были те, кто читал заклинания быстрее Солиса. Были те, у кого магической силы было больше. Были те, кто обладал высокой физической ловкостью и уклонялся почти от всех заклинаний. И всех их Солис разгромил с подавляющим преимуществом.

Не то чтобы они были слабы... Наоборот, как маги они были хороши, почти на уровне Солиса. Но сколько бы они ни сражались, он не чувствовал, что может проиграть. Солис прошёл через множество смертельных боёв, и его мастерство в магических сражениях незаметно выросло до высокого уровня.

В магическом бою побеждает не тот, у кого больше магической силы. И не тот, кто быстрее читает заклинания. Побеждает тот, кто всегда сохраняет спокойствие, точно выбирает момент и заклинание, видит силу и характер противника, умеет обращать вражескую тактику против него самого. Обычным студентам и горожанам, даже хорошо владеющим магией, было нечего противопоставить такому Солису.

И вот финал — на первой площадке.

«Итак, финальный бой! Участник №19 Солис Александр! Участник №61 Герника Бёрнфилд! Просим обоих выйти на площадку!»

Солис, бодро вышедший на арену, впервые за турнир растерялся, услышав слова комментатора.

«Гер-ни-ка! Гер-ни-ка! Гер-ни-ка!» — с такими восторженными криками мужчин на противоположной стороне появилась сероволосая красавица Герника (шестнадцатилетняя версия).

Вместо обычной мантии на ней был топ с открытым животом, похожий на нижнее бельё, и джинсовые шорты, настолько короткие, что казалось, ещё чуть-чуть — и будет видно всё. Выглядело очень сексуально и ей шло, но как старшему брату Солису хотелось бы, чтобы она так не одевалась. В руке у неё был её любимый посох с черепом на конце.

«Наконец-то финал! В этом турнире было много отличных боёв, но финал получился необычным: сёта-красавчик против пышногрудой красавицы! Александр — вице-президент студсовета нашей академии Трисмегистос и выдающаяся личность, известная как „Демон“. Почему он в облике ребёнка? Говорят, по приказу президента Шэньхуа. Честно, отличная работа! Я считал его мерзким парнем, которому везёт с девушками, но в таком виде его можно простить. Ха-ха... С другой стороны, Бёрнфилд — дочь хозяина отеля „Спящий оленёнок“ на улице Лизель. Своей поразительной магией она победила сильных соперников, таких как Бион и Лезл из отделения магии духов, и вышла в финал. Не обожгитесь, обманувшись её эротичной внешностью!»

«Герника-тян!!!» — снова раздались грубые мужские крики.

В ответ послышались женские визги: «Солис-кюн! Давай! ♥»

Похоже, несмотря на детское тело, у Солиса появились фанатки. К женским крикам он привык, но во взглядах этих девушек было что-то не то: не романтично-сладкое, как раньше, а какое-то липкое. Может, показалось.

— Ты очень популярен, Солис-они-тян, — Герника холодно улыбнулась.

— Ты тоже. И почему ты вообще...

«Итак, бой начинается!» — объявление прервало Солиса, и судья дунул в свисток.

Герника резко отскочила и начала что-то быстро читать. На кончике её посоха с черепом собрался чёрный туман и полетел в Солиса.

— «Волна злых духов»!

— П-подожди, Ника?!

Солис не успел увернуться, и сгусток чёрного тумана попал в руку. В следующее мгновение его накрыла сильнейшая усталость, как при похмелье.

— ...Угх!..

Некромантия ранга B «Волна злых духов». Грубое заклинание, которое выстреливает мысли умерших, собранные в мире мёртвых — источнике некромантии. Убойной силы нет, но оно наносит урон психике, истощает волю, а в больших дозах может довести до самоубийства. По сравнению с аналогичной белой магией оно менее эффективно относительно затрат маны и сложнее в использовании, поэтому мало кто его применяет. Но для того, чтобы заставить противника сдаться, оно подходит идеально.

— Ника! Зачем ты это делаешь?!

— Без разговоров. Я получу кучу денег, буду жить, окружённая толпой мужчин. И заставлю Роджера пожалеть! — «Волна злых духов»!

Герника снова выпустила чёрный туман. Солис попытался уклониться, но туман изменил направление и медленно полетел за ним.

— Я продолжу. Сдавайся, — она запускала всё новые «Волны злых духов». Сам по себе туман двигался медленно, но атака массой создавала проблемы.

— Чёрт, если так продолжится... — Солис запаниковал. Если только убегать, проиграешь по очкам. Но и атаковать Гернику боевым заклинанием не хотелось.

— ...Тогда...

Солис быстро сменил магический камень в посохе с зелёного (сильф) на чёрный (шейд) и начал читать заклинание.

— «Глубина / отвращение / мир кромешной тьмы / чёрный мир / дно бездны без света / бренный конец там / взирая на далёкий свет / надеясь на свет прошлого / простирая руки к ушедшему миру / руки не достигают былого / здесь темно / без радостей и печалей / тоскливый мир / утешь моё сердце / падём вместе / истлеем вместе...»

На лице Герники отразилось изумление.

— «...Сердце, погрузись во тьму! „Волна злых духов“!»

Из посоха Солиса в сторону Герники устремился сгусток чёрного тумана.

— Ты выучил даже такое заковыристое заклинание!.. — она явно не ожидала, что противник ответит ей её же оружием.

Растерявшись, Герника попыталась убежать, но запнулась и потеряла равновесие. Чёрный туман просочился в её спину... и Герника с глазами дохлой рыбы тяжело вздохнула.

— ...А... ладно... всё равно... плевать... делайте что хотите.

— Тогда сдаёшься?

— ...Да-а.

— Значит, я победил.

— П-победитель — Солис Александр! — объявил судья с озадаченным лицом.

†

— И что случилось? — спросил Солис у Герники.

После победы их с Масиро задержали на церемонии награждения.

— Вот, Ника-тян, мороженое, — Масиро протянула ей купленный десерт, но Герника сидела с мрачным лицом и не реагировала.

Хотя «Волна злых духов» попала прямо, это было всего одно заклинание. Обычно такого эффекта не бывает. Вероятно, она уже была в подавленном состоянии.

— Вообще-то, участвовать могут только горожане и студенты. Почему ты вышла на турнир? Кстати, комментатор сказал, что ты дочь хозяина какого-то отеля...

— !..

При этих словах щека Герники дёрнулась, и из глаз хлынули слёзы.

— ...Это... ик... ик...

— ...

— ...У-у... Роджер... у-у... Роджер...

— Ну-ну, что этот безнадёжный старик?

— Роджер женился!

— Что?! — одновременно воскликнули Солис и Масиро, поперхнувшись; мороженое, которое лизала Масиро, брызнуло на лицо Гернике.

— Же... же... женился?..

Солис напряг мозг, но образ никчёмного мужика никак не вязался со словом «женился».

По словам Герники, женой Роджера стала единственная дочь владельца дешёвого отеля, где они жили (её звали Клэр, двадцать три года, довольно красивая). В тот самый день, когда Герника, воодушевлённая своим новым шестнадцатилетним телом, вернулась в отель, чтобы поразить Роджера, им сообщили о свадьбе. Гернику сделали их приёмной дочерью, и Роджер официально стал её отцом.

Почему Клэр решила выйти за такого безнадёжного старика? Видимо, ухаживая за совершенно никчёмным постояльцем Роджером, она привязалась к нему и решила: «Такого неудачника придётся опекать всю жизнь». Отношения казались бесперспективными, но и Клэр, и Роджер выглядели счастливыми.

— ...Я понимаю, что должна радоваться... Клэр-сан... то есть мама, она очень хороший человек... но... у-у... — Герника вытерла нос.

Её действительно было жаль. Несправедливо, что у такого безнадёжного старика появилась молодая красавица-жена. Но Солис, с другой стороны, был рад, что Герника перестанет думать о соблазнении Роджера.

Он платком осторожно вытер слёзы плачущей Герники и погладил её по голове.

— Фух... они-тян...

Солис мягко улыбнулся.

— ...Не говорю «взбодрись сразу». Но Роджер — не единственный мужчина. Найдёшь новую любовь. К тому же через пять лет ты станешь такой красавицей, что все парни сойдут с ума.

— ...Я красивая?

— Ага. В моём списке ты одна из самых красивых.

— ...Ну, смущаешь, — Герника покраснела, и Солис нежно обнял её.

— Тебя ждёт огромное счастье. У тебя теперь есть отец и мать, талант к магии, ум, и в будущем гарантированно станешь пышногрудой красавицей. Жизнь удалась. Любовь, богатство, слава — всё твоё.

— Они-тян... — Герника уткнулась лицом в грудь Солиса. — Ты тёплый...

Со стороны это выглядело двусмысленно: шестнадцатилетняя красавица прижимается к десятилетнему мальчику. Но лицо Герники было счастливым.

В этот момент раздался голос: «Участник Солис Александр, подойдите ко второй площадке для церемонии награждения».

— ...Кстати, что за приз? — очки он уже получил, не хотелось бы обременяться лишним.

Солис отстранился от Герники и зашагал ко второй площадке. Он не заметил, каким горячим и влажным взглядом смотрела ему вслед Герника.

— ...Хм? У нас неожиданно добавилась вторая героиня? Втискивается в освободившуюся после президента нишу лоли? А я-то расслабилась, думала, раз он в старом облике... Этот прирождённый сердцеед... — бормотание Масиро никто не услышал.

Церемония награждения вышла скромной: грамота и пара похвальных слов от мужчины лет сорока, который, судя по всему, и был организатором турнира (по совместительству — преподаватель кафедры магии призыва). Но затем он вдруг достал из кармана шар, светящийся бледно-розовым, и произнёс:

— Это я недавно случайно раздобыл. Очень мощный усилитель магии. Тот, кто умеет обращаться с силой, как ты, достоин его.

И вручил шар Солису.

Солис внимательно осмотрел шар. От него действительно исходила чудовищная магическая сила — почти наверняка это был Фрагмент.

Обрадовавшись неожиданной находке, Солис поспешил к Масиро. Там уже ждали Айзек в облике ребёнка и Куон.

— Весьма занимательный турнир. Жаль только, что нельзя было использовать магический меч, — бросил Айзек, который, судя по всему, наблюдал за боями.

— Если бы ты участвовал, было бы совсем худо.

— Хм… Хотел бы я когда-нибудь снова сразиться с тобой. Нет ли где-нибудь турнира без правил, где можно использовать любое оружие?

— Даже если такой будет, я в нём не участвую, — отрезал Солис.

— Кстати, Куон, ты как раз вовремя. — Солис передал ей найденный Фрагмент. — …Фрагмент №50, «Смена пола».

— …Вот как называется? — по названию было ясно, что он делает.

— Опять какой-то странный… Ну, хорошо, что нашли быстро, — вздохнул Солис.

— …Хм… — Айзек с интересом уставился на шар. — Судя по названию, он меняет пол на противоположный?

— Да. Как обычно, временно. Если, прикоснувшись к шару, сильно пожелать смены пола, мужчина станет женщиной, а женщина — мужчиной.

— …Можно взглянуть поближе?

— Пожалуйста.

Айзек взял шар у Куон и с необычайно серьёзным лицом уставился на него.

— …Мужчина становится женщиной… значит…

— Стой, Айзек. К сожалению, я догадываюсь, о чём ты думаешь. — Солис попытался выхватить Фрагмент, но Айзек не отпускал.

— Прошу, Солис, хотя бы раз… мужчина становится женщиной, женщина — мужчиной, а мальчик…

— Не смей! Идиот! Не представляй это себе!

Солис заорал, но было уже поздно. Фрагмент «Смена пола» испустил красный и синий свет, который окутал тела Айзека и Солиса, державших шар. Через несколько секунд свет исчез… Осторожно Солис потрогал себя между ног. Того, что должно было быть, не оказалось.

Фрагмент со стуком упал на землю. Перед Солисом стояла черноволосая девочка с большими круглыми глазами — Айзек. Грудь у неё была чуть больше, чем у Шэньхуа или Герники в их истинном облике.

Солис и Айзек несколько секунд молча смотрели друг на друга.

— …Ну, это… — пробормотал Айзек, покрывшись холодным потом. — …Прости. Бес попутал.

Солис без выражения поправил очки и спокойно, но с настоящей убийственной аурой произнёс:

— …Я уверен, именно такие, как ты, когда-то привели мир «демонов» к гибели и стали причиной войн и трагедий. Я сейчас всерьёз раздумываю, не прикончить ли тебя прямо здесь ради будущего человечества.

Итак… Солис стал маленькой девочкой.

†

Подумав, что если снова использовать Фрагмент «Смена пола», можно вернуть мужской облик, Солис попробовал, но почему-то ни на него, ни на Айзека это не подействовало. По словам Куон, точная причина неизвестна, но, вероятно, дело в двойном изменении — «Обмен возрастами» плюс «Смена пола». То есть, как и в прошлый раз, остаётся либо ждать прибытия Сидзу с «Пеплом», либо терпеливо ждать окончания эффекта.

— Ах чёрт… мне теперь в таком виде участвовать в мероприятиях?! Айзек, придурок! — ворчал Солис на ходу.

Помимо Масиро, почему-то увязалась и Герника. С Айзеком и Куон они снова разделились.

— Солис-кун, девочке не подобает так грубо выражаться.

— Я не девочка! — яростно возразил Солис.

Как раз в этот момент в стекле соседнего здания отразился силуэт Солиса. Как ни не хотелось признавать, это была девочка. Более того, хоть и стыдно признавать, но она была довольно милой. Сам скелет, похоже, слегка изменился: силуэт стал тоньше, чем в мужском облике, но грудь слегка выделялась. Волосы тоже стали длиннее, черты лица мягче, а с очками всё вместе создавало образ тихой литературной девушки.

— Они-тян, может, тебе стоит сменить одежду?

— Не буду! Я не надену женскую одежду! — Солис отчаянно замотал головой.

Действительно, мужская одежда не слишком шла его нынешней внешности, но если надеть то, что подходит этому облику, Солис чувствовал, что потеряет нечто важное как личность.

— М-м… — У-у… — Масиро и Герника одновременно разочарованно надулись.

— …Ладно, идём к следующему мероприятию.

Солис быстро зашагал по улице, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды прохожих. Троица — сексуально-милая Герника, красавица-девочка в мужской одежде и красавица Масиро — выделялась даже среди людей в косплее и костюмах.

Время близилось к полудню. Сейчас они шли по городу, выйдя из академии. События с высокими очками на территории академии проходили в то же время, что и турнир магов, поэтому Солис не смог в них поучаствовать. Сейчас академия напоминала обычный школьный фестиваль: театральные постановки, концерты, ларьки. Это было весело, но для победы нужно было искать мероприятия за пределами академии. Поскольку всех мероприятий не знал, Солис собирал раздаваемые повсюду листовки и искал что-то стоящее. Лучше всего — короткое мероприятие с высокими очками.

Кстати, сейчас у Солиса было 740 очков, и он занимал первое место. Благодаря победе в турнире он удачно стартовал. Второе место — Кэрол с 680 очками. Остальные верхние позиции занимали студенты академии и других школ, с которыми Солис работал в штабе. Надо было увеличивать отрыв, иначе становилось неспокойно. Имя учителя, который дал Солису Фрагмент, тоже мелькало в районе сотого места. Финал был слегка странным, но турнир магов прошёл с огромным успехом, собрав более тысячи зрителей и отличные отзывы, поэтому его организатору тоже начислили много очков. Очки могли получать все: участники, персонал, организаторы, так что расслабляться нельзя. Количество очков зависело от числа участников, так что если кто-то успешно организует концерт с десятью тысячами зрителей, он может одним махом перевернуть таблицу лидеров (насколько знал Солис, таких масштабных мероприятий не было).

— Солис-кун, Солис-кун, как насчёт вот этого? — спросила Масиро, глядя на одну из листовок. — За победу дают целых 777 очков. Место проведения далековато, но начало в пять, так что можно по пути поучаствовать в других мероприятиях, и как раз успеем.

— 777 очков — это мощно. Что за мероприятие? — заинтересовался Солис и взял листовку.

Конкурс красоты Ало-Лазурного фестиваля (категория «девочки»).

— Отклоняется, — мгновенно ответил Солис.

— Э-э-э? Если ты наденешь милую одежду и выйдешь, то точно пройдёшь далеко, я уверена.

— Ни за что.

Посмотрев на имя организатора, Солис увидел: Шэньхуа Парацельс. …Похоже, Шэньхуа задумала это, чтобы участвовать самой и победить. Но сейчас Шэньхуа выглядит на шестнадцать, так что участвовать она не может. Солис продолжил просматривать листовки.

— …О, вот это, кажется, займёт немного времени и как раз подойдёт, чтобы быстро заработать…

†

Прошло четыре с половиной часа.

Текущие очки Солиса: 840. Место: …248-е.

За четыре с половиной часа Солис поучаствовал в пяти мероприятиях, но смог заработать лишь 100 очков. Не то что быстро заработать — это был полный провал.

Сначала он записался на обычный марафон. Уверенный в своей выносливости, Солис с самого начала взял высокий темп, но на середине дистанции просто выдохся. В теле маленькой девочки сил было куда меньше, чем в шестнадцать лет. Более того, он ещё не привык к новому телу и умудрился споткнуться на ровном месте, выставив себя неуклюжей девчонкой.

Чтобы смыть позор (Масиро и Герника отговаривали, но он упёрся и полез), Солис поучаствовал в гонке с препятствиями — и занял последнее место.

В третьей попытке — гонке с препятствиями, где разрешалась магия, — он так вымотался после марафона и предыдущей гонки, что не смог даже нормально колдовать и сошёл с дистанции.

Наконец осознав, что в физических соревнованиях тело девочки — сплошной минус, Солис пошёл на викторину, но там, как назло, столкнулся с Шэньхуа. Шэньхуа, увидев Солиса в облике девочки, расхохоталась, а затем показала чудовищный интеллект, ответив на все вопросы подряд, и заняла первое место. Солис и остальные участники не смогли ответить ни на один.

Пятым мероприятием стал конкурс по поеданию еды на скорость. Из-за того, что он не обедал, казалось, что даже в теле девочки можно неплохо выступить. Но, похоже, вместе с телом вернулись и детские вкусовые рецепторы: на четвёртом блюде — адски острых пельменях — Солис позорно сошёл с дистанции (причём так расплакался от остроты на глазах у толпы, что это было жалкое зрелище).

Итак, Солис заработал всего 20 очков за участие в каждом из пяти мероприятий: 20 × 5 = 100 очков.

Пока Солис возился, Кэрол и другие участники стабильно набирали очки. Сейчас лидер, Уилд Хендрикс, имел 1380 очков, и разрыв составлял целых 540. Время близилось к закату. Мероприятия с высокими очками почти закончились, и, если не случится чего-то невероятного, вернуться на первое место сегодня казалось невозможным.

— …Всё кончено… Я всего лишь маленькая девочка… — Солис понуро сидел на скамейке в парке, а Масиро, поглаживая его по голове, сказала:

— Всё в порядке! Надежда ещё есть!

— И где же?

Масиро протянула ему листовку. …Это было приглашение на конкурс красоты (категория «девочки»), начинающийся в пять. Место проведения в пятнадцати минутах ходьбы, заявки принимаются до самого начала, так что если поспешить, можно успеть.

Но…

— …Слушай, я не собираюсь…

— Ты сдаёшься? — перебила его Масиро. — Я знаю Солиса-куна как человека, который никогда не сдаётся, даже в самых трудных ситуациях. Если есть хоть малейший шанс, он попробует.

Солис вздрогнул. Да, он всегда так поступал. Как маг и как мужчина. Самое стыдное — сдаться и признать поражение. Участие в конкурсе красоты — не позор. Ради действительно важного можно отбросить глупую гордость — вот истинная гордость Солиса Александра.

— …Тогда идём, они-тян. Если не поторопимся, опоздаем, — сказала Герника, заметив, что в глазах Солиса снова загорелся огонёк.

†

Конкурс красоты проходил в многофункциональном зале на две тысячи мест. Они зарегистрировались у входа и вошли. Записался Солис не под своим именем, а под псевдонимом «Лилис Клоресанд». В принципе, на любые мероприятия можно записываться под псевдонимом (хотя при начислении очков на карту настоящее имя всё равно станет известно). Более того, в этом конкурсе не было не только возрастных ограничений, но даже ограничений по полу. Согласно листовке: «Девочка — это кволия. Истинная королева девочек та, кто является девочкой больше всех, независимо от возраста и пола. — Шэньхуа Парацельс». Смысл уловить не удалось. (…Что ещё за «королева девочек»?) Во всяком случае, дисквалификации за «разоблачение мужчины» не предусмотрено, так что можно спокойно участвовать в качестве девочки.

Пока шли по коридору к комнате ожидания, сзади донёсся оглушительный рёв. Похоже, только что закончился конкурс красоты (общая категория), проходивший перед детской (его организатором, судя по всему, была не Шэньхуа).

«Победительница — Кэрол Калиостро!» — раздался голос ведущего, и Солис удивился.

— Кэрол?!

— Заглянем? — предложила Масиро, и они развернулись.

На сцене, гордо подняв трофей и букет, стояла Кэрол (с пышной грудью) в красном бикини с минимумом ткани. Позади Кэрол аплодировали более пятидесяти участниц и участников в купальниках: девушки, взрослые женщины, старушки и даже мужики. Среди них выделялась одна понурая маленькая девушка в милом купальнике с рюшами — Мэй.

Кэрол, победительница, взглянула на Мэй и громко расхохоталась.

— О-хо-хо-хо! Теперь ты поняла своё место, девочка-зомби, нет — неудачница! Проигравшая зомби-собака!

Мэй с досадой ответила:

— Вы победили только благодаря этой груди! Что за вызывающий купальник! Вас устраивает победа за счёт чужой силы?

— Фу, говори что хочешь, неудачница. Пышная грудь сияет только тогда, когда есть подобающая красота. Мои ноги, кожа, лицо! Лишь я, обладающая всем этим, способна раскрыть истинную ценность этой груди! Лоля-фейс с большой грудью? Ха, это ересь! Эта грудь всегда предназначалась мне! Этот облик — настоящая я! Идеальная Кэрол!

Мэй наконец взорвалась от её наглых речей.

— Это не так! Верните! Верните мою грудь!

Мэй с глазами, полными слёз, прыгнула и вцепилась в грудь Кэрол.

— Отпусти, девочка-зомби!

— Не отпущу! Вер-ни-те! Верните грудь!

— Е-если так тянуть, купальник… Ах!

От рывка Мэй купальник Кэрол слетел. Её роскошная грудь, едва прикрытая до этого, обнажилась, и зал взревел от восторга.

— …Что эти двое творят…

Вздохнув, Солис и остальные развернулись и покинули зрительный зал.

†

Организаторы, похоже, заготовили костюмы и купальники для участников. Солис вместе с Масиро и Герникой вошёл в костюмерную для детской категории. В комнате переодевались около тридцати девочек от шести до десяти лет. Они беззаботно болтали и переодевались, некоторые были совершенно голыми. Хотя участвовать мог кто угодно, кроме девочек и их сопровождающих женщин, никого не было. Но Солис забеспокоился: а что, если сюда проберётся извращенец ради такого зрелища?

Девочки щебетали:

— Сможем ли мы победить?

— Наверное, Шэньхуа-тян выиграет. Она такая маленькая, но уже президент студсовета, это так круто.

— Но говорят, Шэньхуа-тян не участвует.

— Тогда, может, у меня есть шанс!

— Но-но, на недавнем конкурсе питомцев в торговом квартале была очень милая девочка по имени Герника-тян.

— Слышал о ней. Та самая знаменитая девочка с кошачьими ушками.

— Кошачьи ушки — это как-то чересчур хитро.

— Хитрость простительна, если мило.

— Именно. Милота — это справедливость.

…Вот такие разговоры вели девочки. Похоже, Шэньхуа и Герника были известны даже среди городских детей. Герника, вспомнив свой облик с кошачьими ушками, покраснела.

— Ну что, Сол… Лилис-тян, давай раздеваться ♥ — Масиро с широченной улыбкой потянулась к пуговицам на одежде Солиса.

— Я сам… сама разденусь!

Но Герника обхватила Солиса сзади:

— Лилис-тян, маленькая девочка должна слушаться старших сестёр.

— Какая ты старшая сестра? Ты сама внутри ребёнок!

— Ребёнок? Не понимаю, о чём ты. Я, как видишь, сексуальная красотка.

— Не прикидывайся, легендарная девочка с кошачьими ушками…

Пока они препирались, Масиро быстро сняла с Солиса одежду, и в мгновение ока он оказался голым.

— Зачем трусы-то снимать?!

— Настоящая девочка должна следить и за нижним бельём. Если бы было время, я бы принесла из своей комнаты особенные трусики для девочек… — серьёзно ответила Герника.

— Ну-с, что же выбрать? ♪

— Для Лилис лучше всего максимально использовать образ девочки в очках.

Масиро и Герника радостно принялись рыться в костюмах. Солис вздохнул.

— Делай что хочешь… только быстрее, времени мало…

†

«Итак, долгожданный момент! Начинаем конкурс красоты Ало-Лазурного фестиваля, категория „юные девочки“! Девочки, пожалуйста, выходите на сцену! Зрители, встречайте их бурными аплодисментами!»

Под звуки фанфар Солис вместе с другими участницами вышел на сцену. Почти пятьдесят девочек выбежали не строем, а с визгом и смехом, и зал взорвался аплодисментами. У каждой на груди был значок с номером. Солис — под номером 49. Зал на две тысячи мест был почти полон. Солис впервые стоял перед такой толпой и немного нервничал. (…И между ног как-то сквозит…)

Масиро и Герника одели Солиса в аккуратную блузку и юбку. Нижнее бельё тоже выбрала Герника: белые трусики с рюшами и верёвочками, достаточно открытые, но не вульгарные. Посмотрев в зеркало, Солис признал, что ему идёт. Более того, он выглядел очень мило. Другие девочки перешёптывались: «Кто это?», «Сильный соперник появился», «Кто-нибудь, нацарапайте ей на туфлях!» — значит, даже с точки зрения детей он был милым. Но радости это не приносило. (…И вот я в женской одежде…) Солис плакал в душе. Казалось, он достиг самого дна. Раз так, нужно во что бы то ни стало победить в этом конкурсе. (…Кстати, а что вообще делать?) В листовке говорилось только «оценка — зрительское голосование», но что именно делать участницам, не уточнялось.

Словно отвечая на его вопрос, ведущий объяснил правила.

«Судьи — все зрители в зале! У каждого по пять голосов. Напишите на шарике для пинг-понга номер понравившейся девочки и бросьте его в проход! Можно голосовать за одну и ту же девочку несколько раз! А участницы… делайте на сцене всё, что хотите!»

— А?

«Можно весело играть, петь, показывать таланты! Если судьям это покажется милым — вы получите баллы! Правило простое: быть девочкой! Побеждает та, кто ведёт себя наиболее по-девчачьи! Время — тридцать минут! Итак, леди… начали!»

Послушав ведущего, девочки принялись играть кто во что горазд. На сцене заботливо расставили мячи, хулахупы, книжные полки, комод и даже холодильник.

(…Как это — по-девчачьи?..) — Солис растерялся. Если бы сказали спеть или станцевать, он бы сделал, но «ведите себя как девочки» — это слишком туманно. (…Как стать более «девчачьим»? Я вообще не понимаю девочек!)

Пока Солис беспомощно стоял у края сцены, другие девочки беззаботно играли в мяч и радостно ели сладости. Зрители с умилением смотрели на них и писали номера на шариках. (…Чёрт, что же делать!..)

И тут по телу Солиса пробежала дрожь. (…Ой… беда… хочу в туалет…) Подступила нужда. Причин было много: напряжение перед двумя тысячами зрителей, давление необходимости победить, сквозняк между ног, а главное — после острейших пельменей на конкурсе еды он выпил кучу воды. (…Какое неудобное тело у маленькой девочки… Но ладно, полчаса я продержусь…) Сойти со сцены нельзя — тогда точно проиграешь. Надо терпеть до конца.

В этот момент раздался восторженный рёв.

— Ого, эта девочка великолепна!

— Это милота! Высшая степень милоты!

В центре сцены черноволосая девочка в белом платье лежала на животе, напевала и рисовала мелками на бумаге. Каждый раз, когда она дрыгала ногами, подол платья приподнимался, мелькая милое бельё. Но она, похоже, не замечала, что показывает трусики, и с невинной улыбкой сосредоточенно рисовала.

— Готово ♥ — она подняла рисунок к зрителям.

На рисунке она изобразила себя, играющую с каким-то мужчиной, и подписала крупными буквами: «Любимый старший брат».

«Уо-о-о-о-о-о!!» — зал взревел, и зрители торопливо написали на шариках её номер «14» и бросили их.

Девочка направилась к холодильнику.

— Ух ты, мороженое ♥ — радостно воскликнула она и, достав стаканчик, стала лизать его на ходу.

Но вдруг девочка вскрикнула и упала. Мороженое размазалось по её рту и груди. Она так и осталась сидеть, хлопая себя по груди, и с грустным лицом произнесла: «Ах, мороженое…»

Зал завёлся ещё больше, шарики посыпались градом.

Девочки неподалёку, игравшие в верёвочку, с невинными лицами зашептались:

— Как хитро.

— А она умелая.

— Настоящий профессионал.

— И угол падения, и расположение крема — всё продумано.

— Не обманете нас, мы видим, что это притворная неуклюжесть.

— И панцу тоже нарочно.

— Но какая техника, наверное, опытная.

(…Что это за девочки такие?..) — ужаснулся Солис. Действительно, та девочка в оригинале была настоящим мастером. (…Что ты творишь, Айзек!..) Та, что кокетливыми и милыми выходками собирала голоса зрителей, была не кто иная, как Айзек в облике девочки. (…Это из-за него я сейчас в таком виде и не знаю, что делать. Чёрт, как хочется в туалет!..)

Заметив полный обиды взгляд Солиса, Айзек мило улыбнулся, поднял ближайшую книжку с картинками и подошёл. Солис подозрительно на него посмотрел, а Айзек с улыбкой предложил:

— Почитаем вместе?

Зал снова зааплодировал.

— Какая добрая девочка!

— Милая и заботливая!

— Протягивает руку даже другим девочкам — в ней чувствуется дух королевы!

— Прекрасна девичья дружба!

И шарики продолжали катиться.

— …Что ты задумал, Айзек? — тихо спросил Солис.

Айзек с невинным лицом округлил глаза:

— О чём ты? Я не Айзек. Я всего лишь маленькая девочка по имени Айко.

— …Издеваешься. — Солис сплюнул и попытался отойти.

Но Айзек схватил его за руку.

— Подожди! Я хочу с тобой подружиться!

— Не говори гадости!

— Ах!

Солис стряхнул его руку и зашагал прочь, но Айзек пошёл следом.

Зрители развеселились ещё больше.

— О, бунтарка.

— Она не сдаётся, даже когда её отвергают — похоже, прирождённый лидер.

— Была у нас такая девочка в детстве, ностальгия!

— Но вторая девочка слишком уж холодна.

— Ладно холодность, но грубая речь — это не очень.

— Давай дружить! Вдвоём играть веселее.

— Заткнись! Сдохни!

От резких движений позывы в туалет усилились. (…А-а-а, плохо, плохо!..)

— Ну подожди!

Солис уклонился от протянутой руки Айзека.

— Ай-яй!

Айзек на вид естественно, но явно нарочно потерял равновесие и упал. Это была продуманная неуклюжесть, чтобы смягчить впечатление от своей навязчивости. Протянутая рука Айзека вцепилась в юбку Солиса… и стянула её вниз.

— Что?!

Уо-о-о-о-о-о!!! — взревела толпа.

В самом центре сцены, перед двумя тысячами зрителей, Солис был вынужден показать трусы (те самые, что выбрала Герника).

— …Ой, прости, — тихо извинился Айзек, не вставая.

Стыд, превосходящий даже тот, когда его видели голым или когда узнали о страхе перед нежитью, залил краской лицо Солиса. Его лицо исказилось, на глазах выступили слёзы. Но выступили не только слёзы.

Кап-кап… По трусам Солиса потекла и закапала на пол жидкость.

— …А… у… у-у… …А-а-а-а-а-а!

Слёзные железы маленького Солиса прорвало, и он разрыдался посреди сцены.

†

И вот…

«Первое место — 5698 голосов! Лилис Клоресанд!!! Ошеломительная победа с отрывом более чем в тысячу голосов от второго места!!!»

Солис слушал ведущего с каменным лицом. После этого Герника и Масиро вывели его со сцены, отвели в туалет и сменили ему трусы и юбку. Сойти со сцены означало поражение, так что Солис уже смирился, но каким-то образом он победил. С трофеем в руках, вручённым вместе с поздравлениями, Солис нетвёрдой походкой покинул зал.

За спиной девочки переговаривались:

— Обмочиться — это мощный ход.

— Это называется «золотой дождь».

— Против такого не попрёшь.

— Кто бы мог подумать.

— Слёзы и моча — сильнейшее оружие девочки.

— Плачущую и описавшуюся девочку не победить.

— Она — настоящая девочка.

— Нам нужно усерднее тренироваться.

Перед Солисом появился Айзек. Айзек-девочка с лёгкой улыбкой сказал:

— Фух, моё полное поражение, Солис. Я хотел проверить свои навыки девочки, но понял: важна не техника и не знания, а душа. Я был лишь подделкой под девочку. Поздравляю, Солис. Ты — несравненная девочка всех времён и народов.

Солис холодно посмотрел на Айзека, который с довольным видом нёс какую-то чушь и протягивал руку, и…

— «Дыхание водяного дракона»!

— Ги-я-а-а-а-а?!

Получив в упор разряд молнии без всякой пощады, Айзек обуглился и затих.

— …Не переборщил ли ты? — обеспокоенно спросила Герника, тыкая в Айзека палочкой.

— У… угу… — кажется, он был жив.

— …Жаль, что не сдох. — холодно бросил Солис и, даже не взглянув на Айзека, зашагал прочь.

Как бы то ни было, после победы в конкурсе красоты (детская категория) очки Солиса достигли 1617, и ему удалось вернуться на первое место.

†

После конкурса Солис, вымотанный и морально, и физически, вернулся в особняк Кэрол. К счастью, после шести вечера мероприятий с очками не было — начинался обычный праздник с ларьками и фейерверком (правда, из-за масштаба города «обычным» его назвать было сложно). Солис хотел бы погулять с Масиро по ночному фестивалю, но решил остаться дома, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. К тому же нужно было провести совещание по поиску Фрагментов. В особняке Кэрол должны были собраться все, кто занимался поисками: Солис, Масиро, Мэй, Хикари, Шэньхуа, Герника, Айзек и сёстры Анжелас. К семи все, кроме Айзека, собрались, и перед ужином решили сразу начать совещание.

…Почему-то в бане.

На предложение Масиро «Давайте обсудим всё в бане, мы же все девочки» почти все радостно согласились. Возражение маленькой Солис («Я мужчина!») проигнорировали, её силой утащили в баню и раздели догола.

— Мы сегодня много потели, надо как следует вымыться, — с улыбкой сказала обнажённая Масиро, подходя к Солису, который сидел на скамейке и собирался мыться.

— Ч-что такое?! Я и сам могу себя помыть!

— Не стесняйся, Солис-кун. Старшая сестра тебя вымоет! Хи-хи, как ностальгично. Прямо вспомнился день нашей первой встречи.

— Вот уж воспоминание, которое я предпочёл бы никогда не воскрешать!

Не обращая внимания на протесты Солиса, Масиро зачерпнула тазом горячую воду и вылила ему на спину.

— Ну-с, давай отмоем тебя хорошенько.

— Масиро-нэ-тян, я тоже помогу.

С этими словами подошла Герника. Абсолютно голая и вся в мыльной пене.

— Эй, стой, ты чего…

Герника прижалась к Солису сбоку и стала тереться о него всем телом. Что-то невероятно мягкое заскользило по коже Солиса.

— Приятно, они-тян? Я сделаю для тебя всё, что угодно, лишь бы тебе было хорошо.

Герника почему-то краснела и улыбалась.

— Я-я тоже помогу вымыть господина Солиса!

Подошла Кэрол. Она, как и Герника, вся была в мыльной пене.

— Я же сказал — прекратите!

Не слушая возражений, Кэрол прижалась к телу Солиса с другой стороны и тоже начала тереться.

— Не отказывайтесь. Вы, господин Солис, каким-то образом стали маленькой девочкой… Как это прискорбно! Поэтому я, победительница конкурса красоты, так уж и быть, окажу вам милость и услужу.

Солис пытался сопротивляться, но силёнок маленькой девочки явно не хватало против троих — Масиро, Герники и Кэрол.

— Что вы творите?! Это баня, а не какое-нибудь сомнительное заведение! — окликнула их Мэй, которая обычно сама первая лезла во всякие непристойности.

— Ой, а не заткнуться ли проигравшей с жалкой фигуркой? — Кэрол смерила Мэй презрительным взглядом и ещё сильнее прижала грудь к щеке Солиса.

— Мгм…

— …Прекрати это непристойное поведение, Ника. Мне, твоей сестре, грустно на это смотреть, — с серьёзным лицом упрекнула Шэньхуа Гернику.

— А что тут непристойного? Взрослая девушка с хорошей фигурой моет маленькую девочку. Разве это плохо?

Герника тоже прижала грудь к лицу Солиса.

— Мгм-мгм…

Зажатый с двух сторон пышными грудями, маленький Солис почти полностью утонул в них и не мог дышать.

— П-помоги…

Он попытался воззвать к Масиро, но та, не замечая его беды, весело тёрла ему спину.

— Они-тян, нигде не чешется?

— Господин Солис, е-если хотите… м-можете и пососать, я не против!..

— Да прекратите уже эти пошлости!

— Вот именно! Зажимать грудью… зажимать… у-у-у… — Мэй и Шэньхуа с досадой смотрели на это.

— О-хо-хо-хо! Мелкогрудым лучше тихо стоять в сторонке!

— Вот-вот. Это не эротическая игра, так что нечего клеветать. Наверное, у кого грудь маленькая, у того и сердце мельчает? Какая жалость.

Кэрол и Герника всё сильнее прижимались грудью.

— …Эй, можно минутку?

С этими словами поднялась старшая из сестёр Анжелас. Её грудь, больше, чем у Кэрол и Герники, внушительно колыхнулась, и обе застыли. Похоже, в этом помещении уже установилась иерархия: чем больше грудь, тем выше статус.

— Ч-что такое, Умэ-сама?

— …Да нет… Очкарик, ты там не задохнулся?

Кэрол и Герника поспешно отстранились. Солис, почти задушенный грудями, посиневший, вяло обмяк.

†

— …Ужас какой-то.

Кое-как отдышавшись, Солис пришёл в себя и погрузился в воду. Пусть тело маленькой девочки сильно отличалось от привычного, ванна всё равно была блаженством.

— Ну что ж, начнём совещание, — произнесла Шэньхуа, попивая горячее сакэ, которое принесла Мана.

Нынешнему телу Шэньхуа было шестнадцать, так что алкоголь ей, видимо, не возбранялся.

— За первый день Ало-Лазурного фестиваля удалось вернуть только «Смену пола». И то, как видно, не обошлось без приключений. …Пф-ф.

Шэньхуа покосилась на Солиса и прыснула.

— Н-не смейтесь! Это всё дурак Айзек виноват. А я этим обликом отлично воспользовался и занял первое место!

— Обмочившись?

— !.. О-откуда вы знаете?!

Лицо Солиса перекосилось.

— Это же я организовала тот конкурс. Разумеется, мне доложили все подробности.

— Угх…

— Хи-хи… Ладно, оставим описавшуюся девочку в стороне. На данный момент не найдено одиннадцать Фрагментов. Есть ли у кого-нибудь новая информация?

— Среди лидеров не было тех, кто использовал Фрагменты? — спросила Масиро.

Шэньхуа покачала головой.

— Я проверила призёров всех соревнований, где Фрагменты могли бы дать преимущество: магические турниры, гонки с магией и прочее. Никто не показывал силы, выходящей за пределы его реальных способностей.

Кстати, вот текущие очки: Кэрол — 1450 (4-е место), Шэньхуа — 1430 (7-е), Хикари — 1230 (27-е), Мэй — 1015 (490-е). Масиро, участвовавшая вместе с Солисом в нескольких соревнованиях, набрала 450 очков и не попала в первую тысячу, так что точное место неизвестно. Герника, занявшая второе место в турнире магов, после обеда помогала Солису, поэтому у неё 410 очков и место неизвестно.

Неожиданно хорошо выступила Хикари: судя по всему, она копила очки в конкурсах, где её таланты раскрылись полностью, — «Состязание по созданию зомби» и «Битве негативных фраз».

— …Значит, они всё-таки затерялись среди реквизита? — задумалась Масиро.

— Либо их вынесли за пределы города, либо, как тот учитель с «Сменой пола», кто-то сознательно не использует их… В любом случае завтра будет ещё много магических турниров, а после полудня должна прибыть Сидзу. Так что вряд ли останутся ненайденными.

— Поскорее бы их найти-и.

Вдруг раздался пьяный голос. Куон, набравшаяся сакэ, которое ей подливал Това, уже была готова.

— …Кстати, а почему Това-сан так спокойно сидит в бане?!

[О, наконец-то кто-то это заметил]

Това писал в блокноте, защищённом от воды (том самом, что сделала для Масиро Шэньхуа).

[Ну, если вести себя уверенно, люди не замечают]

— Мы уже привыкли к скелету в бане ещё со времён Масиро-тян, — заметила Мэй. — Я считаю, это даже придаёт особую атмосферу.

Остальные тоже не обращали особого внимания.

— Ну раз никто не против, ладно… Но всё же, Куон, что будет, если ты опять напьёшься и потеряешь Фрагменты? — с упрёком сказал Солис.

— Всё в поря-ядке-э. Я все Фрагменты спрятала в кладовой дома, под надёжной охраной. Велела Мелон-сан и остальным никого посторонних туда не пускать.

— Вот как… Ну, это лучше, чем хранить внутри тебя. Склад в этом особняке — вполне подходящее временное убежище.

— Да-а, так и е-есть.

Куон блаженно улыбнулась и снова приложилась к сакэ.

Тут подала голос Умэ (её грудь плавала в воде):

— …Не знаю, связано ли это с Фрагментами, но…

— Хм?

— По слухам, какой-то загадочный тип по имени «Хеллмастер» собрал сотни помощников и тайно действует, чтобы победить на Ало-Лазурном фестивале.

— «Хеллмастер»? — Солис удивлённо приподнял брови.

— Я тоже слышал об этом, — добавила Кроль. — Говорят, они организованно мешают тем, кто может набрать много очков, и ловят рыбу в мутной воде.

— То есть действуют как мы с Масиро, но в гораздо больших масштабах?

— Похоже на то.

— Но я на первом месте, и никаких помех не было.

— Так ты же до середины дня был внизу таблицы, — рассмеялась Кот. — Никто же не думал, что ты выиграешь конкурс красоты, ня.

— …Ну да, логично. Тогда завтра люди этого Хеллмастера наверняка попытаются что-нибудь устроить.

Забот прибавилось, и Солис вздохнул.

— Я слышала о «Хеллмастере» ещё до начала фестиваля, — сказала Шэньхуа.

Солис удивился.

— И вы знали, но ничего не предприняли?

— Ну да. В правилах же нет запрета на создание коалиций между участниками. К тому же, сколько ни мешай сильным соперникам, без собственных способностей победы не видать. А если кому-то из лидеров неожиданно свалится победа, все сразу поймут, что это Хеллмастер.

— То есть вы даёте ему свободу, чтобы прихлопнуть в любой момент?

— Именно. Хи-хи-хи. Что за безумец пытается провернуть фокусы на моём фестивале? С нетерпением жду встречи.

Шэньхуа улыбнулась, как хищник, почуявший добычу.

— …А, кстати, ещё слышал, что этот Хеллмастер — молодая черноволосая женщина, — добавила Кроль.

— Не очень полезная информация, ня, — фыркнула Кот.

Действительно, у большинства жителей Аметсути чёрные волосы, да и крашеных тоже хватает.

— Молодая черноволосая женщина? Под это описание подходим и я, и Куон-тян, и Хикари-тян, — усмехнулась Масиро.

— Д-да, точно! И много кто ещё! По одному описанию не вычислить! Совершенно невозможно!

Хикари почему-то занервничала, но она всегда была суетливой, так что никто не придал этому значения.

После бани все поужинали, и Шэньхуа с Герникой тоже остались ночевать в особняке Кэрол. Поскольку Солис был в теле ребёнка, к девяти вечера его сморило, и он заснул.

Так завершился первый день Ало-Лазурного фестиваля.